– Мне тут в голову пришла безумная мысль. – Начал профессор, подстёгивая интерес капитана.

– Слушаю. – Отвечал он.

– А что, если все эти слухи о пропадающих кораблях в Бермудском треугольнике вовсе не слухи?

– Очень оптимистично учитывая, что мы как раз находимся в нём. – Огрызнулся Кэм.

– Я имею в виду… А впрочем неважно.

– Ладно уж, договаривайте Том, Вы меня заинтриговали.

– Я имею в виду, – Сразу воодушевился профессор, – что быть может они попадали в тот же тоннель что и мы, и он устраивал им испытания заставляя взглянуть в лицо своему страху. Мы с вами смогли всё это пережить, оказались сильны духом, но что, если такая сила духа присуща не всем? Что если суда что пропали просто остались там, а команда сошла с ума, оставшись навсегда в том ведении?

Кэм серьёзно призадумался.

– Но мы не видели кораблей.

– Но мы и не на дне были. Я думаю, что, когда команда не вернулась, корабль просто пошёл ко дну, как мы на поверхность.

– Тогда где же все эти спятившие?

– Хм, с этим труднее, но можно попробовать объяснить. К примеру, они могли пойти на корм акулам.

– Акулам?

– Конечно. В Саргассовом море обитают пять видов акул. Акула мако, синяя акула, длинноплавниковая океаническая, шёлковая и рифовая акула. И это только те, о которых я знаю. Однако если шёлковую и рифовых акул не провоцировать, то они могут быть не так опасны, как, к примеру мако. Так что, если были жертвы или люди, которые больше не имели надобности, они могли пойти на корм акулам.

– Не знал, что существует шёлковая акула и как вы сказали длинно…

– Длинноплавниковая океаническая.

– Интересно. – Задумчиво протянул Кэм.

Помолчали.

– А что это за шёлковая акула? – Нарушил молчание капитан.

– О, это название она получила из-за своей мягкой чешуи. Шёлковая акула встречается в тропических водах по всему миру. Питаются они в основном костистыми рыбами, головоногими моллюсками, сбивая их в огромные косяки. Часто преследуют косяки тунцов.

– И что, на людей они не нападают?

– Нападают, но редко, ибо в основном обитают в открытом океане. У берегов их редко встретишь, поэтому Саргассово море для них хорошо подходит.

– Это почему же? – Осведомился блондин.

– Потому что Саргассово море называют морем, не имеющим берегов. Оно находится как раз здесь в Бермудском треугольнике. С одной стороны Атлантический океан, с другой стороны Карибское море, с третьей Мексиканский залив, а с четвёртой Флоридский пролив.

– Точно.

– Ты что не знал? – Удивился профессор. – Ты же моряк.

– Постоянно забываю про Флоридский. – Честно сознался капитан. – А что там про длинноплавниковую?

– Она входит в семейство серых акул. У неё два крупных, округлых на концах, грудных плавника, из-за которых её так и прозвали. Похожи на вёсла, скажем. По своему строению похожа на синюю или иначе голубую акулу, но любит более прогретую воду. Часто она следует за судами чтобы поживиться отбросами.

– Мусорщица. – Изумился Кэм.

– Да, можно и так сказать. – Хохоча продолжал профессор. – Иногда, когда они попадаются на крючки, с них срезают их длинные плавники, которые идут на суп, а потом выбрасывают обратно в море. Но эти акулы очень живучие и не слишком умные.

– Почему?

– Потому что даже после этого они нередко продолжают следовать за судами чтобы есть отходы и снова попадаются на крючки.

– На те же самые?

– И такое случается.

– Надо же.

Разговор снова сошёл на нет.

Кэм какое-то время глядел как “Калипсо” рассекает волны и тут что-то увидел.

– Том! – Вскрикнул он.

– Да?

– Что это там?

Профессор вгляделся на огромное тёмное пятно под водой, куда показывал Кэм, которое шло, чуть опережая корабль.

– Не знаю. Может кит?!

– Тут водятся киты?

– О да. Саргассово море является путем миграции горбатых китов. Если в их месте обитания стало слишком жарко, или слишком холодно, или стало мало еды.

– Может быть. – Успокоился блондин. Успокоился, но глаз с неизвестного преследователя не отвёл.

– А что же те, что прошли испытание?

– Прошу прощения? – Не понял профессор.

– Ну возвращаясь к вашей теории о том куда пропали суда. Неужели ни один член экипажа не смог справиться со своим страхом? Кто-то же должен был перебороть его. Не может же быть что те корабли что пропали, все люди что пропали, не смогли выйти из своего кошмара. Хоть один из них должен был справиться.

– Да, возможно.

– И что тогда стало с ними? Если сумасшедших, представим, съели акулы, то что стало с теми, кто остался в себе?

Казалось профессор в тупике, но теория не заставила себя долго ждать. И не одна.

– Я думаю, что их тоже могли съесть акулы.

– Но они же справились!

– А может справиться должна была вся команда? Думаешь почему нам так повезло?

– То есть если бы кто-то не смог, то всех нас просто сожрали бы?

– Может быть.

– Нет. – Не согласился Кэм. – Слишком просто.

– Тогда может быть их отпустили, но стерли память? Потому что, если бы они вернулись к людям, их истории о подводных тоннелях, поразили бы мир.

– Либо их закрыли в психушке. – Профессор побледнел от его слов.

– Может и так, но были бы хоть какие-то свидетельства об этой немыслимой истории, но вместо этого все продолжают строить теории.

– Значит тоже отпадает. Ещё варианты?

– Последний. – Пробурчал недовольный мужчина. – Они могли стать тритонами.

– Да что вы!

– Ну, а куда их ещё девать? Раз русалки размножаются только с людьми, а они прошли испытания, может вместо того, чтобы пускать их в расход они, наоборот, занялись пополнением их народа? И может если бы кто-то из нас не справился, мы бы нашли их быстрее, другим путём?

– Ну и бред. – Парировал Кэм.

– Это самое логичное если не нравится вариант с акулами.

– Значит в любом случае ничего хорошо с ними не случилось.

– Я думаю уж лучше потеря памяти или восполнении популяции русалок, чем съедение акулами. – Подвел итоги Том.

Блондин вздохнул, продолжая наблюдать за тем, что профессор посчитал китом. Но тут на поверхности воды мелькнуло нечто не похожее на спину кита.

– Это что панцирь?

– Где? – Спросил профессор.

– Да вот же. Это черепаха?

– Таких огромных черепах не бывает.

Где-то позади послышались вопли, а за ними крик Нэйта.

– Кэ-э-эм!

Блондин обернулся, а там уже началась суета. Парни хватали оружие, готовились к битве, а Нэйт бросил штурвал, оставив там Райана. Кэм уже со всех ног бежал к другу. После приключений в лабиринте Кэм не успел снять свою саблю и был этому очень рад. Началась суматоха, а он уже был при оружии и не пришлось забегать в каюту. Он не понял, что произошло, почему все начали носиться как безумные, но на данный момент самое главное было организовать работу на корабле и занять позиции для обороны.

– Что произошло? – Обеспокоенно спросил Кэм, подбегая к другу.

– Как это что? Ты не видел?

– Не видел что?

– Да все видели, чем ты был занят, что не заметил?

– Хватит уже загадками говорить, объясни уже в что творится.

– Там было что-то.

– Что? – Начал терять терпение Кэм.

– Хвост.

– Хвост?

– Хвост.

– Какой хвост?

– Не знаю, Кэм, я не разбираюсь хвостах. Он был похож на змею что ли.

– И из-за хвоста такая суета?

– Да он же был размером с грот мачту!

Кэм поднял голову и взглянул на мачту.

– Как я мог его не заметить?

– Тот же вопрос.

– А я там видел черепаху.

– Ты серьёзно? Целую черепаху? Это просто невероятно. Черепаха, с ума сойти.

– Заткнись, эта черепаха была такая огромная что Том сказал, что это кит.

– Черепаха?

– Черепаха.

– Твою ж… Кэм, давай о черепахах мы поговорим потом, у нас, кажется, угроза посерьёзней чем… Сделаем черепаший суп чуть позже.

– Я не шучу.

– Я тоже. Всё пошли, нужно подготовиться.

Райан, стоящий на штурвале, был очень напряжен и напуган. На капитанском мостике он стоял один и был безоружен, поэтому Нэйт поспешил к нему, а Кэм остался на палубе с командой. Вокруг было тихо и даже шум волн казался очень далёким. Профессор остался на носу, вооружившись охотничьим ножом.

– Эй Том!

– Что?

– Что там с тем китом?

Профессор взглянул вниз.

– Исчез.

– Плохо. – Прошептал Кэм.

«А что мы, собственно, так напряглись? Ну черепаха или кит и хвост этот. Всё же спокойно. Киты выпрыгивают из воды, машут хвостами, это нормально. Чего мы так разволновалась? Оружие схватили, парни бросили работу. Чего только не бывает в треугольнике, это же не значит, что нужно сразу хвататься за сабли.»

Он уже был готов вернуть саблю в ножны как прямо перед ним из воды вверх взметнулся тот самый хвост, который взбудоражил команду. В этот момент Кэм понял почему все так напряглись.

Хвост был чёрно-серый, местами содранная чешуя висела клоками, открывая кровоточащее мясо. По всей длине виднелись небольшие, но очевидно острые шипы, готовые в любой момент показать для чего они нужны. Хвост раскачивался из стороны в сторону. Из глубины послышался вопль похожий на визг свиньи и вой волка. Это был очень странный звук, но иначе Кэм не смог его описать. Когда вой прекратился, хвост замер напротив Кэма и начал медленно нависать над ним. Через мгновение хвост уже падал с дикой скоростью и Кэм едва успел отскочить в сторону. Замешкайся он, и его раздавило бы под тяжестью хвоста монстра. Все, кто мог, бросились в рассыпную, подальше от этой угрозы, которая металась поперёк палубы, готовая в любой момент заколоть кого-то шипами или вышвырнуть за борт, переломав все кости. Никто не опустил оружие, но и подойти ближе никто не осмеливался.

Тут из воды появилась голова исполинской черепахи, с клыками как у саблезубого тигра и налитыми кровью глазами. Черепаха снова завыла и уронила хвост, разрывая в клочья один из парусов и ломая реи.

– Прекрати ломать мой корабль, безмозглая тварь. – Закричал Нэйт и пулей бросился к змеиному хвосту.

– Профессор, что это?

– Не знаю, Кэм. Какая-то гигантская змеепаха.

– Чего?

– Змея и черепаха. Змеепаха.

– Замечательно, поздравляю с открытием.

Нэйт во весь голос ругал самыми грязными словами змеепаху, а та лишь лениво махала хвостом в воздухе, добавляя разрушений. Он же в свою очередь махал саблей и пытался добраться до чудища.

– Иди сюда проклятая дрянь! Я из тебя суп сварю, а твой вонючий панцирь использую как сортир. – Неистово вопил брюнет.

Змеепаха, кажется, совсем не понимала в чём дело, а тон капитана явно её напряг, так что она чуть ближе к поднесла к судну свою голову и отыскала источник шума. Глаза Нэйта, казалось, были ещё краснее и злее чем у чудовища, а его громкие крики поставили черепаху в замешательство. Она снова хлопнула хвостом по палубе и доски пола громко треснули. Нэйт не терял ни секунды. Он со скоростью гепарда бросился на хвост монстра и всадил саблю между чешуйками. Змеепаха взвыла вновь, но в этот раз от боли. Когда Нэйт со злостью выдернул саблю, на треснутый пол хлынула кровь.

Змеепаха больше не была намерена лениво размахивать хвостом и рассматривать членов экипажа. Она снова ударила, разметав несколько матросов и Нэйт снова бросился в бой. В него словно вселился дьявол и он рубил с такой скоростью, с такой силой, что змеепаха не прекращала визжать. Наконец из оцепенения вышли остальные ребята, и подняв с пола тех, кого раскидало по сторонам, они присоединились к своему капитану.

Они рубили и кричали не хуже Нэйта, но змеепаха только злилась из-за всего этого. Она болтала хвостом, заставляя мужчин перепрыгивать через него, как через скакалку. Но ран от сабель и ножей всё прибавлялось и на палубе уже были крупные лужи крови, и содранные чешуйки. Черепаха видимо играла с ними, потому что несмотря на агрессивные действия со стороны экипажа, никаких более решительных действий сама она не совершала. Хвостом она расколола одну из мачт и терпение Нэйта на этом закончилось. Он оседлал хвост верхом и взлетел в воздух. Парень яростно кричал и продолжал рубить саблей, даже находясь далеко от палубы. Потом хвост сильно обрушился обратно на палубу и Нэйт кубарем покатился по доскам. В этот момент подскочил Кэм и по самую рукоять посадил саблю в середину хвоста чудовища, а один из матросов отсёк кончик.

Черепаха вскричала и теперь настала её очередь терять терпение. Она погрузила хвост в воду и теперь ущерб кораблю наносила ластами и головой. Дотянуться до неё с палубы было невозможно, а Нэйт всё валялся на треснутых досках. Кэм глянул за борт, но понял, что от сабли больше толку не будет и вернул её в ножны. Корабль трещал досками, в бортах появились дыры и внутрь полилась морская вода.

– Твою ж… Что же делать? Что делать? – Паниковал Кэм.

Он подбежал к Нэйту, упал на колени и попытался выдавить из него хоть слово.

– Нэйт, эй, друг посмотри на меня. Сколько я пальцев показываю?

– Че… Четыре?

– Хорошо. У нас проблемы, серьёзные. Мы, возможно, скоро пойдем ко дну.

– Что это тварь делает? Это меня трясёт или корабль?

– Корабль. Она ластами делает пробоины мы не можем её достать. Я не знаю, что делать.

– Заряжай пушки. – Посоветовал Нэйт.

– Чёрт, точно. Не додумался.

– Запаниковал?

– Точно.

– Иди, Кэм, убей эту тварь. Если “Калипсо” утонет, я утоплю тебя вместе с ней.

– А ты?

– Встану как-нибудь. Собирай парней, пусть эта гадина отведает наших ядер.

Кэм встал и перекрикивая шум ударов, раздал команды. Матросы поспешили к пушкам, стали заряжать. Когда пушки были готовы, стали ждать распоряжения капитана.

– Ждём, парни, пусть высунется из воды.

Через пару мгновений на поверхности появился панцирь и Кэм скомандовал огонь. Раздались звуки выстрелов, запахло порохом. Змеепаха душераздирающе завопила, но всё ещё была жива, зла и очень опасна. Она пустила в ход шипы, которые отделились от хвоста и полетели через орудийные порты в членов экипажа. Кому-то шип угодил в руку, кому-то в плечо и грудь, но некоторым повезло больше, и они успели спрятаться за пушки.