– Огонь! – Вопил Кэм.

Последовал второй пушечный залп. Змеепаха вновь вскричала и удары её стали гораздо реже и слабее. В ответ она пустила вторую порцию шипов, но парни усвоили урок и в этот раз шипы не достигли цели.

– Парни, вы как?

– Всё в норме, только эти колючки глубоко угодили, но не смертельно. – Ответил один из них.

– Надеюсь они не ядовитые.

– Я тоже, капитан. Вроде бы всё хорошо, но нужно будет перевязать, кого зацепило.

– Сначала избавимся от этой твари. – Сказал Кэм. – Огонь!

Третий залп нескольких пушек стал для черепахи смертельным. Удары ласт по борту прекратились, но всё же успели нанести значительный урон. Чудовище испустило последний вопль боли и пошло ко дну. Команда победоносно вскричала и поднялась на верхнюю палубу, чтобы посмотреть на результат своих стараний.

– Саймон. Где Сай? Нам нужен плотник.

Из толпы вышел парень и подошёл к капитану. Кэм распорядился чтобы он оценил ущерб и приступил к ремонту, если это возможно. Тем временем Кэм подошёл к брюнету, который всё ещё не мог ровно стоять на ногах.

– Эй, ты в порядке? – Спросил он.

– Не совсем. Эта тварюга неплохо меня швырнула. Я, кажется, вывихнул ногу, но не страшно, главное, что не сломал.

– Хреново. Может помочь дойти до каюты?

– Не-е-ет, сначала я хочу узнать, что с “Калипсо”, так что сначала дождёмся Сая.

Плотник не заставил себя долго ждать. Он бежал со всех ног, мокрый до нитки, оставляя за собой мокрые следы.

– Я спустился до самого низа и у нас огромные проблемы. Я не смогу это починить.

Нэйт побледнел.

– Сколько нам осталось?

– Не больше часа, капитан.

– И никак не исправить? – Спросил Нэйт.

– Боюсь, что нет, капитан. Мы стремительно набираем воду.

Нэйт молчал и смотрел вдаль, будто ничего не произошло.

– Ладно, э-э, тогда собирайте все ценные вещи и спускайте шлюпки на воду.

– Сэр, тут такое дело, у нас осталась одна шлюпка. Остальные разрушила та черепаха.

– Постой что? Одна? Её не хватит на всех, а мы посреди открытого моря.

– Да, сэр.

Нэйт засмеялся. Сначала тихо, а потом хохотал во весь голос, словно сейчас произошло что-то невероятно смешное. Он всё не мог остановиться даже когда взгляды всей команды обратились к нему. Его окружали серые лица и грустные глаза, а он всё истерично смеялся, забывая сделать вдох. Когда лицо покраснело, из глаз брызнули слёзы, а в боку закололо, он наконец смог остановиться и глубоко вдохнуть.

– Ты всё? Закончил? – Злобно прошипел Кэм.

– Да, закончил. Весело было. – Не заметил колкости Нэйт и утер слёзы.

– И что же тут весёлого?

– То, что у нас одна шлюпка, куча народа, куча вещей и наш корабль, который был нашим домом долгие годы, идет ко дну и сделать ничего нельзя.

– Это весело?

– Да, очень.

– Почему?

– Не знаю, но я посмеялся от души.

– И что делать?

Нэйт лишь пожал плечами и похромал каюте.

– Куда ты?

Но тот даже не обернулся. Кэм запустил пальцы в волосы и опустил глаза. Парни ждали от него каких-нибудь распоряжение или решение проблемы, но ничего не приходило ему в голову. Нужно было что-то делать, а он стоял растерянный и напуганный, без плана, когда перед ним стояли люди, которых нужно было спасти.

– Ладно парни, берите то, без чего не обойтись. Воду, еду, оружие и попытайтесь сесть в шлюпку.

– Но капитан, там места хватит максимум на семь или восемь человек, а нас намного больше. Как нам это сделать?

– Я не знаю, правда. Нужно постараться всем сесть в шлюпку.

– Это невозможно, сэр, она не выдержит всех, ещё и с водой, едой и оружием.

– Мы можем еду оставить в шлюпке, а бочки с водой и оружие связать верёвкой или сетями и бросить за борт.

– Даже так мы не сможем уплыть. Нас слишком много для одной шлюпки.

– Тогда я останусь.

– Капитан, при всём уважении, но это глупо и всё равно нас не спасёт. Чтобы спастись нам нужно бросить человек пять, но это невозможно.

– Кого-то можно посадить на бочки с водой.

– Ну уж нет. – Возразил Кэм. – Нам нужно спасти всех, а на бочках удержится максимум двое, иначе утонут или утопят воду.

– А бочки с порохом? Они легкие и, если их скидать в сети, можно соорудить плот.

– Так, семеро в шлюпке, двое на бочках с водой, пятеро смогут поместиться на бочках с порохом. – Подводил итоги Кэм.

– Не думаю, максимум трое.

– Значит двоим не спастись. Двум морякам. Двум капитанам.

– Сэр, нет! Вы не можете погибнуть.

– Капитан, в нашем случае два капитана, в ответе за судьбу экипажа и пассажиров, таких как Том. Капитан должен организовать спасательные работы и спасти всех. Это такое негласное правило, что капитан погибает вместе с кораблём. Зачастую капитан не успевает спастись, ведь он может покинуть корабль только когда весь экипаж его уже покинул, либо для капитана просто нет места на спасательной шлюпке, точно, как сейчас. Вы уходите, мы остаёмся.

– Но сэр…

– Вы уходите, мы остаемся! – Уже настойчивее сказал капитан. – Всем ясно? Быстро за работу. Собрать вещи, поднять бочки, связать плоты и спустить шлюпку. Чего стоим? Быстро работать.

Матросы разбежались, бросая на капитана грустные взгляды, но он гордо поднял голову и пошёл к каюте. На полпути его остановил профессор, потянув за локоть.

– Кэм, это безрассудство! Ты не можешь пойти на дно с Нэйтом и “Калипсо”. Вы же ещё так молоды. Я не допущу этого.

– К сожалению всё уже решено и ничего уже не поделать.

– Но как же наша цель?

– Ты переживаешь из-за того, что мы не нашли русалку? Что-ж, путешествие окончено, тебе пора возвращаться домой. Жаль только что все твои вещи пойдут ко дну.

– Оставь кого-нибудь из самых никчемных парней вместо себя и может мы найдем другое судно.

– Ты в своём уме? Что ты за человек?

– Кэм, я…

– Проваливай. Иди быстро собирай свои вещи и спасай свою чёртову жизнь.

– Кэм прости, я не хотел, я просто не знаю, что делать. Мы тонем, я паникую, я не это имел ввиду, просто думаю, как вас спасти.

– Ценой чужих жизней?

– Я не подумал, прости меня.

– Чего тогда сам не останешься?

Том замолчал и опустил глаза.

– Ладно, проехали, иди собирать вещи. Только самое необходимое. Один твой чемодан может стоить жизни одному из моих людей.

Он кивнул и отправился в каюту. В тот же момент на палубу вышел Нэйт.

– Ну что, как дела? – Спросил он, подходя к Кэму.

– Мы с тобой умрём.

– Чудно. – Он улыбнулся и пошёл к лестнице на нижнюю палубу.

– Куда ты?

– Возьму ром, и мы с тобой выпьем за нашу скоропостижную смерть.

– Мы ведь захлебнешься, когда выбьемся из сил. Ты не боишься?

– После того что пережил в тоннеле? Не смеши.

– Но в этот раз всё будет реально.

– Именно поэтому я иду за ромом. Напьёмся и будет совершенно плевать.

Когда Нэйт скрылся из виду, из каюты вышел профессор. Он сунул пару вещей в свой походный жилет, а остальные вещи, которые удалось вместить, лежали в его дипломате.

– Слушай, Кэм, я бы не хотел расставаться, на такой неприятной ноте. Я ведь не со зла это сказал, клянусь. Я просто так напуган, мы вот-вот утонем, и, если судьба будет зла к вам, мы никогда больше не увидимся. Неужели ничего нельзя сделать? Совсем нет выхода?

– Нет. Бочек не хватит на нас всех, как и мест в шлюпке, так что вам остается только молиться за нас.

Матросы бегом неслись по лестнице, на верхнюю палубу и у всех были мокрые ноги до самых колен. Они несли жалкие узелки со своими пожитками, а кому-то хватило места в карманах, чтобы спасти ценные вещи. По команде Кэма они бежали спускать шлюпку на воду. Часть команды поднимала на верхнюю палубу все имеющиеся на борту бочки с порохом и водой. Квартирмейстер нёс на спине сети и верёвки для сооружения плотов, потом он сбросил их и вернулся вниз, чтобы поднять еду. Через минуту вернулся Нэйт, мокрый насквозь, с макушки до пят, с дикой одышкой.

– Видел? – На ходу спросил он.

– Да, уже скоро.

Кэм глянул за борт и удивился. Уровень моря был уже так близко, что ещё немного, и можно будет дотянуться рукой.

– Шевелимся, парни, если вам жизнь дорога. – Кричал Нэйт. – Вода уже поднялась до нижней палубы и скоро из воды будут видны только мачты. Быстро вяжем плоты, загружаем еду и спускаем шлюпку.

– Плоты готовы, сэр.

– Отлично. Вы сами решите кто будет в шлюпке, а кто на плотах, но я бы посоветовал вам меняться, чтобы каждый мог отдохнуть и поесть без страха свалиться в воду. Не забудьте вёсла. Кэм, принеси карту и компас. Где квартирмейстер? Найдите мне Райана, живо.

Кто-то убежал вниз, Кэм отправился по поручению Нэйта, а профессор стоял рядом и переминался с ноги на ногу. Он всё не решался начать разговор.

– Том, что с вами?

– Просто я не могу поверить, что вот так всё закончится. Мы преодолели такой путь, прошли столько испытаний, а теперь мы идём ко дну и только музыки не хватает.

– Дерьмо случается, профессор. Видимо у нашего корабля было несчастливое имя.

– И что же теперь будет?

– Ну, вы доберётесь до ближайшей земли, кто-то из ребят наймётся на другой корабль, а кто-то начнет новую жизнь. Вы можете найти новых ребят, которые захотят помочь вам закончить нашу миссию, а потом вернётесь в Шотландию и расскажите Кейт и Чарли о том, что наши путешествия подошли к трагическому концу. Но сделайте это помягче, я не хочу, чтобы Кейт страдала.

– Это безумие.

– Это жизнь.

С нижней палубы поднялся Райан, мокрый по грудь, и с помощью одного из матросов смог принести еду.

– Капитан…

– Я уже понял. Быстро-быстро, шевелите задницами, или хотите пойти на корм рыбам? Где там Кэм пропадает? О, наконец-то. Тебя только за смертью посылать. Хотя мы и так скоро… Ха! Ладно, давай сюда.

Он выхватил вещи из рук Кэма и подошёл к Райану, который уже укладывал еду в шлюпку.

– Эй, вот возьми. Мы находимся примерно тут. – Он указал на место в середине нарисованного от руки треугольника. – Держите курс сюда, эта земля ближе всего. Экономьте силы, но старайтесь быстрее добраться до берега, чтобы не попасть в шторм, а то тут и не такое может случиться. Меняйте людей со шлюпки на плоты и обратно, чтобы можно было отдыхать. На вёсла пусть лягут все, но штурманом обязан быть ты. Береги ребят и себя друг.

Они пожали друг другу руки и Райан вернулся к незаконченной работе, пообещав, что они пришлют к ним помощь, но Нэйт лишь отмахнулся. Вот наконец всё готово, шлюпка спущена и ребята были готовы покинуть тонущее судно. Вода уже добралась до лестницы, ведущей на нижнюю палубу, и выплёскивалась наружу. Парни и Том собрались в кучу перед своими капитанами и ждали прощальной речи. Начал Нэйт.

– Парни, вы были идеальной командой. Мы прошли с вами столько морей, океанов и грязных пабов, сколько за всю жизнь не пройдут и родные братья. Мы с вами стали даже роднее. Мы с вами семья, но сейчас нам пора расстаться. Я хочу, чтобы каждый из вас запомнил нас с такими какие мы сейчас и простите нас, если работа с нами была для вас в тягость. Живите полной жизнью и помните, что наша жизнь была полной только благодаря вам. Без вас всех этих путешествий не было бы, и я не вижу никого на вашем месте. Если бы я мог изменить прошлое, и заменить команду, на команду королевского флота, я бы оставил всё как есть и не поменял бы ни одного из вас.

– Да! – Прокричали матросы с самыми грустными лицами, какие только можно было представить.

– Что ещё сказать ребята? Всё что сказал Нэйт, я поддерживаю целиком и полностью. Единственное о чём я жалею сейчас, так это о том, что не прошёл с вами ещё столько же пути. Если бы не вы, я не стал бы тем, кем сейчас вы меня знаете, ведь окружение влияет на формирование личности. И благодаря вам, надеюсь я стал достойным капитаном, ведь вы были достойной командой. А сейчас вы должны уходить. Вам пора начать новую жизнь. Вам пора покинуть этот корабль. Это было лучшее путешествие в моей жизни, несмотря ни на что. В шлюпку ребята.

Парни отдали честь капитанам, каждый пожал им руки, и они спустились в шлюпку. Они налегли на вёсла и отправились к земле по указанию Райана. Они смотрели на тонущее судно, а капитаны провожали шлюпку взглядом. Они смотрели как шлюпка плясала на волнах и было на душе так паршиво. Они не могли поверить, что их путь закончится вот так. Не могли поверить, что их настигла злая участь и выхода уже не найти. Не могли поверить, но выхода и правда больше не было…

Глава 15

– Кэм, будешь? – Он протянул блондину бутылку с ромом, из которой было уже немного отпито.

Он принял бутылку и сделал смачный глоток. В голове было пусто. Он совсем ни о чём не думал, кроме того, что после рома остаётся горечь на языке.

Вода поднялась на палубу и быстро растекалась по уцелевшим и разломанным доскам. Вода смывала кровь змеепахи, которая ещё не успела засохнуть. Нос корабля поднялся и парням пришлось за что-то схватиться, чтобы не покатиться вниз вместе с обломками.

– Ну что, у нас осталась пара минут. Допить мы вряд ли сможем, но несколько глотков сделать успеем.

– Нэйт, ты уверен, что сейчас это уместно?

– Если не сейчас, то когда? Мы, возможно, скоро умрём.

– Верно. Давай бутылку.

Они уже сидели по грудь в воде и неспешно попивали алкоголь. Вода всё пребывала, пока корабль весь не скрылся под водой. Из моря видны были лишь мачты и кусок носа с гальюнной фигурой “Калипсо”, и парни повисли в воде.

– Отлично, водичка тёплая. – Пытался пошутить Кэм.

– Будем плыть пока не закончатся силы?

– Или пока нас не сожрут акулы. – Сказал блондин и начал грести в ту же сторону, где недавно скрылась шлюпка.

– Ну или так. – Нэйт сделал последний глоток, оставил бутылку на воде и последовал за другом.

Но плыть долго им было не суждено. Они подпрыгивали на мелких волнах, а течение не позволяло уплыть достаточно далеко от места крушения. Они боролись со стихией, но она была сильнее и вскоре парни начали уставать. Первым начал сдаваться Нэйт.