– Нэйт, ты не знаешь, но Диона…

– О, вот и вы.

Дочь Владычицы обернулась и Кэму пришлось замолчать. Она убрала с лица мокрые волосы, а на щеках остались капельки морской воды. Нэйт томно вздохнул, а Кэм злобно поджал губы.

– Ну что ты решил? – Обратилась она к блондину.

– Нэйт должен знать. Остальные… Им это не нужно.

– Мудрое решение.

– Не понял. В чём дело? – Не мог не вмешаться Нэйт.

Диона взглянула на него, потом на Кэма, но не проронила ни слова. Кэм тоже молчал. Он ждал пока Диона наконец начнет свой рассказ, потому что возложил на неё эту ответственность. Однако девушка хотела вновь взять эту игру под свой контроль и отменить условия что он поставил ранее.

– Ну? – Воскликнул Кэм и нетерпеливо всплеснул руками, но из-за давления воды это движение вышло не таким резким как он планировал.

– Что?

– Не строй из себя дуру. Рассказывай!

Нэйт опешил от такого приказного тона и от того, как он посмел так обратиться к госпоже подводного мира, и не мог не возмутиться. Он коснулся плеча друга и развернул его к себе.

– Эй, полегче друг, ладно? Не нужно скандалить. – Потом он обернулся к русалке. – О чём вы говорите? Объясните мне госпожа.

Диона кажется смутилась от такого официального обращения к ней, но не подала вида. К сожалению, она понимала, что после её объяснения это может быть последний раз, когда он обращался к ней вежливо. Он может стать холодным и жестоким как Кэм, но интересы своего народа она оставила выше своих. Она тяжело вздохнула, опустила глаза, но уже через секунду гордо вскинула голову и с вызовом посмотрела на блондина.

– Ладно. С чего начать?

– С самого начала. Са-а-амого начала.

– Это глупо. Почему ты сам не расскажешь?

Кэм закатил глаза.

– Потому что я не уверен, что всё понял, а ты зачинщица, значит тебе и рассказывать.

Диона так злобно взглянула на него, что у парня всё похолодело внутри, но он сохранил невозмутимый вид.

– Среди нас есть русалки и сирены. У русалок одни таланты, у сирен другие. Русалки заглядывают за завесу этого мира и могут узнать тайны другого, где всё известно и предначертано. Они видят то, чего не видят сирены. У сирен же таланты связаны с чудесным голосом, потрясающим чутьём, силой. А есть высшие, м-м… Высшие существа. Они обладают и теми и другими талантами.

– И к ним относитесь вы? Владычица и ты? – Уточнил Нэйт, но он и так знал ответ.

– Да. Но, к сожалению, те кто обладает и теми и другими талантами, владеют ими чуть хуже сирен и русалок. Приходится постоянно учиться, повышать навыки, а я, как дочь вожака стаи, обязана быть в этом лучшей, не уступать матери, чтобы однажды занять её место.

– Значит ты можешь завлечь корабль с моряками на скалы?

– В целом да, но у меня не было практики. Ну неважно, этим есть кому заниматься. Сейчас я больше сконцентрирована на предсказаниях. У меня есть учителя и среди русалок имеется лучшая в своём деле. Она предсказала мне, в тайне от матери, что найти наш трезубец ещё можно, но, к сожалению, без помощи было не обойтись. Найти его сами мы не можем, значит нужно было найти того, кто найдёт трезубец.

Нэйт недоумённо вскинул бровь, но он уже начал догадываться что к чему. Дальше она подробно изложила суть пророчества, как через Тома внушила Кэму идею о путешествии и тут тема дошла до пролива поющих скал. Диона замолчала и мельком взглянула на Кэма.

Кэм ждал этого момента больше всего. От нетерпения он был готов плавать кругами по залу, лишь бы куда-нибудь деть эту энергию и вот когда наконец настал этот момент, он чуть не завопил от блаженства. Он выжидал, глядел на неё как волк на свою жертву, загнанную в угол.

– Вы прошли через пролив и успешно выдержали испытание тоннелем.

– Но не все. В проливе погиб один из наших друзей.

– Она знает. – Вбросил Кэм.

– А?

– Я говорю, она знает.

– Ты уже рассказал?

Кэм рассмеялся, но смех был скорее истеричным и нервным, чем искренним. Нэйт ничего не понял и вернулся с этим вопросом к Дионе.

– Он уже рассказал?

Снова молчание.

– Нет, он мне не рассказывал.

– Тогда как? А-а-а, точно, ты же заглядываешь сквозь завесу.

– Нет, просто это должно было случиться, иначе вы не смогли бы попасть сюда.

– Водные нимфы подчиняются высшим русалкам. – Сказал Кэм.

И тут Нэйт всё понял. Он раскрыл рот и уставился на Диону. Она избегала его взгляда, как и взгляда второго капитана. Если первый смотрел на неё с недоумением, печалью и чувством предательства, то второй испытывал злость, брезгливость и частичную радость от того, что теперь друг понял в какой ситуации, они оказались. Он думал, что сейчас Нэйт разозлиться, начнет кричать и бесноваться, но тот не двигался вообще. Сначала они молча глядели друг на друга, а потом Нэйт кашлянул.

– Так значит… Значит ты приказала нимфам убить нашего квартирмейстера чтобы мы прошли тоннель, а будь он с нами, мы бы погибли все?

Диона вскинула голову словно случилась какая-то радость. В её душе зародилась надежда что он вошёл в её положение, что он понял и что не случится того же что с Кэмом. Она подалась вперёд к Нэйту и блондин напрягся.

– Да, именно так. Если среди вас есть недостойный человек, то не пройдёт никто. Так устроен тоннель, к сожалению. Я хотела, чтобы вы смогли преодолеть этот путь, ведь вы были нужны мне. Без вас никогда не найти трезубца. Мы и так ждали вашего появления слишком долго. Мы на грани вымирания, ведь у нас нет истинного защитника, лидера, который сможет сплотить нас и прекратить убийства. Одна стая идёт против другой, одни русалки убивают других, чтобы заполучить первенство, но в итоге они останутся одни и править будет просто некем. Мы же, хотим защитить всех, восстановить популяцию и прекратить войны. Если бы всё осталось как было с самого начала, вы бы погибли и совсем ничего бы не изменилось. Я спасла вас, помогла вам, а теперь я прошу вас помочь мне и моим…

– Твоим? – Перебил её Кэм. – Твоим подданным? Ты же не вожак. Ты дочь вожака. Или ты хочешь перехватить власть у Андры, когда мы найдем трезубец?

Диона нервно вздохнула и кинула презрительный взгляд на парня. Он сложил на груди руки и высокомерно посмотрел на неё в ответ.

– Я не хочу перехватывать власть. Я хочу вернуть мир морскому народу. Перестань вести себя как ребёнок.

– Нэйт! Она убила Билли! Как ты можешь спокойно слушать эту…

– Кэм, подожди. Успокойся. Почему ты решила, что мы бы погибли если бы Билли остался?

– Во-первых наш тоннель так устроен, что к нам пропускают только команду, где каждый силён духом. Билли таким не был. Если есть слабое звено, то рвётся вся цепь. Я помогла вам сохранить целостность. Во-вторых, опережая вопрос о том, с чего я взяла что он не достоин и слаб духом, я знала пророчество. В нём было сказано, что среди вас присутствует страх, который будет для вас губителен. Я просто хотела исправить ситуацию.

– А не было другого пути, другого способа? Нас же всё равно потом подняли на поверхность, где мы встретились с вашей черепашкой.

– В любом случае вы бы не прошли в треугольник. Этот тоннель был входом, где нужно пройти испытание на силу духа. Если бы Билли остался с вами, вы бы остались там навсегда.

– Вы бы утопили нас?

– Не мы.

– А кто?

– Харибда. – Она сказала это так мило и невинно, будто речь шла об ужине, а не об убийстве.

– Ладно. – Сказал Нэйт.

– Ладно? – Переспросил Кэм. – Ладно? Нэйт, что это значит? Она убила Билли!

– Это сопутствующий ущерб. – Вмешалась Диона.

– Заткнись. – Кэм указал на неё пальцем, а потом обернулся к другу. – Ты хоть понимаешь, что она сделала? Она же…

Нэйт молчал. Он запустил пальцы в волосы и нервно дёрнул прядь. Он не знал, как реагировать и что с этим всем делать. Друг злился, нервировал его и накалял обстановку. Он тоже отчасти чувствовал злость, но также он мог рассуждать спокойно и логически. Всё-таки он всегда был в команде холодной головой и отвечал за стратегическую часть деятельности. Пока Кэм шёл в бой, отстаивал честь команды, защищал своих друзей, Нэйт думал, как это сделать быстрее и эффективнее. Так было и в проливе, так было и со змеепахой, так было и сейчас. Он не мог себе позволить импульсивно действовать. Всё же он мог понять чувства друга, но и Диону он тоже понимал. Возможно, они были её последним шансом. Если не сейчас, то уже никогда и никто не решит эту проблему. Что бы она не говорила, очевидно что других спасителей им уже не дождаться. Осталось только донести эту мысль до Кэма и успокоить его.

– Кэм, я тебя понимаю. Это действительно огромная потеря для всех нас. Жестокость, с которой она избавилась от нашего друга просто удивляет меня. Можно было сделать как-нибудь проще. Раз уж она соединила свой разум с твоим, можно было дать знак чтобы мы оставили Билли на берегу, а не убивать его. Этого я простить не могу. Но раз это случилось, мы ничего исправить уже не можем. Билли уже не вернуть. У неё свои причины и, к сожалению, такие жестокие методы решения проблем, но хочу сделать акцент на том, что она не человек и мышление у неё кардинально отличается от нашего.

– Нэйт… – Голос блондина надломился.

– Я знаю, но я хочу, чтобы ты взял себя в руки. Ты им нужен больше, чем я.

– Но без тебя он не справится. Вы оба должны найти трезубец.

Парни посмотрели друг на друга с совершенно разными эмоциями. Нэйт смотрел на него с надеждой, холодный уверенностью в своих силах и готовностью в любой момент бросится на поиски. Кэм же был зол, хотел послать всё к чёрту, но его наполнял азарт, которому он никак не хотел поддаваться. Но поддался.

– Ладно, мы найдём твой проклятый трезубец и уйдём. Только посмей нас задержать, и я лично уничтожу этот ваш символ власти, и вы снова вернётесь в эту жизнь.

Диона посмотрела на него, не показывая никаких эмоций, что очень выводил его из себя. Кэм хотел увидеть на её лицо хоть что-нибудь, ну хоть что-то, но она лишила его этого удовольствия.

– И с чего начнём? – Спросил Нэйт. – Что было в загадке?

– «В Дьявольской расселине качается звезда, упавшая со дна морского.»

– Остановись. Я думаю, нам нужно начать с этого. Веди нас к расселине.

– Но там Харибда.

– Она опасна?

– М-м… Просто она очень большая. Нужно иметь какой-то план. Что мы будем делать?

– А мы сможем как-то освободить от неё расселину? – Предположил Нэйт.

– Друг, она же корабли пожирает, как она сможет это сделать?

– Кэм прав, Харибда не покидает расселину.

– Но она хотя бы сможет подняться чтобы мы осмотрели дно?

– Нет, она уже давным-давно стала частью расселины.

– Значит и твоя тётя не смогла ничего спрятать под ней. Значит это либо стены расселины, либо само чудовище. Отправляемся.

Глава 17

На подходе к расселине море потемнело. Вода была почти чёрной, но видимость была хорошая. Ещё издалека они увидели циклопическую гору, что преграждала дальнейший путь. Кэм испытывал необъяснимую тревогу, а Нэйт, несмотря на первоначальную решимость, был готов повернуть назад.

– Плывите вперёд. Я должна подготовить её к вашему визиту, чтобы она не нервничала.

Не дождавшись ответа, она молниеносно рванула вперёд, подняв тучу пузырей. Когда пузыри полопались, Дионы уже не было видно, и парни продолжили путь в одиночестве.

Подплывая ближе, они наконец поняли, что это была вовсе не гора. Над ними нависало огромное чудовище, которое сотрясало своим дыханием морское дно. Парни насторожились и уже чуть плавнее работали руками и ногами, чтобы не вызывать гнева исполинского монстра. Наконец они увидели Диону.

– Всё в порядке. Что дальше? – Подплыла русалка.

– А что было в загадке? Звезда качается…

– Э-э… Качается звезда, упавшая со дна морского. – Поддержал друга Кэм.

– О Боже, она огромная.

Из её боков, словно крылья, торчали по четыре щупальца. У неё была невероятных размеров круглая голова, из которой словно рифы из воды, виднелись огромные зубы. Она была похожа на шар, что врос в скалу и шар этот был таких размеров, что мог бы заглотить за раз целый корабельный флот. Своими размерами она поражала умы парней и сеяла напряжение вокруг себя. Они понимали, что в желудке у Харибды огромный склад со всевозможными вещами и это не укладывалось в голове.

– И что будем делать? – Прервала молчание Диона.

– Искать звезду. – Предположил Нэйт.

– Где? Тут слишком темно чтобы осматривать стены расселины.

– Согласен. Диона?

– М-м… Можно, а нет… Я не знаю, как сделать светлее. Медузы и рыбы не заплывают к Харибде.

– И что же тогда делать?

– Остаётся только так осматривать. Выбора нет.

И ребята приступили к делу, настороженно поглядывая на чудовище. Они очень ответственно подошли к осмотру местности, но ни через полчаса, ни через час, даже со скоростью русалки, ничего не было найдено. Они плавали со дна до поверхности скалы и обратно. Раз за разом они расстраивались и уже начали терять надежду.

Внезапно Кэм обернулся на Харибду и увидел… По всему телу монстра были разбросаны морские звёзды, но привлекло его не это. Была на ней одна звезда, которая слабо мерцала мягким жёлтым светом. В одиночку он не решился подплыть к Харибде, поэтому пришлось перебороть свою гордость и попросить помощи у Дионы.

– Диона, взгляни на это.

Русалка подплыла к парню и посмотрела туда куда указал Кэм.

– Не может быть. Ты думаешь это то, что мы ищем?

– Нужно проверить. Это пока что наша единственная зацепка.

– Согласна. Я проверю, а ты спустись за Нэйтом.

Диона приблизилась к Харибде и взяла в руки сверкающую звезду. Это была самая обычная морская звезда, но её сияние было удивительным. Диона поняла, что её тётя сотворила какую-то магию, ведь было очевидно, что такая звезда не могла сама появится, да ещё и в таком месте. Когда ребята приблизились к ней, русалка показала необычную находку и задумалась над загадкой.