Кэм ещё немного поглядел на её лицо, думая какого же цвета её закрытые глаза, но потом вышел из ступора и крикнул мужчинам что всё в порядке, и они могут спуститься вниз. Каждый подхватил саблю и пару небольших ножей для верности, после чего по одному спускались вниз чтобы воссоединиться с капитаном. Некоторые бодро прыгали с лестницы и проверяли водную поверхность на прочность. Топали, прыгали, подхватывали воду горстями и удивлённо причитали что это абсолютно нереально и скорее всего это коллективная галлюцинация.

– Не удивлюсь если наша красавица Калипсо заговорит и отматерит нас за наши манеры. – Послышался голос из толпы.

Другая часть команды, наоборот, с опаской и откровенным сомнением опускала ногу на поверхность с последней ступени лестницы. Казалось, они были готовы подняться обратно, даже не пользуясь лестницей. Но они, также как и первая часть команды, разве что чуть скромнее, проверяли насколько твердая “почва” под ногами.

Профессор Белфоер с откровенным восторгом принялся рассматривать всё вокруг. Он вытащил из нагрудного кармана походного жилета небольшой широкий пузырёк и до краев наполнил его водой из-под ног. Чуть поболтав внутри жидкость он убрал наполненный пузырёк обратно в карман, но достал новый, точно такой же с деревянной пробкой. Но он не стал снова нагибаться и набирать в неё этой же воды. Вместо этого он подошёл к стене тоннеля и высоко подняв руку провёл по ней ладонью. Затем он поднёс её к лицу поправил очки и внимательно осмотрел ладонь. Потёр друг об друга пальцы, проверяя что за ощущения остались на подушечках, а потом беззаботно отряхнул руки о брюки и зачерпнул субстанцию из водной стены.

Кэм пристально следил за Белфоером, чуть сощурив глаза. Он на мгновение подумал о том, что если бы профессор мог, он бы взял пробу даже из водного потолка, но, к сожалению, он не достанет до него даже если залезет на самую высокую мачту. И тут, как в подтверждение его мыслям Том задрал голову и уставился на потолок, затем повернулся к кораблю, но убедившись, что идея не увенчается успехом, он тяжело вздохнул. Кэм ухмылялся этому действу пока Том довольный шлёпал к нему, размахивая руками.

– Удивительное место. Просто удивительное. – Сказал он, убирая вторую колбу в тот же карман, что и первую. Но потом передумал, решив, что не сможет их отличить друг от друга и положил в другой.

В этот момент к ним подошёл Нэйт оббегая глазами толпу. Все они глазели вокруг, как дети в огромном океанариуме. Кэм и сам с трудом держался чтобы не присоединиться к команде, но голос второго капитана жёстко вернул его с небес на землю.

– Так, все спустились, я был последним. Можно собрать всех в кучу и двигать.

– Парни! Всем внимание! Подойдите сюда. Все соберитесь вокруг, чтобы всё слышать. Хорошо. Дальше нет смысла оттягивать момент, ведь нам в любом случае придётся идти. Мы можем выдвигаться прямо сейчас. Я пойду впереди, Нэйт в конце. Никому не отставать, в стороны не расходиться, смотреть в оба и не зевать. Вперёд.

С этими словами Кэм развернулся и пошёл вперёд по тоннелю. “Калипсо” смотрела им в спины, пока они медленно удалялись. Команда была напряжена и каждый с опаской оглядывался назад. Темноволосый капитан шёл позади и не опускал руку с эфеса сабли. Продвигались они неспешно, осторожно, тихо. Никто не издавал ни звука, боясь разбудить какое-нибудь страшное существо, которое сами себе и придумывали. Несмотря на то, что в тоннеле никого кроме них не было, страх был сильнее и испытывать судьбу не хотелось. Чем глубже они уходили в тоннель, тем темнее становилось. Как оказалось никто не додумался взять с собой масляную лампу или хотя бы свечи.

Какое-то время они шли в полной темноте и постоянно натыкались друг на друга, сопровождая это недовольными вздохами, так что про тишину вскоре полностью забыли. Капитаны переживали, что в кромешной тьме кто-то может потеряться, отстать или упасть из-за того, что каждый наступает на пятки тем, кто идёт впереди. Нэйт уже было набрал в грудь воздух чтобы сказать об этом команде, как вдруг он увидел синий огонёк над головами парней.

– Эй-эй, стойте! Все остановитесь. – Нэйту не надо было кричать чтобы все его услышали. Голос его унёсся эхом в обе стороны тоннеля.

Вся команда резко останавливалась, натыкаясь друг на друга. Где-то впереди Кэм охнул от столкновения с профессором Белфоером и ответил на зов друга.

– Нэйт что у тебя такое?

– Смотрите. – Сказал он, указав рукой наверх, но никто этого не увидел. – Чёрт, посмотрите наверх.

Все как по команде подняли головы. Профессор свистнул и решил, что нужно ввести ребят в курс дела.

– Это, господа, лунная медуза. Водятся они в тропических водах, в том числе и здесь. Это стайные существа, так что скоро мы увидим намного больше огоньков. Эта, судя по всему, отбилась от стаи, значит остальные неподалеку.

Как в доказательство его словам, через несколько шагов они увидели ещё несколько медуз. Они пружинящими движениями кружили над головами мужчин, притягивали внимание к своим плавно трепещущим щупальцам. В тишине они продолжали путь, а медуз в свою очередь, становилось всё больше. Из единиц они превратились в десятки, а из десятков в сотни. Они кружили по кругу тоннеля, мерцали синими огнями, мягким светом освещая им дорогу. Больше уже никто не жаловался на темноту, никто не наступал на пятки впереди идущим, да и некоторые расслабились, потому как перестали ожидать нападения из темноты.

Живые огоньки отбрасывали блики от воды на лица парней, а тоннель так и продолжал идти вперёд. Нэйт обернулся, но позади увидел лишь непроглядную тьму. Внезапно он наткнулся на матроса, взглянул вперёд, и увидел, что вся колонна остановилась.

– Кэм, а у тебя там что?

– Э-э… Тут… Развилки.

Нэйт быстро пробился через толпу, которая сгустилась вокруг одного капитана чтобы самому взглянуть на причину внезапной остановки. Парень подошёл к другу и от удивления широко раскрыл глаза. Услышав “развилки”, он подумал, что увидит пару дорог, а они, разделившись обследуют пути, но… Дорог было больше десяти, и каждая была узкой, словно для одного человека. Нэйт быстро смекнул, пересчитал количество людей и небольших тоннельчиков. Он кивнул своим мыслям и повернулся к ребятам.

– Нам нужно разделиться парни. Кажется треугольник припас путь для каждого из нас.

– Но… – Протянул блондин, – В какой тоннель должен идти каждый?

– А разве есть разница? Откуда я знаю кому куда идти? – Сухо сказал Нэйт. – Выбирайте кому какой нравится.

– Стой, Нэйт. Мы только пришли, и ты сразу готов отправиться неизвестно куда в одиночку?

– А что ты предлагаешь? Да, мы только что пришли к некому препятствию, но что дальше? Что ты хочешь, чтобы мы делали? Постояли тут до тех пор, пока море не высохнет? Сам подумай друг, чего нам ждать? Нужно двигаться и, быть может, мы сможем понять, что это за место и как выбраться. Другого выбора у нас просто нет.

Кэм в нерешительности пожал плечами и вынул саблю из ножен. Он подошёл к одному из тоннелей, давая другу знак, что готов выдвигаться. Нэйт лучезарно улыбнулся ему и махнул рукой остальным парням. Выбрав себе тоннели, каждый вытянул сабли и кинжалы чтобы не мешкать если впереди ждёт опасность.

– Ладно парни, если что пойдёт не так, кричите. Будьте осторожны, мало ли что там таится.

С этими словами Кэм вступил в свой тоннель и пропал из виду. Все сделали то же, углубляясь и пропадая с глаз. Кэм был напряжён, о чём свидетельствовало серьёзное выражение лица и сдвинутые брови. Он сосредоточенно смотрел вперёд, словно на него могли напасть в любую секунду. Рука, согнутая в локте, держала эфес сабли, кончиком устремлённой вперёд. Пока всё было спокойно, но он не терял бдительности. В конце тоннеля Кэм упёрся в тупик. Вода стояла стеной, преграждая дальнейшую дорогу. Парень остановился, опустил саблю и выгнул бровь. Прикоснувшись к стене, он обнаружил что она тверда словно камень. Медузки слегка освещали путь, который он уже преодолел.

– Что за чушь?! И куда теперь?

Он ещё раз постучал по преграде, вскинул руки и уже было развернулся чтобы уйти, как вдруг что-то привлекло его внимание за водной стеной. Он вгляделся в толщу, прильнув к ней вплотную. Что-то темнело в глубине и медленно приближалось. Сначала Кэм подумал, что это какая-то рыбёшка, но темное пятно увеличивалось словно чернила, разлитые на белоснежной бумаге. Синие медузы начали стремительно уплывать от стенок тоннеля, из-за чего с каждым мгновением становилось темнее, пока тёмное пятно не накрыло с собой всё пространство. Кэм крутился вокруг себя, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть, но даже когда глаза привыкли к темноте, всё равно ничего не было видно. Он сбился с направления и пытался наощупь найти дорогу назад. Коснувшись одной из стенок в самом её центре, вспыхнул голубой свет, да такой яркий что Кэму пришлось прикрыть глаза. Отняв руку от лица, когда глаза привыкли к свету, он разглядел источник.

Из стенки, представляющей тупик, в который он упёрся несколько минут назад, били синие лучи. Отверстие, из которого сочился свет, представляло собой человеческую руку с растопыренными пальцами. Кэм вернул саблю в ножны и медленно подошёл к отпечатку руки. Чем ближе он подходил, тем чаще начинал мигать свет, явно призывая приложить руку.

Кэм потянулся к отпечатку, сузил глаза, свет всё мигал и становился ярче и ярче, пока наконец не ослепил парня в тот самый момент, когда он прикоснулся к нему. Пространство взорвалось ослепляющим светом, пол водного тоннеля задрожал, сбив блондина с ног. Он повалился навзничь и потерял сознание, а свет погас, создавая всё ту же непроглядную тьму, окутавшую лежащего в отключке парня.

Кэм очнулся от жуткой вони. Рвотный позыв заставил его резко сесть, развернувшись на бок. Он мгновенно натянул на лицо рубаху, чтобы не чувствовать этого жуткого смрада. Он дышал ртом, стараясь не пропускать запах в нос. Он поднялся с холодного влажного пола и осмотрелся.

Помещение было большим, прямоугольным, с высоким потолком. Настолько высоким что терялся в темноте над головой парня. Освещение было тусклым, но всё же позволяло без особых усилий осмотреться. По углам помещения стояли полуразбитые испещрённые глубокими трещинами колонны, поддерживающие потерявшийся в высоте свод. Окон не было, но освещение создавали многочисленные трещины в стенах, которые пропускали яркий свет бледной луны снаружи разрушающегося здания.

Кэм еле сдерживал рвотные позывы. Вонь была настолько сильной и отвратительной что, если бы он не дышал через рубаху, тут же опустошил бы желудок. В голову внезапно пришла мысль что до того, как отключиться, он находился в морском тоннеле, но сейчас находился явно очень далеко от воды. Такие места, без сомнений, должны находиться достаточно далеко от чистых пляжей, дабы не портить райские вид таких мест.

Он встал, сделал несколько шагов и наткнулся ногой на что-то мягкое. Кэм присел на корточки чтобы взглянуть на что наступил, а увидев, с неистовым возгласом ужаса отшатнулся и снова рухнул на пол.

– Что за хрень такая, святой Нептун.

На полу, помимо Кэма, валялась, словно гниющие шматы серого мяса, по меньшей мере дюжина людей. Он оглядел раздавленные им пальцы трупа, разлагающиеся тела, в кожах которых копошились жирные опарыши, опустил рубаху и всё-таки прочистил желудок. Во рту было кисло, а отвратный смрад всё никак не отступал, продолжая назойливо пробираться в нос блондина. Он крепко зажмурился, снова натянуть ткань на лицо и сделал несколько глубоких вдохов ртом.

Пол был буквально усеян мертвецами, словно поле полевыми цветами. Парень ошибся, когда решив, что их всего чуть больше десятка. Они лежали на каждом шагу создавая смердящий ковер из падали. Кэм не хотел находится в этом омерзительном склепе и лихорадочно осмотрелся в поисках выхода. Лунный свет пунктиром вырисовывал прямоугольник двери в другом конце помещения, но пол был так густо укрыт телами, что пробраться к выходу можно было только шагая по ним. Кэм в ужасе прижался к углу, где очнулся и опустил глаза чтобы не разглядывать груды мяса.

– Так, нужно выбираться, но это невозможно, я не могу. Чёрт, нет я не могу. Я просто не могу пойти. Почему трупы, почему? Ненавижу трупы. Как же я их ненавижу.

Он сидел в углу словно испуганный мальчишка, не зная, как ему поступить. Ему было мерзко находиться в этом месте, но ещё более мерзким он считал идти по трупам чтобы выбраться. Но вскоре и без того пробивающийся через рубаху запах стал ещё сильнее, будто в склепе появилась ещё сотня трупов. Это стало уже невыносимым, и парень вскочил с пола словно ошпаренный. Его снова стошнило, и он побежал так быстро, на сколько позволяли увязающие в разлагающейся плоти ноги. Кэм слышал хруст костей, чавканье гниющего мяса, но бежал. Бежал как в последний раз, бежал и эти секунды показались ему бесконечными.

Мерзость, отвращение, страх, всё смешалось в нём за эти мгновения. Он спотыкался, дырявил тела дрожащими от ужаса ногами и ему показалось что этот ужасный путь никогда не закончится. Был уверен, что опарыши и трупный яд до краёв набились ему в ботинки, но продолжал бежать, молотя руками по воздуху как сумасшедший, стараясь сохранить равновесие и не рухнуть в это отвратительное месиво.

Наконец он с размаху влетел плечом в дверь, она легко распахнулась, и он ничком повалился в грязь, что смешалась с трупным ядом, вытекающим из-под двери. Он шлёпнул ладонями по луже и встав на четвереньки взглянул вперёд. Перед ним стояла водная гладь, а в центре чернел отпечаток руки. Он, не раздумывая вскочил на ноги, обернулся на смердящий склеп с грудой трупов и с хлопком влепил пятерню в водную гладь. Он надеялся, что вернётся в тоннель, который внезапно так полюбил, а не окажется в очередном склепе или в яме по шею в дерьме. Вокруг всё залило ослепляющим светом, он прикрыл глаза привычным движением, покачнулся и снова его сознание растворилось в ярчайшем свете магического сияния.

Глава 14