Начало 1992 года принесло новые военные поражения в НКАО. В то время как армянские отряды один за другим захватывали азербайджанские населённые пункты внутри Нагорного Карабаха, азербайджанские войска и отряды территориальной самообороны, дислоцированные в Шушинском, Лачинском, Губадлинском, Джебраильском, Физулинском, Агдамском, Тертерском, Геранбойском и Кельбаджарском районах, фактически бездействовали. Никаких попыток оказать помощь окружённым внутри Нагорного Карабаха азербайджанским сёлам не предпринималось. Максимум, чем ограничивались силы, сосредоточенные в данных районах, – это обстрелы армянских населённых пунктов. Это было связано в первую очередь с отсутствием единого командования и низкой боеготовностью этих сил. Каждый отряд или батальон фактически были сами за себя. Поэтому армянские отряды могли сосредоточить свои силы против отдельного азербайджанского населённого пункта, захватить его, потом снова сосредоточить свои силы против другого населённого пункта и захватить его, и так с каждым азербайджанским населённым пунктом внутри Нагорного Карабаха. В боях на армянской стороне все более активное участие принимали части и подразделения 366-го МСП ОВС СНГ. Несмотря на неоднократные призывы руководства Азербайджана, командование ОВС СНГ отказывалось выводить полк из зоны боевых действий. Имея качественное превосходство над азербайджанскими отрядами, армянские вооружённые формирования при поддержке 366-го МСП продолжили активные наступательные операции с целью полного изгнания азербайджанского населения их Нагорного Карабаха.

7 января 1992 г. армянскими отрядами было захвачено село Диванлар Ходжавендского района. 22 января азербайджанские войска были выбиты из пос. Кяркиджахан около г. Ханкенди. В наступлении на Кяркиджахан участвовало несколько армянских отрядов общей численностью 170 человек под командованием Вардана Степаняна (Душман). Им противостояло примерно 120 азербайджанских солдат. После ожесточённого боя армянским войскам удалось полностью захватить пос. Кяркиджахан. Захваты сёл Набиляр и Кейбалы, а также Кяркиджахана создали угрозу для дороги Шуша – Лачин. Армянские войска теперь могли перерезать данную дорогу и тем самым отрезать Шушу от Лачина.

Таким образом, к середине января 1992 г. в Карабахе сложилась непростая военная обстановка. Используя своё военное превосходство, армянские войска заблокировали азербайджанские населённые пункты в Нагорном Карабахе и, изолировав их друг от друга, начали последовательно оккупировать населённые пункты. В результате оккупации мирное население изгонялось или уничтожалось, а сами сёла сжигались, как это произошло, в частности, в азербайджанских сёлах Джамилли и Мешали в декабре 1991 г. Тяжёлая ситуация сложилась и вокруг Шуши. Армянские сёла вокруг города были превращены в опорные пункты армянских вооружённых формирований, откуда постоянно обстреливался как сам город, так и прилегающие азербайджанские сёла, а также дорога Шуша – Лачин. Само село Дашалты расположено на расстоянии 3–4 км от Шуши, вдоль дороги Шуша – Лачин. С огневых позиций в этом селе армянские войска регулярно подвергали обстрелу Шушу, а также транспорт, передвигавшийся по дороге Шуша – Лачин. Это создавало серьёзные сложности в снабжении населения и азербайджанских войск, расположенных в Шуше. С учётом сложившейся обстановки азербайджанское командование приняло решение провести операцию по подавлению огневых точек армянских сил в селе Дашалты.

В ночь с 25 на 26 января 1992 г. была проведена закончившаяся неудачей операция азербайджанских войск – Дашалтинская. Эта операция привлекает внимание исследователей прежде всего потому, что в самом начале войны оказала негативное влияние на дальнейший ход боевых действий. Её успешный исход мог бы изменить течение войны и позволить азербайджанским войскам перехватить инициативу у армянских вооружённых формирований и заставить их перейти к обороне. Неудача же привела к тому, что азербайджанские войска на продолжительное время фактически прекратили проведение наступательных операций, и инициативой в войне надолго завладели армянские силы. Операции придавалось важное значение, и её руководство осуществлял лично министр обороны Азербайджана – генерал-майор Таджеддин Мехтиев. Просчёты и ошибки при подготовке и осуществлении операции показали те системные проблемы, которые были присущи азербайджанским вооружённым силам в начальный период Карабахской войны.

Вот как описывает обстановку перед началом Дашалтинской операции сам Таджеддин Мехтиев: «Перед началом Дашалтинской операции у нас было два батальона. Однако министры МВД и МНБ⁵⁰⁶ (Тофик Керимов и Ильгусейн Гусейнов. – Прим. ред.) начали уговаривать президента (Аяза Муталибова. – Прим. ред.), что все бойцы в этих батальонах – члены НФА⁵⁰⁷ и надо вывести эти батальоны из Карабаха и заново укомплектовать, а оборону азербайджанских сёл в Нагорном Карабахе будет обеспечивать МВД. На основании распоряжения президента оба батальона были расформированы для нового комплектования. Через 5–6 дней меня вызвал президент и сказал, что в Шуше сложная обстановка и надо срочно выехать в Шушу. Я сказал ему: «Какими силами поеду в Шушу? Батальоны пока не укомплектованы, а оборону обещало обеспечить МВД». Президент, разгневавшись, сказал мне: «Ну сказал, ну и что? Что, сейчас из-за одного слова Карабах отдавать армянам?» После чего я был вынужден, взяв имевшиеся в наличии остатки 1-го батальона (2-й батальон был уже расформирован), выехать в Шушу»⁵⁰⁸. Эти слова Т. Мехтиева прежде всего свидетельствуют о том, какие беспорядок и несогласованность в это время царили в военно-политическом руководстве Азербайджана.

19 января 1992 г. Таджеддин Мехтиев вылетел в Шушу. Перед этим он даёт начальнику Генштаба, генерал-майору Шахину Мусаеву, следующие указания: половину бронетехники, имевшейся в распоряжении замминистра обороны, генерал-майора Дадаша Рзаева, в Геранбойском районе, передислоцировать в Шушу; разведчика, полковника-лейтенанта⁵⁰⁹ Сабира Джафарова, срочно направить в Шушу; подготовить отвлекающие удары по армянским войскам по всей линии фронта. При этом основные удары должны были быть нанесены на Дашалты и Аскеран. После взятия этих пунктов Карабах был бы разрезан на две части, что позволило бы в дальнейшем уничтожить противника по частям. Однако во время Дашалтинской операции никаких ударов на иных участках фронта нанесено не было. Через два дня ни одна единица боевой техники в Шушу так и не прибыла: две единицы, сломавшись, остались в Лачине, а ещё две единицы остались в Губадлы⁵¹⁰. Сабир Джафаров в Шуше так и не появился, его якобы не нашли, а вооружение и боеприпасы прибыли с опозданием на два дня после установленного приказом срока.

Сам Шахин Мусаев эти слова Таджеддина Мехтиева не подтверждает. По его словам, он узнал о готовящейся операции случайно. Увидев в кабинете министра много офицеров, он спросил Мехтиева, в чём дело, на что Мехтиев ответил, что он едет в Шушу, так как министр МВД Тофик Керимов не справляется, и он покажет Керимову, как надо воевать. Мусаев спросил у него, есть ли план операции, на что Мехтиев ответил, что план разработает на месте, вместе с ним едут 200 опытных солдат из Шыховского батальона, есть проблема с вооружением, но президент дал указание МВД выделить необходимое количество вооружения. На следующий день Мехтиев выехал в Шушу, а командир Шыховского батальона Задир Рзаев отправил в Шушу солдат. Мехтиев дал Мусаеву устное указание: перебросить бронетехнику, имевшуюся в распоряжении Дадаша Рзаева, из Геранбойского района в Шушу. Но так как Дадаш Рзаев не выполнил устный приказ министра, Шахин Мусаев отправил к нему офицера с письменным приказом. Но Дадаш Рзаев, вырвав данный приказ из рук офицера, выбросил его в мусорную корзину. Сам Шахин Мусаев якобы узнал о событиях в Дашалты по телевизору. Через день ему позвонил Таджеддин Мехтиев и попросил прислать резервы и дополнительное вооружение⁵¹¹.

В свою очередь Дадаш Рзаев утверждает, что он якобы ничего не знал об операции в Дашалты, и если бы знал, то не позволил бы осуществлению этой операции. А во время операции он находился в Ленкорани. Видимо, такие противоречивые показания связаны с желанием снять с себя вину за Дашалтинскую операцию.

Прибыв в Шушу, Таджеддин Мехтиев провёл совещание с начальником Шушинской милиции Вахидом Байрамовым, на котором обсуждалась обстановка вокруг города. Оборона города была организована очень плохо. Ночью часто не выставлялись контрольно-пропускные пункты и наблюдательные посты. Некоторые орудия не охранялись. По улицам города ходило много вооружённых людей. Отсутствовало единое командование, каждый отряд был сам по себе. В отрядах и подразделениях была очень низкая дисциплина. Несмотря на то, что численность Шушинского батальона национальной армии (командир – Мамед Абдулаев. – Прим. ред.) составляла 385 военнослужащих, на сбор личного состава явилось всего около 20 человек. Попытки Таджеддина Мехтиева собрать батальон ни к чему не привели. 22 января 1992 г. в Шушу прибыли бойцы 1-го десантно-штурмового батальона 1-й ДШБР под командованием полковника-лейтенанта Нуреддина Абдуллаева.

Ночью, во время обстрела армянами из местности Топхана города, Таджеддином Мехтиевым совместно с заместителем начальника Разведывательного управления Министерства обороны, подполковником Риадом Ахмедовым, была проведена разведка местности Топхана, в ходе которой были установлены огневые точки противника. Риад Ахмедов предложил провести операцию по подавлению этих огневых точек.

Утром Таджеддин Мехтиев провёл совещание с Вахидом Байрамовым, на котором попросил у него выделить четырёх проводников из местного населения, хорошо знающих местность, чтобы они ночью провели нашу разведывательно-диверсионную группу до огневых точек противника. Были выделены четверо проводников, с которыми Т. Мехтиев, Р. Ахмедов и офицеры из его подразделения обсудили детали предстоящей операции. Потом проводники попросили, чтобы их отпустили домой переодеться. Однако в назначенное время вернулись только два проводника. Таджеддин Мехтиев, позвонив начальнику милиции, потребовал найти и привести оставшихся двух проводников. Но этих двух проводников так найти и не удалось. Поздно ночью было принято решение отложить операцию. Этой же ночью Риад Ахмедов совместно с некоторыми бойцами самостоятельно добирался до огневых точек армянских войск в местности Топхана. В ходе боя было убито несколько армянских военнослужащих, но армянам удалось эвакуировать орудие, из которого они вели обстрел города.

На следующее утро Таджеддин Мехтиев проводит ещё одно совещание с участием главы исполнительной власти города, начальников районных отделов МНБ и МВД, на котором предлагает объединить все отряды под единым командованием, ввести комендантский час. На что ему возразили, что все вооружённые люди подчиняются каким-то кланам, лучше с ними не связываться, иначе всех их ждёт судьба Гёзалова⁵¹². На этом же совещании принимается решение провести операцию по подавлению огневых точек армянских войск в с. Дашалты, чтобы исключить обстрелы города и возможность перекрытия дороги Шуша – Лачин.

В течение двух дней проводится разведка, в ходе было установлено, что в Дашалты имеется отряд армян численностью 50–60 человек, остальные – население села. Для проведения операции выделяются 200 человек. Собрав офицеров, полковника Задира Рзаева, подполковника Нуреддина Абдуллаева, начальников отделов МНБ и МВД, Таджеддин Мехтиев распределяет обязанности. В этот же день Таджеддин Мехтиев по телефону даёт указание Шахину Мусаеву, чтобы одновременно на разных участках фронта были также нанесены удары, основной удар при этом должен был быть нанесён на Аскеран.

Утром Нураддин Абдуллаев сообщает Таджеддину Мехтиеву, что из Шушинского батальона национальной армии им отобрано 10 проводников⁵¹³, которые хорошо знают местность и помогут вывести ударные группы на нужные рубежи. Надо отметить, что в истории с проводниками много непонятного. В своём интервью от апреля 1992 г. Таджеддин Мехтиев говорил, что проводников ему предоставил комбат Нуреддин Абдуллаев из числа бойцов Шушинского батальона. В передаче АНС, посвящённой 20-летию Дашалтинской операции⁵¹⁴, он уже говорил, что проводников ему дал начальник полиции Вахид Байрамов. Командир 1-го десантно-штурмового батальона Нуреддин Абдуллаев утверждает, что проводники были выделены из состава Шушинского батальона самообороны командиром батальона Мамедом Абдуллаевым и начальником милиции Вахидом Байрамовым. В этой же передаче заместитель командира Шушинского батальона Мухташам Магеррамов сказал, что из Шушинского батальона никаких проводников не давали. Сам начальник Шушинской милиции Вахид Байрамов утверждает, что он никаких проводников Таджеддину Мехтиеву не выделял⁵¹⁵.

Операцию было решено провести силами 1-го десантно-штурмового батальона и группы специального назначения Риада Ахмедова. Для проведения операции формируются пять взводов и ещё одна отдельная группа численностью 10 человек во главе с Риадом Ахмедовым. Эта группа была самой подготовленной, состояла только из лиц, прошедших службу в Афганистане, все имели боевые награды, полученные в Афганистане, и владели приёмами рукопашного боя. План операции был следующий. Первый взвод должен был пройти через с. Набиляр, подняться на высоту Кызылкая и, спустившись оттуда, перерезать дорогу, ведущую из с. Сигнах в Дашалты. Второй взвод при помощи первого взвода должен был перекрыть дорогу, ведущую из с. Шушикенд в Дашалты. Впереди этих взводов, на расстоянии 400–500 метров от дороги, справа и слева должны были располагаться третий и четвёртый взводы и ждать команды к атаке. Пятый взвод, состоявший из бойцов ОМОНа, должен был находиться в резерве. После занятия намеченных рубежей наш отряд в с. Набиляр должен был начать обстрел с. Дашалты. В ответ армянские войска начали бы обстреливать азербайджанские позиции. В это время третий и четвёртый взводы должны были подойти к селу и, установив огневые точки противника, подавить их. Шедший между этими взводами разведывательно-диверсионный отряд Риада Ахмедова должен был после этого при огневой поддержке 3-го и 4-го взводов войти в с. Дашалты и уничтожить базу армянских отрядов в селе. После этого 3-й и 4-й взводы должны были войти в село и уничтожить оставшиеся силы противника. Стоявший на дороге у Шушикенда второй взвод должен был обеспечить выход населения села из Дашалты в Шушикенд. Для поддержки основных сил на некоторых высотах вокруг села должны были разместиться снайперы.

Тактика движения этих групп должна была быть следующей: на 1 км впереди должен был идти дозор, состоящий из двух проводников и двух разведчиков, которые вели за собой группу. Все командиры получают команду внимательно следить за проводниками.

В ночь с 25 на 26 января 1992 г. начинается операция. Первый взвод приходит в с. Нябиляр, где встречается с отрядом из 10 человек. Бойцы этого отряда показывают первому взводу наиболее короткую дорогу к Сигнаху. Однако проводники заявляют, что идти по этой дороге опасно, можно попасть в засаду. Из-за этого первый взвод идёт более длинной дорогой, из-за чего путь вместо 3 км намного увеличивается. В результате взвод выходит на исходный рубеж значительно позже назначенного времени. Тут надо отметить, что операция проводилась в сложных погодных условиях зимы, при глубоком снежном покрове, высокогорье, сильном морозе, кроме того, солдаты тащили на себе большое количество вооружения и боеприпасов. Также надо отметить очень плохую организацию военной связи: не была обеспечена устойчивая связь между взводами и командованием операции и обмен информации между взаимодействующими подразделениями. Плохая организация связи впоследствии привела к несогласованности в действиях подразделений, а также лишила командование возможности своевременно получать информацию, где находятся, что делают, в чём нуждаются подчинённые ему войска, и влиять на ход боевых действий. Для проведения операции начальником Шушинской милиции были выделены радиостанции «Виола», так как у подразделений МО не хватало собственных средств связи. Данные радиостанции были уже старыми и не отвечали современным требованиям. В ходе радиопереговоров между азербайджанскими подразделениями армянские войска нередко перехватывали их переговоры. Именно плохая организация связи станет одной из причин провала операции.

Прибыв на намеченные позиции вдоль дороги из н/п Сингах в сторону Дашалты, 1-й взвод останавливается на небольшой отдых. В это время проводники начинают убеждать командира взвода, что нечего стоять здесь, из н/п Сингах армяне не пройдут, надо идти в атаку на село. По непонятным причинам командир поддаётся на их уговоры. Шесть солдат остаются на позициях около дороги Дашалты – Сингах, остальная часть взвода покидает свои позиции и идёт в сторону с. Дашалты. Около шести часов утра со стороны н/п Сингах приезжает грузовая автомашина КамАЗ с армянскими солдатами. Оставшиеся на позиции шесть солдат открывают огонь по этой автомашине и почти полностью уничтожают КамАЗ с находившимися в нём армянскими солдатами. В это время подъезжает вторая грузовая автомашина КамАЗ с армянскими солдатами. Между ними и шестью оставшимися на позициях азербайджанскими солдатами начинается бой. В ходе боя двое солдат погибают, один получает ранение. Оставшиеся в живых трое солдат, взяв убитых и раненых, отступают. После отступления наших солдат армянский отряд занимает позиции у дороги на Сингах и тем самым выходит в тыл 3-го и 4-го взводов.

Второй взвод, который должен был перекрыть дорогу на Шушикенд, попадает в засаду. Армяне окружают этот взвод и почти весь уничтожают. Только двое раненых солдат выжили.

Третий и четвёртый взводы, отклонившись в пути, занимают позиции на 2 км дальше от намеченных рубежей. Из-за чего не могут прийти на помощь солдатам у дорог на Сингах и Шушикенд.

Несмотря на неудачное начало, операция продолжается по намеченному плану. Отряд в с. Набиляр начинает обстрел с. Дашалты, на что армянские отряды в с. Дашалты открывают ответный огонь. При огневой поддержке 3-го и 4-го взводов отряд Риада Ахмедова начинает выдвижение к селу. Но около местечка Келемлик отряд попадает в засаду и почти весь погибает⁵¹⁶. К позициям азербайджанских войск смог выйти лишь тяжело раненный Ильяс Исмаилов. Как пояснил он в своём интервью, отряд попал в заранее подготовленную засаду и был окружён. Когда начался бой, проводник, Сахиб Гасанов, у которого была радиостанция, пропал. Командир группы, Риад Ахмедов, сообщил бойцам, что их предали и умышленно завели в засаду. На предложение армян, что они окружены и надо сдаться, подполковник Риад Ахмедов ответил отказом и сказал бойцам: «Пусть это будет наш последний бой, но мы должны искупить хотя бы свою кровь». В ходе боя, длившегося почти 5 часов, почти весь отряд погиб. Сам Риад Ахмедов пропал без вести. При этом проводник этой группы, Сахиб Гасанов, выжил и сумел живым и невредимым покинуть поле боя⁵¹⁷.

Через некоторое время 3-й и 4-й взводы входят на окраины с. Дашалты и начинают бой с армянскими отрядами. Однако в это время первый взвод, который самовольно покинул позиции на дороге у Сингаха, с криком «ура!» врывается в село с тыла 3-го и 4-го взводов. Эти взводы принимают бойцов первого взвода за противника, и между ними начинается перестрелка. В результате все три взвода несут потери и попадают под шквальный огонь армянских отрядов как со стороны Дашалты, так и с позиций со стороны Сингаха. Кроме того, подошедший со стороны Сингаха армянский отряд наносит удар в тыл азербайджанских войск. Несмотря на то, что азербайджанские отряды были зажаты в клещи и попали под перекрёстный огонь противника со стороны Дашалты и со стороны Сингаха, они оказали яростное сопротивление. Попавшие в окружение войска продолжали вести бой. Имеются многочисленные факты отваги азербайджанских солдат. Многие азербайджанские солдаты не боялись совершить самоубийство, дабы не попасть во вражеский плен. Так, Эльшан Халилов подорвал себя гранатой Ф-1, чтобы не оказаться в плену, Заур Джафаров также последнюю пулю пустил в себя.

Увидев, что ситуация в Дашалты критическая, Таджеддин Мехтиев отправляет им на подмогу 5-й взвод, состоявший из бойцов ОМОНа. Однако, пройдя всего 500–600 метров и встретившись с сопротивлением армян, 5-й взвод останавливается. Поняв, что операция провалилась, Таджеддин Мехтиев отдаёт приказ, используя опустившийся сильный туман, отходить к Шуше. Вечером 26 января 1992 г. оставшиеся в живых бойцы азербайджанской армии отошли от н/п Дашалты в Шушу.

По словам Таджеддина Мехтиева, попытки найти оставшихся в живых проводников ни к чему не привели. Он был в Шуше до конца января, но ни одного из этих проводников за это время так и не нашли⁵¹⁸. 28 января 1992 г. азербайджанские войска, используя подошедшую бронетехнику и артиллерию, подвергли н/п Дашалты сильному обстрелу.

Экс-начальник Генштаба Шахин Мусаев считал, что причинами поражения стало то, что не было плана операции, сама операция была плохо подготовлена, не были заранее созданы резервы и что, не сумев подготовить должным образом операцию, Таджеддин Мехтиев лишь сгубил имевшихся опытных офицеров и солдат. Сам Таджеддин Мехтиев объяснял поражение у н/п Дашалты следующими причинами: неподготовленность офицеров, низкая дисциплина в воинских частях, низкая боеспособность наших солдат, предательство, невыполнение Генштабом его указаний.

По факту Дашалтинской операции офицерами Генштаба, подполковниками Интигамом Абдуллаевым и Шикаром Шикаровым, была проведена проверка, по итогам которой было указано, что операция не была подготовлена соответствующим образом: отсутствовал план проведения операции; своевременно не были выявлены и подавлены огневые точки противника; артиллерийская подготовка операции не осуществлялась; техника не была подготовлена к операции; тщательная разведка противника и местности не была проведена; не было выявлено, где находятся ближайшие резервы противника, пути их движения, возможный характер их действий; отсутствовало управление между подразделениями; проводники, подобранные из местных жителей, слабо разбирались в местности с военной точки зрения; определённые силы и средства не были выделены в резерв и т. д.

Неудача у с. Дашалты нанесла серьёзный удар по только создававшейся Азербайджанской армии, были потеряны многие опытные офицеры, был нанесён серьёзный удар по морально-боевому духу армии и народа. Но в то же время бой у н/п Дашалты явился и примером мужества и героизма многих азербайджанских солдат.

В результате операции потери азербайджанских войск составили, по разным данным, от 90 до 123⁵¹⁹ человек убитыми и пропавшими без вести. Армянская сторона признаёт гибель 22 солдат⁵²⁰.