Всё таки жизнь – сложная штука. И как устроены линии Судьбы не известно никому. Разве, что нескольким настоящим экстрасенсам-ясновидящим. И то, они сами говорят, что любое значимое событие может изменить линию Судьбы. Я не очень- то верил во всё это, в той моей жизни, но одно я знал наверняка. Я абсолютно точно знал, что за зимой приходит весна, что после тёплого лета, обязательно наступит холодная зима. Что после чёрной жизненной полосы, обязательно будет белая и наоборот. Как говорится: «Жизнь, как зебра, то полоса чёрная, а то, как даст копытом…».

Я пытался объяснить Френсису и остальным, что только под прикрытием пушек форта Порт Рояла мы сможем чувствовать себя в относительной безопасности. Что надо молить все небесные силы о попутном ветре и гнать без остановок через океан, как можно дальше от места, где мы так удачно ограбили тамплиерскую галеру. Что…, да сколько бы я не приводил аргументов, обладание не сметным богатством сделало своё дело. Команда пребывала в сказочной эйфории. Это проявлялось во всём. Не обязательно быть дипломированным психологом, что бы увидеть возбуждённые, блестящие глаза, слышать тут и там громкие разговоры о том, как здОрово заживём теперь. С другой стороны, по кораблю растеклась необузданная лень. Все работы выполнялись с великой неохотой. Зачем теперь «пахать», зачем рисковать, когда в трюме столько, что каждому хватит на несколько жизней. Даже Френсис, умудрённый опытом и жизнью в постоянных экстремальных условиях, теперь в полупьяном состоянии, только и твердил о том, как купит домик, где ни-будь на берегу тихой речушки, женится, заведёт десяток детишек и как красиво и хорошо будет доживать свой век. А, когда я пытался вернуть его к действительности, лишь отмахивался от меня, как от надоедливой мухи.

Через неделю после удачного набега на тамплиерский корабль, «Синяя Чайка», с зарифленными100* парусами, тихо дрейфовала вдоль берега одного из безымянных островов входящих в архипелаг Тристан-да-Кунья, примерно в полутора тысячах миль от западного побережья Африки. Было раннее –раннее утро. Как раз то время, когда ещё видны отдельные звёзды. Когда небо, уже не чёрное, но ещё не синее, только- только начинает светлеть и над горизонтом появляется светлая полоска. Когда до рассвета оставалось не более часа, я лежал на спине, на палубе бака, подложив руки под голову, и смотрел на гаснущие звёзды. Рядом, положив голову мне на грудь, лежала Аннет. На импровизированной скатёрке стояла инкрустированная рубинами, серебряная ваза, из тамплиерского «набора», наполненная фруктами и початая бутылка шампанского.

Я рассказывал о своей «прошлой» жизни. О железных кораблях, которым не нужен ветер для движения и способных, пересечь океан за три дня. О самолётах, которым для выполнения той же задачи понадобится несколько часов. Я говорил про большие города и автомобили, про телефоны и интернет. И вот, что интересно. Говоря всё это, я вдруг отчётливо понял, что все, блага, которые достигла цивилизация в «моём» времени, всё это мне нафиг не нужно! Мне хорошо было здесь. Под этим чистым небом, на палубе этого брига, рядом с Аннет я был абсолютно счастлив.

За тихим разговором, неумолимо текло время. И вот уже на востоке, пронзая лучами прозрачное небо, стал появляться огромный, в полгоризонта, сияющий золотой диск.

И вдруг, по известному закону подлости, нарушая лирическую идилию, как гром среди ясного неба прозвучал пушечный выстрел. Ядро, противно жужжа и подвывая, пронеслось над палубой и шлёпнулось в воду в кабельтове от «Синей Чайки». От неожиданности, я подпрыгнул на месте. Из-за острова, нам наперерез, под полными парусами, выходил гордый, стройный красавец фрегат. Бортовые пушечные порты его были открыты, а под клотиком грот мачты полоскался по ветру чёрный флаг.

– Марсовый! Куда смотришь!!! – заорал я, задирая голову. Но на вахте, в корзине, никого не было.

– Френсис!!!Френсис, чёрт тебя дери!!!

Из люка, ведущего в спальный отсек трюма высыпало два десятка пиратов:

–Что это было?! Кто стрелял?! Где?!Ух-ты!!! Твою -ж каракатицу!!!

Среди общего гвалта прозвучал, как всегда, твёрдый и мощный бас:

–А, ну! Свистать всех наверх! По местам стоять! Пушечные порты открыть! К бою! – Френсис, пинками, разогнал команду с палубы.

– Поднять флаг Свободного братства!

Я, оставаясь на баке, рассматривал фрегат в подзорную трубу. Там явно готовились к бою.

– Что будем делать, капитан? – тяжело дыша, Френсис подошёл ко мне.

– Что делать? – у меня внутри бушевал ураган:

– Что делать?! Надо было шпарить на всех парусах домой! Да ещё и вёслами помогать! –прорычал я сквозь зубы.

Френсис, как-бы признавая свою вину, развёл руки в стороны. Краем глаза я заметил, что за нашим разговором тревожно наблюдают офицеры, сгрудившиеся около грот-мачты. Я повернулся к ним лицом:

– Ытагын! Готовь пушки по оба борта! Быстро! Возьми людей сколько надо! Заряжай цепными ядрами101*, надо лишить их хода. Френсис! Остальных на такелаж, готовимся к повороту! Дик! Держи прямо на них! Ждём залпа!

Мой взгляд встретился с тревожным взглядом Аннет.

– Возьми инструменты, всё, что нужно, и в трюм. И не высовываться от туда. Кажется, сегодня, работёнки всем хватит с лихвой – я снова посмотрел на фрегат, который продолжал двигаться поперёк нашего курса.

– Сейчас посмотрим у кого нервы крепче…

– С Богом джентельмены!.. – я вытер со лба выступивший пот.

Внезапно возникшая опасность, вновь сплотила команду. Стоя на баке и продолжая следить за фрегатом, я спиной, почти на физическом уровне, ощущал начавшееся движение на палубе. Не суматоху, а именно коллективное направленное действие.

– Дик, не давай им зайти с борта! – глядя в подзорную трубу, крикнул я. Команду тут же продублировали на мостик.

– Кэп, не хватает скорости для манёвра! Надо ставить паруса! –донеслось от туда.

– Рано! Ждём!

Ещё несколько минут тревожного ожидания и ощущения, что все пушки чёртова фрегата целятся тебе в грудь.

Бу-бу-бу-бу……бах!!! –донеслось со стороны фрегата.

– Ложись! – заорал Френсис.

Я рухнул на бухту каната, уложенного у основания бушприта, и закрыл голову руками. Надо мной, с холодящим душу воем и жужжанием, пронеслась смерть. Почти весь вражеский залп ушёл впустую. Хорошо, что мы не поторопились ставить паруса, а то могли бы остаться без них, да и стрелять, в судно, повёрнутое к тебе носом, гораздо сложнее чем в борт. Несколько ядер всё- же попали в корпус. Лёжа на досках палубы, я всем телом чувствовал, как вздрагивал корабль от каждого попадания.

– Ага!!! – я вскочил на ноги и погрозил кулаком фрегату:

– Вот вам, ха-ха! – с этими словами, я вскинул полусогнутую руку в их сторону, а ладонью другой хлопнул по локтевому сгибу, показывая всем известный неприличный жест. Надеюсь, меня видели на фрегате.

– Дик! Смотри! – я указал пальцем на вражеский корабль начинающий манёвр.

– Они хотят сблизиться, не давай им этого! К повороту фордевинд, через левый борт приготовиться! Мистер Френсис! Ваш выход! – я махнул рукой. Френсис кивнул и засвистел в свой свисток, висевший на шее:

– К повороту приготовились! Шевелитесь устрицы!

Я тем временем повернулся к Ытагыну. Тот, в абсолютном спокойствии, прислонившись к фальшборту, раскуривал свою трубку с длинным мундштуком.

– Атч! Пушки справа…

– Готовы однако! – пыхтя едким дымом, прервал он меня.

– Поворачивают! – он ткнул мундштуком в сторону фрегата.

– Лови момент, Атч! Сбей им паруса! Стреляй сам без команды – я положил руку ему на плечо.

– Сделаем, капитана – улыбнулся канонир.

Фрегат поворачивал направо, стремясь сблизиться с нами, мы – налево, в несколько невыгодной позиции, становясь против ветра. Когда курс вражеского корабля был примерно сорок пять градусов к нашему, заговорили пушки «Синей Чайки». Палубу заволокло дымом. Жж-а, жж-а, жж-а… – унеслись сцепленные цепью ядра к цели. Я смотрел через оптику за результатом атаки. Несколько ядер пробили грот и завязались узлом на шкотах фрегата, лишая того возможности управления парусом. Но самые удачные выстрелы попали по вантам грот мачты, запутывая и скручивая их. Несколько блоков лопнули, веером разбрасывая щепки. Ванты грот мачты взвились в воздух как разъярённые змеи, но мачта устояла, лишь слегка накренившись. «Синяя Чайка» продолжала разворот, поворачиваясь к фрегату кормой. Ко мне повернулся встревоженный Френсис:

– Похоже перезарядились, сейчас стрелять будут – прокричал он.

– Лучше в корму, чем в борт! Продолжайте поворот! –махнул я рукой.

– Ытагын, на левый борт, добей им грот! Господи, я чёт стихами заговорил от волнения.

Теперь мы шли очень круто к ветру, и ход корабля замедлился, но и фрегат заметно сбавил скорость. Расстояние между нами стало увеличиваться.

Бу –бу-бу-бу-бу…ух!!! –подал голос фрегат.

– Ложись!!! – это Френсис.

Я, уже переместившись на мостик, грохнулся на палубу, увлекая за собой рулевого. Дик вырвался из моих объятий, вскочил и навалился на штурвал, удерживая, поворачивающий корабль.

Трах! Дзынь! Дзынь! –посыпались стёкла в моей каюте. Одно из ядер в щепки разбило угол кормового фальшборта и снесло ходовой фонарь. Брызнувшее масло вдруг вспыхнуло, разбрасывая горящие искры. Я вскочил на ноги и, скинув камзол, стал хлестать им по палубе, сбивая пламя. Тем временем, «Синяя Чайка» продолжала разворот, становясь к врагу левым бортом. Я подпрыгнул к рулевому:

– Дик, как только Ытагын даст залп, уводи корабль за остров.

Он молча кивнул и стал, понемногу, выбирать штурвал, выравнивая корабль.

Собственно, идея была проста. Обстрелять фрегат с обоих бортов, по возможности, попортив ему такелаж и скрыться от его пушек, спрятавшись за остров. Дальше, лавируя и меняя галсы, просто исчезнуть в безбрежном океане. Завязывать бой с противником, который заведомо сильнее, у меня не было ни малейшего желания. В общем, я применил известный пиратский приём под названием «Во время смыться».

– Артиллерия! Не спать! – я перегнулся через леера мостика, выглядывая канонира. Тот возился у одной из пушек, что-то настраивая и приподнимая орудие с помощью хитрого приспособления из блоков. Наконец он выпрямился, выхватил у матроса пальник102*

и с криком «Пли-и-и!!!», ткнул его в запальное отверстие. Пушки дружно рявкнули, вновь заволакивая палубу облаком дыма. Я схватил подзорную трубу и взглянул на фрегат. Тщательно подготовленный Ытагыном залп, превратил в решето фок и фор-марсель103*. Но самым удачным попаданием был сбит грот и, еле державшаяся грот мачта104*, сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее, рухнула на правый борт фрегата.

– Урр-а-а!!! – пролетел победный клич над палубой «Синей Чайки»

– Дик, ещё четыре румба вправо, идём на юго-восток. – на мостик зашёл Френсис, вытирая со лба пот.

Через несколько минут фрегат, безнадёжно отстав, скрылся из видимости за высоким берегом острова. Но, как оказалось, радоваться и праздновать победу было ещё рано.

– Капитан! – рулевой вытянул вперёд руку.

Я посмотрел в указанном направлении и чуть не обомлел. Прямо на встречу нам, шёл ещё один фрегат. На корме развивался тамплиерский штандарт с изображением лошади несущей на себе двух всадников.

Всё -таки они нашли нас. И тот, первый корабль, конечно, не был случайно встреченным пиратом. Они просто взяли нас в «клещи», предугадав наш манёвр.

– Чёрт! – я опустил трубу:

– Готовьтесь к абордажу, парни – вздохнул я и стал спускаться с мостика, намереваясь пройти в трюм к Аннет. Пушки, с обеих бортов, были разряжены, времени перезаряжать их, не было. Корабли быстро сближались, идя на встречу друг другу курсом галфинд105*.

– Мушкетёры – на бак! Марсовые стрелки на реи! Абордажники – на левый борт! Приготовить крючья! Свистать всех наверх! – Френсис взял командование в свои руки.