Перед Днем ВМФ по традиции красили корабль. Руководил общекорабельным мероприятием старший помощник, а за покраску бортов и верхней палубы отвечал главный боцман Николай Тихон. Приобретя огромный опыт подобных мероприятий за свой боцманский век, он заранее приготовил все необходимое: подобрал кисти и валики, приготовил сурик, смешал до нужного оттенка палубную коричневую краску, нашел необходимый колер шаровой краски для бортов. Для механизмов верхней палубы боцман отыскал блестящую чернь, а для бортового номера – ослепительно белый оттенок.

Дело стало за малым – за исполнителями. Братцы-матросы, конечно, ребята хорошие, но видавшие виды морские волки из числа офицеров и мичманов не случайно утверждают, мол, за матросом с кисточкой в руках нужен глаз да глаз. Если случится недосмотр, то закрасят все, что увидят, включая резину и стекло иллюминаторов. Зная это неписаное правило, старпом перед началом покрасочных работ собрал на юте экипаж и минут пятнадцать настоятельно убеждал и объяснял важность предстоящего мероприятия, а также необходимость неукоснительного соблюдения мер безопасности. Поскольку инструктажей много не бывает, старпом вместе с главным боцманом после общего построения отдельно собрал на правом шкафуте офицеров и мичманов, проинструктировав их, как руководить матросами во время покрасочных работ. Наконец, по команде все разошлись по своим объектам.

Труднее всего красить борта. Боцман был доволен, потому накануне ответственной работы он организовал их помывку. На это ушло два дня, зато теперь, на радость главному боцману, краска должна лечь идеально.

Покраска наружных бортов производилась с двух беседок, которые подвешивались на двух надежных концах с каждого борта, толщиной 60—75 мм, и крепились на верхней палубе. На каждую беседку назначили по три человека. Двое находятся в беседке и красят, один – на палубе для работы у беседочных концов. При необходимости он может подать краску или кисти, а также должен следить, чтобы беседка находилась на нужной для работ высоте. Обязательное условие безопасности – матросы в беседке должны быть одеты в спасательные жилеты и в дополнение обвязаны тонкими страховочными штертами, закрепленными на верхней палубе. Все это заранее было разъяснено мичманам Быкову и Предбайло, которых назначили старшими покрасочных работ с беседок.

И все вроде шло нормально, но беседка за правым бортом вдруг оборвалась, и двое матросов вместе с краской и кистями оказались в воде. Матросов быстро выловили и подняли на борт. Один из них не пострадал, а второй разбил о борт голову, и корабельный врач диагностировал у него сотрясение мозга. И хотя от неожиданностей никто не застрахован, старший помощник командира разошелся не на шутку, он рвал и метал. Оно и понятно: почти час он инструктировал непосредственных исполнителей покрасочных работ, затем инструктажу подверглись те, кто должен был конкретно руководить матросами. Несмотря на это, ЧП избежать не удалось. Старпом решил довести дело до логического конца и докопаться до истины, определив главного виновника случившегося. Он вызвал к себе мичмана Предбайло.

– Товарищ мичман, вы инструктировали матросов перед тем, как посадить их в беседку?

Глаза мичмана широко расширились, демонстрируя начальнику несправедливость его подозрений.

– Минут двадцать инструктировал: как вести себя в беседке, как красить, как кисть держать, как подавать команду, чтобы беседку переместили.

– Предбайло, а почему они не были обвязаны страховочными штертами? Я же лично вас и Быкова предупреждал, чтобы эти меры безопасности были обязательно соблюдены! Матросы тогда в воду бы не упали. В чем дело?

– Даю вам честное слово, товарищ капитан 2-го ранга, что я провел подробнейший инструктаж, проверил страховку и все время был рядом. То, что случилось, меня сильно удивляет. Наверное, сами позже отвязались…

Но опытного старпома объегорить было сложно. После мичмана он вызвал к себе матроса Вилли Хольма. Высокий и белобрысый эстонец уже переоделся в чистую и сухую робу.

– Хольм, как же так получилось? Вас мичман Предбайло инструктировал?

– Так тошно, инструктироваль! – ответил с характерным прибалтийским акцентом матрос.

– Ну, и в чем заключался этот инструктаж? – старался добиться истины старпом.

– Он сказаль: «Вилли, залэзать в бисэтка, брат кист… и нэ нада сщолкаль эпфалом! – поведал суть «подробного» инструктажа честный и немного наивный матрос.

Старпом все понял.