Не было никакого реального звука, которому Тим мог бы приписать свое внезапное пробуждение, но он был уверен, что кто-то был в диспетчерской рядом с Пэтом, потому что он слышал ровное дыхание своего товарища.

Тим заставил свой усталый мозг думать. Ему нужна была каждая клеточка, чтобы справиться с этой чрезвычайной ситуацией.

Его правая рука осторожно двинулась, и пальцы сомкнулись на твердой, холодной рукоятке револьвера. Из густой темноты у основания лестницы, спускавшейся из главного люка, послышался легкий скребущий звук, и Тим пожалел, что у него нет фонарика. Он даже не знал, где находится выключатель, который управляет внутренним освещением S-18.

Только малейший шаркающий звук предупредил Тима, что незваный гость приближается к нему. Очевидно, он был в одних носках.

Тиму удалось высвободить ноги из складок одеял, и он присел на стальной пол S-18, готовый ко всему, что может случиться.

Люк, который вел на главную палубу, был виден, потому что небо снаружи было намного светлее, чем черное нутро подводной лодки. В этом круге Тим увидел голову человека, заглянувшего в рубку управления. Если он не предпримет что-нибудь немедленно, S-18 скоро может кишеть нежелательными посетителями.

Тим услышал легкое ворчание, когда человек, идущий к нему, ударился головой о нижний конец одного из перископов. Это было все, что нужно Тиму. Вложив в это усилие всю свою силу, он бросился вперед, его вытянутые руки обхватили ноги незваного гостя. Они упали с грохотом, вызвавшим приглушенный крик тревоги у человека, с которым столкнулся Тим, и настоящий крик агонии у Пэта, на которого они упали.

– Что здесь происходит? – воскликнул Пэт.

– Я не знаю, – выдохнул Тим, – но кто-то выключил свет над люком и спустился сюда. Я только что схватился с ним, а у люка стоит еще один парень, готовый спуститься.

Человек, с которым столкнулся Тим, внезапно оправился от неожиданной атаки и нанес удар с такой силой, что поймал летающего репортера. Мощная нога ударила Тима в грудь, и он пролетел через диспетчерскую, чтобы приземлиться на другой стороне, свернувшись в лабиринте труб и клапанных колес.

– Ты поймал его? – крикнул Пэт.

– Пока нет, – ответил Тим. – Он пнул меня почти через бок этой жестяной рыбы. Ты попробуй поймать его.

– Я все сделаю, – поклялся Пэт. – А ты помешаешь мальчику у люка присоединиться к нему и превратить это в слишком большую вечеринку.

Пламя осветило внутреннюю часть диспетчерской, и их барабанные перепонки чуть не разлетелись вдребезги от оглушительного грохота выстрела с близкого расстояния. Человек, с которым столкнулся Тим, стрелял на звук их голосов.

– Не пытайся вытащить этого парня, – крикнул Пэт, теперь надежно защищенный переборкой в машинное отделение. – Мы схватим его, когда он попытается вернуться на палубу.

Ответ на слова Пэта был написан дымом и пламенем, когда неизвестный злоумышленник выстрелил снова.

Тим, наблюдая за очертаниями люка на фоне неба, увидел, как появилась голова. Он поднял пистолет и выстрелил в направлении люка, больше для того, чтобы напугать второго человека, чем для того, чтобы причинить ему вред. На эхо грохота его пистолета раздался крик боли, и голова быстро исчезла.

– Хорошая стрельба! – воскликнул Пэт. – Теперь мы возьмем этого парня. Он попал под перекрестный огонь. В следующий раз, когда он выстрелит, пали. Я посмотрю, смогу ли я добраться до выключателя и включить свет. Эта вечеринка внезапно закончится.

Тим напряг все свои чувства, чтобы определить место, где прятался стрелок. Он слышал осторожные звуки, но не осмеливался стрелять, опасаясь попасть в Пэта. Тим приблизился к лестнице, которая вела к люку. Когда он приблизился к ней, то заметил, что кто-то ползет вверх по лестнице, и бросился к темной фигуре.

Как только Тим пошевелился, человек на лестнице злобно ударил его одной ногой. Удар пришелся Тиму прямо в подбородок, и он упал на палубу в отключке. Его пистолет с грохотом выпал из ослабевших рук, и человек на лестнице прыгнул к люку как раз в тот момент, когда внутренности S-18 вспыхнули светом.

Пэт, на мгновение ослепленный ярким светом, пришел в себя как раз вовремя, чтобы увидеть, как ноги нападавшего исчезают за краем люка, и, быстро прицелившись, выпустил залп выстрелов вверх.

По палубе S-18 застучали шаги, и Пэт услышала внезапный всплеск весел, когда маленькая лодка в большой спешке отошла от корпуса субмарины. Преследование, он знал, было бесполезным, и он склонился над Тимом.

Летающий репортер приходил в себя, но все еще не мог прийти в себя от резкого удара в подбородок. Его первой мыслью была мысль о самообороне, и он слабо попытался поднять кулаки и ударить Пэта.

– Перестань, – сказал Пэт, легонько встряхивая Тима. – Шоу закончилось, а мы все еще командуем фортом.

Тим немного застенчиво улыбнулся.

– Кто-то определенно сбил меня.

– Ты имеешь в виду ботинок № 11, соприкасающийся с твоим подбородком со скоростью около шестидесяти миль в час, – усмехнулся Пэт. – Такой удар убил бы любого, кроме ирландца.

Тим встряхнулся, чтобы убедиться, что он все еще в полном порядке, и поднялся на ноги. Его все еще немного трясло.

– Ты останешься здесь, пока я пойду на палубу и посмотрю, в чем дело, – сказал Пэт. Он проворно взобрался по трапу и исчез как раз в тот момент, когда на причале раздались крики.

– На борту подводной лодки, – прогремел тяжелый голос. – В чем там дело, внизу?

Луч света прорезал ночь и очертил Пэта, стоявшего на палубе.

– Кто-то пытался взять нас на абордаж, и нам пришлось вызвать наш собственный отряд спецназа, – крикнул Пэт. – Похоже, теперь все в порядке, и я не думаю, что сегодня вечером у нас будут еще посетители.

Удовлетворенный, сторож вернулся, и Пэт позвал Тима, чтобы тот принес другую лампочку взамен той, что была снята со светильника над люком.

– Я уверен, что у нас больше не будет посетителей, – сказал он, – но этот свет может обескуражить их, хотя это было не в первый раз. Как, черт возьми, случилось, что ты проснулся?

– Ты мог бы назвать это моим “чувством новостей” на работе, – сказал Тим, потирая ушибленный подбородок. – Первое, что я почувствовал, было то, что свет погас. Потом я понял, что кто-то двигается в диспетчерской, и после этого я был почти слишком напуган, чтобы двигаться.

– Мне кажется, ты проделал довольно хорошую работу по борьбе, но в следующий раз не опускай своего противника на меня сверху. Это ужасный шок – проснуться посреди ночи и обнаружить, что прямо на твоем корабле происходит первоклассный бой.

Тим взглянул на свои наручные часы.

– Сейчас час ночи, – сказал он. – Что по расписанию?

– Мы могли бы также попытаться еще немного поспать. Я думаю, что фейерверк на сегодня закончен.

Пэт снова завернулся в одеяло, и минуту спустя Тим последовал за действиями своего товарища, но там, где Пэт вскоре погрузился в глубокий сон, Тим продолжал бодрствовать, размышляя о нападении и опасностях их долгого путешествия в Карибское море. Он был рад, что Форд решил отправиться в путешествие на гидросамолете. Это заставляло его чувствовать себя более комфортно, потому что, если что-нибудь случится с S-18 во время охоты за сокровищами, они могли бы сообщить миру о своем бедственном положении с его помощью.

Тим, наконец, заснул, а когда проснулся, солнечный свет лился через люк, и командир Форд поднимался на борт.

– Я оставил прекрасную пару сторожей, – улыбнулся он.

– Ты оставил одного очень бдительного, – вставил Пэт, и он рассказал об их ночных приключениях.

– Сладек, безусловно, не теряет времени, пытаясь помешать моим планам, – сказал Форд. – Я предполагаю, что он попытается проследить за нами весь путь до острова, но мы можем обмануть его, если решим пройти несколько миль под водой.

– Но этого невозможно сделать с самолетом на палубе, – запротестовал Тим.

– Мы могли бы отпустить самолет, и ты полетишь вперед, встретив нас на острове, – предложил Форд.

Если Тим и думал, что его дни в Ньюз были напряженными, то они были ничем по сравнению с той суматохой, которая царила на S-18. Со своей стороны, он был занят испытанием гидросамолетов на заводе Си Кинг и, в конце концов, выбрал самолет, который рекомендовал менеджер по продажам. Это была машина для трех пассажиров, легкая, но прочная и исключительно простая в обращении.

В течение следующей недели Тим ежедневно ходил на авиазавод, чтобы получить специальные инструкции по управлению самолетом и научиться выходить из неспокойной воды, потому что никто не знал, в какую погоду ему может потребоваться совершить полет.

Топливные баки были увеличены, чтобы обеспечить скоростному судну радиус полета в тысячу миль, а понтоны были специально усилены для тяжелой работы, с которой могли столкнуться Тим и его самолет.

К концу недели в корпусе S-18 произошли большие изменения. Рабочие-металлурги вырезали специальную водолазную камеру в носовом торпедном отсеке, камбуз был установлен в заднем отсеке, который был помещением экипажа, была установлена специальная радиостанция, способная мгновенно связываться с офисом Нью-Йорк Джорнал, и было сделано много других незначительных изменений, необходимых для круиза. Экипаж ежедневно увеличивался, но только после того, как на борту была подана первая каша, у Тима появилась возможность увидеть их вместе. В общей сложности шестнадцать человек должны были отправиться в путешествие по Карибскому морю, и Тим с интересом смотрел на них, когда они сидели за столом за вечерней трапезой.

Во главе стола сидел Форд, а на другом конце Пэт Рейнольдс. Тим сидел справа от Пэта. По бокам сидели остальные тринадцать человек: Джордж Гэдд, инженер, Фред Хэнсон, главный электрик, Джо Гартнер, торпедист и артиллерист старого флота, Чарли Гилл и Расс Грэм, глубоководные дайверы, и их помощники, Эрл Белл и Рой Гулд.

Айк Грин был радистом, в то время как Форман Гэй, Эрих Гонт, Сэм Шнайдер, Эл Харди и Том Грандрат были бывшими подводниками, которые должны были помогать в общей эксплуатации подводной лодки. За исключением Пэта, Тима и Айка Грина, радиста и водолазов, все остальные служили с Фордом во время войны. Водолазы и их помощники были старыми моряками, на которых можно было положиться, и Тим знал, что Форд принимает все меры предосторожности против любого предательства среди членов его собственной команды.

Это была чистая, закаленная команда, на которую можно было положиться в любой чрезвычайной ситуации.

Форд обсуждал окончательные планы.

– Завтра утром мы отправляемся вниз по проливу для пробного запуска. Если все пойдет хорошо, послезавтра мы отправимся на юг.

Рано утром следующего дня тросы были сняты, и S-18, пульсируя под щелканье своих мощных дизелей, медленно отошла от верфи. Буксир стоял наготове, чтобы оказать любую необходимую помощь, но S-18 покинула верфь и медленно направилась вниз по реке. Над головой кружил гидросамолет.

Тим был в боевой рубке с Фордом, и он указал наверх.

– Это, должно быть, самолет Сладека, который следит за нами, – кивнул Форд. – Я понимаю, что его корабль готов отправиться в путь в любой момент. Он собрал команду из тридцати самых крутых персонажей на набережной и пообещал им всем хороший кусок золота, если он его получит. Зная Сладека так, как я, я бы не очень верил его слову, если бы был членом этой команды.

Когда S-18 вышла из нижнего отсека, прозвучал предупредительный звонок, и все, кто был на палубе, спустились вниз. Люки были быстро задраены, и каждый член экипажа отправился на свое место. Тиму ничего не оставалось, как стоять в рубке управления и наблюдать за действиями остальных, поскольку он не был достаточно опытен в управлении подводными лодками, чтобы быть назначенным на один из важных постов.

Команды Форда были четкими и короткими. Дизели молчали, и было слышно только слабое гудение больших электродвигателей. Затем S-18 сдвинулась под небольшим углом, и Тим понял, что они опускаются ниже. В самолете он сталкивался со многими странными ощущениями, но ни одно из них не было таким тревожным, как то, которое охватило его сейчас. На самом деле он уходил под поверхность только с тонкими стальными стенками подводной лодки, чтобы отразить разрушительную силу воды.

Тим оглядел диспетчерскую. Форд стоял, не отрывая глаз от перископа. Пэт стоял у главных водолазных рулей. Форман Гэй и Эрих Гонт стояли у клапанов, управляющих балластными цистернами. Все молчали, поглощенные своей работой.

– Затоплены ли передние балластные цистерны? – рявкнул командир.

– Да, сэр, – ответил Пэт.

– Как насчет дополнительных резервуаров?

– Они затоплены.

– Тогда выровняйся и держи ее на высоте сорока футов.

Подводная лодка снова легла ровным килем, но Тим знал, что они находятся на глубине сорока футов под поверхностью.

Командир Форд покинул свой пост и посетил каждый отсек, убедившись, что все работает бесперебойно. Когда он вернулся, то спокойно сказал:

– Мы пойдем немного глубже.

Водолазные рули снова были наклонены, и S-18 погрузилась глубже в воду.

Тим зачарованно следил за глубиномером. Стрелка неуклонно отмечала расстояние. Они прошли шестьдесят, семьдесят, восемьдесят футов. Теперь они снова двигались вниз. Девяносто, девяносто пять, а потом сто.

Джордж Гэдд, инженер, вошел в диспетчерскую.

– Пока все в порядке, – доложил он.

– Тогда мы пройдем остаток пути, – решил Форд.

Тим знал, что означает этот приказ. Они спускались на дно, спускались, чтобы абсолютно убедиться, что S-18 готова к карибской охоте за сокровищами.