– Ну, на вашем языке это “стоять”, или “ни с места”.

– А всё остальное?

– Если у нас останется время, я пошлю к вам кого-нибудь, чтобы он объяснил вам всё.

– Благодарю вас, госпожа.

– Владычица Андра, могу я спросить для чего нас сюда привели? – Подал голос Кэм.

– А разве не для этого вы прибыли? Разве не нас искали и не этого желали? Ваши мечты сбылись.

– То есть вы просто позволили нам войти в ваши владения?

– Мне показалось что вы это заслужили.

– И удостоили нас аудиенции.

– У нас не так часто бывают гости с суши, так что такое нельзя пропускать.

– Владычица Андра, у нас к вам миллион вопросов. С чего бы начать…

– Нет-нет. К сожалению, я не могу выделить вам достаточно времени, чтобы ответить на ваши вопросы, но мне нужно поговорить с вашим капитаном.

– У нас их двое, госпожа.

– Двое? На земле появились новые правила? Ну что ж, тогда с двумя.

– Что тогда делать остальным?

– Мои подданные могут показать вам мои владения или предоставить вам место для отдыха. Аулура, ты знаешь, что делать.

– Савэ. – Русалка собрала команду и повела их к выходу. – Ви спать или гулять?

Мнения разделились и пришлось часть команды отправить со стражей. Владычица отплыла от своего трона, на который так и не присела, словно он вырос тут просто для вида и отправилась к окну. Она смотрела на русалок и тритонов, что занимаются своими делами за пределами коралловой крепости. Она была грустна и задумчива, но Кэм не обращал на это внимания. Он был увлечён только дочерью владычицы Андры. Она не смотрела на него. Она не подняла глаз от пола ни разу, с тех пор как вплыла в зал, а Кэм не мог отвести от неё взгляд. Он думал только о том, что их встреча не могла быть возможна нигде, кроме его сна, но вот она со всей своей нежной красотой сводила его с ума. Она была так близко и так далеко, но была здесь, перед ним, настоящая, живая и невероятная.

– Мы можем восстановить ваше судно, господа. – Наконец заговорила Владычица Андра. – И оно будет как новенькое.

– Это было бы очень великодушно с вашей стороны. – Сказал Кэм.

– Но, возможно, это не безвозмездно. Я прав? – Скептично спросил Нэйт. В такой подарок он не поверил.

– А вам есть что мне предложить взамен?

– В меру наших возможностей, госпожа, мы готовы сделать для вас что угодно.

Владычица очаровательно улыбнулась.

– Вы, наверное, шокированы тем, что с вами произошло и тем, что вам довелось увидеть мой народ?

– Мне кажется, что я сплю и всё. Это просто сон.

– Полностью согласен. – Поддержал Кэм, глядя на русалку. – Просто самый чудесный сон.

– А для нас сон это ваше появление.

– А где живут остальные русалки? – Спросил Нэйт, указав в окно.

– Боюсь, что всем моим подданным хватает места в этом коралле, но часть из них предпочитает проводить время в затонувших кораблях. Мой народ очень немногочислен, поэтому, возможно, вы видели значительную часть моих русалок и тритонов.

– Но почему вас так мало?

– Много лун назад с севера пришли дикие русалки и тритоны. Они решили, что символ власти моего отца, а именно трезубец, должен перейти к ним во владение. Они решили, что это несправедливо, что вся власть находится у нас, следовательно захотели перенять ответственность о заботе о нашей расе на себя. Разумеется, это была плохая идея, потому что у их народа совсем другие понятия о том, как нужно управлять русалочьим народом, причём совсем не те, что были у моего отца, а гораздо более жестокие и суровые. Они считали, что русалки должны быть кровожаднее и не позволять людям иметь такую власть в мире. Они считали, что мы можем выйти на сушу и истребить человечество, что мир был бы нашим. Но мой отец считал, что мы созданы совсем не для этого и это не наша первоначальная цель. Что это кровопролитие нам не нужно. Естественно, северные были с этим не согласны и решили завладеть трезубцем силой.

– А зачем он был нужен? – Спросил Нэйт.

– На самом деле в нём нет никаких особенных магических свойств, как вы могли подумать. Разве что совсем незначительные. Для нас это просто символ власти. У кого трезубец, тот и властитель, у того и процветающая территория, большая популяция и этот народ является главным во всех морях и океанах. Как корона у ваших королей, только трезубец распространяется на все мировые воды. Если бы они захватили трезубец, наш народ потерял бы силу и права на первенство.

– Как легко у вас завоевать власть. – Усмехнулся брюнет.

– Боюсь, что это так. Таким образом избирается правящая династия уже многие сотни лет, и пока нам удавалось удерживать трезубец у себя, но всё рано или поздно заканчивается. Единственное что не подлежит такому выбору, это вожак.

– То есть вы больше не… Владычица?

– Я Владычица своего края, по решению моего народа из-за моей силы, но моя власть не подкреплена наличием трезубца. В моём краю моя власть держится только на вере и любви моего народа, и желании иметь вождя стаи. Пока я им нужна и пока я сильна, я буду избранным вожаком.

– Но у кого сейчас трезубец? Северным русалкам удалось его захватить? – Спросил Кэм.

– Когда северные получили отказ от моего отца, они ушли. Но ненадолго. Через две луны они вернулись с армией. Они начали войну. Бились не на жизнь, а на смерть, как у вас говорят. Тритон, который устроил эту бойню, привёл с собой опасных монстров, которые были всегда враждебно настроены к русалкам, но ему удалось каким-то образом переманить их на свою сторону и сражаться против южной стаи. Наше поражение было близко, а трезубец почти ускользнул из наших рук. На охрану трезубца мой отец поставил меня, моего брата, мою сестру и друга моего брата. В зал ворвались воины под командованием одного из северных тритонов. Как я была глупа и невнимательна…

– Когда они вошли, что-то произошло. – Диона приблизилась к двум капитанам, чем вызвала небывалое смущение Кэма. Её голос был словно журчание ручейка и этот ручей мгновенно потёк по жилам блондина. На её лице уже была маска. – Оказывается этот тритон был близко знаком с сестрой моей матери. У них появилась связь, о которой никто не знал. Во время суматохи, когда все были отвлечены битвой, этот тритон и моя тётя Харидия, сбежали из коралла похитив трезубец. Как же это глупо. Моя мать не заметила этого и они незаметно скрылись. Война нелепо остановилась, ибо предмет войны был похищен и утерян. Когда Харидию и тритона поймали, они отказались даже под страхом смерти рассказать куда спрятали трезубец. Ставить чувства выше власти и заботе о своём народе, это просто неслыханно. Их казнили, а все, кто был в том зале для защиты трезубца, погибли в бою. Владычица Андра осталась последней наследницей вожака южной стаи и силой захватила власть. А старый Владыка скончался вскоре, после того как северные вновь покинули наши воды.

– Мы потеряли многих. – Продолжала Андра. – И после исчезновения трезубца жизнь остановилась. Нас стало так мало, что уже нельзя назваться полноценной стаей. Мы перестали развиваться и размножаться. Это всё что от нас осталось. Та война навсегда разделила русалок разных морей и океанов. Многие стали отшельниками и решили в одиночку прожить остаток своих дней. Так и появились легенды о русалках в человеческих поселениях. Отделившиеся от стаи русалки стали менее осторожными. Стали показываться людям и люди стали охотиться на нас.

– Другие стороны света тоже участвовали?

– Нет, но раз нет главной стаи и главного вожака, то зачем нам быть едиными? Как бы я не хотела заключить мир, другим это не нужно. Они не хотят подчиняться мне, ведь у меня нет символа власти, как и я не хочу подчиняться другим. Я слишком долго никому не подчинялась, чтобы внезапно начать. Да и если я соглашусь назвать вожаком кого-то из других стай, это не значит, что все русалки и тритоны до единого последую моему примеру. Нет, на такой риск я не пойду. Слишком всё неопределённо. Я не стану пресмыкаться.

– Значит трезубец до сих пор не найден?

– К сожалению нет. Мы перестали даже надеяться на то, что он когда-либо вернётся к нам. Теперь мы существуем без власти и стремления развиваться.

– А вы пытались его найти? – Спросил Нэйт.

– Конечно. – Выступила Диона. – Было бы глупо просто смириться с потерей и ничего не делать. Мы осмотрели весь коралл сверху до самого дна и не нашли никаких следов. Я лично осматривала его не один раз, но ничего не было найдено. Мы осматривали личные вещи Харидии, но она была слишком осторожна и не выдавала никаких подробностей.

– И что же не было ни одной зацепки? – Не поверил Кэм.

– Нашли одну, но это ничего не дало.

– Можем мы узнать, что вы нашли, госпожа?

– Думаете вы сможете разгадать эту загадку? – Недоверчиво спросила Владычица Андра. – Даже мы, более развитая раса, не смогли понять смысла.

– Попытка не пытка. – Пожал плечами Нэйт.

– Загадка звучала как-то так: «В Дьявольской расселине качается звезда, упавшая со дна морского. И поднимается она на край миров, дабы соединиться со своей семьёй. Откроют вместе они новый путь к подчинению народов, но расстанутся, как только миру явится новая звезда и сотрет остальные с небес. И утерян тогда будет путь, пока звёзды снова не встретятся на краю миров.»

– И что всё это может значить? – Недоумённо спросил Нэйт.

– В нашем краю есть место, что называется “дьявольской расселиной”. Это самое глубокое место Бермудского треугольника и там живёт наше чудовище.

– Тьямлтес? Или как там звать-величать вашу змеепаху?

– Нет, не Тьямлас. В вашем народе это чудовище именуют “Харибда”.

– И зачем она нужна? Очередной страж? – С усмешкой спросил Нэйт.

– Скорее склад. Харибда пожирает корабли. Она хранит в себе корабли, но, когда прибывают новые, старые, скажем так, утилизируются. – Сказала Диона и смущённо отвела взгляд от мужчин.

– Значит… – Нэйт побледнел как полотно. – “Калипсо” разрушил Тьямлас, а Харибда его съела?

– Сохранила. – Поправила его Владычица Андра.

Нэйт собирался ещё что-то сказать, но Кэм его опередил, чтобы не дать другу устроить скандал.

– Так значит в расселине живёт чудище. А вы случайно не называете Харибду звездой?

– Нет. В вашем языке нет букв и звуков, которыми можно было бы назвать её имя, но для удобства оставим Харибду.

– Хорошо. Владычица, а пробовали ли вы найти что-то похожее на звезду в её расселине? Или может нужно смотреть на ситуацию проще? Например, может это банально морская звезда?

– Прошу прощения, как я могу к вам обращаться?

– Кэм.

– Кэм. Так вот, Кэм, да мы пытались найти звезду, но ничего подобного не нашли. И даже если, следуя вашей логике, это может быть просто морская звезда, что вы собираетесь с ней делать?

– А у вас нет места с названием “граница миров” – Спросил блондин.

– Боюсь, что нет. Нашей единственной зацепкой является “Дьявольская расселина”.

Владычица опустила грустные глаза и поплыла к выходу из зала.

– Вы можете отдохнуть, а позже я дам распоряжение чтобы ваш корабль начали восстанавливать. Я отправлю кого-нибудь чтобы вам показали, где вы сможете отдохнуть.

– Я сама им покажу, мама. – Быстро отозвалась Диона.

Владычица взглянула на дочь и коротко кивнула. Она лопнула пузырь, с помощью которого говорила с людьми и её волосы снова воспалили в воде. Она что-то пробулькала дочери, та кивнула и Андра покинула зал, на прощание махнув хвостом. Какое-то время Диона всё ещё глядела на дверь, а потом плавно развернулась к парням.

– Ну что, хотите отдохнуть? – Нежным голосом спросила русалка.

– Ещё как, красотка, веди. – Нэйт подмигнул ей и направился к выходу.

Она взглянула на блондина, а тот не мог произнести ни слова, словно у него тоже лопнула маска. Время будто остановилось, как вода в зале и ему стоило больших усилий прогнать от себя оцепенение. Наконец он смог формулировать мысли и решился задать вопрос, о котором думал с тех пор, как её увидел.

– Диона.

– Да?

– Ты знаешь меня?

– Да, ты Кэм, капитан корабля “Калипсо”.

– Нет, я не об этом. М-м… Я имею в виду знаешь ли ты кто я? Знаешь ли, почему я здесь?

Диона смотрела на него широко раскрыв глаза. Она замерла, а лицо её было совершенно каменным. Нэйт уже выбрался из зала, и они остались одни, но русалка никак не прекращала своё молчание. Кэм уже хотел было задать какой-нибудь вопрос, но тут она моргнула и повернулась к нему спиной.

– Тебе нужно отдохнуть.

И поплыла следом за Нэйтом. Кэм был ошеломлён таким ответом и оставалось только гадать знает ли она его, или же его сон был просто сном.

Он последовал за ними и едва не упустил Диону из виду. Она перемещалась с такой скоростью и ловкостью, что мужчины не поспевали за ней. Они поднялись, как подумал Кэм, на второй этаж коралла, но лестниц у них не было.

«Действительно, зачем им лестница, если у них ног нет.» – Пришёл к очевидному выводу Кэм.

Русалка привела их к одной из комнат, но перед тем, как открыть дверь, долго на неё смотрела. Потом она развернулась и поплыла к другой комнате. Произошло всё то же самое и вот они уже у двери третей комнаты. Наконец она впустила их в помещение, но оно было совершенно пустое, если не считать двух рыболовных сетей, полностью набитых водорослями. Не было так же и окна.

– Вы будете спать здесь. – Сказала Диона и указала на сети.

– А где наша команда? – Забеспокоился Нэйт.

– Они в тех комнатах. – Она обернулась на две двери, которые они миновали.

– И почему нам нельзя к ним?

– Потому что, если мы откроем дверь, туда хлынет вода. – Она сказала это так, словно ничего глупее у неё раньше не спрашивали.

Парни переглянулись и недоумённо пожали плечами.

– Сейчас я сделаю с этой комнатой то, что с вашими головами сделала Аулура. – Она изобразила руками шар и подплыла к Нэйту. – Сейчас я должна лопнуть твой пузырь, потом пузырь Кэма. Потом я создам пространство в комнате, чтобы у вас был воздух. Я закрою дверь и войти уже не смогу, как и вы не сможете выйти. Если захотите покинуть комнату, вам понадобится новый пузырь на лицо. К отливу я пришлю к вам кого-нибудь, чтобы сразу сделать его, если вам захочется выйти, а пока что отдыхаете. На этом я прощаюсь. Задержите дыхание.