– Закончите с ним! – крикнул он напоследок, перебивая крики девушки.

Меня схватили за шиворот, надо мной кто-то склонился… Резкий удар в лицо – и в глазах потемнело.

«Приготовься к бою, Леонард!»

– Очнись! Ну очнись же!

Медленно приходя в себя, я слышал откуда-то сверху голос девушки без имени, однако мне казалось, что это голос волшебницы. Я не понимал, что происходит, но сознание стало проясняться от того, что меня трясли. Лицо было разбито и жутко болело. Вокруг лежали несколько бездыханных тел, в которых, приглядевшись, я узнал троих бандитов.

– Пожалуйста, вставай! – упрашивала меня девушка и тянула за руку, пытаясь поднять. – Нужно уходить!

Я встал и увидел мертвого главаря, лежащего в своем логове на столе. Его голова была в крови.

– Что произошло? Кто их так?

– Я! Скорее, уходим! – взволнованно говорила женщина.

Да-а, моя спутница была совсем не беспомощная, раз смогла в одиночку уложить четверых бандитов!

Внезапно я вспомнил о карте.

– Подожди, мне нужна одна вещь, – сказал я, направляясь туда, где лежал мертвый главарь.

Холст с картой и изображением клинка покоился тут же, на столе – прямо возле лужи крови, вытекавшей из пробитой головы разбойника. Взяв то, что принадлежало мне, я осмотрелся. На стене висела схема с изображением туннелей шахты, а рядом – карта полуострова, на котором мы находились.

– Они говорили про корабль в гавани, – сказала девушка, взглянув на схему.

– Да? Тогда попытаемся добраться до него… А до этого нас ждет встреча с кучей головорезов, которые пока, очевидно, не в курсе того, что случилось.

Я ещё раз взглянул на карту на стене. Корабль на ней был обозначен крестом, и я тут же понял, куда нам нужно двигаться.

Мы крадучись вышли из логова главаря и оказались у развилки. Впереди был, как я догадался, самый большой зал в этой пещере. На костре жарилось кабанье мясо, а вокруг расположилось множество разбойников. Увлеченно пожирая ужин, они разговаривали.

Пространство было намного больше, чем могло осветить пламя, а по углам было набросано множество хлама, огромных камней и ящиков.

– Попробуем обойти этих мерзавцев, – шепнул я девушке. – Если нас заметят, мы трупы. Их слишком много!

Она кивнула в ответ, и мы стали красться. Все шорохи заглушало ржание бандитов, к тому же они были слишком заняты едой, чтобы смотреть по сторонам. И вот самая сложная часть пути, как мне показалось, была пройдена. Но я ошибался!

В узком пещерном проходе стояли двое часовых, о чем-то болтая. Подкравшись поближе и оставаясь в темноте, я подобрал с пола камень и швырнул над ними. Он приземлился поодаль с громким звуком.

– Посмотри, что там, – велел один другому.

Как только тот отошел, я тихо подошел сзади к оставшемуся бандиту. На поясе у него висел нож.

Плавным и резким движением я выхватил его. Разбойник даже не понял, что произошло, когда клинок оказался у него в горле.

– Крысы, наверное, – сказал второй, возвращаясь. И тут же заметил движение: – Кто здесь?

Тогда нож стремительно полетел прямо в него. Брызнула кровь, и тело рухнуло на землю. В моей голове мелькнула лишь одна мысль: «Что было бы, если б я не попал?!»

Мы сняли с трупов оружие и продолжили двигаться по туннелям шахты. На этом пути нам предстояло встретить ещё несколько бандитов. И если некоторых мы могли обойти, то мимо тех двоих, что стояли снаружи, проскочить при свете дня будет сложно.

У самого выхода в темноте мы наткнулись на целую шайку. Они стояли кучкой и о чем-то беседовали, к счастью, нас не заметив.

– Лис в последнее время совсем дикий стал. Как думаете, он оставит девчонку в живых? Я бы тоже с ней покуролесил! Эх, надоело торчать в этой норе. И жратву уже почти всю выловили…

– Да-а-а, поскорей бы уж на корабль, там-то повеселей будет, – отозвался другой. И еще тише добавил: – Тогда-то и о смене главного можно подумать…

– Ты смотри сейчас этим голову не забивай, а то и Лис может задуматься о твоей замене! Давай, топай на обход!

– К черту обход! Тут уже целую вечность ни одной живой души не было… – ответил тот, но все же отделился от товарищей и пошел в нашем направлении.

К счастью, в туннеле было полно темных ответвлений, в которых можно было запросто раствориться, и мы спрятались в одном из них.

Подойдя к нашему укрытию, разбойник на мгновение задержался, а затем пошел дальше. Вся остальная компания побрела по направлению к выходу. Теперь можно ещё немного продвинуться вперед, – решил я.

Пробираясь в темноте едва ли не по пятам бандитов, я искал очередное место, где можно затаиться, но их, как назло, не было! Я начал уже паниковать, когда моя рука провалилась в пустоту, ощупывая стену. Ниша! Я тут же потащил за собой свою спутницу. Бандиты развернулись, что-то услышав, но тьма уже поглотила нас, и они вновь зашагали своей дорогой. Не успел я выдохнуть, как один из разбойников остановился возле нас.

– Чертовщина здесь какая-то творится, – пробубнил он, вглядываясь в темноту. Он словно смотрел прямо на нас!

Кажется, мы как-то себя выдали… Нужно было затаиться и даже не дышать, но моя спутница явно была другого мнения, сочтя, что нас уже раскрыли.

Из мрака на разбойника выглянуло дуло мушкета, и он услышал выстрел. Не успев даже раскрыть глаза от недоумения, он был застрелен почти в упор.

Все удивление бедолаги, очевидно, досталось мне, и на мгновение я опешил от такой глупой женской выходки. Я ужасно разозлился, но тут же из глубин шахт до нас донеслись крики разбойников. Конечно, они слышали выстрел, и теперь нам предстояло удирать как можно быстрее. Схватив оружие, которое лежавшему на земле мужчине уже было не нужно, я потянул свою соратницу за руку, и мы бросились по направлению к выходу, надеясь не получить пулю в затылок.

Впереди было пусто. Туннель шахты на этом участке поворачивал, и нам это было на руку: стрелять у врагов здесь вряд ли получится. Мое дыхание сильно участилось. Я боялся незамедлительной расправы, ведь теперь головорезы наверняка обнаружили трупы, которые мы оставили за собой.

Оставалось совсем немного, и впереди показался свет от выхода. Подойдя ближе, я заметил две фигуры часовых, вглядывающихся в шахту, но ничего не видящих из-за темноты. Они наугад направляли свое оружие в туннель и выглядели не то растерянно, не то испуганно. Тут мы замерли, прижавшись спинами к стене.

– Приготовься, – шепнул я девушке.

Я присел на одно колено и, поймав в прицел одного из часовых, нажал на спусковой крючок. Грохот от выстрела разлился по туннелю, отражаясь от стен. Пуля точно настигла цель, и голова жертвы резко отклонилась назад. Брызнула кровь, бездыханное тело рухнуло на землю. Над моей головой прозвучал ещё один выстрел, и у входа вскрикнул и пошатнулся второй бандит. К сожалению, девушка только ранила его в руку.

Я опрометью ринулся к нему, чтобы решить его судьбу. Неуклюже приподнявшись, он выстрелил в нашу сторону. Возле меня брызнула крошка из камней, но я уже настиг часового и в прыжке вогнал нож в его горло. Глаза бедняги закатились, и он упал.

Я обернулся. Ко мне, постепенно появляясь из темноты, бежала моя спутница. Тут я увидел несколько взрывных шашек. Она проследила мой взгляд и спросила:

– Ты хочешь обрушить свод?

– Да. Надеюсь, в шахтах нет другого выхода. По крайней мере, он не обозначен на карте.

Наскоро засунув шашку между камней и деревянных брусьев, державших свод у входа в шахту, я чиркнул ножом по камню. Часть искр попала на фитиль и он вспыхнул. Из глубины пещеры послышались крики приближающихся бандитов.

Теперь – бежать, и чем быстрее, тем лучше!

Удалившись вместе с девушкой на безопасное расстояние, я вдруг вспомнил про ловушки, которые упоминали разбойники. Тогда мы стали отходить гораздо медленнее, чтобы не попасть в западню.

Я взглянул напоследок на шахту, из которой уже выбегали люди, и тут прогремел взрыв. Полетели в стороны камни, взметнулась ввысь пыль вперемешку с дымом… Несколько бандитов оказались прямо в эпицентре взрыва. Теперь вход в логово был завален, и пещера превратилась в склеп с похороненными заживо преступниками.

* * *

Гибддар поднялся на ноги и окончательно пришел в себя. Команда уже была готова возвращаться на корабль. Найти обратную дорогу не составило особого труда: по пути они оставляли зарубки на деревьях. Погода была на удивление теплой, на небе – ни единого облачка. Рассеялся даже густой туман. Море, однако, было неспокойно и дул достаточно сильный ветер.

Поднявшись на корабль, Гибддар попросил мистера Роджерса принести ему карту. Он внимательно изучал её, а затем заявил, указав пальцем:

– Нам нужно сюда!

Когда Гибддар разрушил статуэтку, та на мгновение наполнила его силой, которой он мог управлять. И этого короткого мгновения хватило, чтобы узнать, где Леонард, куда держит путь и где в конце концов окажется.

– Ты уверен? – переспросил друида Шрам.

– Как никогда. Вот, сейчас он здесь, – и жрец указал на место, где находилась гавань бандитов. – Но отправится дальше в северные воды. Нам нужно догнать его! От этого зависят наши судьбы!

– Все слышали?! – воскликнул Шрам. – Что ж, наши жизни в наших руках! Вперед!

Сильный ветер раздувал плотную ткань парусов. Корабль быстро набирал ход.

* * *

Камни от взрыва разметало в разные стороны, и часть из них долетела даже до нас. Но мы должны были быть осторожны: совсем не хотелось попасть в ловушки, расставленные здесь бандитами. Выйти отсюда необходимо по нашему же следу – только этот путь был безопасным.

Позади еще обваливались камни. Даже если у пострадавших хватит сил разобрать эту каменную груду, то до этого они попросту задохнутся.

Вдруг я случайно заметил короткую тонкую веревку, натянутую между деревьями прямо у земли. А над ней к вершине дерева было привязано огромное бревно с кольями. «Здесь нужно держать ухо востро!» – подумал я.

В бандитской гавани был пришвартован корабль, и нам предстоял путь туда. Маршрут приходилось прокладывать по памяти, и я очень надеялся, что она меня не подведет.

К счастью, уже довольно скоро мы вышли к морю.

Встав на краю небольшого обрыва, я понял, что неправильно прочел карту и немного промахнулся. Но отсюда был виден корабль: небольшая двухпарусная шхуна стояла на якоре. Однако все оказалось не так просто.

На палубе были люди!

Так или иначе, но нужно было попасть на судно. Мой план по захвату шхуны был незамысловат, но я надеялся, что он сработает. Мы обсудили дальнейшие действия с моей спутницей и начали спускаться с холма.

На песчаном берегу стояла лодка, и из-за нее доносился храп. Подкравшись, мы увидели ещё одного бандита. Он спал на песке, прислонившись к лодке, а лицо его закрывала соломенная шляпа. Мой план вынуждал меня пойти на крайние меры, и этот человек, увы, был обречен.

Найдя заостренную толстую палку, я так же крадучись подошел к спящему бандиту и воткнул деревяшку прямо в его горло. Фонтаном брызнула кровь. Резко проснувшись, разбойник не смог закричать. Я надавил на палку, и спустя мгновение человек был уже мертв.

Мы были вооружены и плыли на лодке по направлению к кораблю. В наших интересах было действовать как можно тише, чтобы появиться на палубе внезапно. Я рассчитывал, что так и будет, поскольку бдительность бандитов была сильно ослаблена.

Подобравшись к судну, мы увидели беспечно оставленную веревочную лестницу, по которой и поднялись на борт. На палубе сидели несколько бандитов и играли в кости. Пора действовать!

Вскочив на перила и подняв мушкет, я крикнул:

– Господа! Я объявляю это судно своим!

Увидев меня, разбойники подскочили. Они были намного старше меня и своим устрашающим обликом могли соперничать со многими пиратами, которых мне довелось повстречать.

– Что?! Как ты смеешь, мелкая шавка…

Прозвучал выстрел: мушкет девушки перебил речь бандита. Он замер с ужасом и удивлением на лице и взглянул на свой живот. Изо рта бедолаги потекла кровь, и он рухнул на доски палубы.

– Есть ещё возражения? – провел я дулом мушкета по остальным пяти, дожидаясь, кто из них ещё подаст голос.

– Мы безоружны… – проревел один из мужчин, когда они подняли руки. – И в этом твое везенье!

– На корабле ещё есть люди?

– Нет. Только мы.

– Что ж! Лис мертв, ваш лагерь уничтожен, а я предлагаю вам стать очень богатыми.

Не сдерживая удивления, бандиты переглянулись между собой и пожали плечами.

– Согласны… – едва ли не хором, но без особой радости ответили они.

Якорь поднялся, и корабль был готов к отплытию.

Я расположился в каюте капитана, развернув холст, и с наслаждением стал любоваться клинком. Сложно передать ощущение восторга, бурлящего внутри. Однако нужно было быть начеку на чужом судне со столь опасной командой.

Я перевернул холст, и передо мной вновь предстала карта. Вот она, пометка в виде клинка. Он реален!..

Теперь мой путь лежал на север.

Глава 15

Сила клинка

Английский галеон «Гром Англии» разрезал очередную волну, поднимая тучу брызг. Огромный боевой корабль шел на всех парусах, наполненных ветром. Он плыл к своей цели, плыл исполнить свое предназначение, не сбавляя хода, по приказу своего капитана. На вершине грот-мачты развивался британский флаг, которому служил каждый на корабле, и команда трудилась, не зная усталости, опасаясь обвинений в дезертирстве и «пенькового галстука» по прибытии в порт. Для каждого матроса было честью служить на этом судне, олицетворяющем мощь Англии, короля и капитана, под чьим началом они плавали.

Сам же капитан находился в своей каюте, поглощая роскошный обед. Стол просто ломился от обилия яств. Несколько генералов стояли возле капитана, наблюдая за трапезой, и, стараясь не подавать вида, сглатывали слюну.

Доев жареное мясо, капитан взялся жирными руками за бокал и отхлебнул немного вина.