На деревенской площади шумел народ. Вернее шумели в основном женщины. Человек двадцать мужиков, сидели на корточках в центре площади и иногда, хмуро огрызались в ответ на их нападки. Тогда тётки переключались на пиратов, которые стояли, вооружённые ружьями, полукругом, охраняя пленников. Матросы отворачивались, поднимали глаза к небу и откровенно зевали. Женщины снова переключались на рыбаков.

– Что будем делать с пленными, Иван? – спросил боцман и чуть помявшись, добавил:

– Надо решать и на корабль. Скоро вечер, время идёт…Упустим караван…

Я оглянулся. Вся команда смотрела на меня, ожидая решения. Тянуть было нельзя, пираты меня не поняли-бы.

– Что, много их живых осталось? – я кивнул на пленников.

– Да почти все, более – менее – усмехнулся в бороду Френсис.

– Наповал, человек десять из первых кто забрался на корабль. Остальных побили немного и за борт выбросили. Потом ещё на берег пришлось вытаскивать, а то потонули бы. Моряки! Тьфу! – боцман сплюнул на песок.

– Кто по- шустрей спрятались в скалах, остальные тут.

– Да чего с ними делать? – я пожал плечами:

– Пусть идут себе с богом…

Женский гомон стих, все смотрели на нас, прислушиваясь к нашему разговору.

– Так, бабы! Разобрали благоверных! – пробасил боцман.

А, я, полу-обняв Аннет за талию, абсолютно счастливый, уже шёл по широкой деревянной лестнице, спускаясь к причалу, у которого покачивались на волнах шлюпки «Синей Чайки».

В шесть часов по полудню «Синяя Чайка» покинула бухту мыса «Доброй Надежды» и направилась в открытый океан. Нам снова предстояло сделать крюк, только в этот раз не было никакой военной хитрости. Просто надо было обойти Капское течение. Мы с Аннет стояли на корме и любовались удаляющимися скалами, которые, садившееся в океан солнце, окрасило в нежно розовый цвет. Заканчивался этот долгий, одновременно ужасный и счастливый день. Сердце в груди отплясывало румбу. Хотелось петь и орать, громко, как Тарзан: «О-у-у-у-о-у-о!» Приподнятое настроение было и у команды. Это было видно по возбуждённым, громким разговорам, бодрому передвижению по кораблю. Команды Френсиса выполнялись только бегом. Блестяще проведённая операция: нашли и спасли Аннет, отстояли корабль, и ни одной потери. Тамплиерские галеры с сокровищами где- то совсем рядом. Нас разделяет, буквально, несколько часов. А учитывая быстроходность «Чайки», не далее чем завтра, я рассчитывал, если не догнать, то увидеть «хвост» каравана.

Когда берег растворился в темнеющем горизонте, а на небе засверкали бриллиантовые россыпи звёзд, я собрал офицеров в кают-компании.

Нужно было решить каким курсом двигаться. Обойти Мадагаскар с южной стороны, или пойти вдоль восточного побережья Африки. Свои плюсы и минусы были в обоих случаях, и мне хотелось услышать доводы опытных моряков. В результате шумного совещания, продолжавшегося до полуночи, всё- таки было вынесено решение идти в пролив, между Мадагаскаром и Африкой. В пользу этого маршрута было то обстоятельство, что именно так проходил торговый путь. Поэтому здесь было довольно таки оживлённо. Часто попадались, проходящие корабли и, с точки зрения караванщиков, можно было надеяться на поддержку в случае нападения пиратов, которые тоже «пасли» торговый путь, пряча свои корабли среди многочисленных островов. Большинством голосов было принято решение, что тамплиерский караван пойдёт именно по оживлённому пути. И это решение принесло успех.

Обогнув мыс Игольчатый, и выйдя в Индийский океан, нам, наконец- то улыбнулась удача. Проходя мимо одного из островов, коих в этой части океана великое множество99*, вахтенный на марсе, вдруг заметил торчащую из-за островного холма мачту. Ввиду того, что эскадра тамплиеров, по всем расчётам должна была быть где то тут, я дал команду обойти остров и подойти к нему со стороны бухты. Так сказать заглянуть, кто это там прячется. И, о чудо, интуиция меня не подвела. На мелководье небольшой бухты, уперев нос в песок берегового пляжа, слегка накренившись, стояла огромная двухпалубная галера. На корме, бултыхаясь на слабом ветерке висел штандарт с изображением лошади несущей на себе двух всадников. На берегу суетились люди, перетаскивая с галеры ящики, бочки и прочий скарб. Видимо прошедший тропический шторм, который мы так удачно переждали в Кейптаунской таверне, повредил тамплиерское судно и теперь они готовились к ремонту.

Более лёгкой добычи не возможно было себе представить. Френсис, стоявший рядом со мной на мостике, осматривал в подзорную трубу берег и облизывался, как лиса у входа в курятник. Я положил руку ему на плечо:

– Попались голубчики! Вот он, шанс!

– Лишь бы не подстава – буркнул, как всегда осторожный, боцман.

– Да хорош, уже! Нет никого, командуй атаку – я, чувствуя возбуждение во всём теле, хлопнул его по спине.

– Без подготовки? – не сдавался Френсис: – Сам же говорил, лучше десять раз подумать, чем десять раз переделывать!

– Да, чего тут думать, только время терять – я от нетерпения и возбуждения бегал по мостику:

– Давай с налёту, заходим в бухту, залп с борта по берегу, и галеру на абордаж. Ящиков на берегу мало, видать только встали, а людей наоборот полно, значит на галере мало. Соскучились по твёрдой земле после перехода через Атлантический океан – я нервно засмеялся:

– Сейчас устроим им отдых с дискотекой! Ну! Чего ждёшь?!

– А-а-а!!! Была, не была! – боцман махнул рукой.

– Эй, на вахте! – заорал Френсис: – к повороту через фордевинд приготовится!

– Дик! Не зевай, руль лево на борт, держи под ветер! – это рулевому. Я стоял у фальшборта и не мешал. Как известно, специалиста учить, только портить, а Френсис был не просто спец, он был суперпрофи!

– Убрать бизань! Второй грот взять на гитовы! Брасопь паруса на гроте!

«Синяя Чайка» с небольшим креном начала разворот.

– Фоковые реи брасопить на фордевинд! Одерживай руль!

Паруса над головой дружно хлопнули, корабль выпрямился и набирая скорость понёсся к острову. Наше появление оказалось полной неожиданностью для экипажа и охраны галеры. В подзорную трубу я отчётливо видел их открытые рты и недоумение на лицах. Грузчики побросали ящики и мешки, и гурьбой бросились наутёк в ближайшие заросли. Когда, до тамплиерского корабля оставалось десятка два морских саженей, Атч, бегая от одного орудия к другому, сам настраивая и проверяя прицелы, дал команду «Огонь»! Двенадцать пушек правого борта рявкнули почти одновременно. Сотни фунтов картечи ураганом пронеслись по палубам галеры и пляжу, сметая на своём пути людей, снасти, приготовленные к разгрузке вещи. Разбивая в щепки борта и блоки и подняв в воздухе тучу пыли, словно взбесившийся рой диких пчёл, маленькие кусочки металла гудели и жужжали, неся смерть всем, кто попадался им на пути.

– на абордаж!!! – одновременно с боцманом заорал я.

Он оглянулся, в залихватской улыбке оскалив свои клыки, и прыгнул с мостика на палубу с пистолетом в одной руке и огромной загнутой саблей в другой. В сторону галеры полетели абордажные крючья. Мгновение и борт «Синей Чайки» стукнулся о борт тамплиерского судна. В следующую секунду шайка пиратов уже вовсю хозяйничала на верхней палубе галеры. Парни, вооружённые мушкетами и ружьями сразу взяли под прицел берег. Но находившиеся там люди даже не делали попыток подняться на корабль. Видя тот ад который мы устроили, охотников поучаствовать в нашем веселье как-то не нашлось. Кто не успел убежать, подняли руки предпочитая сдаться. Лишь на нижней палубе ещё слышались стрельба и звон сабель. Тамплиерская охрана состоящая из крепких и обученных воинским искусствам братьев –сервиантов, держала оборону.

Через несколько минут и там всё затихло. Я начал спускаться по узкому трапу, с разбитыми и залитыми кровью ступенями. Навстречу мне вынырнул Френсис весь в пыли, в перепачканной одежде:

– Рыцари!!! забаррикадировались в трюме, никак не выкурить! – выругался он.

– Если нельзя выкурить, надо вежливо попросить – ответил я, продолжая спускаться.

– Может ещё рому налить! – Френсис топал за мной.

– Если попросят и рому нальём и шашлык-башлык пожарим. Некогда нам тут рассиживать, А если охранные корабли подоспеют, что делать будем? Надо сокровища брать и валить отсюда. И побыстрее!!!

В трюмное помещение, пропахшее гарью, жжёным порохом, кровью и смертью, через крохотные иллюминаторы проникали тонкие лучики света, в которых плавали обрывки дыма и пыли. Возле крепкой бревенчатой переборки толпились пираты. Увидев меня с Френсисом, из группы разбойников вышел Гарри:

– Дверь дубовая, закрылись изнутри, не пробить – тяжело дыша, отрапортовал он.

Я подошёл к двери и прислушался. За крепкой дверью и толстой стеной не было слышно ни звука.

– А ну-ка тихо все – прикрикнул я на команду.

Я взял пистолет за ствол и рукояткой постучал в дверь.

– Кто там? – донеслось из-за переборки.

Всё-таки надо отдать должное хладнокровию и мужеству рыцарей. Загнанные в угол, не потеряли чувство юмора.

– Послушайте, уважаемые, бесполезно прятаться, открывайте – сделал я попытку начать переговоры.

– Иди к чёрту! – так же лаконично, как и в первый раз ответил голос.

– Открывай дверь! Я капитан де Кот, я гарантирую всем жизнь и свободу! – как можно убедительнее крикнул я.

– А!!! Это ты мерзавец?! Предатель! Пират! Чёрта тебе лысого, а не дверь! – тот же голос.

У меня появилось смутное чувство, что я его уже слышал, но угадать говорившего не мог. Дверь и толстая перегородка глушили звук. Впрочем, у меня не так много знакомых тамплиеров. Это не де Молле, тот почти пацан, мой ровесник, здесь же хрипловатый голос взрослого мужика. Это и не Командор, он, скорее всего, на флагмане с усиленной охраной.

– Эй, Бенджамин, это ты? Конечно ты! Слушай, предатель не я, я всего лишь делаю своё дело и служить вам не соглашался. А вот ваш Бартоломью оказался порядочной сволочью.

Вы в курсе, вообще, что он за вашей спиной свой бизнес крутит?

– Да мне плевать! Он хорошо служит ордену и этого достаточно! – донеслось из-за двери.

– Бенджамин! Предлагаю в последний раз, открой дверь и все останутся живы, я гарантирую! Нам нужны только сокровища!

– Иди к чёрту!

– Бенджамин, ты повторяешься! В конце концов, я пират, как ты выразился и мерзавец. Я сейчас подпалю твою посудину, а когда она догорит вместе с вами баранами, просто соберу золото, серебро и всё что останется. И плевать мне на ваши жизни, понял?

– Тащите сюда анкерок со спиртом, сейчас мы им баньку устроим! – нарочито громко крикнул я:

– Сегодня на ужин печёные стейки из тамплиеров а-ха-ха! – заржали мои молодцы.

Через пару минут гробового молчания за дверью послышалась какая-то возня, стук, звон железа, потом что- то упало и дверь приоткрылась на узкую щёлочку.

– Капитан, ты здесь? – послышался голос. Говорил не Полье.

– Здесь. Ты кто такой? – ответил я.

– Не важно, ты обещал жизнь, мы открываем!

– Я хозяин своего слова захотел дал, захотел назад взял – пробормотал я, почти шёпотом, что бы не услышали те кто за дверью.

Ещё через минуту дверь распахнулась и из помещения вышли пятеро крепких парней. В запыленных, помятых кирасах, измазанных кровью и порванных плащах с нарисованными на них большими крестами. Серые лица не выражали ни отчаянья ни радости, как роботы они протопали сквозь строй пиратов. Двое последних тащили на плечах Бенджамина де Ла- Полье. Проходя мимо меня. Ла-Полье поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза:

– Я достану тебя! – проскрипел его голос.

Я в ответ усмехнулся и зашёл в огороженную часть трюма. От увиденного помутнело в глазах. Было впечатление, как будто я попал в пещеру Али-Бабы. В углах полутёмного помещения горели безопасные масляные лампы закрытые стеклянными колбами. В волшебном свете блестели и переливались всеми цветами радуги, аккуратно уложенные в штабели, золотые слитки. На соседних деревянных полетах, окованные медью, стояли двуручные сундуки. В дальнем углу горой навалена серебряная посуда: кувшины с чеканным рисунком, блюда, большие и маленькие со вставками из самоцветов, кубки и кружки с позолоченными ручками и бриллиантовым орнаментом.

– Ух!!! – вздох восхищения пронёсся над головами, ввалившихся в помещение пиратов. Я подошёл к одному из сундуков и откинул крышку. Под крышкой, закрывая содержимое, лежал тамплиерский флаг. Я в нетерпении сорвал покрывало. В глаза ударил сказочный блеск. Сокровище, даже в темноте слабо освещённого трюма, издавало волшебный мерцающий свет. Сундук оказался доверху набит ювелирным ломом: золотые кольца с бриллиантами и без, подвески, цепи, кулоны целые и не очень, серьги и прочее. Я двумя руками зачерпнул это богатство и повернулся к команде.

– Ура-а-а!!! Капитану Дакоте ура-а-а!!! Френсису ура-а-а!!! Мы богаты, ура-а-а!!!– ревела команда, и ей вторили те, кто остался на борту «Синей Чайки». Я откинул крышку другого сундука. Под самую кромку тот был набит отборным жемчугом. Шарик к шарику, не очень крупный, но ровный и одинаковый по размеру. Серые, розовые, чёрные слёзы моря издавали перламутровое сияние. В третьем и четвёртом находились драгоценные камни. Алмазные самородки с воробьиное яйцо, огранённые бриллианты, рубины, сапфиры, изумруды…Восторгу команды не было конца.