Друиду нужно было вернуть вещь, которая принадлежала его острову. Сам остров теперь вряд ли удастся спасти. В порт одному соваться было нельзя: увидев его, наемники сразу нападут. Нужно пересечь остров поперек в надежде, что судно отправится туда забрать оставшихся солдатов. Он вспомнил, как Айлех привел Леонарда в грот, и не мог понять, почему сейчас на нем форма наемников.

Размышляя об этом и двигаясь по поляне в сторону леса, Гибддар услышал страшный взрыв и грохот, которые раздались у него за спиной. Обернувшись, он увидел, как из оврага высоко вверх взметнулись куски комьев земли и камней в сопровождении брызгов раскаленной лавы, жар от которых доносился даже до Гибддара. Нужно было спешить.

Все это время в небе были слышны раскаты грома, и наконец начался дождь. Гибддар пытался бежать по густому лесу, временами спотыкаясь от слабости и поскальзываясь на мокрых от дождя ветках и корнях. Он вновь начал почувствовал знакомую энергию и уже почти не сомневался, что двигается в правильном направлении.

Подойдя к краю скалы, Гибддар посмотрел вниз и увидел неподалеку плывущий корабль, качавшийся на волнах. На море начался шторм. Мелкие и крупные твари, пробегая мимо друида, срывались в воду, ударяясь о торчащие из воды камни и рифы. Вскоре их нескончаемый поток прекратился, и Гибддар остался стоять на вершине скалы в ожидании, когда корабль подойдет ближе. Почувствовав еще больший прилив сил и крепость в ногах, он спрыгнул вниз.

* * *

Мы вместе с несколькими наемниками подплыли к борту корабля, и нам скинули веревочную лестницу. Мы влезли на борт Зацепив шлюпку канатами весельной шлюпбалки¹¹, ее подтянули наверх на двухшкивном роульсе. Мы были не единственными, кто хотел поскорей убраться с острова: по направлению к судну направлялось еще несколько ялей и гичек с охотниками на кристалл. Меня это совсем не вдохновляло. Капитан наверняка примет на судне спасающихся с острова людей, но чем их больше, тем опасней становилось мое пребывание здесь. Кожаная сумка, подаренная мне мистером Эдвардсом, была надета под бушлат и ее не было видно, но мысль, что я нахожусь под самым носом у охотников, волновала меня. Хотя люди часто не замечают вещи, которые лежат прямо на виду.

После того как все страждущие поднялись на борт, капитан объявил, что мы должны отправиться на другую часть острова и забрать остальных. Неужели он думает, что пока мы доберемся дотуда, кто-то еще останется в живых? Но приказ есть приказ, и команда принялась его выполнять. Когда матросы начали крутить якорную лебедку, они пожаловались, что якорь стал тяжелее обычного. Выглянув за борт, один из них прокричал: «На нем что-то есть!»

Какого черта? Что там могло быть кроме водорослей или коряги? И тут я услышал знакомые до боли крики подземных тварей. Оказалось, что они облепили не только якорь, но и обшивку корабля, доплыв до него под водой. Это было крайне нежелательное соседство. Монстры ползли вверх, впиваясь когтями в деревянные доски. Вся команда спешно вооружилась, кто-то выкатил деревянные ящики с оружием на палубу – это было очень оригинально, такого на других кораблях я не видел. Ящики были встроены в ют¹² корабля и имели маленькие колеса.

Я тоже решил подготовиться к бою. Схватив пистолет и шпагу из ящика, был во всеоружии и, обернувшись, увидел одно из них на фальшборте¹³, оно было чем-то похоже на рукокрылую. Выстрелив, я попал прямо в туловище твари, тем самым швырнув ее за борт в воду. Полчище монстров буквально окутало корабль со всех сторон, и нам едва удалось отбиться, но многих они все же ухитрились разодрать своими когтями.

Наконец поток чудовищ прекратился, и они перестали осаждать корабль, уплыв в неизвестном направлении. Ненадолго можно было вздохнуть спокойно, но что могло ждать нас в противоположной части острова? Скоро увидим! Вновь раздался глухой взрыв, и я увидел, из середины острова поднимается огромный столп дыма.

– Капитан, если мы отправимся туда, нас накроет пеплом! -прокричал один из матросов, находившийся на шкафуте¹⁴.

Капитан стоял на юте возле штурвала, смотря вдаль. Услышав кричащего, он посмотрел на него, потом повернул голову в сторону острова.

На вид ему было около сорока лет, брюнет среднего телосложения с маленькой черной бородкой и усами. По левой щеке ото лба до самого подбородка прямо через глаз тянулся длинный шрам. Такой сильный порез должен был лишить его зрения, но капитану повезло. Он, как и остальные, был одет в зеленый бушлат наемников, отличали его лишь коричневые кожаные сапоги и небольшая треугольная шляпа на голове.

– А если бы ты был там сейчас, ты бы хотел, чтоб за тобой приплыли? – ответил он матросу. – Относись к пеплу как к горькому снегу, тем более его сейчас смоет дождем. К тому же у нас есть проблемы поважнее, например надвигающийся шторм. За работу!

– Слушаюсь, капитан, – без особого энтузиазма прокричал матрос.

Корабль продолжил движение вдоль острова. Шторм усиливался, и команда еле справлялась с управлением. Мне ничего не оставалось, как помогать им, притворившись, что я один из них. Неподалеку остров обрывался скалой, с вершины которой начали спрыгивать разные создания, спасаясь бегством. Они преимущественно разбивались о торчащие из воды камни. Те, кому повезло выжить, проплывали мимо корабля. Надеюсь, второго нападения монстров нам удастся избежать.

С неба капал дождь. Перемешиваясь в воздухе с пеплом, капли принимали необычный черный цвет.

– Черный дождь! – прокричал кто-то из команды, и все уставились на небо, палубу и друг на друга, разглядывая странное явление.

Неподалеку бултыхнуло в воду что-то достаточно большое и тяжелое, но никто не увидел, что именно, – все были заняты наблюдением за феноменом.

Мы продолжили движение, и вдруг снова услышали крики тварей за бортом. Велика была вероятность, что одно из выживших при существ ухитрилось зацепиться за дно корабля и теперь планировало напасть на команду. Все снова засуетились и стали выглядывать за борт, надеясь понять, откуда именно исходит опасность.

Сзади меня раздался крик. Обернувшись, я увидел, как выпрыгнувшая откуда-то тварь зацепила когтем одного из матросов, смертельно ранив его, и начала подниматься вверх по шкотам¹⁵. Матрос замертво упал на палубу; кровь из раны, вытекая, смешивалась с черным пеплом, которым теперь была покрыта вся палуба. Стрелять вверх было нельзя, поскольку на реях были люди, которые собирали паруса из-за надвигающегося шторма. Карабкающаяся где-то вверху тварь скинула одного из матросов: тот приземлился неудачно и сломал себе шею. Смотреть наверх было невозможно из-за пепельных капель, бивших по глазам, но, услышав над собой крик, я все же поднял голову и увидел силуэт парящей рукокрылой твари, которая расправила перепонки передних и задних лап и приближалась ко мне. Я не успевал среагировать и не знал, что мне делать, существо было уже слишком близко, но успел почувствовать, как закололо кончики пальцев на руках и ногах и защипало во рту. Через мгновение я почувствовал над собой разряд молнии, и возле меня упало обугленное и дымящееся тело чудовища.

Сомнений не было: один из друидов уцелел и был сейчас на корабле.

* * *

Гибддар шагнул вперед со скалы и стремительно полетел вниз. В начале полета у него перехватило дыхание, но, поскольку скала была достаточно высокой, то он успел привыкнуть к стремительному полету и даже немного разглядеть людей на палубе корабля, которые стояли и смотрели на падающие сверху черные капли, не замечая ничего вокруг. Также он увидел одну из подземных тварей, которая прикрепилась к самому носу корабля и начинала ползти по его борту.

Вода стремительно приближалась, и у Гибддара снова свело дыхание. Сложив вместе ноги, он прорезал воду и тонкую пленку черного пепла, упав между торчащих камней. Оказавшись под водой, друид взглянул наверх, но из-за черной пелены не было видно ничего кроме днища корабля и ползущего по нему подземного монстра. Гибддару нужно было зацепиться за днище, иначе ему пришлось бы долго болтаться в грязной от пепла воде, ведь забраться обратно по отвесной скале не удастся, да и что делать на острове который вот-вот полностью покроется лавой?

Упускать шанс было нельзя. Корабль стремительно приближался, и в тот момент, когда он, разрезав очередную волну, погрузился достаточно глубоко под воду вместе с монстром, Гибддар ловко схватился за него. Существо попыталось сбросить его с себя, но, так как оно держалось всеми лапами за доски, ему пришлось смириться с временным попутчиком.

Судно беспрестанно качалось на волнах, то поднимая висевшую на борту парочку из воды, то погружая ее обратно. В какой-то момент существо отцепилось от досок, оставшись на плаву, и оцарапало друида, нанеся ему глубокую рану сбросив с себя, но в этот момент весь борт корабля ушел под воду, и они снова зацепились за перила судна.

Монстр зашипел, глядя на друида, но тут сверху выглянул один из матросов, став жертвой своего любопытства. Оцарапав его когтями, существо прыгнуло куда-то вверх. Гибддар подтянулся и взобрался на перила, но никто не обратил на него внимания: все были заняты неожиданным визитером. Монстр вскарабкался по веревкам, скинул сверху одного из наемников и нацелившись на следующую жертву. Этой жертвой оказался Леонард. Гибддар почувствовал, что кристалл все еще у него. На короткий момент он вновь вспомнил Айлэха и задумался, какое отношение имеет нынешний обладатель кристалла к разорившим остров наемникам. Воспользовавшись силой кристалла, друид на мгновение замедлил время и проник в сознание Леонарда, выяснив все, что хотел узнать, и когда существо подлетело совсем близко к своей цели и готовилось убить похитителя кристалла, то Гибддар принял решение спасти его, поразив монстра молнией.

Тем временем глубокая рана, полученная друидом в момент подводной борьбы, напомнила о себе. И Гибддар рухнул на палубу, потеряв от слабости сознание, чем привлек всеобщее внимание.

* * *

Друид рухнул с перил на доски палубы, и большинство наемников тут же наставило на него свои мушкеты. Убедившись, что он в данный момент не опасен, команда принялась осматривать корабль в поисках тварей, которые могли где-то затаиться, выжидая удачного момента для атаки. Осмотрев друида в присутствии капитана, один из пожилых наемников определил, что он ранен и ему нужна помощь врача. Большинство людей вернулось к работе. Несколько человек отнесли раненого в каюту, вероятно, для того, чтобы обработать и зашить рану. Капитан тоже скрылся из виду, а мы продолжали плыть к противоположной части острова.

Я почти привык к шторму и чертовски дикой качке, черный дождь превратился в обычный, но уже совсем стемнело. Впереди виднелся поворот – это означало, что мы почти прибыли на место.

Вскоре мы оказались вблизи уже знакомой мне территории. Это была пещера, в которую я попал из подземелья, но из-за темноты и сгустившихся туч на берегу никого не было видно.

Наемники открыли люк на палубе и выдвинули оттуда арбалет. Достав из глубины люка специальное копье со стеклянной колбой на наконечнике и с несколькими отверстиями для воздуха, закрытых еще одним металлическим наконечником, они подожгли содержимое колбы и направили арбалет наискосок вверх по направлению к острову. Внутри колбы была какая-то тряпка, наверняка пропитанная горючей смесью, и когда арбалет выстрелил, то из колбы вырвался огонь. Он был недостаточно ярким, чтобы осветить территорию, но вполне мог послужить сигналом тем, кто находился на берегу.

Огненное копье начало падать и, приземлившись на то место, где я когда-то сидел на бревне, осветило его коротким всполохом пламени. Мы отчетливо разглядели двух людей, они сделали выстрел воздух, явно привлекая наше внимание. Из-за сильной качки ял нельзя было спустить на воду, его попросту перевернет и придется спасать куда больше народу, поэтому судно просто старалось подойти как можно ближе к берегу.

С острова вновь послышались выстрелы и крики о помощи вперемежку с рыком каких-то зверей. Возле тухнущего под дождем небольшого костра, который образовался от приземлившегося копья, была видна какая-то возня.

– Не успели! – с досадой прокричал один из наемников, глядя на остров.

Через минуту крики прекратились. Видимо, несчастным не повезло и они были разодраны неизвестным зверем.

– Доложи капитану, – сказал один наемник другому, более младшему по званию.

Тот побежал докладывать. Прошло несколько минут. Капитан поднялся на палубу, подошел к рулевому и отдал ему какие-то указания.

– В порт! – прокричал рулевой.

Капитан, отходя от штурвала начал рыскать взглядом по палубе. Я втянул голову в воротник бушлата, но это не помогло.

– Эй ты! С хвостом! – прокричал мне капитан, спускаясь по лестнице на шканцы¹⁶.

Я сделал вид, что не расслышал команды из-за шума на палубе, хотя все прекрасно слышал.

– Я к тебе обращаюсь, матрос! – и он схватил меня рукой за плечо.

– Да сэр! – я обернулся и отдал честь.

– Как тебя там? – скривившись, он попытался вспомнить мое имя, которого не знал.

– Мистер Эдан, сэр!

– Идем со мной, – негромко сказал он и, повернувшись ко мне спиной, направился на нижнюю палубу.

– У меня много работы, сэр! – я сделал последнюю попытку отделаться от него.

– Я сказал, идем! – более настойчиво повторил он, чуть повернув ко мне голову.

Делать было нечего, спорить с капитаном при целой команде незнакомых наемников было глупо и бессмысленно, и я направился следом.

Мы спустились на нижнюю палубу и зашли в каюту, где находился друид.

Он лежал на столе с распоротым балахоном, а медик заканчивал зашивать рану на его животе. Повсюду была кровь. В каюте, помимо медика и капитана, было еще несколько наемников, но они не обратили на меня внимания, поскольку были заняты помощью здешнему врачу.

Капитан отвел меня в сторонку и негромко спросил:

– Что вас с ним объединяет? – он кивнул головой в сторону друида.