Капитан Джонатан Дейтон сидел за столом в портовой таверне и уныло глядел в пустую кружку. Его кошелёк скудел с каждым днём, скоро там не останется ни реала, а случая добраться до Сен-Силио никак не представлялось. Он проклинал себя за то, что вообще задержался в Бриджтауне. Лучше бы он отправился со своими товарищами в Старый Свет или на последние деньги купил бы рыбацкую лодку и сам добрался бы в ней до Сен-Силио. Положение становилось отчаянным, нечем было платить за комнату в таверне и за еду, последней мыслью его было наняться простым матросом на любой корабль и валить отсюда к чёртовой бабушке.

Дейтон поставил на стол пустую кружку и отправился в порт. И тут счастье, наконец, улыбнулось ему настолько, что он даже не поверил своим глазам. К причалу швартовался шотландский пакетбот «Апостол Андрей». Этот корабль не раз доставлял почту в Сен-Силио, его капитан был хорошо знаком Дейтону. Он дождался, когда к «Апостолу Андрею» приладят сходни, матросы начнут выносить тюки и ящики, а шкипер Сэмюель Джови, сухощавый, седой, с обветренным лицом, щетинистой бородкой и коротенькой трубкой в зубах, сам сойдёт на берег.

Сэмюель с трудом узнал в человеке с заросшим и несвежим лицом, одетом в оборванный сюртук, капитана Джонатана Дейтона.

– Что с вами, сэр? Как вы сюда попали и почему в таком виде?

– Долго рассказывать, Сэмюель! Скажи-ка лучше, куда следуешь дальше?

– Маршрут обычный: Сент-Люсия, Сент-Винсент, потом Сен-Силио!

– Слава небесам! – вознёс руки к небу Дейтон. – Благодарю тебя, боже! Когда отходите?

– Передохнём пару дней – команда два месяца не видела земли, – и в путь!

Дейтон занял у Сэмюеля немного денег, чтобы рассчитаться с трактирщиком, а также посетить цирюльника и привести себя в порядок, после чего, счастливый и довольный, отправился на прогулку.

К берегам Сен-Силио «Апостол Андрей» добрался спустя две недели. С момента разгрома форта пиратами прошло без малого два месяца. Крепостные стены были практически восстановлены силами гарнизона, а также рабами, позаимствованными на плантациях. Командование гарнизоном и временное исполнение обязанностей губернатора взял на себя капитан Стэлтон, который самозванно велел величать себя майором.

Дейтон был опечален рассказом Стэлтона о том, что произошло на острове; в свою очередь, Стэлтон выразил сочувствие Дейтону в связи с потерей «Стремительного». Гарнизон лишился трёх кораблей. Обо всём этом следовало сообщить в Адмиралтейство и королю. Вдвоём со Стэлтоном они подготовили депешу, которую «Апостол Андрей» доставит в метрополию, и стали думать, как вызволить губернатора Вайда и полковника Бартлетта. Долг требовал от Стэлтона приложить все усилия для спасения этих двоих, хотя внутренне он желал, чтобы этого не произошло, тогда бы он мог ожидать официального назначения его на должность губернатора или хотя бы коменданта форта.

– Вы думаете, пираты исполнили свою угрозу и продали их в рабство? – спросил Дейтон.

– Весьма вероятно. Хотя могли и убить по дороге, с этих головорезов станется!

– А как вы считаете, куда их могли увезти?

– Из разговоров пиратов я слышал, что они собирались на Барбадос. Там активнее всего торгуют белыми рабами. Но с таким же успехом они могли уйти на Ямайку или Антигуа. В общем, трудно сказать, в Карибском море много островов.

– Чёрт возьми! Я же больше месяца торчал на Барбадосе! Если бы я знал, то занялся бы там их судьбой.

Дейтон, конечно, преувеличивал свои возможности. Как мог грязный оборванный человек без гроша в кармане заняться судьбой двух рабов?

«Апостол Андрей» выходил через три дня и должен был сразу следовать в Глазго. Но Дейтон уговорил Сэмюеля завернуть по дороге в Бриджтаун. Всё-таки он рассчитывал разыскать Вайда и Бартлетта на Барбадосе. Он взял все документы, какие могли потребоваться, и достаточное количество денег в фунтах стерлингов – «Апостол Андрей» привёз жалование для гарнизона, а поскольку численный состав «благодаря пиратам» немного сократился, освободились лишние средства.

Сэмюель Джови не мог долго оставаться на Барбадосе, он и так уже слишком задержался на Антилах. Дейтон остался на острове без корабля, но зато при деньгах – в крайнем случае, можно было нанять рыбацкую тартану или шлюп.

Джонатан Дейтон обошёл несколько плантаций и в разговорах с плантаторами пытался выяснить, кто около двух месяцев назад покупал белых рабов. Наконец, спустя несколько дней, он наткнулся на плантацию Весёлого Джо.

– Да, я приобрёл недавно парочку белых. Один из них вопил, что он губернатор. Но мне-то какое дело? Иной себя и Папой Римским величает.

– Вы не боитесь, что у вас возникнут неприятности, если выяснится, что это на самом деле те люди, за которых они себя выдают?

– А что мне будет? Суд? Так пусть судят Мигеля, который продал мне этих рабов. Или тех, кто их продал Мигелю. На лбу у них разве написано, что один из них полковник, другой – губернатор?! Короче, отпустить даром я их не могу, мне же надо будет взамен покупать других невольников. Или купите их у меня, или приведите им замену.

– Хорошо. Сколько вы хотите?

Весёлый Джо подумал, пошевелил губами, решил, что торг уместен и выпалил:

– Сто фунтов! – И тут же добавил: – За каждого!

Как ни странно, Джонатан Дейтон торговаться не стал, он, не раздумывая, достал кошелёк, и вдвоём с Весёлым Джо они отправились туда, где трудились рабы.

Губернатор обнял своего спасителя и расцеловал в обе щеки. Дейтон поморщился от дурного запаха, исходившего от Вайда, и постарался поскорее отстраниться от объятий. Полковник Бартлетт был более сдержан в выражении эмоций, хотя, безусловно, счастлив. Дейтон на наёмном фаэтоне отвёз их в таверну, где он проживал в данное время, вызвал лекаря и портного, велел хозяину принести еды и налить тёплой воды в корыто. Оба бывших раба отмылись, лекарь, он же цирюльник, обработал гноящиеся раны на их спинах и солнечные ожоги на плечах, сбрил бороды, привёл в порядок их волосы, получил деньги и удалился.

– Семьдесят пять дней рабства! – неустанно причитал губернатор. – О боже! Как только мы смогли это вынести!

– Мэй за это ответит! – сквозь зубы твердил полковник.

Чувствовал ли он угрызения совести, испытав на себе то, на что сам обрекал ежедневно сотни рабов на своей плантации? Очевидно, нет. Он извергал проклятия, душу его переполняли лишь злоба и жажда отмщения.

– Чёртов пират! Как так получилось, что вы упустили его? – вместо благодарности обрушился он на капитана Дейтона. – Да ещё потеряли корабль! Вы за это ответите! Вас ждёт Верховный суд Адмиралтейства!

– Послушайте, сэр Бартлетт! Что вы так горячитесь? Я же не спрашиваю вас, как так получилось, что крепость Сен-Силио была захвачена пиратами, и не угрожаю судебным разбирательством. Вы что, не рады тому, что избавились от рабства? И вообще, вы мне должны сто фунтов стерлингов за своё освобождение.

– Чёрная Вдова! – продолжал кипятиться полковник. – И её дружок! Будь они прокляты!

– Там, между прочим, среди рабов, – сказал Ричард Вайд, когда полковник немного успокоился, – есть ещё жертвы Чёрной Вдовы – французские моряки.

– Ну и что? – спросил Дейтон равнодушно.

– Хорошо бы им тоже дать свободу.

– Послушайте, сэр Вайд! Я не настолько богат, чтобы дать свободу всем рабам на Барбадосе!

– Не всем, а хотя бы двоим. Они могут быть нам полезны.

– Чем же, интересно?

– Они знают, где гнездо у этой паучихи!

– Что?!

– Да! Не далее как в ста милях от Барбадоса есть островок, и там логово этих разбойников.

– Вы полагаете, сэр Вайд, что эти два француза знают, где находится остров, на котором Чёрная Вдова хранит награбленные ценности?

– По крайней мере, они так утверждают, дорогой Дейтон!

– Хм! И вы думаете, там можно устроить засаду и взять Чёрную Вдову?!

– О чём и речь!

– И Мэя! – добавил полковник Бартлетт, который не оставлял мечты отомстить Джеймсу за своё унижение.

– Ладно. Надо будет попробовать выкупить этих французов.

А ведь действительно, подумал Джонатан Дейтон, если устроить засаду, застать врасплох и взять главарей пиратской банды, да ещё захватить их корабли – это бы полностью реабилитировало их перед палатой пэров, Адмиралтейством и королём. Этим они искупили бы свою провинность и оправдались за поражение.

Наутро капитан Дейтон отправился к Весёлому Джо.

– Триста фунтов! – выпалил Джо, уже не задумываясь.

Он решил, что раз этот господин выложил в прошлый раз за двух рабов две сотни, не торгуясь, то теперь можно развести его и на триста.

– Имейте совесть, – пытался образумить его Дейтон. – Это же в десять раз больше, чем стоят два здоровых негра!

– Вам нужен товар, я вправе назначить цену. Не хотите платить – дело ваше.

Деньги у Дейтона были. Но расходы ведь тоже предстояли немалые. Чтобы добраться до острова пиратов и вести боевые действия, надо купить хотя бы шлюп и оснастить его по-боевому, нанять команду. Поэтому каждый шиллинг был у него на учёте. А раз Весёлый Джо проявляет такую неслыханную наглость, они возьмут свой товар сами и совершенно бесплатно.

Вернувшись в таверну, Дейтон с Бартлеттом и Вайдом принялись разрабатывать план побега французов.