Прошло несколько дней. Инна сидела за столом и мусолила химический карандаш во рту. Мама старалась, чтоб она занималась и не забывала школу.

Немцы, оккупировав город, тоже открыли школу в ДК железнодорожников, но Инна проходила туда всего несколько дней, т. к. рассказала маме, как учительница за баловство взяла ученика за ухо и головой била об стенку. Мама сказала: «Ты ж такая шустрая, будешь следующая», и больше в немецкую школу девочка не ходила.

Вчера к ним неожиданно пришла родная мать, принесла молоко и конфеты, Инна очень обрадовалась. Когда та ушла, а мамы Кати не было, сестра Вика прикрикнула на неё:

– Ты чего это тут улыбаешься на весь рот?! – Забрала молоко и вылила его, а конфеты бросила в печь. – Мать нас бросила, предала и пусть забирает свои конфеты и катится куда хочет!

Инна походила и, расстроенная, опять села за стол с разложенными на нём листочками бумаги и химическим карандашом.

– Такие были конфеты в красивых обёртках! Вот Вика! Можно б было молоко вылить, а конфеты съесть, кто о них знает? Да и молоко можно б было выпить…

Рядом с их домом жил Дима, фамилию Инна не знала, но это был очень хороший молодой мужчина, добрый, заботливый, приехал то ли из Москвы, то ли из Ленинграда. Как оказалось впоследствии, он был подпольщиком, приносил им еду, бельё и доставал какие-то пропуска, справки, документы для соседей по улице, которые помогали им избегать отправки в Германию.

Памятник подпольщикам Мелитополя. 2023 г. (Фото автора).

В городе на случай оккупации, по решению обкома партии, оставили две подпольно-диверсионные группы во главе с депутатом горсовета А. П. Чугуновым и начальником уголовного розыска Евпаторийской милиции А. А. Костенко. По решению командования 9-й армии, в Мелитополе оставалась разведывательная группа Екатерины Хилько. В этой группе были и её дети: дочь Лидия, сын Николай, а также её племянники Клавдия Тыркина и А. Коленко, а также прикомандированная к группе штабом 9-й армии радистка Т. Васильева.

Врагу удалось напасть сразу на след лишь одной подпольной группы – А. П. Чугунова. Предателем оказался Романовский, входивший в неё, и уже 14 октября 1941 года Чугунов был арестован. Стойкость А. П. Чугунова и арестованного вместе с ним Е. Г. Петрухина спасла от ареста остальных членов группы. Подпольщики перенесли изуверские пытки и пошли на расстрел, не выдав товарищей. Две другие заранее созданные подпольные группы сохранились.

Между тем обстановка в Мелитополе была крайне неблагоприятной для деятельности подпольщиков. В городе находилась фашистская разведывательная школа, личный состав которой использовался для их выявления. Здесь свили гнезда украинская, армянская и карачаевская буржуазно-националистические организации. В этих условиях от подпольщиков требовалась особенно высокая бдительность, тем более что вражеской разведке было известно о существовании в городе двух заранее подготовленных подпольных групп, и она делала все, чтобы ликвидировать их.

Одну из этих групп возглавлял опытный и энергичный чекист, участник гражданской войны, коммунист А. А. Костенко. В неё также входили П. А. Костенко (брат командира), А. В. Мачульский, А. К. Филипьев, В. Д. Соколова, В. К. Омельченко. В дальнейшем группа выросла до двадцати человек. Она сумела развернуть подпольно-диверсионную работу.

Незадолго до оставления Красной Армией Мелитополя А. А. Костенко писал своей жене: «Ты должна помнить, что, чем больше нас встанет на борьбу с фашизмом, действительно горящих ненавистью к нему, тем скорее с ним покончим. Живы будем, тогда будет время лечиться и продолжать жить, как жили. Но благополучие в жизни нам никто не будет готовить, мы должны сами добиться его в упорной борьбе с фашизмом».

Гитлеровцам не раз удавалось нападать на след А. А. Костенко. Но он действовал умело: часто менял квартиры, документы, переодевался в различную одежду, даже в форму немецкого унтер-офицера, и подпольщики всегда своевременно получали задания от своего руководителя.

В группе имелся радиоприемник, благодаря ему они регулярно принимали сводки Совинформбюро, размножали их и расклеивали в городе. Особой популярностью пользовались листовки, сообщавшие о действиях запорожских партизан. Они указывали патриотам конкретные пути борьбы, побуждали многих из них искать связи с партизанами, вступать в их ряды. Из листовок подпольщиков мелитопольцы узнали о разгроме фашистов под Москвой.

Группа вела активную боевую работу. Подпольщик С. Н. Соколовский, назначенный оккупантами директором мясокомбината, обеспечил членов группы документами на право хождения по городу в любое время суток. Пользуясь ими, подпольщики не только расклеивали в ночное время листовки, но и совершали диверсии. Костенко, Шаврин, Мисюрин, Соколовский систематически проводили операции по уничтожению оккупантов. Готовясь к вооруженному выступлению, группа собирала оружие, которое хранилось в подвалах домов Шаврина и Плахотниковой.

В марте 1942 года гитлеровцам удалось напасть на след организации. 14 апреля 1942 года Костенко и радист Мачульский прибыли на новую конспиративную квартиру, рекомендованную Плахотниковой. Во время радиопередачи ворвались гитлеровцы. Подпольщики вступили в бой. В перестрелке погиб Костенко. Плахотникова и Мачульский были схвачены врагами. Через несколько дней арестовали Шаврина, Соколовского, Мисюрина, Прокоповича. После мучительных пыток в СД все они были расстреляны.

За год деятельности группы Екатерины Хилько подпольщики самоотверженно вели разведывательную работу, собирали и передавали советскому командованию по рации ценные сведения о противнике. В ноябре 1942 года группа была раскрыта гитлеровцами. Все ее члены погибли в застенках гестапо.

Провалы подпольщиков не останавливали борьбы. В марте 1942 года поинициативе жителей Мелитополя Н. М. Харченко, И. Адамова, В. И. Гринько, Г. Г.Хрибкова в городе начала действовать новая подпольная группа. В нее также вошли оставшиеся в живых из группы Костенко А. С. Мищенко и Г. 3. Мовчан. В дальнейшем группа выросла до двадцати трёх человек. Используя приемник немецкого офицера, жившего на квартире подпольщицы Стольберг, патриоты принимали сводки Совинформбюро, размножали их от руки и распространяли вгороде. Всего группа распространила около семидесяти листовок, по нескольку сот экземпляров каждой. Подпольщики совершали диверсии, уничтожали гитлеровцев. Они собрали и хранили для вооруженного выступления 13 винтовок, 10 автоматов, гранаты и пистолеты.

В апреле 1943 года в Мелитополе была создана молодежная подпольная организация «За Родину». В нее вошли комсомольцы К. Махонько, Н. Матюхин, В. Щербаков, К Щербин, В. Ширкин и другие – всего пятнадцать человек. Организация действовала, в основном, на консервном заводе. Патриоты портили оборудование и продукцию завода, нарушали в городе телеграфную и телефонную связь, уничтожали солдат и офицеров противника.

Несмотря на то что Дима, благодаря своим связям с подпольем, пытался уберечь соседей от угона, в один из дней к ним в калитку постучались.

Екатерина Михайловна вышла и увидела, что стоит немец и полицай из местных со списком. К ним подбежали Вика и Инна.

Много, очень много людей, молодежи угоняли в Германию!

Полицай посмотрел на неё и детей:

– Екатерина, с тобой проживает Вера, мы заберём её с собой. Она подходит под указы фюрера по возрасту!

Екатерина Михайловна испугалась, обвела рукой, показала на детей:

– Мои только эти, больше никого нет, Вера с нами не проживает, такой нет! У вас в список закралась ошибка, видимо!

Просто Вика была очень худенькой из-за болезни и выглядела совсем маленькой девочкой, и она – Вероника, а не Вера, как видимо было напечатано в списках.

Немец с полицейским переглянулись, махнули рукой и ушли.

На второй день мама их собрала и отправила от греха подальше в Вознесеновку к тёте Дусе, жене маминого брата. Девочки собрались и пошли, а идти далеко, за город.

Прошли мимо 23 школы на ж/д вокзале. Там находился немецкий военный госпиталь, сновали санитары, подъезжали машины с красными крестами. Пройдут годы, и после войны в ней будут учиться и закончат школу дети Инны Саша и Наташа.

Дальше их путь проходил через площадь, где нынче располагаются центральный рынок и местная автостанция. Им пришлось идти минут сорок, а может и весь час.

– Ой! – вскрикнула Инна.

– Что с тобой? Не пугай! – заворчала Вика.

Инна показала рукой в угол площади. Там стояло четыре виселицы.

Стало безумно страшно. Девочки, взявшись за руки, без оглядки побежали дальше к краю города.

Тётя Дуся, добродушная, такая мягкая и тёплая женщина, как с картинки журнала о семье, девочек с радостью встретила и приютила. И они прожили в селе несколько месяцев, пока их не забрала домой мама Катя.