Первые серьёзные бои в Нагорном Карабахе произошли в середине сентября 1991 года. Это была операция армянских вооружённых формирований по захвату н/п Манашид, Бузлух и Эркеч, освобождённых в ходе операции «Кольцо». Первая попытка занять эти сёла была предпринята 18 августа. Около 60 армянских бойцов атаковали позиции азербайджанского ОМОНа в селе Эркеч. Омоновцы не выдержали натиска и отступили. Но в бой вступили подразделения ВВ МВД СССР и 23-я МСД, и армянским отрядам пришлось отступить. Но после провала ГКЧП и обострения отношений между Баку и Москвой подразделения ВВ МВД СССР и СА начали занимать нейтральную позицию и не вмешиваться в ход боевых действий.

Перед атакой армянские отряды занимали высоты: 2124 (г. Дадасар), 1604, 1367, г. Скирд и 1442 (г. Широкая). Подразделения МВД Азербайджана занимали высоты 1581, 1590, 1741 (г. Шампраптук) и 1362. Для участия в атаке штаб армянских сил в НКАО собрал 120 человек, в их числе был Монте Мелконян, для которого этот бой стал первым. Им противостояли различные подразделения МВД Азербайджана (ОМОН, сводные отряды Евлахского и Геранбойского РОВД, Бакинского полка ППС МВД) общей численностью примерно 150 человек.

Направления атаки были следующими:

• Шампраптукское направление (для взятия позиций на горе Шампраптук) – отряд «Арамо» Арама Торгомяна, вериншенский отряд Артура Акопяна.

• Центральное (цель – высота 1590) – отряд Самвела Варданяна, отряд «Арабо» и разные группы из бывшего Шаумяновского района.

• Дадасарское (цель – высота 1581) – группа армянских бойцов из бывшего Шаумяновского района под командованием Новика Гюлумяна.

Атака началась 14 сентября, в 6:20 утра, с артобстрела из 73-мм пушки. За несколько часов до этого отряд из 20 бойцов (шаумяновские ополченцы и бойцы «Арабо») обошли по флангу высоту 1581.

Примерно в 8:30 начался штурм. Азербайджанские бойцы, поняв, что их окружили, поспешно отступили со своих позиций на высоте 1581. С боем была взята высота 1741 (Шампраптук). Начался бой за высоту 1590. На помощь азербайджанским бойцам, которые занимали оборону на высоте, выдвинулся отряд ОМОНа, но они попали под огонь армянских отрядов. Погибли майор Ризван Гумбатов и капитан Мовсум Камандаров. Азербайджанцы пытались отступить с высоты, но были остановлены огнём. Для эвакуации им пришлось вызвать вертолёт, на котором они и покинули высоту.

В результате три высоты перешли под армянский контроль. В 13:30 в село Бузлух вошли армянские бойцы. В бою за выс. 1590 погибли командир абовянского отряда Самвел Варданян и два армянских бойца. Потери азербайджанской стороны составили 14 погибших. 3 человека, в том числе капитан МВД Н. Алиев, были взяты в плен.

15 сентября пять бойцов вериншенского отряда направились к селу Манашид для осуществления разведки. Однако выяснилось, что ОМОН покинул село. В результате Манашид был освобождён без боя. Вечером того же дня и на следующий день (16 сентября) азербайджанские отряды атаковали Манашид, но атаки были отбиты.

В это же время со стороны сёл Шефек и Зейва азербайджанцы начали наступление на село Карачинар. Отряд «Арамо» отбил нападение.

18 сентября армянские отряды освободили село Эркеч. В ходе боя семь армянских бойцов получили ранения.

Под контролем азербайджанцев остались только два села Геранбойского района, ранее освобождённые в ходе операции «Кольцо»: Чайкенд (Геташен) и Гарабулаг (Мартунашен).

Итого за четыре дня боёв погибло четверо армянских бойцов и около двадцати бойцов ОМОНа и сотрудников МВД Азербайджана. Двоим погибшим: Анвару Фараджеву и Юсифу Алиеву – посмертно были присвоены звания «Национальный герой Азербайджана».

В качестве трофеев армянские отряды захватили две пушки КС-19, бронированный тягач, стрелковое оружие, боеприпасы, несколько грузовых и легковых автомобилей.

Это была первая успешная наступательная операция, спланированная штабом армянских сил самообороны в НКАО. Данные бои показали, что без поддержки подразделений ВВ МВД СССР и СА ОМОН и подразделения МВД Азербайджана не в состоянии вести успешные боевые действия с армянскими отрядами в НКАО. Оставшись без поддержки ВВ МВД СССР и СА, азербайджанский ОМОН не смог удержать контроль над сёлами.

21–22 сентября 1991 г. Баку, Ханкенди и Ереван посетили Б. Ельцин и Н. Назарбаев. В переговорах с руководителями Азербайджана, Армении и Нагорного Карабаха они предложили своё посредничество в решении карабахской проблемы.

Предполагалось, что началом мирного урегулирования станет встреча 24 сентября в Железноводске Б. Ельцина, Н. Назарбаева, А. Муталибова и Л. Тер-Петросяна при участии представителей армянской и азербайджанской общин Нагорного Карабаха. По её итогам стороны подписали коммюнике, нацеленное на принятие конкретных мер по прекращению вооружённого противостояния. Среди них – вывод из зоны конфликта всех вооружённых формирований, кроме подразделений внутренних войск МВД СССР, Минобороны; поэтапное возвращение депортированного населения; незамедлительное освобождение заложников; обеспечение нормального функционирования железнодорожного транспорта, сообщения, систем связи и коммуникаций; начало переговоров по разблокированию автомобильных дорог; утверждение Азербайджаном и Арменией полномочных делегаций для незамедлительных переговоров по урегулированию конфликта.⁴⁹⁰

В соответствии с достигнутой в Железноводске договорённостью создавалась «временная рабочая группа» наблюдателей из полномочных представителей России и Казахстана «в целях реализации согласованных действий по нормализации положения в зоне конфликта». Ей поручалось разработать меры по прекращению огня, нейтрализации незаконных вооружённых формирований, созданию гарантий безопасности для проживающих в зоне конфликта граждан, а также подготовить в месячный срок предложения по следующим этапам урегулирования конфликта. В октябре 1991 г. члены группы провели встречи с президентами Азербайджана и Армении, а также представителями армянской и азербайджанской общин Нагорного Карабаха; выезжали в регионы, встречались с населением, помогали в освобождении заложников.

Деятельность группы осуществлялась при поддержке Внутренних войск СССР, дислоцированных в районе чрезвычайного положения. Благодаря усилиям российских и казахстанских наблюдателей начались переговоры между делегациями Армении и Азербайджана. Надо отметить, что президент Азербайджана А. Муталибов искренне хотел не допустить широкомасштабных военных действий, понимая истинный расклад сил в этом конфликте и то, какими бедами грозит Азербайджану война. Но, как всегда, воли и решительности что-то изменить у него не было, и он предпочитал плыть по течению.

Возможно, что железноводские договорённости и могли бы помочь предотвратить разгорание войны, но далее последовали шаги, которое нарушили весь баланс сил.

9 октября 1991 г. был принят закон о Вооружённых силах Азербайджана, одновременно всё вооружение Советской армии, дислоцированное на территории Азербайджана, объявляется собственностью Азербайджана. Сразу начинаются требования к Министерству обороны СССР передать вооружение Советской армии под юрисдикцию Азербайджана. Это сразу накаляет отношения между Баку и армейским командованием.

18 октября 1991 г. Верховный Совет, отказавшись от заключения союзного договора, принял Конституционный акт «О государственной независимости Азербайджанской Республики», провозгласивший независимость Азербайджана. В тот же день стало известно о том, что Азербайджан отказался от участия в экономическом союзе между республиками СССР. Желая угодить националистам, Аяз Муталибов объявил о том, что в Москву не поедет и экономическое соглашение не подпишет. В свою очередь руководство Армении присоединилось к экономическому соглашению и заявило о желании иметь союзную армию.

18 октября 1991 г. в газете «Известия» была опубликована статья «Карабахский дневник» известного российского публициста и писателя, активного участника демократического движения – Андрея Нуйкина. В этой статье А. Нуйкин обвиняет руководство Азербайджана в геноциде армянского населения Нагорного Карабаха, говорит, что создание регулярных вооружённых сил и требование о передаче вооружения 4-й армии преследует цель полного изгнания армянского населения из Нагорного Карабаха. В конце своей статьи он прямо пишет о том, что защита армянского населения Нагорного Карабаха должна быть обеспечена всей дипломатической, экономической, интеллектуальной и военной мощью России, помноженной на её международный вес.⁴⁹¹ Сам факт появления такой статьи в центральных СМИ должен был навести на мысли о том, какие силы пришли к власти в Москве после августовского путча, и заставить действовать более осторожно и обдуманно. В этих событиях так называемая азербайджанская элита оказалась неспособной разглядеть огромную опасность, нависшую над страной.

В связи с провозглашением Азербайджаном независимости и требованием о выводе войск и начале передачи вооружений, ВВ МВД СССР и СА, дислоцированные в НКАО, формально оставаясь с НКАО, практически прекратили свои функции по сдерживанию конфликта и фактически занимались только охраной пунктов дислокации. Министр обороны СССР, маршал Е. Шапошников, отдал распоряжение частям союзной армии, дислоцированным в НКАО и на армяно-азербайджанской границе, не вмешиваться в вооружённый конфликт между двумя республиками⁴⁹². Это привело к тому, что азербайджанские сёла остались фактически беззащитными, обеспечивать безопасность на дорогах стало некому. Воспользовавшись этим, армянские отряды начали перерезать коммуникации между азербайджанскими сёлами, окружать азербайджанские сёла, обстреливать их. Для обеспечения безопасности азербайджанских сёл в НКАО власти Азербайджана начали переброску в НКАО сводных отрядов милиции из разных районов, которые начали размещать в азербайджанских сёлах в НКАО, и подразделений ОМОНа.

Активизация боевых действий началась с конца октября. В ночь с 30 на 31 октября армянскими отрядами были захвачены азербайджанские сёла Туг и Салакетин Гадрутского района, а азербайджанское население изгнано из сёл. По данным армянской стороны, в операции участвовало 11 армянских отрядов общей численностью 87 ополченцев при резерве в 11 бойцов. Им противостояло 75 азербайджанских омоновцев. Впервые при планировании операции боевой приказ был оформлен на карте с постановкой ближайшей и последующей задач. Глубина операции составила около 2,5 км. Был проведён ночной штурм азербайджанской части села, в которой укрепились сотрудники МВД Азербайджана. Успех операции был предрешён нанесением ударов из единственного РПГ-7 по зданию, где находился штаб противника.

Именно с захвата азербайджанского села Туг начался процесс постепенного захвата азербайджанских сёл в Нагорном Карабахе. Тактика вооружённых армянских формирований заключалась в окружении азербайджанского населённого пункта, обстреле его из всех видов оружия, рассеивании паники среди жителей, изгнании их из своих сёл и деревень. Таким образом, под вооружённым насилием армянских вооружённых формирований жители азербайджанских сёл и деревень нагорной части Карабаха превращались в беженцев. Фактически началась планомерная деятельность армянских вооружённых формирований по полному изгнанию азербайджанского населения из Нагорного Карабаха. Поэтому дату 31 октября 1991 года можно считать точкой отсчёта в начале полномасштабной Карабахской войны.

Надо отметить, что армянское командование и руководство во время войны 1991–1994 годов проводили достаточно целенаправленную политику:

• Сначала были захвачены все азербайджанские населённые пункты внутри НКАО и изгнано всё население оттуда.

• Потом захвачены Шуша и Лачин и установлено наземное сухопутное сообщение между Нагорным Карабахом и Арменией.

• Потом захвачен Кельбаджарский район и устранена угроза перерезания сухопутного коридора между Нагорным Карабахом и Арменией.

• Затем захвачены азербайджанские районы, расположенные вокруг Нагорного Карабаха.

В начале ноября из Ханкенди был выведен и перемещён в Агдам Республиканский оргкомитет по НКАО. После чего всякое влияние руководства Азербайджана на события внутри НКАО было потеряно. Не располагая возможностями воспрепятствовать укреплению контроля армянских вооружённых формирований над населёнными пунктами НКАО, азербайджанские власти усиливали экономическое давление на Ханкенди и Ереван. 5 ноября 1991 г. была полностью прекращена подача газа в Армению и НКАО. Также было полностью заблокировано железнодорожное и автомобильное сообщение между Азербайджаном, НКАО и Арменией. Фактически с начала ноября 1991 г. Азербайджан начал полную экономическую и транспортную блокаду Армении.

12 ноября 1991 года армянскими отрядами было захвачено село Ахуллу Гадрутского района. Все мирные жители были изгнаны из села.

13 ноября 1991 года на сессии Верховного Совета выступил министр внутренних дел Магомед Асадов. Он сообщил, что в НКАО и приграничных с Арменией районах сложилась очень тяжёлая ситуация. Ежедневно со стороны армянских вооружённых формирований совершаются нападения и обстрелы. Магомед Асадов признал, что без поддержки подразделений ВВ МВД СССР и СА азербайджанская милиция не в состоянии дать достойный отпор и пресечь нападения со стороны армянских вооружённых формирований. В настоящее время подразделения ВВ МВД СССР и СА не вмешиваются в происходящие события. Многое зависит от успешных переговоров с Москвой. После выступления министра внутренних дел слово взял депутат Э. Керимов (заместитель директора объединения «Азернефть»), который заявил, что руководство Азербайджана должно объяснить руководству СССР, что если оно не возьмётся за ум тогда даже, если азербайджанский народ возьмёт в руки простые дубинки и пойдёт на армян, то от Армении камня на камне не останется. Следом выступили депутаты Б. Вахаб-заде, И. Гамбаров, М. Муталимов, Т. Гасымов, которые заявили, что всё происходящее – это желание наказать Азербайджан за стремление к независимости.⁴⁹³

В начале ноября был ликвидирован Республиканский оргкомитет по НКАО, возглавлявшийся Виктором Поляничко. На его месте был создан республиканский штаб по НКАО, который в интересах безопасности разместился не в Ханкенди, а в Агдаме. Руководителем республиканского штаба по НКАО был назначен Рагим Гусейнов. Таким образом, Виктор Поляничко был отодвинут от карабахской проблемы. Президент А. Муталибов поставил перед республиканским штабом задачу обеспечить безопасность азербайджанских сёл в Нагорном Карабахе и осуществить их бесперебойное обеспечение. Но выполнение этой задачи было осложнено тем, что части и подразделения ВВ МВД СССР и СА, дислоцированные в регионе, уже игнорировали решения, принятые в Баку, и не оказывали никакой поддержки азербайджанским органам власти. Наблюдатели связывали такое резкое изменение позиции ВВ МВД СССР и СА (ранее они поддерживали официальный Баку) с решением о национализации имущества частей и ВВ, и СА, принятым парламентом Азербайджана.

17 ноября 1991 года в результате проведённой операции армянскими отрядами были захвачены сёла Сариншен, Цамдзор и Банадзор Гадрутского района, освобождённые от армян в мае-июне 1991 года в результате операции «Кольцо». Важное значение имела высота у села Сариншен, на которой находилась телевизионная вышка. Поблизости от неё располагался пост ВВ МВД СССР. Высота имела большое значение, так как являлась господствующей над долиной Гадрута. В операции было задействовано девять армянских отрядов общей численностью 79 человек. Несколько отрядов взяли под контроль дорогу, по которой могло подойти подкрепление, остальные заняли высоту, взяв в плен защищавших её азербайджанских бойцов.

18 ноября 1991 г. на заседании Верховного Совета вновь обсуждалась ситуация в НКАО. Сначала депутаты от оппозиции потребовали предоставить информацию о переговорах президента А. Муталибова в Москве и разъяснить информацию о том, что он подписал какой-то документ в Москве. После того как первый заместитель председателя Верховного Совета З. Самед-заде сообщил, что никаких документов в Москве подписано не было, депутаты перешли к обсуждению ситуации в НКАО. Депутат от оппозиции Ш. Гусейнов сообщил, что надо срочно получить доступ на территорию всех воинских частей, расположенных на территории Азербайджана, и провести там инвентаризацию имеющегося вооружения и техники. Как это сделать, он не сообщил. Потом выступили депутаты от оппозиции Т. Гасымов, И. Гамидов и С. Рустамаханлы, которые потребовали срочно принять меры по нормализации ситуации в НКАО. Как это сделать, тоже никто не сообщил. Далее стал обсуждаться вопрос о выводе подразделений ВВ МВД СССР из НКАО. Депутат от Агдамского района Гасым Керимов сообщил, что войска, дислоцированные в НКАО, на самом деле охраняют только армян и мешают навести порядок в НКАО. Жители Карабаха в состоянии сами себя защитить при условии, что подразделения ВВ не будут им мешать.⁴⁹⁴

19 ноября 1991 года армянскими вооружёнными формированиями было захвачено азербайджанское село Ходжавенд, рядом с райцентром Мартуни (ныне Ходжавенд), а также расположенные неподалеку небольшие азербайджанские села Рустагы и Офшар.

Поводом для окончательного срыва железноводских договорённостей стала катастрофа 20 ноября 1991 г. вертолёта Ми-8 у села Каракенд Мартунинского района. В результате катастрофы погибли:

• Асадов Магомед – государственный советник Азербайджана;

• Гаджиев Зульфи – вице-премьер;

• Гаибов Исмет – генеральный прокурор Азербайджана;

• Джафаров Вагиф – депутат;

• Гусейнзаде Ариф – осветитель «АзТВ»;

• Домов Геннадий Владимирович – член экипажа вертолёта;

• Жинкин Николай Владимирович – заместитель командующего Закавказским округом внутренних войск и военный комендант Нагорно-Карабахской автономной области;

• Иванов Сергей Семёнович – начальник отдела Управления МНБ по НКАО;

• Исмаилов Тофиг – государственный секретарь Азербайджана;

• Котов Вячеслав Владимирович – майор, командир экипажа вертолёта;

• Ковалёв Владимир Владимирович – генерал-майор, начальник управления внутренних дел НКАО;

• Кочерев Олег Николаевич – подполковник;

• Лукашов Михаил Дмитриевич – генерал-майор милиции;

• Мамедов Вели – депутат;

• Мамедов Рафиг – помощник госсекретаря;

• Мирзоев Осман – заведующий отделом аппарата президента Азербайджана;

• Мустафаев Алы – тележурналист;

• Намазалиев Гурбан – первый заместитель министра мелиорации и водного хозяйства Азербайджана;

• Плавский Игорь Александрович – прокурор НКАО;

• Сериков Санлал Дасумович – генерал-майор, заместитель министра внутренних дел Казахстана;

• Шахбазов Фахраддин – видеооператор;

• экипаж вертолёта № 72: командир Котов Вячеслав Владимирович; лётчик-штурман Яловенко Дмитрий; бортовой техник Долгов Геннадий.

По первой версии, вертолёт в густом тумане врезался в гору, загорелся и после падения взорвался. Однако уже 21 ноября 1991 г. при осмотре места происшествия на обшивке вертолёта были обнаружены отверстия от обстрела стрелковым оружием. Азербайджанские официальные лица заявили, что вертолёт был обстрелян и сбит и что вину за гибель людей несёт армянская сторона.⁴⁹⁵ Для расследования причин катастрофы вертолёта была создана государственная комиссия, председателем которой был назначен заместитель председателя Верховного Совета – Тамерлан Гараев.⁴⁹⁶ Расследование до логического конца так и не было доведено.

На переговорах в рамках железноводских договорённостей 23 ноября 1991 г. азербайджанская делегация высказалась против их продолжения в сложившейся ситуации. В ответ армянская делегация тоже заявила о невозможности продолжения переговоров ввиду экономической и транспортной блокад со стороны Азербайджана. Группа российских и казахстанских наблюдателей завершила свою деятельность.

26 ноября 1991 г. Аяз Муталибов, выступая на срочно собранной сессии Верховного Совета, пытался обратить внимание, что если не изменить внешнюю политику, то впереди Азербайджан ждут ещё большие потери и потрясения. На пути к независимости надо вести более взвешенную и гибкую политику. Надо использовать все возможности для решения карабахского вопроса. Но эту проблему надо пытаться решить в первую очередь политическим путём. Он также призвал парламентариев и народ не терять благоразумия и отказаться от мести, ибо это может привести к началу войны. Желая убедить слушателей в своей искренности, он заявил, что был бы против решительных ответных мер, даже если бы сам находился в сбитом вертолёте. Но его голос не был услышан. Вообще, к этому времени он в результате пагубной политики постоянных уступок оппозиции и нежелания проявить политическую волю утратил контроль за процессами в стране, лишь плыл по течению, не пытаясь как-то влиять на события и показывая своё полное безволие и нерешительность как президент.

26 ноября 1991 г. Верховный Совет Азербайджана принял решение о ликвидации Нагорно-Карабахской автономной области, переименовании населённых пунктов (Степанакерт в Ханкенди, Мартуни в Ходжавенд, Мардакерт в Агдере) и разделил территорию бывшей НКАО между разными районами Азербайджана. Естественно, такое решение имело чисто «теоретическое» значение. Баку стремительно терял военный контроль над Нагорным Карабахом. Не хватало сил и средств для организации обороны даже азербайджанских сёл внутри Нагорного Карабаха.

Во второй половине ноября 1991 года армянские отряды перекрыли движение по дорогам Агдам – Шуша и Агдам – Ходжавенд – Физули. В результате чего азербайджанские сёла Гарадаглы, Малыбейли, Гушчулар, Умудлу, Джамилли, Мешали и посёлок Ходжалы оказались в окружении. Снабжение этих населённых пунктов стало возможным только воздушным путём. После чего началась 4-месячная осада села Гарадаглы и города Ходжалы, стоявших на дорогах Ханкенди – Агдам и Ханкенди – Ходжавенд.

15 ноября было захвачено с. Замзур, 21 ноября – с. Дашбашы, а 23 ноября – с. Амираллар Гадрутского района. Весной 1991 г. эти сёла были освобождены в ходе операции «Кольцо», но после того, как ВВ МВД СССР и СА самоустранились от участия в конфликте, своими силами удержать эти сёла азербайджанские отряды не смогли. 24 ноября армянские отряды захватили село Имарет-Гервенд Агдеринского района.

Не сумев своими силами обеспечить безопасность азербайджанских сёл в НКАО, руководство Азербайджана было вынуждено вновь обратиться к союзным силовым структурам, от помощи которых само же недавно отказалось. 5 декабря в Агдаме прошла встреча командующего ВВ МВД СССР, генерал-лейтенанта Василия Савина, с руководителем республиканского штаба по НКАО – Рагимом Гусейновым. В ходе встречи Р. Гусейнов заявил командующему ВВ, что находящиеся в подчинении последнего воинские части должны открыть дорогу Агдам – Шуша, закрытую армянскими формированиями, деблокировать азербайджанские сёла в Нагорном Карабахе, а также внутренние войска должны обеспечить возвращение азербайджанцев в места постоянного проживания, откуда они ранее были депортированы армянскими формированиями. Но на встрече в Агдаме властям Азербайджана не удалось договориться с командованием ВВ МВД СССР⁴⁹⁷.

8 декабря 1991 г. армянской общиной в Нагорном Карабахе был организован референдум о независимости «НКР», который азербайджанское население бойкотировало. Поэтому неудивительно, что 99 % проголосовало за независимость «НКР».

Руководство Азербайджана потребовало от Москвы вывести до конца декабря части и подразделения ВВ МВД СССР и СА из Нагорного Карабаха. Почему-то Баку был уверен, что после ухода советских войск его вооружённые формирования разгромят армянские отряды в Нагорном Карабахе, раз и навсегда решив карабахскую проблему. Но суровая реальность войны оказалась несколько иной.

11 декабря армянские отряды в ходе двухчасового боя выбили азербайджанцев с высот близ села Манашид. В этот же день ими было захвачено село Тодан Геранбойского района. 12 декабря 1991 года азербайджанские войска вернули под свой контроль село Тодан.

В ночь с 14 на 15 декабря 1991 года армянские вооружённые отряды начали массированный обстрел села Джамилли Аскеранского района. Село обороняли местный отряд самообороны и отряд милиции из Агджабединского района. После нескольких часов массированного обстрела армяне начали штурм села. Весь день продолжался ожесточённый бой, и ближе к вечеру в силу малочисленности обороняющихся и плохого вооружения село было захвачено и полностью сожжено. Местные жители и бойцы отряда самообороны смогли вырваться из окружения и уйти в сторону села Косалар Шушинского района. Во время штурма села погибло около 30 жителей.

В ночь с 23 на 24 декабря 1991 года армянские вооружённые формирования совершили вооружённое нападение на азербайджанское село Мешали Аскеранского района. В результате нападения село было практически полностью сожжено и были убиты 25 мирных жителей.⁴⁹⁸ Именно в селе Мешали впервые с начала военных действий армянскими сепаратистами было совершено массовое намеренное убийство мирного населения. Нападение на село осуществили два отряда, носившие имена античного царя Тиграна Великого и героя армянского эпоса Давида Сасунского. По сведениям азербайджанских госорганов, руководили формированиями уволенные в запас офицеры СА армянской национальности. При атаке боевики использовали тяжёлую военную технику: два БТР и один БМП. В связи с совершением тяжкого преступления в отношении мирного населения с. Мешали упоминается в докладе правозащитного центра «Мемориал».⁴⁹⁹ По факту военных преступлений в сёлах Джамилли и Мешали Аскеранского района военной прокуратурой Азербайджана было возбуждено уголовное дело, которое в настоящее время приостановлено. Преступления против гражданского населения в сёлах Джамилли и Мешали были предтечей ещё более тяжких преступлений в Гарадаглы, Ходжалы, Агдабане и других азербайджанских населённых пунктах Нагорного Карабаха.

С целью укрепить оборону азербайджанских сёл МО под давлением ряда политических сил было вынуждено начать отправлять в зону боевых действий группы военнослужащих из состава 1-й ОДШБР, хотя комплектования и подготовки бригады ещё не были завершены. Приказом командира 1-й ОДШБР № 13 от 29 ноября группа связи в составе 6 человек, а приказом № 14 от 30.11.1991 группа разведчиков в составе 8 человек были командированы в Геранбойский район⁵⁰⁰.

9 декабря взвод под командованием Сейидаги Мовсумова был направлен в г. Шушу, где они заняли позиции на двух дорогах, ведущих в город. 10 декабря этот взвод был направлен в пос. Кяркиджахан для обороны н/п. 13 декабря ещё один взвод под командованием Наримана Зейналова был направлен в пос. Кяркиджахан. Общее командование силами 1-й ОДШБР в пос. Кяркиджахан осуществлял старший лейтенант Алтай Мамедов. 14–15 декабря они в ходе ожесточённых боёв смогли отразить многочисленные атаки противника. 14 декабря 1991 г. в боях за пос. Кяркиджахан погиб первый военнослужащий Вооружённых сил Азербайджана – старшина Фирдовси Мамедов⁵⁰¹.

В связи с обострением обстановки в НК приказом командира 1-й ОДШБР № 18 от 11 декабря 106 военнослужащих и № 19 от 12 декабря 126 военнослужащих были направлены в Шушинский район. Приказом № 22 от 15 декабря 100 военнослужащих и № 24 от 17 декабря 80 военнослужащих были направлены в Агдамский район. 15 декабря 26 военнослужащих были направлены в с. Агдабан Кельбаджарского района, а 18 декабря 41 военнослужащий был направлен в пос. Ходжалы⁵⁰².

Во второй половине декабря 1991 года основные боевые действия развернулись в азербайджанском посёлке Кяркиджахан, расположенном около г. Ханкенди. В боях принимал участие взвод 1-го ДШБ под командованием Мехмана Гусейнова. Особенно ожесточённые бои развернулись в конце декабря 1991 года. В результате ожесточённого боя 26 декабря 1991 года здесь погибли 16 солдат Азербайджанской армии, ещё 12 пропали без вести. Командир взвода М. Гусейнов и несколько его солдат попали в плен в ходе боя в пос. Кяркиджахан. Это были первые пленные НАА в Карабахской войне. Одновременно азербайджанские отряды ракетами «Алазань» обстреляли Ханкенди⁵⁰³. Бои за Кяркиджахан продолжались до 19 января 1992 года, когда посёлок был окончательно захвачен армянскими отрядами. В боях за посёлок погибло 30 военнослужащих, бойцов отрядов самообороны и сотрудников милиции⁵⁰⁴.

30 декабря 1991 г. прошла очередная встреча глав государств СНГ, где наиболее острые дебаты вызвал вопрос о Вооружённых силах бывшего СССР. На этой встрече глав СНГ маршал Е. Шапошников предложил Азербайджану и Армении до разрешения карабахской проблемы отказаться от создания собственных вооружённых сил и ввести в регион миротворческие силы СНГ. Но данное предложение было отвергнуто Аязом Муталибовым, который потребовал начать процесс передачи вооружений.

В отличие от Азербайджана, у которого осенью 1991 г. в наличии были только ОМОН и сводные отряды МВД, военная структура армянских отрядов в Нагорном Карабахе была другой. Вообще, надо отметить, что процесс создания армянских вооружённых отрядов начался ещё в 1989 году. В самом Нагорном Карабахе активно создавались местные отряды самообороны, туда переправлялись похищенные со складов в Армении вооружение и боеприпасы. Значительная часть вооружения и боеприпасов была из арсеналов МВД Армянской ССР. Данные отряды в НКАО принимали участие в нападениях на колонны и заставы дислоцированных в регионе подразделений ВВ и СА. Армянские вооружённые формирования с первых дней сумели создать централизованное командование, все отряды подчинялись единому командованию, начали процесс подготовки и оснащения своих отрядов, которые к концу 1991 г. представляли уже хорошо подготовленные отряды, способные противостоять регулярным частям.

Если говорить о первых месяцах войны, возникает вопрос: откуда у армянских отрядов в Нагорном Карабахе без наличия сухопутной связи с Арменией появилось оружие и боеприпасы для ведения боевых действий почти в течение полугода, до захвата Лачинского района? Как уже отмечалось выше, уже с 1989–1990 годах из Армянской ССР в НКАО переправлялось вооружение и боеприпасы, которые захватывали в результате нападений на склады МО и МВД СССР. Кроме вооружения и боеприпасов, в НКАО появилось много жителей самой Армянской ССР. Так, в ходе проверок паспортного режима весной-летом 1991 года подразделениями МВД СССР было выявлено много мужчин армянской национальности, которые были прописаны в Армянской ССР. После того как с ноября 1991 года была полностью закрыта дорога Горис – Лачин – Шуша – Ханкенди, из Армении в Нагорный Карабах вооружение и живая сила перебрасывались при помощи вертолётов. Фактически был организован воздушный мост из Армении в Нагорный Карабах, по которому с помощью вертолётов осуществлялось снабжение армянской группировки, а также переброска подкреплений. Основными маршрутами были:

• аэропорт Эребуни – через Гёйгёльский заповедник – Армянские Борисы – Геранбойский район – Агдере – Ханкенди;

• аэропорт Эребуни – Гёйгёльский заповедник – Гюлистан – Ханкенди;

• аэропорт Эребуни – над Кельбаджаром – около Умудлу – на Ханкенди.

Количество вертолётов, прибывающих в Ханкенди, колебалось от 5 до 20 ежедневно, при условиях хорошей погоды. По некоторым сведениям, активное участие в этих действиях принимали вертолётные части советских войск. Общее руководство армянскими отрядами в Нагорном Карабахе осуществлял представитель АРФД («Дашнакцутюн») Аркадий Карапетян. В начальный период войны основную роль в организации и снабжении военного сопротивления в Нагорном Карабахе играла АРФД (партия «Дашнакцутюн»).

После неоднократных требований азербайджанской стороны в конце декабря 1991 г. был закончен вывод из Нагорного Карабаха подразделений СА и ВВ МВД СССР. В процессе вывода из НКАО частей ВВ МВД СССР и СА некоторые подразделения смогли покинуть регион со своим вооружением. В то же время армянскими вооружёнными формированиями было захвачено (или передано им) вооружение, в частности, 81-го оперативного полка ВВ МВД СССР (967 единиц огнестрельного оружия, 10 единиц бронетехники и несколько грузовиков).⁵⁰⁵ Также в руки армянских вооружённых формирований полностью перешло вооружение 42-го Гадрутского пограничного отряда и 622-го отдельного батальона химической защиты, расположенного в Ханкенди.

Единственным подразделением бывшей СА, продолжавшим дислоцироваться в НКАО, оставался 366-й МСП, который с 1985 года постоянно дислоцировался в Ханкенди. Данный полк входил в состав 23-й мотострелковой дивизии 4-й армии. Полк не был укомплектован полностью: по штату в полку должно было быть 1800 военнослужащих, по факту служило 650. Число офицеров и прапорщиков составляло 129 военнослужащих. Около 50 из них были армянами. Начальником штаба 1-го батальона был майор Валерий Читчян, командиром 2-го батальона был майор Сейран Оганян, начальником разведки полка был майор Вачаган Айриян, заместитель командира 2-го батальона – майор Александр Арутюнов, командиром 2-й роты 1-го батальона был старший лейтенант Мовсес Акопян, командиром 5-й роты 2-го батальона был капитан Владислав Арутюнян. Кроме того, военнослужащие полка находились под постоянным давлением армян, которые уговаривали их принимать участие в боевых действиях против азербайджанцев. Надо отметить, что в такой пропаганде также принимали участие и представители высшего командования. Так, в январе 1992 г. в расположение полка прибыл заместитель командующего войсками – генерал-лейтенант Иосиф Багратович Оганян, который призвал военнослужащих «принять участие в славном деле Арцаха» и потребовал оставить полк в Ханкенди. Также сотрудниками МНБ был установлен факт неоднократных секретных встреч начальника штаба армянских сил в Нагорном Карабахе, Аркадия Тер-Тадевосяна, с заместителем командующего ЗакВО – генерал-лейтенантом Грековым Юрием Павловичем. Фактически с конца 1991 года 366-й МСП начал активно участвовать в боевых действиях на армянской стороне. Так, 10 декабря 1991 г. военнослужащие 366-го МСП Т. Шакирбаев, А. Бердымурадов и П. Ханмурадов, покинув расположение воинской части, смогли перейти на азербайджанскую сторону. Они рассказали, что подразделения полка, в частности батальон под командованием майора Оганяна, принимает участие в боевых действиях на стороне армянских отрядов и что их заставляли обстреливать азербайджанские населённые пункты.

Таким образом, в 366-м МСП сложилась крайне нездоровая обстановка. Коррупция, взяточничество, нарушение воинской присяги приняли обыденный характер. Военнослужащим, принимающим участие в боевых операциях против азербайджанских населённых пунктов, выплачивалось денежное вознаграждение за это.

Надо также отметить, что среди военнослужащих полка имелось и немало таких, кто не хотел мириться со сложившимся положением вещей. Ещё в конце 1991 г. часть офицеров обратилась к командованию ЗакВО, где указала об имеющихся фактах нарушения воинской дисциплины, и просила заменить командира полка Завригорова. Командование военного округа никак не отреагировало на данное обращение офицеров.

26 декабря 1991 г. армянскими отрядами было захвачено село Набиляр Шушинского района, а 28 декабря было захвачено село Кейбалы Шушинского района.

Как показал опыт первых месяцев боёв, тактика вооружённых армянских формирований заключалась в окружении азербайджанского населённого пункта, обстреле его из всех видов оружия, рассеивании паники среди жителей, изгнании их из своих сёл и деревень. Заблокировав азербайджанские сёла и изолировав их друг от друга, армянские отряды захватывали сёла поодиночке, создавая военный перевес на нужном направлении. В свою очередь отсутствие всякой организации в обороне азербайджанских сёл в Нагорном Карабахе приводило к тому, что они были не в состоянии обороняться поодиночке или приходить на помощь друг другу.

Азербайджанские вооружённые формирования ограничивались лишь обстрелами армянских населённых пунктов и из-за недостаточной организованности, оснащения и подготовленности не могли провести хотя бы одну организованную наступательную операцию. С целью организации обороны азербайджанских сёл в Нагорный Карабах начали откомандировывать сотрудников милиции из других регионов Азербайджана. Но, вооружённые лишь пистолетами, а в лучшем случае лишь автоматами, не имеющие подготовки к ведению боевых действий, данные группы сотрудников милиции не смогли должным образом усилить оборону азербайджанских сёл Нагорного Карабаха.

Подразделения МВД Азербайджана и ОМОН, оставшиеся без поддержки ВВ МВД СССР и СА, выявили весьма слабую боевую выучку и недостаток готовности обеспечить оборону азербайджанских населённых пунктов в НКАО и прилегающих районах.

Вывод из Нагорного Карабаха подразделений ВВ и СА (кроме дислоцированного в Ханкенди 366-го МСП) почти сразу же оставил беззащитными азербайджанские сёла в Нагорном Карабахе. Поэтому тут надо отметить, что, потребовав вывода подразделений ВВ и СА, не имея при этом собственных подготовленных сил, руководство Азербайджана проявило недальновидность и не смогло просчитать последствия своих решений. Вывод советских войск из Карабаха поставил обе стороны в ситуацию прямой военной конфронтации. Это оказалось неприятной неожиданностью для Азербайджана, поскольку уровень его военной готовности был совершенно несопоставим с уровнем армянским. Имея противником неорганизованную и морально уязвимую азербайджанскую армию, армяне были убеждены, что теперь смогут решить проблему военным путём в свою пользу.

Таким образом, к 1992 году, молодое азербайджанское государство подошло в очень невыгодном положении: контроль над Нагорным Карабахом был утрачен, страна погружалась во внутриполитический хаос, отношения с армейским командованием были напряжёнными, отношения с российскими властями испорчены, на международной арене азербайджанская позиция по НКАО не пользовалась поддержкой, собственные боеготовые вооружённые силы создать пока не удалось.

Азербайджан мог рассчитывать только на собственные ресурсы, мобилизовать которые было возможно только при сильном политическом руководстве. Перед ним, руководством, стояла сложная задача: обеспечение единства действий всех слоёв общества, наведение и поддержание порядка внутри страны, нейтрализация всех тех, кто умышленно раскачивал внутриполитическую ситуацию в стране, разработка политики взаимодействия с новыми государствами, образовавшимися после развала СССР, и основными международными центрами силы, создание боеготовых вооружённых сил. Обстановка требовала глубокого осмысления новой геополитической ситуации, реализации эффективных, нестандартных, идейно-политических действий, мобилизации всех сил страны и общества.

Но Аяз Муталибов никак не соответствовал требованиям сильного политического руководителя, тем более в такое судьбоносное и тяжёлое время, когда события развивались со стремительной скоростью. Вывести Азербайджан из этого тяжёлого и сложного периода без потерь могли только два на самом деле сильных и крупных государственных и политических деятеля: Вагиф Гусейнов и Гейдар Алиев. Но Вагиф Гусейнов был отправлен в отставку в результате интриг ближайшего окружения Аяза Муталибова и находился не у дел. А Гейдара Алиева Муталибов панически боялся. После того, как 3 сентября 1991 г. Гейдар Алиев был избран председателем Верховного Совета Нахичеванской Автономной Республики, этот страх Муталибова только усилился. У Муталибова был такой страх перед Г. Алиевым, что он даже внёс поправку в Конституцию Азербайджана, что президентом может избираться только лицо до 65 лет. В. Гусейнов правильно заметил, что у Муталибова не хватило гибкости воспользоваться союзом с Г. Алиевым. Если бы Г. Алиев был призван на высшие должности страны осенью 1991 года, скорее всего, и не случилось бы всего того, что предстояло пережить Азербайджану в 1992–1993 годах.