Никогда нельзя вернуть три вещи: время, слово и возможность. Лежа со связанными руками на дне пропахшего водорослями и ракушками трюма яхты, Козалёв искренне жалел о своем вчерашнем пьянстве, незаметно переросшем в знакомство с молодой и симпатичной, но, как оказалось, весьма коварной особой.
– Так мне и надо! – горько постанывал Сергунчик. – Это мне за Алиску беда подкатила. Все в этом мире не бывает просто так, и за свои пакости рано или поздно придется отвечать. Остается надеяться только на чудо расчудесное. А все так хорошо начиналось!
…Когда Сергунчик и Вован подсели за столик незнакомки, она, как показалось опытному московскому Казанове, нисколько не смутилась. Более того, молодая женщина заговорила с ними первая и притом по-русски.
– Мальчики, как здорово, что вы ко мне подошли. Я очень хотела сама, но немного стеснялась. То, что запросто может себе позволить мужчина, частенько для женщины бывает невозможным…
Лиза, как представилась женщина, оказалась родной, по её словам, сестрой жены российского консула на Кубе. Из Гаваны она приехала на машине, так как договорилась с друзьями провести незабываемый уикенд на яхте.
– Вон она стоит, – указала женщина в сторону высокой мачты, возвышающейся у причала. – Но дело в том, что сестра с мужем в последний момент поехать не смогли, а мне одной страшновато. Хозяйку яхты лучше знает моя сестра, она из Канады, они когда-то вместе учились.
Слово за слово, и два кавалера с одной дамой ощутили единение и наметили общие цели на ближайшие несколько часов. Подвыпивший и постепенно возбуждающийся Сергунчик, уже в мыслях представляя, как он овладевает новой знакомой и организует ей «незабываемый уикенд» в одной из кают яхты, решил предложить свои услуги.
– А давайте мы с Вовой составим вам компанию: проводим до яхты, оценим обстановку, стоит ли такой привлекательной женщине, как вы, Лиза, рисковать.
Долго уговаривать новую знакомую не пришлось. Купив в баре литровую бутылку виски, все трое неровной походкой направились к яхте. Хозяйка плавсредства оказалась не менее, нежели Лиза, привлекательной.
– Эвелин, – представилась она, поочередно подставляя для поцелуя кисть руки то Сергунчику, то Вовану.
Хозяйка говорила по-русски с большим акцентом, отчего неугомонный Сергунчик возбудился еще больше и стал сомневаться, а ту ли жертву он выбрал для своих скоротечных сексуальных утех. Впрочем, ему показалось, что и Эвелин не прочь поразвлечься с гостями из России. Что касается Вована, то больше перспективы интимной близости его привлекало содержимое бутылки с вискарем.
Кроме Эвелин и Лизы, на яхте обнаружился еще здоровенный афроамериканец по имени Джим, одновременно исполняющий обязанности и судоводителя, и слуги.
На предложение Эвелин выйти на яхте часа на полтора в море вся компания ответила дружным одобрительным гулом. Джим, напялив на себя капитанскую фуражку, лично отдал швартовы и быстро отошел от причала. После этого с помощью электрических приводов ловко поднял паруса. Женщины тем временем спустились в каюты и переоделись, скорее разделись, оставив на себе даже меньше, чем надеялся Сергунчик.
Когда яхта отошла от берега на несколько миль, Эвелина предложила выпить за настоящих мужчин, с которыми женщинам всегда комфортно и уютно. Сергунчик и Вован дружно, по-славянски, хряпнули по полстакана виски, после чего также дружно без сознания рухнули на палубу…
В трюм спустился Джим. Грубо, словно деревянных истуканов, поставив на ноги Козалёва и Жигалкина, он жестом показал, мол, следуйте за ним. Кое-как вскарабкавшись по крутому трапу, пленники оказались на палубе. Яхта лежала в дрейфе, паруса были убраны, а береговая черта еле видно проступала с оста.
– Больше двенадцати миль… – на глазок определил Вован, но, заметив, что испуганный Сергунчик его не понял, пояснил: – Территориальный воды Кубы – 12 миль. Мы, судя по расстоянию, где-то в милях 15-16. Значит, находимся в нейтральных водах…
Тем временем Джим занимался своим делом. Он принес два легких кресла и поставил их на баке. Затем подвел к ним пленников и умелым ударом по ногам заставил их встать перед креслами на колени. Только затем на баке появились Эвелин и Лиза. Удобно устроившись в креслах, женщины с улыбкой стали рассматривать Сергунчика и Вована.
– Господа, – первой заговорила та, кто недавно представлялась Эвелин, – Не будем тянуть, как говорят у вас в России, котика за хвост. Сразу к делу. Я, полковник ВМС США Карла Вильпонте, уполномочена сделать вам предложение. В сложившейся обстановке у вас два варианта действий. Первый: вы называете мне точное время и место предполагаемого контакта с подводными разумными существами, после чего мы следуем на Багамы. Если ваша информация подтверждается, я вручаю вам по чеку на миллион долларов каждый и мы с вами прощаемся. Второй вариант еще проще: вы проявляете несговорчивость и молчите. Но я не кровожадна и не стану вас убивать. Вас просто скормят акулам.
– Это как скормят? – не уяснил подобной перспективы Вован. – Я не бутерброд…
– Ой, мальчики, – включилась в разговор Лиза, – вы даже себе не можете представить, до чего шагнула вперед наука! Мне достаточно бросить за борт вот этот беленький шарик. А в нем сильно концентрированная овечья кровь и ароматизаторы, от которых, говорят, акулы просто счастливо дуреют, и минуты через полторы этих тварей у нашей яхты будет видимо-невидимо. А таких шариков у нас много, – радостно засмеялась Лиза, показывая пленникам стеклянную банку, доверху набитую белесыми ядрами, похожими на шары для настольного тенниса. – Впрочем, чего это я вам все рассказываю, сами смотрите, – проворковала она и бросила в воду приманку.
Действительно, бомбочка стала с шипением быстро растворяться в соленой воде, и уже секунд через сорок вблизи замелькали акульи плавники. Сергунчика передернуло: найти свой печальный конец в пасти этих прожорливых убийц с тремя рядами зубов он желал менее всего.
– Девчонки, вы, наверное, шутите, разыгрываете нас? – Вован все еще не верил в катастрофичность ситуации. – Лично я даже не слышал о том, что вас интересует. Хватит, посмеялись, и надо честь знать…
– Этот урод так ничего и не понял, – зло и угрожающе оборвала реплику пленника Карла. – У вас в России говорят: тайга – закон, медведь – хозяин. Так вот, медведь – это я. Даю тридцать секунд на обдумывание моего предложения. Если прозвучит слово «нет», то пойдете на корм этим милым рыбкам. Джим, приготовься!
Когда верный Джим взял пленников за шиворот и настроился выполнить приказ полковника ВМС США, Сергунчик понял, что никто шутить не собирается.
– Подождите, я скажу все, что знаю… Контакт намечен на 19 марта. Это должно произойти в каком-то глубоководном желобе Бермудского треугольника, где глубина больше восьми километров. Посмотрите по карте – самое глубокое место Атлантического океана. Время: 22 часа 8 минут и сколько-то секунд… Я точно не помню. Луна должна в это время занять какое-то важное положение… Это истинная правда… Больше мы ничего не знаем… Пожалуйста, не убивайте нас…
Зрелище, когда здоровенные мужчины, стоя на коленях, слезно просят хрупких женщин не убивать их, заведомо абсурдно. В душе у Карлы боролись противоречивые чувства. С одной стороны, она люто ненавидела этих жалких русских – всех до одного. Пусть не они, но их земляки совсем недавно посмели надругаться над ней на этом забытом богом Севере. По этой причине Карла готова истреблять русских поголовно и планомерно. С другой стороны, интуиция разведчика подсказывала ей, что убивать пленников еще рано, так как ситуация может измениться и заложники еще пригодятся. Поэтому она выбрала компромисс из эмоций и логики, перепоручив пленников Лизе.
– Милочка, мне срочно необходимо на континент, – на родном английском обратилась Карла к Лизе. – Джим сейчас вызовет мне вертолет. Ты знаешь, что делать: поднимайте паруса и следуйте на Багамы. Там вас подберут американские ВМС. Оставляю жизни этих жалких русских на твое усмотрение. В принципе, на всякий случай можешь оставить одного в живых. И то до тех пор, пока операция не завершится. По большому счету, они нам больше не нужны.
Поскольку Сергунчик с Вованом английским почти не владели, то и суть произнесенных Карлой слов для них осталась неведомой. К тому же вызванный Джимом по рации вертолет прилетел весьма оперативно, минут через пятнадцать. Зависнув в паре метров над яхтой, пилоты выбросили вниз веревочную лестницу, и по ней Карла весьма бойко взобралась наверх. Едва геликоптер скрылся за линией горизонта, Лиза подошла к пленникам, все еще стоящим на коленях.
– Мальчики, я хотела у вас спросить: у кого из вас дома есть котик? – обескуражила вопросом и ласковым голоском Лиза.
Пленники переглянулись, мол, баба совсем сбрендила, а затем более честный Вован признался, что он любит собак, а котов терпеть не может…
– Очень жаль… – искренне расстроилась Лиза. – Я всегда считала, что нельзя убивать незнакомых людей просто так. А вдруг у них дома остался один котик? Жалко ведь… Ну, раз вы котиков не любите, тогда поступим так. Джим, – уже с металлическими нотками в голосе скомандовала Лиза, – этого в трюм, а этого, который не любит котиков, за борт. После поднимаем паруса и идем на Багамы. Да, чуть не забыла, подбрось нашим милым акулам приправки для аппетита…
Сергунчик с ужасом наблюдал, как после того, когда Джим силой вытолкнул Вована за борт, вода в этом месте почти тотчас окрасилась в багровые тона. Прожорливые твари жадно разрывали на части тело еще живого Вовы Жигалкина. Когда яхта подняла паруса и отошла от места акульей трапезы, все было уже закончено. Над водой лишь кружили огромные бакланы, выхватывая из волн мелкие куски человеческой плоти…
Штаб-квартира ЦРУ, Лэнгли, штат Вирджиния
Полковнику Вильпонте показалось, что в Центральном разведывательном управлении США все только ее и поджидали. Едва вертолет приземлился во Флориде, Карлу сразу же пересадили в уютный и комфортабельный салон легкомоторного самолета, направлявшегося в Вирджинию. Пока самолет брал курс на север, Карла связалась с ЦРУ и сообщила о необходимости срочной встречи с директором. Там сразу же подтвердили: директор ее ждет и сразу же примет. Одним словом, до Лэнгли Карла добралась на одном дыхании.
В приемной шефа даже традиционно язвительная Миранда изобразила на лице радостную улыбку и тотчас пригласила Карлу пройти к руководителю.
Как оказалось, у шефа в кабинете заседало еще несколько человек в штатском и один моряк в звании вице-адмирала. Полковник Вильпонте, перед тем как присесть на указанный ей стул, передала шефу письменный доклад, подготовленный ею еще в самолете.
Директор кратко просмотрел его, улыбнулся и с чувством явного удовлетворения откинулся на спинку кресла.
– Итак, господа, операция «Крокус» вступает в свою завершающую и самую важную стадию. Данные, только что доставленные полковником Вильпонте, делают нашу операцию более конкретной и целенаправленной. Мы с вами стоим на пороге величайших открытий, и я искренне рад, что именно моя страна первой приоткроет завесу неизведанного…
– По данным разведки, в районе находится новейшая русская субмарина «Россия». – вступил в разговор вице-адмирал. – Противник не позволит нам одним вступить в контакт с подводной цивилизацией. Должен ли я сориентировать своих парней на действия в экстремальной ситуации?..
– Безусловно. Русских в месте контакта быть не должно и в помине. Организуйте несколько рубежей противолодочной обороны, в точке контакта пусть дежурит наша субмарина. Если русские проявят настойчивость, примените все виды оружия на поражение. Если того потребует обстановка, «Россию» утопить, – спокойно и четко приказал шеф.
После этих слов гражданские лица в его кабинете опасливо переглянулись. Почувствовав некоторое напряжение, директор ЦРУ пояснил:
– Этот решение согласовано с президентом Соединенных Штатов. Мы не можем позволить никому опередить нас. А чтобы эта мысль была верно донесена до военных моряков, прошу вас, полковник Вильпонте, тотчас отправиться на борт американской субмарины «Свобода». В этой операции поручаю вам представлять Центральное разведывательное управление.
В ходовой рубке яхты над картой склонились Джим и Лиза.
– Мисс, мы сейчас находимся милях в шестнадцати-семнадцати от кубинского берега. – Джим ткнул штурманским циркулем в навигационную карту Карибского моря. – Тут отмечено небольшое течение, и потому каждый час нас сносит на три мили к западу. На траверзе – Сьенфуэгос. Как прикажете идти на Багамы: коротким или длинным маршрутом?
– Поясни. Багамский архипелаг состоит из 700 больших и малых островов. Куда именно мы должны следовать?
– Госпожа Карла сказала мне, что это остров Лонг-Айленд. Он почти не посещается туристами, хотя является одним из немногих совершенно не тронутых цивилизацией мест. На северной оконечности острова, мысе Санта-Мария – длинный белоснежный песчаный пляж. Там нас будут ждать.
– Понятно. Как нам туда поскорее добраться?
– Существует два маршрута. Если станем огибать южную оконечность острова Куба, то придется преодолеть примерно 75-80 миль. Если пойдем севернее, через Флоридский пролив, то придется пройти миль 100. Средняя скорость нашей яхты примерно 6 узлов. Это означает, – быстро подсчитал в уме Джим, – что, повернув на юг, будем на месте через 12 с половиной – 13 часов. Если пойдем на север, то затратим на переход часов 16 – 17. И еще. Северный путь хотя и длиннее, но для нас более безопасный: мы меньше будем соприкасаться с территориальными водами Кубы. Каков ваш выбор, мисс Лиза?
– Нет. Пойдем так, как короче. Поворачивай на юг.