После перекрытия армянскими войсками дороги Тертер – Агдере – Кельбаджар основные события начали развиваться вокруг Кельбаджарского района. В соседнем Кельбаджару Лачинском районе, на удалении более 60 км, в отрыве от границы с Кельбаджарским районом, вела оборонительные бои 701-я МСБР (командир – полковник Азизага Гани-заде). При этом надо отметить, что основные силы 701-й бригады были сконцентрированы на севере Лачинского района, севернее так называемого Лачинского коридора. Зона ответственности бригады была на севере Лачинского района, на рубежах, на которых она остановилась в октябре 1992 г. в связи с объявлением режима прекращения огня. Штаб бригады располагался в н/п Кюрдгаджи, на севере Лачинского района.

До 13 февраля 1993 г. снабжение Кельбаджарского района, северной части Лачинского района и 701-й бригады осуществлялось по дороге Тертер – Агдере – Кельбаджар. Восточная часть административной границы Кельбаджарского района примыкала к Агдеринскому району, который почти полностью находился под контролем азербайджанских войск.

5 февраля 1993 г. армянские войска перешли в наступление в Агдеринском районе. В первый же день им удалось захватить н/п Чылдыран, Большой и Малый Погосогомер, Кочгот, Вагуас и Арутюнагомер. Перебросив подкрепления в Агдеринский район, азербайджанским войскам удалось отбить большую часть потерянных позиций. Однако, проведя перегруппировку, армянские войска продолжили наступление и смогли к 15 февраля 1993 г. заново захватить все вышеуказанные сёла, также выйти к Сарсангскому водохранилищу и, переправившись через реку Тертер в районе села Вагуас, перекрыть дорогу Тертер – Агдере – Кельбаджар. Продолжая наступление, к 25 февраля 1993 г. армянские войска заново захватили большую часть Агдеринского района, отодвинув фронт к самому г. Агдере.

Противник, в первую очередь прорвавшись к Сарсангскому водохранилищу, перекрыл дороги, ведущие в Кельбаджарский район, фактически блокировав 701-ю МСБР защищавшую север Лачинского района. 701-я МСБР с приданными средствами оказалась в невыгодных условиях, зажатая справа Вооружёнными силами Армении, расположившимися вдоль государственной границы, с фронта и левого фланга – группировкой армянской армии в Карабахе, с тыла – цепью Муровдагского горного хребта.

701-я МСБР, имея на переднем крае обороны 2-й, 4-й и 5-й (Бардинский) батальоны⁷²⁰, Лачинский полицейский батальон, рейдовый отряд, разведывательную роту, бронегруппу, артиллерийский дивизион Д-30, батарею МТ-12, батарею БМ-21, с личным составом численностью 1985 человек, семь танков, семь БМП, 27 артиллерийских орудий, с 15 сентября 1992 г. занимала полосу обороны на севере Лачинского района: слева – выс. Делидаг – село Алхаслы; справа сёла Феррадж – Тахтабаши; с передним краем обороны – село Алхаслы – выс. Гочаз – село Тигик-1 – село Фарадж, сосредоточив свои основные усилия в направлении населённых пунктов Лачин – Кюрдгаджи. Также на севере Лачинского района находился 811-й отдельный горнострелковый полк (Лачинский полк) под командованием Тахира Сулейманова (начальник штаба – Рафик Нагиев) общей численностью 413 человек. Лачинский полк занимал оборону по линии: Фингя – Гозлу – Айыбазары – Бюлюльдюз – Тигик. Полк находился в оперативном подчинении командования 701-й МСБР.

3-й батальон бригады численностью 473 человека, вооружённый только стрелковым оружием, был выведен из подчинения бригады и выполнял функции пограничного отряда на государственной границе с Арменией, прилегающей к Кельбаджарскому району. Из этого батальона было сформировано 10 пограничных застав: Гарагая, Союдлю, Кюрдюрду, Октябрь, Айрум, Йеллидже, Дикюрд, Зейлик, Агдуздаг, Тахта, расположенных на 110 километрах государственной границы.

1-й МСБ 701-й МСБР численностью 130 человек занял оборону на господствующих высотах у н/п Чарекдар, на границе Агдеринского и Кельбаджарского районов, взяв под контроль дорогу Агдере – Кельбаджар.

Обеспечение 701-й МСБР осуществлялось по двум маршрутам:

1. Основной маршрут: наземный, от населённого пункта Агдере вдоль Сарсангского водохранилища.

2. Запасной маршрут: воздушный. Через перевал Омар на высоте 3261 метр над уровнем моря. В связи с его непроходимостью в осенне-зимний период.

Потом ещё примерно 80 км по территории Кельбаджарского района, затем через высокогорный хребет (высота – 2200–2600 метров) между Лачинским и Кельбаджарским районами и ещё 30–40 км по территории Лачинского района.

С 15 февраля 1993 г., ввиду захвата противником основного наземного маршрута, пролегающего через Сарсангское водохранилище, руководство МО вынуждено было обеспечивать 701-ю бригаду посредством вертолётов по воздуху. Снабжение стало возможным только через высокогорные перевалы Муровдагского хребта (высота – 3200–3700 метров), труднопроходимые зимой и ранней весной, и вертолёты стали едва ли не единственным средством доставки всего. В этих условиях основная тяжесть по снабжению Кельбаджарского района (примерно 50 тыс. жителей) и 701-й МСБР легла на пилотов вертолётов. Для снабжения района и бригады была выделена группировка из 10 транспортных вертолётов Ми-8. Ежедневно транспортные вертолёты армейской и гражданской авиации совершали до семи вылетов в Кельбаджарский район, доставляя необходимые припасы, и вывозили раненых.

5 марта 1993 г. для восстановления прорванного участка фронта Азербайджанской армии в направлении Агдере – Кельбаджар полоса обороны 701-й бригады была увеличена в три раза. Бригаде было приказано сосредоточить основные усилия на двух разных направлениях:

• первый: районный центр Лачин – населённый пункт Кюрдгаджи;

• второй: населённый пункт Черекдар – районный центр Кельбаджар.

С полосой обороны: высота Делидаг – населённый пункт Алхаслы, Черекдар – Кельбаджар, с передним краем: населённые пункты Алхаслы – Гочаз – Тигик – Феррадж – Нарештар – Мерджимек – Чарекдар.

После увеличения полоса обороны 701-й МСБР на территории северо-западной части Лачинского и юго-восточной части Кельбаджарского районов с учётом рельефа местности составляла 120 километров. В указанную полосу обороны не входила государственная граница с Арменией в Кельбаджарском районе протяжённостью более 100 км, а также полоса протяжённостью 25 км севернее позиций 701-й МСБР, включавшая в себя н/п Агдабан и дороги, ведущие на перевал Омар.

Оба фланга и тыл бригады остались незащищёнными. С левого фланга от населённого пункта Чарекдар до перевала Омар 25-километровый участок, с правого фланга и до Кельбаджарского района 70-километровый участок и центр обороны бригады с 20-километровым участком от населённого пункта Фаррадж до населённого пункта Нарештар остались открытыми и незащищёнными.

15 марта 1993 г. 701-й бригаде, разделённой на две части на территории двух (Лачинского и Кельбаджарского) районов общей площадью в 3000 квадратных километров, также был отдан приказ занять круговую оборону районного центра Кельбаджар протяжённостью около 20 километров к 25 марта 1993 г. Порядок построения – с выделением общевойскового резерва в один эшелон. Но сил и средств, необходимых для выполнения данного приказа, выделено не было. Территория, предназначенная для ведения оборонительных боёв 701-й МСБР, была самой большой территорией, обороняемой одной бригадой из состава Вооружённых сил Азербайджана.

Командир 701-й МСБР, полковник Азизага Гани-заде, оценив обстановку, боевые возможности бригады, район боевых действий, отсутствие резервов, неукомплектованность подразделений на переднем крае, принял единственное правильное решение, утверждённое командиром 1-го АК, генерал-майором Наджмеддином Садыховым, не выходящее за пределы общего замысла старшего командира: не снимать подразделения с переднего края обороны, находящиеся в непосредственном соприкосновении с противником, и не допустить сосредоточения своих подразделений под угрозой окружения на малом пространстве (райцентр Кельбаджар), где они легко могли быть поражены ударами всех видов оружия. Причинами данного решения были:

А. Отсутствие подразделений для организации круговой обороны районного центра Кельбаджар, так как для её организации командиру 701-й МСБР пришлось бы снимать до двух батальонов с переднего края. Что создало бы прямую угрозу беспрепятственного продвижения противника и захвата дорог, ведущих к перевалу Омар, и позволило бы окружить обороняющиеся подразделения и местное население Кельбаджарского района.

Б. Районный центр Кельбаджар находился в стороне от основных путей сообщения и дорог и не являлся важным оперативно-тактическим объектом. При захвате противником перевала Омар удержание районного центра Кельбаджар не имело никакого смысла.

Слепое выполнение этого приказа без учёта реальной обстановки, сложившейся в ходе наступления противника, повлекло бы за собой тяжёлые последствия.

В начале марта 1993 г. в Кельбаджарском районе из местного населения был наспех собран отряд самообороны, который, не пройдя обучения, стал 6-м батальоном бригады. Его отряды самообороны были размещены на позициях у н/п Нарештар, Мерджимек, Аггая и Агдабан, на границе с Агдеринским районом. Из-за отсутствия офицеров и прапорщиков батальоном и ротами в бою управляли только гражданские лица.

В середине марта 1993 г. командир 701-й МСБР, полковник А. Гани-заде, прибыл в Баку и, добившись приёма министром обороны – генерал-майором Дадашем Рзаевым, доложил ему, что нужны срочные меры по обороне Кельбаджарского района. В ответ министр обороны сказал командиру бригады, что не нужно паниковать, что армянские войска никогда не пойдут на Кельбаджар, расположенный за пределами Нагорного Карабаха, из-за страха вызова международного скандала. Он направил по предложению полковника Гани-заде в Кельбаджарский район группу из пяти офицеров для изучения обстановки, которые, изучив ситуацию, согласились с реальной оценкой ситуации командира бригады. После этого с 22 марта 1993 г. МО начало формировать в Кельбаджарском районе горнострелковый полк из местного населения, командиром которого был назначен начальник полиции Кельбаджарского района – полковник Низами Мамедов.

Захват Кельбаджарского района – это просчёт, допущенный руководством Азербайджана во главе с президентом Абульфазом Эльчибеем. И ради справедливости надо отметить, что в своём интервью телеканалу АНС в апреле 2000 года Абульфаз Эльчибей признал, что как президент и Верховный главнокомандующий он несёт ответственность за оккупацию Кельбаджарского района, и принёс свои извинения жителям района. Захват армянами Кельбаджарского района, находящегося за пределами Карабаха, исключался. Считалось, что из-за дипломатических издержек армянское командование не пойдёт на захват района, находящегося за пределами Нагорного Карабаха. Поэтому министерством обороны было принято неправильное решение по обороне Кельбаджарского района. Вследствие всего этого захват противником Кельбаджарского района был предрешён заранее. Если во второй половине марта 1993 г. ещё начались какие-то попытки обороны Кельбаджарского района со стороны Карабаха, то оборона Кельбаджарского района по государственной границе Армении не предполагалась. Сама возможность атаки на Кельбаджарский район со стороны Армении не допускалась в принципе. Не допускалась возможность наступления армянских войск на Кельбаджарский район (даже после начала наступления армянских войск руководство Азербайджана в течение 2–3 дней считало, что это просто обычная провокация со стороны армянских войск). Руководство страны не понимало логику и природу Карабахской войны. Вот как вспоминает эти события начальник штаба 701-й МСБР – полковник-лейтенант Айдын Шириев: «Захват Кельбаджарского района произошёл из-за того, что его защиту никому не поручали. 701-й бригаде перед самым наступлением противника добавили к северной части Лачинского района защищать ещё 1/3 территории Кельбаджарского района; 2/3 территории Кельбаджарского района вообще ни за кем не закрепили. При таком гибельном просчёте руководство МО с началом оккупации Кельбаджарского района противником должно было сразу полностью вывести 701-ю бригаду из Лачинского района для обороны Кельбаджарского района, как им предлагал за 40 дней ранее письменно и устно полковник Гани-заде. Прогнозы комбрига сочли преувеличенными: “Ваша позиция нам ясна, не вдавайтесь в панику, армяне на международный скандал никогда не пойдут, Кельбаджар – это не Нагорный Карабах”».

Прекратив в начале марта 1993 г. наступление на Агдере и закрепившись на захваченных позициях в Агдеринском районе, армянская сторона вновь провела перегруппировку, сосредоточив свои войска в направлении Кельбаджарского и Лачинского районов. Для захвата Кельбаджара и северной части Лачинского района армянскими войсками была собрана многочисленная группировка войск, в том числе были переброшены войска с других участков фронта. В наступлении участвовали следующие армянские подразделения:

1) Северное направление – на Гямыш и Омар (командир – Норайр Даниелян) (Мардакертский оборонительный район):

• батальон Аркадия Шириняна (Мардакертский оборонительный район);

• батальон Рафо Саияна (Мардакертский оборонительный район);

• батальон Ашота Арушаняна (Мардакертский оборонительный район).

2) Чаректарское направление (командир – Монте Мелконян):

• сводный отряд (до роты) Мартунинского оборонительного района;

• сводный отряд (до роты) Гадрутского оборонительного района;

• ударная группа Центрального оборонительного района;

• добровольческий отряд из Армении.

3) Нарештарское направление:

• Ванкский батальон (Мардакертского оборонительного района), командир Юрий Акопян – на Карагюней;

• добровольческий отряд из Армении «Сисакан», командир Ашот Минасян – на Чорман.

4) Кырхнызское направление:

• батальон Карена Арзуманяна (Аскеранский оборонительный район), командир – Виталий Баласанян.

5) Южное направление (на Фингя, Тигик-1 и Тигик-2, Гочаз) (командир – Амаяк Ароян);

• 35-й батальон Аршавира Гарамяна (от Аскеранского оборонительного района);

• 53-й батальон Мартика Гаспаряна (от Шушинского оборонительного района);

• 51-й батальон Владимира Касьяна (от Шушинского оборонительного района);

• батальон ВВ МВД Армении;

• несколько добровольческих отрядов из РА.

6) Северо-Западное направление (из Варденисского района Армении):

• из Зода на Джамилли, Сеидлар;

• из Дашкенда на Ашагы и Юхары-Айрум, общий командир – Овсеп Овсепян (французский армянин), координатор направления – генерал-лейтенант Гурген Далибалтаян (лично принимал участие в наступлении, несмотря на почти 67-летний возраст);

• подразделения северной группы войск Армении;

• добровольческие отряды из Армении.

Общее командование армянской группировкой, наступавшей со стороны Карабаха, осуществлял Монте Мелконян. Общее командование армянской группировкой, наступавшей со стороны Армении, осуществлял генерал-лейтенант Гурген Далибалтян.

В своих мемуарах Роберт Кочарян вспоминает: «Для нас этот высокогорный район Азербайджана представлял исключительную важность из-за своего географического расположения. Примыкая с севера к Лачинскому, он вклинивался между Карабахом и Арменией. Наши войска в Мардакертском районе оказывались в уязвимой ситуации, поскольку их могли атаковать не только с севера и востока, но и с запада, со стороны Кельбаджара. Контроль над Кельбаджарским районом позволил бы нам сосредоточить все силы на восточном и северо-восточном направлениях. На севере от соседнего района Азербайджана Кельбаджар отделял высокий горный хребет. Через Омарский перевал на высоте более 3200 метров проходила одна-единственная дорога, и чтобы её удержать, от нас не потребовалось бы больших сил и средств. При этом линия фронта сокращалась в разы. В общем, захват Кельбаджарского района стал для нас военной необходимостью, без которой успех на Мардакертском направлении оказался бы краткосрочным. Для проведения этой операции, одной из самых значимых в ходе войны после Шушинской, мы, как и недавно в Мардакерте, сосредоточили штурмовые подразделения из всех оборонительных районов и свою основную ударную силу – отряд ЦОР. Руководство операцией было поручено Монте Мелконяну»⁷²¹.

Закончив перегруппировку и формирование ударных группировок, 26 марта 1993 г. с 9:00 после сильной артиллерийской подготовки противник при огневой поддержке танков и БМП и пяти боевых вертолётов с воздуха перешёл в наступление вдоль автомагистрали Агдере – Кельбаджар в направлении Гетаван – Черекдар. От 701-й МСБР в Кельбаджаре бой принял 1-й МСБ в составе 130 солдат, который был переброшен в Кельбаджар из боёв с Агдеринского направления, несмотря на многократное численное превосходство противника, он отбил атаку. Первый батальон потерял пять убитыми, шесть солдат ранеными. По всей линии обороны 701-й МСБР противник, понеся потери, отступил.

Перед наступлением противника из состава 701-й МСБР в Кельбаджарском районе находилось два батальона (3-й МСБ, выполнявший функции пограничников, вооружённых только стрелковым оружием, и 1-й МСБ численностью 130 человек, занимавший боевые позиции в районе н/п Чаректар). Остальные силы 701-й МСБР оставались на боевых позициях в Лачинском районе.

27 марта 1993 г. с 7:00 3 группировки противника от 3 оборонительных районов при поддержке 10 танков, до 30 БМП, 20 артиллерийских орудий, 20 миномётов, расширив полосу наступления, атаковали н/п Черекдар, Аггая, Агдабан, Нерештар, Мерджимек. В течение дня они три раза атаковали позиции азербайджанских войск. Понеся потери в бронетехнике и живой силе, они были отброшены. На следующий день противник при поддержке звена боевых вертолётов Ми-24 снова атаковал, но, понеся потери в живой силе и технике, а также лишившись 2 вертолётов Ми-24, был отброшен. На третий день звено боевых вертолётов Ми-24 атаковали позиции зенитных орудий первого батальона. 2 бойца зенитной батареи погибли, 2 ранено, выведена из строя одна зенитная установка АЗП-57.

К концу дня 27 марта 1993 г. противник вышел на незащищённый открытый фланг 701-й бригады. Атаковав с господствующих высот роту самообороны, противник захватил населённый пункт Агдабан. Отряд самообороны, понеся потери, вынужден был отступить и по приказу командира 701-й МСБР занял оборону у населённого пункта Баглыпея. 1-й МСБ, оборонявший позиции у н/п Черекдар, и добровольцы, оборонявшие позиции Аггая, Нерештар, Мерджимек, продолжали удерживать свои позиции.

Тем самым противник выявил слабое место в обороне. Обойдя 701-ю бригаду с левого фланга, он углубился в линию обороны с целью захватить жизненно важный дорожный узел Кельбаджар – Агдере – Лачин – Кельбаджар.

28 марта 1993 г. утром противник с левого открытого фланга сверху вниз атаковал позиции отряда самообороны у населённого пункта Баглыпея. Отряд, не выдержав численного перевеса неприятеля, потеряв боеспособность, вынужден был отступить. С целью восстановления утраченных позиций в бой была брошена бронегруппа из 30 солдат, которая вернула позиции у н/п Баглыпея. Но позиции бронегруппы были уязвимыми, и через час противник выбил бронегруппу с занятых позиций. Бронегруппа, понеся потери (4 убитых, 5 раненых), с двумя танками, тремя БМП заняла важную развилку дорог Кельбаджар – Агдере – Лачин – Кельбаджар, у Туннеля (автодорожный туннель пробит под горным массивом, находится на дороге Кельбаджар – Лачин; захват Туннеля мог привести к перекрытию коммуникаций между Кельбаджарским и Лачинским районами).

Противник, используя открытые фланги, перешёл в атаку в направлении населённых пунктов Нерештар – Кечелигая, Мерджимек – Зульфугарлы. Атакованные противником c господствующих высот роты самообороны Кельбаджарского района, понеся потери, отступили. В дальнейшем их остатки были привлечены к эвакуации мирного населения.

К концу дня 28 марта 1993 г. противник, используя открытые фланги, вышел в тыл первого батальона и отрезал его от основных сил бригады. 1-й МСБ получил приказ выйти из окружения в направлении н/п Аггая – Туннель.

Для того чтобы остановить продвижение противника и не позволить ему перекрыть важнейшую развилку дорог Килсели – Зульфугарлы – Кюрдгаджи, обеспечивающую манёвр бригады, Бардинский батальон получил приказ выдвинуться в направлении населённого пункта Зульфугарлы и очистить от неприятеля дорогу Омар – Туннель – Зульфугарлы – Лачин.

29 марта 1993 г. в Кельбаджарский район прибыл командир 1-го АК – генерал-майор Наджмеддин Садыхов. Заслушав командира бригады и изучив ситуацию на месте, он доложил руководству МО о необходимости полного вывода 701-й бригады из Лачина в Кельбаджар. Руководство МО приняло решение, и 30 марта был отдан приказ о выводе бригады из Лачинского района в Кельбаджарский район.

Также в Кельбаджарский район прибыли государственный секретарь Панах Гусейнов и глава Тертерского района Сардар Гамидов. Изучив ситуацию на месте, Панах Гусейнов доложил президенту Абульфазу Эльчибею, что удержать район уже не удастся и надо ввести чрезвычайное положение в стране.

29 марта 1993 г. президентом Азербайджана было отдано распоряжение «Об эвакуации населения Кельбаджарского района». К этому времени тракторами были расчищены снежные дороги горного перевала Омар. С началом эвакуации населения на всех дорожных коммуникациях, тактически важных развилка образовались заторы от транспорта эвакуирующихся. Это усложнило манёвр обороняющихся подразделений и полностью остановило переброску сил из Азербайджана в Кельбаджарский район.

В этих условиях президент Азербайджана Абульфаз Алиев (Эльчибей) обратился к правительству Турции с просьбой перебросить несколько вертолётов для эвакуации гражданского населения, жизни которого грозила вполне реальная опасность. Но правительство Турции отказалось выделить вертолёты, сославшись на отсутствие общей границы между Азербайджаном и Турцией⁷²². В своём интервью турецким журналистам А. Эльчибей с горечью заметил, что ему уже больше нечего просить от Турции, раз Турция не смогла выделить 4 вертолёта для эвакуации гражданского населения из Кельбаджарского района⁷²³.

Поэтому в период с 28 марта по 4 апреля 1993 г. эвакуация большого числа жителей Кельбаджарского района была осуществлена силами транспортных вертолётов армейской и гражданской авиации. Пока 701-я МСБР под командованием полковника Азизага Гани-заде вела тяжёлые оборонительные бои в Кельбаджарском районе, вертолёты безостановочно эвакуировали жителей. Несмотря на то, что транспортный вертолёт Ми-8 может перевозить максимум 24 человек, иногда на одном вертолёте эвакуировалось до 70 человек. Для того чтобы можно было брать больше людей, вертолёты брали минимум горючего. Всего в операции по эвакуации жителей Кельбаджарского района было задействовано 13–14 вертолётов Ми-8. В ходе сложнейшей операции силами транспортных вертолётов было эвакуировано более 5 тыс. человек из труднодоступных местностей Кельбаджарского района. За семь дней операции налёт каждого из экипажей вертолётов составил от 70 до 100 часов. Сама операция проводилась в сложных погодных условиях, при наступлении армянских войск на Кельбаджарский район и часто происходила непосредственно из зоны боевых действий под обстрелом.

Основная часть населения Кельбаджарского района вышла через несколько высокогорных перевалов, которые были в срочном порядке расчищены с использованием строительной техники. Но постоянный выход из района нескольких десятков тысяч жителей со своим имуществом фактически образовал затор в одну сторону на перевалах, которые и так обладали невысокой пропускной способностью, что не позволяло использовать их для переброски подкреплений⁷²⁴.

30 марта 1993 г. к 11:00 обстановка в Кельбаджарском районе достигла критической отметки. К государственной границе из Армении в направлении Неркин – Шорджа – Кельбаджар и в направлении Зод – Демирчидам выдвинулись подразделения Вооружённых сил Армении, которые заняли исходные позиции на государственной границе. После массированной артиллерийской подготовки с использованием бронетехники и живой силы они с боем вытеснили азербайджанские пограничные отряды и заняли позиции на государственной границе. У азербайджанской армии не было резервов для ведения боёв на госгранице. Добровольцы занимались эвакуацией мирного населения. Полк формировать не приступили. 1-й батальон 701-й МСБР, оборонявший населённый пункт Черекдар, был в окружении. Основные силы 701-й МСБР ещё находились на севере Лачинского района.

Для остановки наступления врага в направлении Агдере – Кельбаджар правительство провело мобилизацию людей в столице и других городах, перебросив их вертолётами в районный центр Кельбаджар. Группы по 50–80 человек, доставляемые в Кельбаджарский район, сразу отправлялись в бой. Это были солдаты, не умеющие обращаться с оружием, впервые увидевшие друг друга, которых отправляли на фронт без командиров. Оружие находилось в ящиках и не было закреплено за людьми. Радиостанций не было. Уровень подготовки прибывавших в ходе боевых действий подкреплений, набранных на автобусных остановах, в метро, на улицах, был очень низкий. Новоприбывшее пополнение, не прошедшее подготовки, не умевшее пользоваться стрелковым оружием, гранатомётами, метать гранаты, после высадки из вертолётов в Кельбаджарском районе, получив оружие, сразу отправлялось в бой, так как обстановка не позволяла на месте обучать прибывающих, проводить с ними боевое слаживание. Подкрепление прибывало несформированное, без командного состава. Командиров приходилось выбирать и назначать на месте перед началом боя из числа солдат. Они не могли командовать в бою. Это привело к тому, что подразделения, отправляемые в бой, под натиском противника отступали, неся большие потери, от 80 до 100 %. Командир 701-й МСБР, полковник Азизага Гани-заде, лично руководил ими в бою, организовывал оборону и вынужден был лично возглавлять все атаки необученных подразделений. На этих видеокадрах командир 1-го АК, генерал-майор Наджмеддин Садыхов, также вынужден лично отправлять прибывших вертолётами солдат в бой ⁷²⁵.30 марта 1993 г. в 13:00 75 новобранцев, прибывших на вертолётах, были доставлены к Туннелю. Раздача оружия, обучение стрельбе из него, назначение командиров, создание вооружённого отряда – из-за неимения времени выделялось 15 минут. Всё это происходило при беспрерывном наступлении противника и под шквальным артиллерийско-миномётным обстрелом. Во время формирования отрядов несколько новобранцев и связист, находившийся рядом с генералом Наджмеддином Садыховым, были ранены.

В 15:00 рота 1-го МСБ, выйдя из окружения, вышла к Туннелю. Эта рота, бронегруппа и вновь сформированный отряд контратаковали противника в направлении населённых пунктов Черекдар – Ванк. Из боя вернулась к Туннелю только бронегруппа с 20 солдатами, остальные остались в глубине наступающих сил противника и около двух суток без связи, с боями совершали манёвр по выходу к своим. В 16:00 к Туннелю с вертолётной площадки было доставлено ещё 50 новобранцев. Они были размещены в обороне на высоте Буздух. В 17:00 к Туннелю с вертолётной площадки было доставлено ещё 50 новобранцев. Они были размещены на позициях на высоте Багырлы. Общее управление осуществлял генерал-майор Наджмеддин Садыхов, а на Агдеринском направлении лично вёл в бой отряды полковник Азизага Гани-заде.

30 марта 1993 г. непрерывно ухудшающаяся обстановка достигла кризисной точки. Наступавшему с нескольких направлений противнику противостояла бронегруппа, состоящая из 2 танков, 3 БМП и 20 солдат, небольшой отряд военнообязанных, 2 орудия и одна установка «Град», находящаяся у моста «Гамышлы», которую практически не могли применить в ближнем бою. На маршруте Лачин – Кюрдгаджи – Тоннель – Омар важный объект «Туннель» подвергался артиллерийскому обстрелу противника, в результате которого маршрут Лачин – Туннель – перевал Омар был блокирован. Экипажи танка и БМП 1-го батальона, продолжавшие держать под контролем важный участок автомагистрали Агдере – Кельбаджар, проходящий мимо населённого пункта Черекдар, сковывающие манёвр противника, были уничтожены.

Армянские подразделения, сконцентрированные на границе Азербайджана и Армении, нарушив государственную границу, без объявления войны перешли в наступление со стороны Варденисского района Армении и захватили азербайджанские пограничные заставы «Гарагая», «Союдлю», «Кюрдюрду» «Октябрь», «Айрум», «Дикюрд». Противник, обрушив на пограничные заставы с личным составом до 25 человек каждая артиллерийский огонь, атаковал их мотострелковыми батальонами при поддержке танков и БМП.

В первой половине дня на армяно-азербайджанской границе все важные высоты перешли под контроль ВС Армении. Пограничные заставы, неся большие потери, отступили, заняв оборону на подступах к районному центру Кельбаджар. Четыре заставы – «Зейлик», «Агдуздаг», «Йеллиджа» и «Тахта» – были захвачены подразделениями противника. Потери пограничников составили 29 человек погибшими. Из-за большого удаления друг от друга заставы не могли помогать друг другу ни огнём, ни силами и средствами.

30 марта 1993 г., благодаря настойчивости командира 1-го АК, генерал-майора Н Садыхова, 701-я МСБр наконец получила приказ выйти из боёв на севере Лачина, и, совершив отход, 4-й МСБ (около 100 чел.) прибыл в Кельбаджарский район. Бригада оставила и так ослабленные позиции в Лачинском районе и стала совершать многокилометровый пеший отход под огнём преследующего противника по снежным перевалам, через высокогорные хребты Михгукянд – Зульфугарлы.

В ночь с 30 на 31 марта 1993 года подразделения 701-й бригады, защищавшие северо-запад Лачинского района, начали отход. Однако противник, заметив отход бригады, используя боевые вертолёты и подразделения, начал преследование отходящих сил с целью сковать их манёвр. Одновременно противник с границы перешёл в наступление для занятия тактически важных высот в направлении Неркин – Шорджа – Кельбаджар – Гылынджлы, Зод – Сейидляр – Яншаг. Цель была одна – перекрыть пути маневрирования 701-й бригады, расчленить и уничтожить её. Сам командир бригады, полковник А. Гани-заде, находился в Кельбаджарском районе и уже несколько дней командовал боями, используя имевшиеся немногочисленные силы для отражения наступления противника.

Командование 701-й бригады начало вывод подразделений 701-й бригады с севера Лачинского района в Кельбаджарский район, при этом манёвр осуществлялся пешим маршем. Также перед подразделениями бригады стояла задача обеспечения безопасной эвакуации с севера Лачинского района сотен мирных жителей. Материальные средства и боеприпасы и вооружение, которые не могли эвакуировать, уничтожались.

В течение нескольких суток подразделения 701-й МСБР, отбивая атаки противника, с севера Лачинского района отходили в Кельбаджарский район. Так как подразделения 701-й МСБР находились в непосредственном соприкосновении с противником в Лачинском районе, и, следовательно, вывод их из боя и отход в Кельбаджарский район осуществлялся под огневым воздействием противника, что затрудняло передвижение, занятие выгодных рубежей и подготовку обороны. Кроме того, к 31 марта 1993 г. в Кельбаджарском районе уже создалось тяжёлое положение, грозящее окружением находящихся на его территории подразделений и подразделения бригады; входя в фактически занятый противником район, осуществляли прорыв и выход из окружения.

31 марта 1993 г. вывод подразделений 701-й МСБр и мирных жителей с севера Лачинского района в Кельбаджарский район был закончен. К концу дня противник занял господствующие высоты на подходах к районному центру Кельбаджар: Кечилигая – Джомард – Багырлы – Ганныгель, а также, наступая в направлении Агдере – Кельбаджар, захватил Туннель, связывающий Лачинский и Кельбаджарские районы.

Подразделения 701-й МСБР, двигавшиеся на помощь с севера Лачина, столкнувшись с противником у населённого пункта Алмалы, остановили его продвижение в направлении населённого пункта Зульфугарлы. Артиллерийский дивизион бригады, заняв огневые позиции, обрушил огонь по скоплению живой силы противника в районе тоннеля.

К моменту вывода 701-й МСБр с севера Лачинского района в Кельбаджарский район фронт обороны в Кельбаджаре не существовал, были лишь очаги сопротивления на важных узлах дорог, которые стояли насмерть, так как за их спинами из Кельбаджара уходили женщины и дети. Удержать территорию района от оккупации было невозможно, но можно было удерживать район ещё неделю, если бы не мирное население во время эвакуации, которое надо было оборонять, нарушая все правила ведения боя. При этом надо отметить, что 701-я МСБР сохранила управление и манёвренность. В ходе ведения оборонительного боя командир 701-й бригады, полковник А. Гани-заде, осуществлял контроль за ходом боя, постоянно организовывал сбор данных об обстановке, правильно оценивал её, принимал своевременные решения по мере изменения обстановки, доводил уточнённые задачи до подразделений, контролировал выполнение приказов. В решающие моменты боя сам находился на наиболее важных направлениях и своевременно оказывал личное влияние на ход боя имеющимися в его распоряжении силами и средствами.

1 апреля 1993 г. в 14:00 4-й батальон 701-й МСБР в составе 100 человек, совершивший отход из Лачина, достиг узла дорог Кельбаджар – Зод – Омар – Агдере. Необходимо было любой ценой удержать этот дорожный узел с мостом «Гамышлы» до подхода по нему идущих на помощь из Лачина остальных сил бригады, также по нему шла эвакуация населения. Для защиты узла дорог и моста были привлечены 1 танк, 2 БМП, 15 солдат комендантского взвода и 4-й батальон численностью в 100 человек. 75 солдат были размещены на позиции на господствующей высоте «Чичекли» возвышающейся над мостом «Гамышлы», 1 танк, 10 солдат – за мостом в направлении Зод – Гамышлы, 2 БМП и 30 солдат – на дороге в направлении Туннель – Гамышлы.

Противник с боями рвался в направлении Туннель – Гамышлы, Зод – Гамышлы и Гылынджлы – Гамышлы. Высота Чичаглы три раза переходила из рук в руки. Противник, потеряв один танк, один БМП, большое число живой силы, был остановлен на прежних позициях. Обороняющиеся потеряли 7 человек.

2 апреля 1993 г. президентом Азербайджана Абульфазом Эльчибеем было объявлено чрезвычайное положение в стране, комендантский час в Баку и цензура в СМИ, запрещено проведение митингов и уличных демонстраций. На фоне поражений на фронте власть не смогла придумать ничего лучше, чем начать закручивать гайки внутри страны.

Днём 2 апреля 1993 г. одна из разведывательно-диверсионных групп противника в тылу 701-й бригады, на северо-западных склонах высоты отм. 1815,0 устроила засаду над маршрутом Кельбаджар – Гамышлы – Агдере, отрезав оборонявших мост солдат. Сил для их нейтрализации не было. Враг, выйдя на фланг, захватил господствующую над мостом высоту Чичекли, атаковал защитников моста – 15 человек и 1 танк БМП. Защитники моста защищали свои позиции до последнего солдата.

Армянские подразделения, нарушившие государственную границу Армении и Азербайджана, и подразделения 3 оборонительных районов из Карабаха, с боями двигаясь навстречу друг другу, перекрыли дорогу Кельбаджар – Гянджа, тем самым окружив малочисленные группы добровольцев и военнообязанных солдат.

2 апреля 1993 г., используя превосходство в живой силе и технике, противник окружил группу солдат под командованием полковника Азизага Гани-заде, оборонявших высоту Чичаглы и мост Гамышлы. Противник, встретив упорное сопротивление обороняющихся, выдвинул им ультиматум с предложением до 15:00 прекратить сопротивление, сложить оружие и сдаться в плен. В 15:00 завязался бой, в результате которого с командиром бригады, полковником А. Гани-заде, осталось около 20 человек. Противник предпринимал неоднократные попытки захватить их в плен. Командир бригады попытался вывести отряд из окружения. Они были вынуждены броситься в горную реку Левчай под шквальным огнём противника. Из реки живым выбрался только командир. Он вплавь прорвался из окружения и, уничтожив 5 секретных документов, находясь в тылу врага через сутки, пройдя пешком почти 25 км по горам, дошёл до н/п Яншак, и, встретив 2 бойцов Бардинского батальона, он смог выйти на перевал Омар.

Начальник штаба 701-й МСБр, полковник-лейтенант Айдын Шириев, 2 апреля по приказу генерал-майора Наджмеддина Садыхова спешил на выручку командиру бригады, пытаясь найти его живым или мёртвым с солдатами, оборонявших мост Гамышлы. Столкнувшись с противником, он завязал бой с ним, в ходе которого, из 25 солдат потеряв 20 человек убитыми и сам получив тяжёлое ранения, он был вынесен из боя своими солдатами.

3 апреля 1993 г. противник вышел на перевал Омар и занял дорогу Кельбаджар – Гянджа. В результате этих боёв линия соприкосновения отошла по гряде гор Муровдагского хребта.

4 апреля 1993 г. Кельбаджарский район был оккупирован Вооружёнными силами Армении и формированиями карабахских армян.

5 апреля 1993 г. последние огневые точки оборонявшихся, зажатые в районном центре Кельбаджар, были подавлены.

5 апреля 1993 г. 2-й батальон (около 150 солдат) с находящимся при нём оперативным отделом штаба 701-й МСБР, двигавшейся из глубокого окружения из Лачинского района, вошёл в занятый противником Кельбаджарский район и приступил к осуществлению прорыва из окружения. Исполняющий обязанности командира 1-го МСБ, капитан Г. Гараев, и и. о. начальника оперативного отдела 701-й МСБР, старший лейтенант В. Алиев, уничтожили секретные документы бригады. С боями двигаясь в направлении горной цепи Муров в Дашкесанский район Азербайджана, они были вынуждены предавать погибших солдат земле прямо в ходе боёв.

Личный состав пограничных застав Зяйлик и Йеллиджа на границе Армении и Азербайджана только 7 апреля оставил заставы и начал прорываться из окружения в Дашкесанский район.

Оставшиеся на севере Кельбаджарского и Лачинского районов подразделения в течение 15 дней с боями прорывались из окружения, двигались в направлении Чайкенд – Лев – Дашкесан и в направлении Чарекдар – Гетаван – Агдаря по захваченным противником территориям.⁷²⁶ Техника, вооружение и боеприпасы, которые невозможно было вывести из окружения, были уничтожены. Так, подразделение 811-го полка, вышедшее из с. Пичениш Лачинского района, во время эвакуации попало в засаду армянских войск в с. Кюрдгаджи Лачинского района. В ходе боя 2 военнослужащих погибло, 6 было ранено, большая часть смогла прорваться, но 19 военнослужащих попали в окружение. Данный отряд из 19 военнослужащих, совершив длинный марш по тылам противника, смог через 53 дня выйти в расположение азербайджанских войск в Губадлинском районе. В с. Фаррадж Лачинского района из-за халатности командира взвода в окружение попало 24 военнослужащих. Потеряв 17 человек, данное подразделение через 18 дней смогло выйти в Дашкесанский район.

Так как эвакуация местного населения с севера Лачинского района и Кельбаджарского района осуществлялась в спешке и была плохо подготовлена, не обошлось без неразберихи и потерь. Так, в Кельбаджарском районе не было эвакуировано с. Башлыбель с 72 жителями (про него просто забыли). 18 апреля 1993 г. армянские формирования обнаружили данное село. В ходе боя 28 жителей села погибли, 18 попали в плен. Оставшиеся в живых жители 113 дней скитались по горам Кельбаджарского района, только 22 июля 1993 г. оставшиеся в живых люди смогли выйти в Дашкесанский район⁷²⁷.

5 апреля перед МО Азербайджана встала задача срочно отбить у армянских войск перевал Омар, т. к. на перевал стали выводить реактивные системы залпового огня БМ-21 «Град», из которых могли обстреливать город Гянджу. Кроме того, нахождение перевала Омар под контролем противника создавало угрозу атаки противника в направлении Гянджи. Министр обороны, генерал-майор Дадаш Рзаев, не имея в распоряжении ни одного боевого подразделения для боя с противником, приказал командиру 701-й МСБР, полковнику А. Гани-заде (который вышел из окружения), набрать добровольцев и отбить перевал Омар у противника.

Вечером 5 апреля 1993 г. 100 солдат 701-й бригады, вышедших из окружения, были построены, и добровольцам было предложено выйти из строя. Все до единого сделали шаг вперёд, и в в 12 часов ночи они во главе командиром бригады, полковником А. Гани-заде, пошли брать перевал. Во время боя за перевал Омар 26 добровольцев погибли и около 10 человек было ранено. К 3:00 ночи перевал был взят.

Таким образом был взят под контроль стратегически важный перевал Омар. Противник, неоднократно применяя артиллерию, пытался выбить обороняющихся с целью вернуть перевал под свой контроль, но безуспешно. 7 апреля к перевалу Омар стали доставлять подкрепление из солдат 709-й ОМСБР.

Оккупация огромной территории Кельбаджарского и северной части Лачинского районов вызывает вопросы до сих пор. Впоследствии руководство Азербайджана (президент Абульфаз Эльчибей и государственный секретарь Панах Гусейнов) объясняли поражение в Кельбаджаре следующими причинами: нехватка офицеров среднего звена, слабая боевая подготовка азербайджанских войск. Также, с их слов, положение в Кельбаджаре несколько раз обсуждалось на заседаниях Совета Безопасности, в ходе которых армейским командованием заявлялось, что мы имеем превосходство над армянскими войсками в живой силе 1:1,5, в артиллерии – 1:3, в ББМ – 1:2, а братья Искендер Гамидов и Сардар Гамидов дали заверения, что полностью обеспечат безопасность Кельбаджарского района.⁷²⁸ В свою очередь министр обороны Дадаш Рзаев пояснил, что на тот период армия была в очень плохом состоянии, в распоряжении Минобороны не было достаточных резервов, приходилось отправлять в бой неподготовленные резервы, в ходе военных призывов не удавалось призвать достаточное количество солдат для комплектования войск.⁷²⁹

По прошествии времени можно констатировать, что основная причина оккупации Кельбаджарского района – просчёт, допущенный руководством Азербайджана (президентом и Верховным главнокомандующим был Абульфаз Эльчибей), а именно: наступление армян на Кельбаджарский район, находящийся за пределами Карабаха, не только с карабахской территории, но и ещё с территории соседнего государства Армения исключалось. Руководство Азербайджана напрочь исключало возможность наступления армянских войск с территории Армении на Кельбаджарский район, находящийся за пределами Карабаха, т. к. считало, что в случае захвата армянами Кельбаджарского района они станут в глазах мирового сообщества агрессорами, и во избежание дипломатических проблем армяне никогда не станут переносить боевые действия за пределы Нагорного Карабаха. Как показали дальнейшие события, такая оценка была глубоко ошибочной. Руководство Армении интересовалось международной реакцией не настолько, чтобы пренебрегать своими интересами в театре боевых действий. Из-за данного политического просчёта руководства Азербайджана министерством обороны было принято неправильное решение на оборону. После перекрытия дороги Кельбаджар – Агдере никаких действенных мер по созданию обороны района со стороны МО Азербайджана не было предпринято. Лишь в конце марта 1993 года, после неоднократных обращений командира 701-й бригады, в район была отправлена оперативная группа Минобороны в составе 5 офицеров и принято решение о создании горно-стрелкового полка в Кельбаджаре. Приказ о создании горно-стрелкового полка так и остался на бумаге, времени на его создание противник не предоставил. Войскового прикрытия государственной границы Кельбаджарского района с Арменией у Азербайджана не существовало. Пограничные заставы не могли вести общевойсковой бой вследствие отсутствия у них боевых порядков, в результате их удалённости друг от друга на расстоянии 10 км на протяжённости 110-километровой границы. Для прикрытия государственной границы необходимо было разместить минимум бригады. Был отдан запоздалый приказ вывести остатки 701-й бригады с севера Лачинского района для обороны Кельбаджара. Бригада 5 апреля с боями вошла в захваченный Кельбаджар и совершила прорыв из окружения в Дашкесанский район. Вследствие этих причин захват противником Кельбаджарского района был предрешён заранее.

Отрезанная от основных сил азербайджанской армии, 701-я бригада была вынуждена в одиночку вести оборонительные бои на немыслимо огромной территории, между горных цепей Гарабах яйласы, Мыхтокян и Муровдагским хребтом, в условиях окружения. Оборонительные бои велись в двух разных направлениях и разных районах, на удалении более 60–80 км друг от друга и в окружении, что существенно снизило боевые возможности азербайджанской армии. Несмотря на это, бригада и приданные ей подразделения, ведя бои на нескольких направлениях с превосходящими силами противника, сохранили управление, манёвренность и боевую способность, обеспечили эвакуацию мирного населения из Лачинского и Кельбаджарского районов и сумели совершить прорыв из окружения и захват перевала Омар.

После захвата Кельбаджарского района руководство Азербайджана, желая спихнуть вину за свои ошибки на других, арестовало командира 701-й МСБР, полковника А. Гани-заде, который был объявлен главным виновником захвата района противником.

Полковник Ильхам Асланов так оценивал захват Кельбаджарского района: «Захватив в течение 3-недельного наступления участок дороги Тертер – Кельбаджар и лишив Кельбаджарский район снабжения по суше (Муровдагские перевалы закрыты до лета) и выйдя к плотине водохранилища, армянское командование перенесло усилия на другое направление. При выборе места наступления учитывался фактор полной географической изоляции района от остальной территории Азербайджана, его уязвимое положение между территориями Армении и Карабаха, а также незначительная численность личного состава и техники дислоцированной здесь 701-й бригады, имевшей ограниченные возможности для усиления и снабжения по воздуху. В начале наступления противника возникла паника, население старалось поскорее покинуть район через перевалы Муровдага, всё это способствовало захвату противником этого стратегически важного района в очень короткие сроки, так же, как и в Ходжалах, помощь оказана была минимальная. Стратегический замысел захвата Кельбаджара состоял в том, чтобы спровоцировать недовольство населения республики властью НФА, вынудить Азербайджан полностью переключиться на внутренние проблемы и отказаться от идеи восстановления своего суверенитета над Карабахом. Этого противник добился в ходе летней кампании 1993 года»⁷³⁰.

Захват Кельбаджарского района стал переломным моментом в истории Карабахской войны. Захват этого района имел важные военно-политические последствия. Фактически это означало, что противник приступил к захвату территорий Азербайджана, расположенных за пределами Нагорного Карабаха.

В своём выступлении на встрече с жителями Кельбаджарского района в связи с годовщиной оккупации Кельбаджара Вооружёнными силами Армении общенациональный лидер Гейдар Алиев дал такую оценку причин оккупации района: «Крах Кельбаджара является результатом не только некомпетентности тогдашнего руководства Азербайджана, но и его нерешительности, неумелости, бездействия. Находящиеся в то время в руководстве Азербайджана президент Абульфаз Эльчибей, председатель Верховного Совета Иса Гамбаров, премьер-министр Панах Гусейнов не предотвратили этого, да и не смогли бы, поскольку для этого у них не было ни воли, ни навыков, и другие противодействующие им силы поступились землями Азербайджана, чтобы потягаться друг с другом: кто кого свалит. Они хотели побить друг друга, а в итоге пострадал Азербайджан. Оккупация Кельбаджара – большая потеря для нас»⁷³¹.

Президент Азербайджана Ильхам Алиев также указал, что вина за оккупацию Кельбаджарского района лежит целиком на НФА: «Оккупация Кельбаджарского района является прямой ответственностью находившегося в то время у власти Народного фронта Азербайджана. В целом Народный фронт Азербайджана – основной виновник оккупации наших земель, потому что, если бы в 1992 году они не пришли к власти незаконными путями, не совершили государственный переворот, возможно, наши земли не оказались бы под оккупацией»⁷³².