Пулемётчик продолжил вышивать узор на платке, тяжело выдохнув.

– А…Что ты пытаешься сделать? – Растерянно спросил Влад.

– Цветочек, – Ответил Виктор.

– Что?

– Цветочек, – Повторил пулемётчик и развернул платок.

На белой тряпочке красовался цветок с пятью красными листиками вокруг белого центра. Три из них уже были полностью «закрашены», а у оставшихся двух были только красные контуры, которые надо было зашить. Вик продолжил вышивать узор сказав:

– Если у Розы пойдут сопли, то она сможет высморкаться в центр. Тогда белый кружок окрасится в жёлтый и получится красный цветочек с золотым центром. Я думал добавить пчёлку, но ниток…

Влад тихо хихикнул, потом негромко усмехнулся, а через несколько секунд и вовсе заржал во весь голос. Раненые ОНТ`шники поднялись с коек, чтобы посмотреть, что случилось, кто-то недовольно ворчал и кутался в одеяло. Виктор озадаченно уставился на напарника, прервав вышивку. Влад никак не мог успокоиться и всё смеялся и смеялся.

– Что не так? – Приподняв бровь, спросил пулемётчик, но наёмник по-прежнему ржал, останавливаясь лишь на мгновение, чтобы вдохнуть побольше воздуха. Наконец, неожиданный смех начал затихать, переходя в хихиканье, а затем в тяжёлое и глубокое дыхание.

– Так почему ты засмеялся? – Озадаченно переспросил Виктор.

Влад протяжно и громко выдохнул.

– Это самая мерзкая и самая милая вещь одновременно за всё время, что я общаюсь с тобой, – Наёмник легонько ударил в плечо напарника. – Ты продолжаешь бить все рекорды!

– Что не так-то? – Немного возмущённо произнёс Вик. – Хочешь сказать, что сопли у детей не жёлтые и они не оставляют на ткани соответствующий цвет?

Влад хихикнул, подавляя в себе новый порыв смеха.

– Не-не, просто, мне кажется, что это звучит смешно. Была б здесь Настя, она бы до сих пор смеялась.

– Кстати, о Насте. Она проснулась, – Неожиданно сказал Вик.

– Что? – Удивлённо спросил Влад.

– Она приходила проведать меня и потом забрала к себе Розу. Хочешь к ней сходить?

– А то! Пойдёшь?

– Я пока останусь здесь. Не хочу, чтобы Настя раньше времени начала отпускать различные шуточки.

– Хорошо, я к тебе ещё зайду.

Наёмник попрощался с товарищем и направился к напарницам.

– "Сохраняйте спокойствие!" – Кричали военные через рупор. – "Держите детей рядом с собой и никуда не отпускайте! Подготовьте паспорта для внесения соответствующих записей солдатами, координирующими погрузку!"

Ксения в тонкой куртке и Лера в синем платьице с белыми цветочками стояли в огромной очереди рядом с родителями.

– Антон, ты все документы забрал? – Прижимая детей к себе, спросила мама.

– Алина, перестань спрашивать каждую минуту. Всё на месте, – Успокоил супругу отец.

На огромной площади, огороженной со всех сторон колючей проволокой и укреплениями военных, собрались мирные жители. Уже который день шла эвакуация горожан. Где-то вдалеке шумели глухие разрывы. В небе пролетели несколько истребителей, ревя соплами двигателями. Все собравшиеся с криками залегли на землю.

– "Сохраняйте спокойствие!" – Снова загорланил военный, стоя рядом с армейскими зелёными УРАЛами. – "Это наша авиация! Они прикрывают эвакуацию! Не поддавайтесь панике! Всё будет в порядке! Вы в безопасности!" – Пытаясь сохранить контроль, орал боец.

Погрузка шла медленно. Раз в час уезжали несколько грузовиков и приходилось ждать следующих. Вокруг толпы, словно надзиратели, ходила военная полиция с дубинками и щитами, следя за порядком. Снова кто-то в конце заорал.

– Да я здесь стою уже полчаса! Это моё место! – Кричал первый.

– Пошёл ты нахуй! Я уже час здесь и тебя впервые вижу! – Матерился второй.

Послышались взаимные оскорбления и завязалась драка.

– Эй вы! Разошлись нахер! – Заорал командир ВП и с отрядом из пяти человек побежал разнимать драку.

За забором остановились два бронетранспортёра. Из десантного отделения выпрыгнули несколько отрядов: один крупный с солдатами, держащими непонятные ружья, другие две группы поменьше со щитами и дубинками. Военные тут же побежали к входу, обходя колючую проволоку.

– Мама, мне стлашно, – Сказала младшая Лера, глядя на мать.

– Потерпите, доченьки, всё будет хорошо. Скоро мы отсюда уедем, – Прижимая детей к себе, сказала Алина Дмитриевна.

– Может, снимешь рюкзак? Тебе же тяжело, – Сказал Антон Алексеевич, глядя на супругу.

– Я в порядке, – Ответила жена. – А ты?

– Мне не тяжело, недаром же боксом в своё время занимался, – Неловко улыбаясь сказал муж.

Очередные три грузовика умчались прочь. К счастью, на их место тут же подъехали другие, что стояли недалеко от них. Очередь оживилась.

– "Пожалуйста, соблюдайте порядок! Держите детей рядом с собой и никуда не отпускайте! Подготовьте…" – Повторил военный через рупор.

Алина Дмитриевна крепко взяла детей за руки. Ксения сжала ладонь матери.

– Мам, а всё точно будет хорошо?

Вдалеке раздался глухой взрыв и старшая вжалась в мать.

– Не бойся, Ксюшенька, всё будет хорошо, я с тобой, – Успокаивала детей Алина Дмитриевна.

Сбоку от очереди пробежали не меньше двадцати военных полицейских с оранжевыми ружьями и дубинками со щитами. На солдатах были чёрные шлемы с тёмными забралами из-за которых нельзя было увидеть лица. Отряд побежал к грузовикам.

– Мама, кто это? – Спросила младшая, цепляясь за ноги матери.

– Это военные, Лерушка.

– А что они делают?

– Охраняют нас.

– Охланяют? – Глядя своими глазками в лицо матери, спросила Лера.

– Да, милая, охраняют нас, чтобы всё было хорошо, – Мама погладила дочку по её каштановым волосам, и та немного успокоилась.

– Начинается погрузка! – Прокричал военный. – Всех прошу двигаться к грузовикам! Сохраняйте спокойствие!

– Потерпите, милые, скоро мы будем в безопасности, – Сказал отец, глядя на дочерей.

Очередь пошла. Пятнадцать минут долгого, тяжёлого и вялотекущего ожидания и вот наконец показался оливковый кузов грузовика.

– Ваши паспорта, – Вежливо сказал военный в зелёной форме и бронежилете с каской. Рядом с грузовиком стояли пять бойцов: четыре с щитами и один с ружьём.

– Пожалуйста, – Произнёс отец и достал из сумки документы.

Военный начал зачитывать имена и фамилии вслух.

– Та-а-ак… Антон Алексеевич?

– Всё верно, – Кивнул отец.

– Хорошо-о… – Военный сделал запись в своей бумажке на планшете. – С вами ваша супруга… Алина Дмитриевна и… – Боец посмотрел на один паспорт, потом положил поверх него другой. – Ваши дочери Валерия и Ксения Дмитриевны. Всё верно?

– Да, именно так.

Ксюша посмотрела вправо. На платформе из мешков с песком стоял военный, кричащий через рупор и два пулемётчика, глядящих на огромную очередь.

– Что ж, хорошо, – Боец протянул отцу паспорта обратно. – Можете… – Военный неожиданно замолк и прислушался.

– Что-то не так?

Прозвучал свист, и через мгновение на площади раздался взрыв. Все закричали.

– БЫСТРО В ГРУЗОВИК! – Скомандовал боец.

– АЛИНА! – Крикнул отец, запрыгивая в кузов.

Мать детей резко дёрнулась вперёд и рука Леры выскользнула. Алина Дмитриевна тут же попыталась схватить дочь обратно, но толпа понеслась вперёд под крики и оры.

– МАМА! – Закричала младшая. Её отталкивали назад обезумевшие от страха люди.

– СТОЯТЬ! – Заорали пулемётчики и пустили длинную грохочущую очередь в воздух. Толпа понеслась дальше.

– ЛЕРА! – Мать попыталась пробиться сквозь людей, но женщину отдёрнул боец.

– ЖИВО В ГРУЗОВИК! – Крикнул военный и насильно запихнул Алину Дмитриевну и Ксюшу в кузов.

– ДОЧКА! ДОЧЕНЬКА! – Орала мать, впадая в истерику.

– НАЗАД, ТВАРИ! – Крикнул кто-то из пулемётчиков и дал очередь над толпой.

Военные полицейские тут же встали щитом к щиту и попытались сдержать обезумивших людей.

– ПУСТИТЕ, ДУШЕГУБЫ! СКОТЫ! ВАМ НА НАС ПЛЕВАТЬ! – Орали люди, отталкивая назад ВП`шников ДРСН.

– "НЕ СТРЕЛЯТЬ! ТАМ ЖЕНЩИНЫ И ДЕТИ! ТОЛЬКО РЕЗИНОВЫЕ ПУЛИ!" – Загорланил через рупор военный.

Бойцы с оранжевыми ружьями тут же загремели оружием. "Резина" не оказывала никакого эффекта. Толпа продолжала неистово кричать и пытаться прорваться к грузовикам. Ксюшу охватил животный страх. В этом аду её сестра.

– ПАПА, ТАМ ЖЕ ЛЕРА! – Заливаясь слезами, сказала старшая.

Отец успокаивал супругу, обещая, что военные вот-вот вернут ребёнка.

– ПУСТИ, Я САМА ЕЁ НАЙДУ! – Брыкалась мать.

– АЛИНА, ТЕБЯ РАЗДАВЯТ! ВОЕННЫЕ Всё ВОЗЬМУТ ПОД КОНТРОЛЬ И…!

Раздался очередной взрыв. Толпа заревела пуще прежнего.

– "СЛЕЗОТОЧИВЫЙ ГАЗ!" – Крикнул через рупор военный.

ВПшники за щитами что-то кинули в толпу. Что-то громко бумкнуло и среди людей поднялся серый дым. Ксюша через слёзы смотрела на это.

– «Там же Лера…» – Единственная мысль, застрявшая в голове старшей. Стиснув зубы, она выпрыгнула из кузова.

– КСЮША! – Заорала мать и попыталась броситься за ней.

– Я САМ! – Крикнул отец и побежал следом.

Толпа разбила строй военной полиции и бросилась к машинам. Как только Антон Алексеевич попытался спрыгнуть, его тут же обратно закинули люди, лезущие в кузов. Ксюша бросилась прочь от спасительного транспорта.

– ЛЕРА! ЛЕРА-А! – Орала она, стараясь найти сестру.

Старшая ходила вдоль обезумевшей толпы. Оставшиеся ВП`шники пытались взять всё под контроль, но ничего не получалось. Прозвучал взрыв, и что-то больно ударило по затылку старшей дочери. Ксения завалилась на грязь и медленно начала засыпа́ть.

– «Сестра… Сестра… Сестра…» – Проносилось в голове, пока сознание совсем не покинуло девушку.

– Сестра… Сестра… Сестра… – Повторяла шёпотом Катя с закрытыми глазами. Что-то коснулось её лба. Мягкое и приятное. Проводница почувствовала, как слёзы бурным потоком текут по щекам.

– Эй, подруга, ты в порядке? – Спросил знакомый голос.

Катя приоткрыла глаза. Смазанный силуэт показался перед ней.

– Сестра? – С надеждой тихо произнесла проводница. Она быстро несколько раз моргнула.

Перед ней стояла Роза, поглаживая по лбу свою спасительницу.

– Эй, подруга, ты в порядке? – Повтори вопрос женский голос.

Катя посмотрела за спину ребёнка и увидела на койке Настю с перебинтованной головой.

– Почему ты плачешь?

– Я…Просто…

Роза утёрла пальцем со щёк проводницы слезы и взглянула на них, изучая, словно малыш, в первый раз увидевший улитку. Катя посмотрела на ребёнка. В его взгляде было что-то необычное. Будто чего-то не хватало.

– Что? Где мы? – Спросила проводница, усаживаясь на кровать.

Настя посадила Розу к себе на колени.

– Мы в полевом госпитале. Нас сюда привезли после обвала.

Девочка спокойно сидела и смотрела куда-то в стену слева, где лежали остальные раненые ОНТшники.

– А…Что с Розой? – Спросила Катя.

Настя начала прятать взгляд.

– Ну… Как бы тебе сказать… – Снайперша выдохнула. – Это не просто, но…

В палату зашёл наёмник. Напарницы обернулись.

– А, вы уже обе проснулись! – Радостно сказал Влад, походя к подругам.

– Вот ты где! Ну-ка иди сюда, везунчик недоделанный! – Настя вытянула руку, ожидая, когда наёмник сядет рядом с ней.

Влад уселся с снайпершей, и та приобняла его.

– Ну и какого это быть всегда на ногах? – Спросила язвительная напарница.

– Паршиво, – усмехнулся наёмник, – хоть бы раз дали полежать.

– Ничего, кто-то же должен за нас работать! – Смеясь, сказала Настя.

Влад улыбнулся, но через пару мгновений погрустнел.

– Девчонки, я… Мне надо с вами поговорить.

– Ого? О чём же, – Снайперша сделала ехидную ухмылку. – Хочешь признаться Виктору в своих чувствах?

– Нет, – Спокойно отреагировал наёмник.

Ухмылка тут же сползла с лица Насти. Влад посмотрел поочерёдно в глаза напарниц.

– Давайте поговорим на улице. Заодно возьмём с собой Виктора. Ему сейчас тяжеловато передвигаться самому.

Снаружи дул холодный ветер. Катя, Вик и Настя с Розой на руках сидели перед Владом, стоя́щим к ним спиной. Все трое переглядывались между собой, а девочка просто куда-то глядела прямо.

– В общем… – Неуверенно начал наёмник.

Троица посмотрела на него.

– …Я договорился с военными об эвакуации Розы.

– ТЫ ЧТО?! – Сказали напарницы в унисон, выпучив глаза.

– Ого… Так вот куда ты ходил, – Произнёс Виктор настолько удивлённо, насколько умел.

Влад повернулся лицом к товарищам.

– Один из руководителей военных – мой учитель. Полковник Жнецов. Он тренировал наш отряд, когда я был в «Патриотах». Товарищ инструктор – надёжный человек. Ему можно доверять.

– И на что ты договорился? – Сдержанно спросил Вик, пока напарницы сверлили наёмника взглядом.

Влад сложил руки на груди.

– Завтра в семь утра я должен привести ему Розу, чтобы он…

– ТЫ ОХЕРЕЛ?! – Вскочила Катя. Настя, схватившись за сердце, посмотрела на напарницу.

– Хватит пугать, уже тре…!

– ЗАВАЛИСЬ! – Зыркнула проводница на снайпершу.

Настя резко замолчала, удивлённо выпучив глаза. Катя злобно глянула на Влада.

– КТО ТЫ ВООБЩЕ ТАКОЙ, ЧТОБЫ РАСПОРЯЖАТЬСЯ РОЗОЙ?! ВЗРОСЛЫМ СЕБЯ ПОЧУВСТВОВАЛ?! – Со звериным оскалом, нахмурив брови, чуть ли не орала проводница.

Виктор раскрыв глаза молча наблюдал. Ребёнок смотрел строго прямо перед собой.

– Катя, – спокойно начал наёмник, – это лучшее, что мы можем сделать для Розы.

– А СХЕРА ЛИ ТЫ РЕШИЛ, ЧТО ЭТО ДЛЯ НЕЁ ЛУЧШЕ?!

– Потому, что она будет в безопасности. Там на большой земле нет войны, а значит…

– ЧТО ОНА БУДЕТ ТАМ СОВСЕМ ОДНА? ТЫ ЭТО ХОТЕЛ СКАЗАТЬ?!

– Катя, но он… – Негромко произнесла Настя.

– ЗАТКНИСЬ! – Злобно зыркнув гаркнула проводница и вновь начала материть Влада. – ПРОСТО ПРИЗНАЙСЯ, ЧТО ТЕБЕ НА НЕЁ ПЛЕВАТЬ И ТЫ ХОЧЕШЬ ОТ НЕЁ ИЗБАВИТЬСЯ!

– Катя! – Рассерженно сказал наёмник. – Она мне так же дорога, как и тебе!