Сам не знаю, почему отдыхать пошел не в бунгало в лагуне, а в личную комнату.

С изумлением обнаружил на кровати спящее женское тело.

Сообразил, что дал Ире сюда доступ.

Разделся, лег рядом.

Голова устало опустилась на подушку, а рука – на ягодицу девушки. Под ладонью было тепло, мягко и округло.

– Ой, ты пришел! – проснулась она. Еще бы ей не проснуться, у нее уже позднее утро.

– Угу, – буркнул я.

– Ты устал, наверное?

Я задумчиво погладил гладкую кожу под тонкой тканью пижамки.

– Знаешь, кажется, я не весь устал, – сам удивился своей реакции.

Ира повернулась ко мне лицом, стала прижиматься и ласкаться. Я не сопротивлялся и даже немного помогал.

После недолгого спокойного секса я поступил в лучших традициях женских жалоб: сразу заснул. Уже сквозь сон слышал, как девушка, лежа на моей груди, рассказывала, как она обиделась вчера, решила, что я с другой женщиной, и сестру подговорила мне позвонить, чтобы понять, так ли это, но всё равно сомневалась, а потом решила прийти сюда, чтобы точно понять, стоило ли ей ревновать… Кажется, я еще сумел выдохнуть: «Извини, устал очень, всё потом».

***

Утром я проснулся в одиночестве.

В почте лежала записка от Ирины: «Я поняла, что тебе, чтобы выспаться, нужно несколько часов, так что пойду в «Атлетику», поиграю в волейбол. Вернусь к тебе к ужину. П.С. Мне понравилось, как ты со мной поздоровался, когда пришел».

Материализовал себе чашку кофе.

Связался с Координатором.

– Товарищ майор? Как там дела? Когда придут союзники и что требуется от нас?

О том, что вся дорога зачищена, майор уже, конечно же, знал, я записку ему отправлял. Сейчас все посты, кроме последнего, держали под контролем армейские группы.

– Добрый день. Отдохнул уже? Союзники двигаются по своему плану. С утра выехали, будут у вас к обеду по местному времени, через час примерно.

– Чего так долго? Им же всего сорок километров пройти?

– Местность непростая. Несколько рек пересечь, пара мест, где густой лес, в остальных местах – редколесье, тоже быстро не поедешь. К тому же техника у них подобрана бестолково – есть БТР, но и внедорожников много, и даже грузовиков обычных. Их пришлось по одному через реки перетаскиваться на тросе. В общем – к обеду жди. Их надо встретить, передать под их контроль пост, потом можно уходить на базу.

Позавтракал, написал Ире записку, что ненадолго схожу на работу, перешел в механическое тело.

***

Влез на крышу дома, чтобы осмотреться.

В Африке был солнечный день. Вокруг – зелень леса. Животное какое-то орет, может обезьяна. А может – птица. С севера просматривается долина реки, за ней – две высокие конические горы. С юга поднимается покрытый зеленью пологий склон. Красиво.

Внизу, во дворе, чернокожие женщины грузят на ослика узлы с вещами. Курам лапы связали и подвесили гроздью к поклаже. Курам такое обращение не нравится – бьют крыльями, трепыхаются. Негритянки и себя узлами обвешали. Собрались уходить в родные деревни или еще куда-то, подальше от войны.

В конце концов, увешанные узлами женщины ушли в сопровождении нескольких детей по дороге на запад. Там километрах в пяти начинаются поля, а в двадцати – довольно большой городок.

Если наши союзники не поторопятся, то из этого городка к нам могут приехать много-много боевиков. Но пока вроде не едут – разведка следит за тем, что происходит, через спутник.

Рядом с постом стоят четыре «Черепахи», две вооружены минометами, две – с пулеметами.

Через полчаса вызвал с отдыха всех парней.

Потом появились союзники. Они приехали к нам по дороге с запада – им удобнее было выбраться на нее с той стороны, чтобы лес и еще одну реку не пересекать по бездорожью.

Наши парни заняли позиции, на всякий случай. Снайперы на крыше, Толстяк за пультом, управляет техникой, штурмовики в доме, Суслик – за трофейным пулеметом. И я, вышел на дорогу перед постом, стою.

Союзников оказалось много. Штук десять БТР, несколько грузовиков, десятки пикапов. Навскидку – человек пятьсот. Подъехали, встали передо мной.

Один внедорожник из середины колонны подкатил ближе, из него какой-то черный парень вылез. Их несколько вылезло, но остальные вроде как охрана, а этот – командир. Подошел, озирается испуганно, поздоровался не без подобострастия. И охранники головами крутят, им тоже страшно.

Странные они: их полтысячи, нас меньше десятка, а они нас боятся. Хотя – правильно боятся. У них тут веками постоянно кто-то с кем-то воюет, они на уровне инстинктов знают, кого надо бояться. Нас – надо.

Поговорили. Я предложил принимать пост, сказал, что мы снимаемся и уходим.

Союзник залепетал, что так не нужно делать. Что они боятся, что если основные силы уйдут дальше, на пост нападут с запада и перекроют дорогу, и они останутся в окружении.

Я вызвал Координатора, спросил у товарища майора, что за ерунда происходит.

Командир черных поговорил по рации с ним. Руками махал в сторону городка на западе, в грудь себя ладонью стучал. Долго это продолжалось.

Координатор: – Санта, вы можете остаться на этом посту на несколько дней? Видишь же, эти герои реально боятся ехать дальше. Оставите дежурного, поддержка и разведка проследят, чтобы неожиданностей не было. Техники вам добавим.

Я задумался. Думать вообще полезно, особенно когда от этого зависит твоя позиция в бою.

– Товарищ майор, во-первых, планировалось не это, а короткая операция по захвату коридора. Формально мы – подрядчики, изменение плана работ нужно сначала согласовать с Санитаром. Во-вторых, почему этим не могут заняться армейские группы? Они лучше для такого приспособлены, в них людей больше. В-третьих, этот пост для обороны против серьезных сил неудобен. Подойдут по лесу, зажмут. Выбить не смогут, но дорогу перекроют. Если уж оборонять дорогу, надо занять позу дальше на запад. В пяти километрах есть симпатичный вулкан. До дороги семьсот метров, удобно поставить там БТР, минометы, пулеметы, наблюдателей. Растительности там меньше, а обзора больше. Заодно окажется прикрыт с той стороны путь, которым союзники по бездорожью прошли.

Майор насчет вулкана согласился сразу. По остальным пунктам, я предчувствовал, откосить не получится.

После недолгого обсуждения решили, что наша группа сейчас займет этот вулкан, расставит там технику, дождется армейскую группу, и только потом уйдет на базу.

Пришлось занимать.

***

Пробежка до новой позиции заняла четверть часа. Толстяк присматривал за нами сверху. За нами ехали «Черепахи» и наш броневик. Запасные тела тоже за нами бежали, полный комплект – на базе успели настроить недостающие тела под Будду и Малышку и прислать их к нам.

Заняли место. Одну «Черепаху» с пулеметом оставили прямо на обочине дороги, в кустах спрятали. Остальную технику поставили на плоском дне кратера вулкана. Он был пологим, невысоким, давно потух, покрылся слоем почвы и зарос деревьями. Сами мы расположились на западном краю кратера, на его стенке, чтобы видеть окрестности.

В оптику была видна длинная полоса полей между рекой и дорогой, а за ней – город. Город разделен на четкие прямоугольники кварталов, почти такие же ровные, как в Эль-Фашире. На окраине – какая-то промышленная зона, почти все жилые кварталы плотно застроены лачугами.

Толстяк: – Нам бы еще «Черепаху» с ПТРК затребовать надо. Иначе самоходки подгонят и разнесут все артиллерией. Или танки появятся.

Суслик: – ПТКР по дальности не сможет с артиллерией соревноваться. Они могут прямо из города нашу позу накрыть, ракета ПТРК туда не добьет.

«Да уж, – проворчал я про себя. – Если подгонят артиллерию или «Град», нам конец». Оставалось надеяться, что когда «духи» это сообразят, нас тут уже не будет.

Поинтересовался у Поддержки, что она может предложить на такой случай. Ни-че-го.

Сообщил о такой уязвимости Координатору. Одну «Черепаху» с ПТРК нам пообещали прислать. Хоть что-то. Вторая нужна в Эль-Фашире – на случай, если кто-то захочет атаковать базу. Зато один миномет от нас забрали – на тот же случай.

После всех переговоров Суслик предупредил:

– Санта, у «духов» неплохая техника. Наверное, и системы для локации артиллерии есть. Так что после того, как начнет стрелять миномет, у нас будет всего минуты три до прилета снарядов. Если другим способом обнаружат нашу позицию – чуть дольше.

Я услышал. Обдумал. И дал команду перегнать миномет за гору. Может, не засекут выстрелы, а если засекут, будут целиться не по нам, а туда, где миномет стоял. А мы его сразу переставим в другое место.

***

– Я освободилась! – пришло по личной связи.

Я посмотрел по сторонам. Пока всё тихо. Торчать тут смысла нет. Попросил Будду вызвать меня, если начнется движение, присел под дерево и вышел из тела.

Не успел толком поцеловать Иру, вышел на связь Санитар.

Сказал, что у военных из-за незапланированной позиции не хватает сил, поэтому придется нам поработать. Предложил выбор – или мы сторожим вулкан, или зачищаем после удара «Солнцепеком» военный лагерь в поселке, который стоит на полдороги между горами и Эль-Фаширом. Мы этот поселок вчера не трогали, по саванне его объезжали, потом еще оттуда приехал отряд, который потрепал армейские группы.

Я потребовал подробности. Оказалось, «Солнцепек» отработает только по половине лагеря, где живут в казармах новобранцы. А во второй половине живут семейные, и там чистить придется аккуратно. Аккуратно – значит долго. А потом там еще придется оставаться и проводить колонны через сам поселок, где тоже могут быть враги.

Выбрал себе позицию на вулкане.

Вышел из связи. Вздохнул.

Ирина смотрела на меня как-то настороженно.

– Меня в любой момент могут вызвать на работу.

Девушка задумалась, потом предложила просто сходить погулять. Чем хороши прогулки, их можно прекратить в любой момент.

Выбрались в мир «Нереальность». Это мир безумных дизайнеров. Там всякие пейзажи нереальные. Персонажи там тоже больные на всю голову, но в игровую зону мы не пошли. Мы об этом мире узнали, когда с Ириной на выставку дизайнов забрели, где меня лес рук с глазами на ладошках впечатлил. Это как раз отсюда взяли, и это было не самым безумным. Для прогулки мы выбрали себе более спокойное место, где безумными были только краски, а формы – всего лишь странными. Нам удалось спокойно прогулять около часа.

А потом меня вызвал Будда.

В первый раз я даже не стал прерывать свидание, только ненадолго перешел в комнату для совещаний. Будда сказал, что на дороге появилось две машины. Я посмотрел на картинку. Похоже, «духи» отправили разведку, чтобы выяснить, почему потеряна связь с постами в горах. Ничего сложного, я просто дал команду накрыть их из миномета и убедился, что машины уничтожены. Миномет сразу переставили в другое место – вокруг редколесье, в нем удобно прятаться: проехать можно, а видимость деревья закрывают.

Во второй раз пришлось извиниться перед Ириной и переходить в механическое тело. Из города вышел крупный отряд.

***

Отряд был действительно крупным. Четыре БТР, десятка два пикапов, грузовики, обваренные железом… человек двести в сумме, наверное. А у нас миномет, броневик с тридцатимиллиметровой пушкой, ПТРК и пулеметы. Два. И личное оружие.

Суслик: – Санта, пока тебя не было, нам оружие подвезли, в том числе мин я заказал пять штук.

– И?

Суслик: – И я сбегал и установил четыре штуки. Метров двести вдоль дороги можем одним ударом выкосить. А пятую мину поставил на склоне, там, где русло от лавы осталось. Там самая удобная дорога к кратеру. На случай, если кто-то прорвется на транспорте, например.

– Тоже неплохо.

Отряд быстро приближался. Ехали одной колонной. Быстро. Пыль стояла столбом.

Наверное, они уже увидели две разбитые машины впереди на дороге. Хитрость заключалась в том, что мы эти две машины сначала пропустили на километр дальше, за вулкан, а уже потом накрыли ударом. Так что если колонна сейчас захочет останавливаться и высылать разведку, она сделает это прямо напротив нас. То есть сделала бы, если бы мы не ударили чуть раньше.

– Суслик, давай десятисекундный отсчет, взрывай мины, потом бери под управление броневик. Толстяк, по началу отсчета стреляй из миномета, кумулятивными по БТР. Пять выстрелов, потом сразу меняй позу. Дедун, твоя «Черепаха» у дороги. Пинок – «Черепаха» в кратере.

На картинке с «Солнечного зайчика», который крутился над нами, я видел, как машины и боевики в колонне получают метки целей, пока не активные.

Потом на краю забрала появился значок таймера, тут же бухнул в первый раз миномет. И еще четыре раза. Автоматика сама довела управляемые мины до целей, а Толстяк в это время уже перегонял миномет на километр в сторону.

Уже привычно вспухли облачка взрывов мин вдоль дороги. Метнулись вперед конусы выкошенной травы. Под удар осколков попало штук семь машин.

Почти одновременно прилетела первая из минометных мин, дымно вспыхнула на крыше головного БТР.

Наш броневик рванулся из кратера на край плато и стал расстреливать машины. В отличие от миномета, скорострельность у него была высокой, так что через минуту весь транспорт был разбит.

Выжившие боевики рассыпались по обочинам. Надо сказать, выжило довольно много. Больше половины – точно. Самые дисциплинированные группы стали перемещаться в нашу сторону.

– Выводите технику из кратера.

Броневик спустился к дороге, продолжая огонь из пулемета.

«Черепаха» под управлением Пинка рванулась по склону, заходя во фланг «духам».

Бронемашина под управлением Дедуна начала в автоматическом режиме отстреливать боевиков. Их внимание было направлено в сторону горы, поэтому мало кто сообразил, что огонь ведется еще и вдоль дороги.

Машина с ПТРК, пока не нужная, и наши запасные тела были спрятаны на восточном склоне горы, в самом безопасном при обстреле месте.

Начали стрелять Малышка и Будда. И я начал, из винтовки с усиленным патроном. До противника метров шестьсот, как раз удобное расстояние: мы до них добиваем спокойно, а для их автоматов слишком далеко. Находить в траве «духов» помогали метки, которые были расставлены на боевиках заранее, и «Зайчик», который отслеживал сверху их перемещения.

Опять заработал миномет. На этот раз – осколочными по пехоте. И опять замолчал и стал менять позицию.

Перестрелка продолжалась уже несколько минут.

Наблюдение: – Санта, по вам стреляют «Градом».

Это было ожидаемо. Техника уведена, все, кроме снайперов залегли на обратном склоне стенки кратера.

– Прячемся, десять секунд.

Перебегаю под прикрытие валуна.

По нам выпустили полный пакет кассетных осколочных зарядов. Мир вокруг на полминуты превратился в филиал ада. Был бы в живом теле, наверное, испугался бы. Хотя на самом деле для залегшего, да еще и в укрытии, человека это не так уж опасно. От осколков защитит бронежилет и шлем, ударная волна страшна, только если совсем уж близко рванет. А нашим механическим телам и баротравмы не так уж опасны.

– Доложите состояние, – запросил я, когда взрывы затихли.

Будда: – Ногу посекло осколками, но ползать и стрелять могу.

Пинок: – Порвало уши, больше повреждений нет.

У остальных всё было в норме.

Обстрел не помешал нашим «Черепахам» и броневику добивать боевиков, рассыпавшихся около дороги. Кто-то попытался выстрелить по броневику из гранатомета, но это был просто акт отчаяния, наша техника была подвижна и слишком далеко для гранаты. Отряд был практически уничтожен. Часть людей разбежалась.

К нам прилетел еще один пакет «Града». На этот раз с более мощными боеголовками. Почти все они упали внутри кратера, нас зацепило только осколками и немного – ударной волной. Серьезных повреждений ни у кого не было.

– Толстяк, по саванне гони миномет к городу, на дальность выстрела. Нельзя давать им спокойно расстреливать нас.

Толстяк повел машину между деревьями.

***

Наблюдение: – К вам движется ударный беспилотник. Камикадзе.

– Толстяк, спрячь пока миномет. Суслик, сможешь сбить?

Суслик: – Смогу, чё ж не смочь. Ближе пусть подлетит, километра на два. Или можно из ПТРК его.

Пока случилась передышка, я просмотрел карту. Пытался оценить, откуда миномет сможет потрепать артиллерию «духов». Оказалось, если не пересекать крупную реку, придется действовать с открытой местности, посреди полей. Одинокий миномет там будет беззащитным. Нужно как-то по-другому действовать…

Неподалеку заговорила пушка броневика. После нескольких выстрелов в небе пыхнуло облачко дыма.

Суслик: – Все, готов беспилотник.

– Концепция поменялась, – я понял, как нам лучше припугнуть артиллерию противника. – Собираем всю нашу технику и гоним ее прямо по дороге до реки, это семь километров от центра города. Оттуда минометом и ПТРК выбиваем всю артиллерию и бронетехнику, какие увидим, потом перемещаемся на километр, опять выбиваем. Броневик прикрывает группу от воздуха и бронемашин, пулеметы – от мелких целей. Дальше по обстоятельствам. Толстяк, гони «Зайчика» к городу, цели для удара ищи.

Такой наглости они от нас не ожидают. А если не ожидают – значит, она имеет хорошие шансы на успех.

***

На общем канале оживились переговоры. Готовился удар «Солнцепеком» по военному лагерю.

Я открыл картинку с армейского «Зайчика», который висел над поселком, где располагался лагерь. Сделал это как раз вовремя – увидел, как клубы огня покрыли квартал, застроенный казармами. Даже если там кто-то выжил, вряд ли он оправится от травм и ожогов.

Еще один квартал лагеря, судя по данным разведки, был переоборудован для жизни семейных боевиков и обслуги. Его армейские группы будут зачищать позже. После уничтожения казарм эта группа уже не представляет серьезной угрозы нашим союзникам. Если бы они не сидели прямо на дороге, наши их бы вообще не трогали.

***

Наша бронетехника подошла на дистанцию удара по городу.

За это время Толстяк, не без помощи армейской разведки, нашел и пометил несколько БТР и танков, три самоходные орудия и несколько устаревших, буксируемых. Главное – установку «Град» нашли. Судя по всему – ту, которая по нам стреляла. Его как раз перезаряжали, делали это вручную и весьма лениво.

Я с большим удовольствие посмотрел, как превращается в груду пылающего железа «Град» и грузовик с ракетами к нему, как взрываются самоходные орудия и несколько БТР. Потом наши машины отошли чуть назад, перезарядились, сделали еще по одной серии выстрелов. Сожгли три танка, правда, очень старых, разбили минами старые пушки, еще что-то, что под руку попалось.

Впереди, около моста через реку, засуетились боевики, там был передвижной пост из двух машин и нескольких «духов». Они попытались приблизиться к нашей технике, но первая машина тут же получила снаряд от броневика, вторая развернулась и сбежала.

– Кто-нибудь видит еще достойные цели? – все промолчали.

Боевики в городе суетились, похоже, подумали, что вот прямо сейчас их будут захватывать. А мы просто отвели свою технику назад, к вулкану.

Я решил, что теперь, после нашей наглой атаки, боевики вряд ли захотят куда-то ехать из городка. По крайней мере, не сегодня. А раз так – то и сидеть в Африке всей толпой незачем. Мы определили график дежурств и разошлись отдыхать, с условием не покидать виртуал, на случай срочного вызова.

***

Вечером сходили с Ириной потанцевать в клуб, потом славно пошалили в постели.

Я проснулся первым. Погладил девушку по бедру. Та в ответ пробормотала:

– Уйди, противный, я спать хочу.

Могу ее понять, мы вчера поздно угомонились. Для нее поздно, я же по африканскому времени живу, мне нормально.

Спать не хотелось. Днем выберу время, еще пару часов посплю. В последнее время я привык так, иначе сложно: то приходится ночью воевать, то метаться между африканским временем и московским.

Чтобы не будить девушку запахом кофе, перешел в нашу корпоративную столовую.

Тут уже собрались почти все. Кроме Толстяка и Дублона, они после дежурства отсыпаются. Народ выглядел свежим, отдохнувшим. Жаждали новых подвигов и приключений.

Я задумался. Ира будет спать еще часа три-четыре. Ей, как человеку с нормированным распорядком дня, в выходные, наверное, хочется отоспаться. А мне чем заняться? Как-то скучно просто сидеть на горе и сторожить дорогу. К тому же, если долго сидеть на жопе, то рано или поздно к тебе придут неприятности. Лучше прийти к ним первым.

– Народ, а давайте наведаемся в гости к «духам»… – предложил я.