29 – 30 сентября 1941 года последний красноармеец покинул город. На улицах Мелитополя стало безлюдно, город опустел, наступило «ничейное время».
Только 6 октября 1-я танковая армия немцев вошла в Мелитополь. С первых же дней оккупации, нацисты начали проводить в городе массовые репрессии. На территории города были организованы несколько концентрационных лагерей и тюрем, которые были устроены на территориях насосо-компрессорного завода, завода ковкого чугуна, в артели «Плодпром», появились лагеря в селах Вознесенке, Константиновке, Терпенье и Спасском. А сам Мелитополь стал одним из шести генеральных округов рейхкомиссариата.
Старая центральная библиотека. Мелитополь (фото Владимира Деревянко).
Сразу начались аресты коммунистов и комсомольцев. Уже 8 октября было расстреляно более 1800 еврейских семей у Бердянского моста. Всего же в конце 41-го – начале 42-го годов фашисты в Мелитополе казнили более 14 тысяч человек.
Город фашисты превратили в краевой центр «Мелитопольского края», в который входило 24 района, включая часть Крыма (до Джанкоя) и вся Херсонская область. В самом городе разместились многочисленные административные и силовые органы, как, например, полевая жандармерия, ортскомендатура (внутренняя комендатура), фельдкомендатура (полевая комендатура), городская полиция (из немцев), штутцполиция, состоящая из украинцев и русских, насчитывавшая до восьмидесяти пяти полицаев, во главе которых стоял начальник М. С. Канцедалов. Обосновались также в городе гражданская тайная полиция (СД), военная тайная полиция (ГФП), контрразведка (АО-3) и разведка (1-С) и, конечно же, служба СС.
Вместе с немецкими фашистами в город пришли румынские части, союзники Гитлера. Появилась и румынская комендатура «Сигуранца» (тайная румынская полиция). Кроме того, в Мелитополе обосновались формирования Окружного провода ОУН, карачаевский, осетинский, армянский национальные комитеты, татарские легионеры.
В Мелитопольском крае функционировал Гебитскомиссариат, во главе которого стоял Г. Гейниш, а бургомистром города стал немец-колонист Д. Д. Классен, но в декабре 1942 года он умер. Вскоре на эту должность был назначен некий Е. Гороновский, а с 10 марта 1943 года – бывший директор местного музея, староста с. Вознесенки «профессор» И. П. Курило-Крымчак (вторая часть фамилии – псевдоним). В первых числах октября 1942 года Гебитскомиссариатом Мелитополя был издан приказ о всеобщей трудовой повинности. К работе привлекались и дети от 14 до 17 лет.
Осенью 1941 года в город прибыла большая колонна пленных советских воинов. Большинство было ранено и истощено. Гитлеровцы разместили их в лагерях на окраине города, а тяжелобольных – в лазарете для военнопленных, в здании инфекционной больницы. И сразу же лагеря и больницы были окружены вниманием населения. С риском для жизни жители города передавали в лагеря продукты и медикаменты, а для тех, кто мог бежать, одежду.
Особенно активно действовали местные жительницы В. Д. Земцева, Д. И. Тютюник, М. А. Кутасевич, Л. Г. Яценко, Е. Волошко и Н. Г. Трофименко. Огромная им благодарность! Вскоре под руководством А. И. Василенко они создали подпольную группу, которая специально занималась освобождением военнопленных. К ним присоединились Д. И. Малышенко, Г. И. Бурцев, А. Н. Иваньков и С. Голубцов, освобожденные из лазарета при помощи врача инфекционной больницы Е. Т. Гердовой. Группа готовила для бежавших из плена фиктивные документы, предоставляла им убежища и продукты, способствовала легальному устройству в городе.