– Абсолютно ничего, – с максимальным недоумением постарался ответить я.

– Ты думаешь, я идиот?! – нахмурился капитан. – Почему из всей команды он спас именно тебя? – с подозрением глядя на меня, сказал он.

Я, продолжая делать недоуменный вид, переводил взгляд с друида на капитана и обратно, но не успел ничего сказать, как вдруг услышал вдалеке выстрел пушки. Все находившиеся в каюте отвлеклись от своих дел, глядя по сторонам. Неподалеку от судна раздался звук от упавшего в воду ядра.

– Черт! Все на палубу! – закричал капитан и в спешке побежал наверх вместе с остальными наемниками.

Я тоже двинулся прочь из каюты, но, проходя мимо раненого друида, никак не мог ожидать, что он очнется и схватит меня за руку:

– Она выбрала тебя, Леонард, и никогда уже не отпустит!

Я с легким испугом посмотрел на него. Друид пристально посмотрел мне в глаза, но тут всполошился доктор и начал укладывать его на место. От слабости раненый лег на спину и, похоже, снова потерял сознание.

«Что он имел в виду? Откуда он знает мое имя?» – думал я про себя. Неужели он что-то знает о картине? Может, по этой причине он спас меня? Еще один бесконечный поток вопросов. Я рассеянно пятился спиной к двери, глядя на лежащего на столе друида, которого держал и осматривал доктор.

Я поднялся на палубу, и все мысли мгновенно улетучились при виде огромного пиратского корабля, который виднелся сквозь дождь. Судно было настолько огромным, что едва качалось на волнах. В носовой части корабля были расположены пушки и судно, могло палить по нам, даже не поворачиваясь боком.

Мое беспокойство куда более усилилось, когда я разглядел еще два подобных корабля, идущих позади главного. На мгновение я оцепенел и не мог пошевелиться. «Черт, кто же это такие?» – вертелось у меня в голове. Из ступора меня вывела команда капитана:

– Готовьте пушки по левому траверсу! – и на судне началась слаженная суета.

Нам удалось сделать несколько выстрелов из пушек, но попасть по цели в столь безумной качке было практически невозможным, даже по такой огромной. Одно ядро все же попало по ведущему кораблю, но это достижение было ничтожным. Продолжать сражение не имело смысла, но и удрать вряд ли удастся.

Пиратский корабль снова выстрелил, и кусок палубы возле меня разнесло в щепки, сбив меня с ног. Поднявшись на ноги и взглянув на корабль противника, я услышал, что он продолжил обстрел. Послышался свист очередного ядра, и вдруг возле меня появился раненый друид.

Он поставил руки на перила, и все вокруг немного изменилось. Перестал лить дождь, качка тоже прекратилась, волны больше не бились о корабль. Я увидел, как наше судно окутывает слабо различимая голубоватая пелена. Раздался оглушающий свист, и раскаленное чугунное ядро как будто ударилось о невидимый барьер, разлетевшись от мощного столкновения в пыль. То же произошло и с остальными ядрами.

Корабль-гигант перестал палить по нам и подошел уже на достаточно близкое расстояние для абордажа. Судно с черными парусами было очень старым и побывало во множестве боев: на уже потемневших от времени коричневых досках были видны следы реставрации.

Раненый друид, отпустив перила, упал на доски палубы. Подбежав к нему, я присел на одно колено и не удержался от вопросов.:

– Откуда ты меня знаешь? Почему ты спас меня?

– Я все про тебя знаю, Леонард, – прохрипел друид. – Мне жаль тебя, ты одержим чужой волей и практически не принадлежишь себе, так же, как и я в своей прежней жизни. – закашлявшись, он остановился.

– О чем ты? – удивился я.

– Наши жизни имеют смысл только пока они тянутся к какой-то невидимой цели, отдаляя от нас реальные ценности.

Мне нечего было ему больше сказать. Вероятно, он каким-то образом выяснил, что я отправился на добычу кристалла только чтобы еще на один шаг приблизиться к картине – той самой вещи, которая мне уже кажется нереальной выдумкой.

Началась пальба из мушкетов, и возле меня упал трап, вонзившийся в палубу стальными крюками. По нему уже кто-то бежал. С другой стороны от меня лежало тело наемника, возле которого валялся клинок. Подняв кинжал, я готовился встретить мчавшегося на меня пирата. Он был лыс и практически без одежды, если не считать коричневых бриджей и широкой кожаной ленты наперевес, на которой болтался огромный пистолет. В руках разбойник зажал огромный и широкий меч.

Замахнувшись одновременно с ним, я нанес удар первым, но он перерубил мою тонкую сталь своим огромным тесаком. Я взглянул на обрубок лезвия, а когда поднял взгляд, на меня уже смотрел огромный пистолет, направленный мне в грудь.

Констатировав, что меня сейчас попросту застрелят, я как можно быстрее повернулся боком, стараясь встать параллельно дулу пистолета, но пуля оказалась гораздо стремительнее меня и все же угодила в плечо. Дикая боль пронзила все тело, в глазах потемнело, и я упал на палубу.

Сознание помутилось, перед глазами стояла пелена, то ли от боли, то ли от снова начавшегося дождя. Я воспринимал все происходящее вокруг как страшный сон.

Через какое-то время я пришел в себя от того, что меня кто-то поволок по палубе. Я был еще жив, но надолго ли?

Очередную темноту и потерю сознания разрезал вид заветной картины, появившейся передо мной, потом я вновь открыл глаза.

Я сидел прямо на досках палубы, уперевшись спиной в мачтовые кнехты¹⁷, рядом расположились связанные наемники. Перед глазами все плыло, плечо безумно ныло, а рука онемела. До меня донесся немного хриплый женский голос:

– Капитана ко мне в каюту, друида обыскать и допросить, если надо – пытайте! Команду запихните в клетки, мы продадим их в рабство.

– А что с ранеными, капитан? – спросил кто-то из напавшей команды.

– Добейте. Умирающих нам не продать, – с расчетливой холодностью сказала она.

Ну вот, это конец. Сейчас меня убьют. Но тут раздался еще один женский голос, гораздо звонче и моложе:

– Стойте! Мама, отдай одного мне.

– Зачем тебе полудохлый моряк?

– Для развлечения, мне надо во что-то играть. Вот этого! – едва сдерживая радость, прокричала девчонка.

– Что ж, отнесите его, – скомандовала женщина.

Слыша приближающиеся шаги, я попытался вновь открыть глаза, но не видел ничего кроме силуэта наклонившегося надо мной человека. Он протянул ко мне руки и начал поднимать меня. Боль отняла последние силы, и я снова отключился.

***

Я сделал медленный вдох и приоткрыл глаза. Откуда-то лился дневной свет. Голова, в которой не было не единой мысли, лежала на уютной подушке. Все тело было расслаблено, я был накрыт теплым белым одеялом.

– Что за черт?! – я шевельнулся, и тщательно перебинтованное плечо дало о себе знать, причинив мне боль.

Сориентироваться и понять, что происходит, было весьма затруднительно, но в голове промелькнули остатки воспоминаний о корабле, выстреле в плечо, друиде. Повернув голову, я увидел темноволосый силуэт девушки в черной одежде.

– Теперь ты мой…

Часть вторая

Пришедшая на помощь

Глава 6

Поющие сады Марии

Итак, я лежал в огромной кровати адски горевшим простреленным плечом и пытался понять, для чего я понадобился этой девушке и что она собиралась со мной сделать. В доктора она со мной уже поиграла. Что дальше? Стараясь окончательно прийти в себя и проснуться, я протер глаза и взглянул внимательнее на свою спасительницу.

Она была одета в черную рубашку и темно-коричневые штаны с широким кожаным ремнем, что было весьма необычно для девушки. На ногах у нее были высокие кожаные облегающие сапоги. На вид девушке можно было дать чуть больше двадцати. Длинные черные распущенные волосы, карие глаза и смуглая кожа указывали на то, что она метиска и ее кровь смешана. Это придавало ее облику необычность и неповторимость. Без сомнения, девушка была очень красива.

–Где я? – первый вопрос, который пришел мне в голову.

– В моей постели, – ответила красавица, и мне стало немного неловко. Оглядывая белое одеяло и простыни, я захотел поскорее выпрыгнуть оттуда.

–Тебе лучше? – стараясь придать своему тону безразличный характер, поинтересовалась она.

– Я еще не до конца пришел в себя и мне сложно понять свое состояние, одно знаю точно: в меня стреляли!

– Это было уже два дня назад! – произнесла она, как будто это были мелочи. – В меня стреляли уже много раз. Пуля у тебя прошла навылет, к тому же приходил врач и обработал рану.

– Врач?.. – в недоумении переспросил я.

– Ну да. Не буду же я сама тебя лечить, когда у нас живет хороший и признанный лекарь, пусть отрабатывает жалование.

– Живет?– я попытался создать представление о месте, в которое я попал.

– Да, здесь неподалеку, в доме для прислуги, – моя собеседница повернулась к окну и небрежно махнула рукой в сторону дома.

«Черт, кто же они такие?» – думал я про себя. Девушка подошла к окну, и я решил, что пора поблагодарить ее, а заодно и по возможности выяснить, какие у нее намерения:

– Спасибо, что спасла меня.

– Рано благодаришь, – ответила она. – Ты еще не знаешь, для чего ты мне нужен. И твоя жизнь не дороже одной вещи, которую я нашла у тебя.

Она подошла к большому деревянному комоду и подняла с пола мою сумку. Сунув туда руку, она достала кристалл и присела на край кровати возле моих ног.

– Моя мать охотится за этой вещью, – доверительно сообщила красавица, пристально глядя на меня и небрежно поигрывая моей вожделенной добычей, ради которой мне пришлось вытерпеть столько испытаний.

Дьявол, как же я заволновался, когда увидел играющую на солнечном свету драгоценность! Я не знал, что будет дальше, но почему-то не мог перестать думать о волшебнице, которой я должен был доставить кристалл.

– Еще я нашла у тебя кучу жемчуга! Откуда у тебя столько драгоценностей? Или жалование наемника – это жемчуга и бриллианты? – с легкой насмешкой произнесла она. – А еще табличка с каким-то названием.

– Долгая история, и я не совсем тот, за кого ты меня приняла.

– Кто же ты? Не у каждого барона столько сокровищ в сумке.

– Скажем, я случайно оказался на том корабле, мне нужно было каким-то образом убраться с того острова, но тут появились вы!

Она немного подумала и, встав с кровати, засунула кристалл обратно в сумку, потом спрятала сумку в комод и закрыла дверцу на ключ, который убрала в карман своих бриджей.

– Сегодня спишь на кушетке в зале, – сказала она, направляясь к выходу из комнаты.

– А что с кристаллом, ты отдашь его своей матери? – с легкой тревогой поинтересовался я.

– Я подумаю. Сначала узнаю, кому из вас он нужнее. Отдыхай, – она остановилась в дверях и, обернувшись, спросила: – Как твое имя?

– Леонард, – без лишних церемоний ответил я, и девушка, тихо повторив мое имя, скрылась из виду, закрыв за собой дверь.

Я остался лежать на ее огромной кровати в комнате средних размеров. Справа от меня стояла тумбочка, на стене было окно, занавешенное светлыми шторами, сквозь которые пробивался солнечный свет. На противоположной от окна стене, слева от меня, были видны огромные белые двери шкафа, тянувшиеся вдоль всей стены до самого потолка. Неподалеку от моих ног была дверь, ведущая из спальни. Чуть правее возле окна стоял тот самый комод, в который спрятали мою сумку. Над ним висело старинное зеркало, а на полу валялись мои скомканные вещи. При взгляде на них мне пришел в голову вопрос: во что же теперь был одет я? Приподняв одеяло и увидев светлые штаны от пижамы, я вновь укрылся и лег на подушку, погрузившись в размышления о девушке, которая только что покинула это помещение.

Когда я дотронулся до кристалла в пещере, возникшая перед глазами волшебница Дестини сказала: «Они ждут тебя». Что бы это могло значить? Почему «они»? Возможно, она имела в виду эту девушку и картину? Как тяжело понять этих волшебниц!

Еще меня мучил вопрос, как зовут мою спасительницу, ведь я так и не успел спросить ее имя. Кроме того, меня беспокоило, для чего я ей вообще понадобился. И еще эти странные слова – «Рано благодаришь»! Возможно, мне вообще не пригодится знание ее имени? Вдруг оно в дальнейшем будет ассоциироваться с кошмаром? Но для чего тогда меня лечить? Ладно, девушка в любом случае еще вернется, и ситуация прояснится. С этой мыслью я вновь начал уходить в сон.

***

Меня разбудил вошедший в спальню человек. Сбрасывая с себя остатки неглубокого сна, я с недоумением посмотрел на него.

– Кто вы? – спросил я с некоторым волнением.

– Франсуа Л'Олонэ. Я лекарь, меня послала к вам госпожа Мария, чтобы я вновь осмотрел вашу рану.

– Госпожа Мария? – переспросил я.

– Да, она сказала, что вы пришли в себя, и дала мне распоряжение переместить вас в соседний зал.

«Мария – вот ее имя», – думал я про себя. А вслух ответил человеку с французским акцентом, радуясь, что он пришел мне помочь, а не навредить:

– Что ж, да будет так!

Попытки подняться с постели отражались безумной болью в плече, мне дико захотелось выть и орать. Мистер Л'Олонэ помог мне встать и вывел меня из спальни в соседний зал, масштабы которого меня поразили. Было ощущение, что мы находимся в замке.

Доктор уложил меня на кушетку и начал разбинтовывать мою руку, но каждое прикосновение было для меня пыткой, и я просил его остановиться. Он прервался, внимательно посмотрел на меня и сообщил, что мне надо выпить сильное болеутоляющее. Я готов был согласиться на что угодно, лишь бы боль прекратилась. Доктор открыл свою сумку и достал оттуда маленький металлический футляр.

– Это очень сильное средство и вызывает привыкание, но другого выхода я не вижу, – сказал он и дал мне черную пилюлю.

Я мигом бросил ее в рот, даже не разобрав странного вкуса. Через мгновение перед глазами все поплыло, голова закружилась, а про руку я попросту забыл, и мистер Л'Олонэ смог заменить бинты, обработав рану. Боль и страх исчезли, а настроение заметно поднялось, и мне захотелось пообщаться с доктором.