18 февраля 1918 года началось общее наступление немцев и австрийцев на Восточном фронте. На украинском участке фронта «натиск на восток» осуществляли 25 немецких и 10 австрийских дивизий.

22 марта Мелитопольский уездный исполком Совета рабочих, крестьянских и солдатских депутатов обратился к населению с призывом оказать сопротивление австро-германскому империализму. В обращении говорилось: «…кому дорога земля и воля, стать в ряды Красной Армии и защищать с оружием в руках добытую крестьянами землю и волю. Братья, граждане-крестьяне! Встаньте все с оружием в руках для освобождения себя от ига капиталистов и помещиков, которые хотят отнять у вас землю и волю».

Первое столкновение произошло с крымскими татарами-националистами. Они хотели силой оружия присоединить Мелитопольский уезд к Крыму. В бою под Ново-Алексеевкой татары-националисты были разгромлены. Через некоторое время отрядам пришлось столкнуться с махновцами. Бой был под селом Терпенье. Со стороны Акимовки на Мелитополь наступала регулярная часть белогвардейской армии под командованием Дроздова.

2 апреля в Мелитополь ворвались анархисты под командованием Полупанова на бронепоезде «Свобода или Смерть», а 3 апреля город был взят белогвардейскими отрядами деникинцев полковника Дроздовского.

Все отдельные красногвардейские отряды, в том числе и отряд, состоявший из рабочих Второго Советского завода, были объединены в один Мелитопольский полк Красной Гвардии. 25 апреля 1918 года (по старому стилю) полк вступил в бой с дроздовцами под Акимовкой. Но вооруженные до зубов белогвардейцы нанесли большой урон полку, и он вынужден был отступить с боями. У Каховки бойцы переправились через Днепр и влились в армию под командованием Дыбенко.

Власть в городе снова перешла к Думе, а многие большевистские активисты были расстреляны.

20 мая 1918 года Мелитополь заняли объединённые австро-немецкие войска. Город вошёл в состав Украинской державы гетмана Скоропадского.

В Мелитополе активизировалась подпольная большевистская группа, занимавшаяся пропагандой. В неё входили Соловьёв, Суворин, Короткий, Птицын. Из Харькова в Мелитополь для налаживания связи с подпольщиками приезжают представитель ЦК партии большевиков Ключ-Давиденко и известный революционер Тевелев.

В сопротивлении австро-немецким войскам и режиму Скоропадского оказывали и показали себя на тот момент неплохо анархистские «вольные батальоны»: Революционная повстанческая армия Нестора Махно, действовавшая к северо-востоку от Мелитополя, «Черная гвардия», сформированная и возглавляемая активисткой Марусей Никифоровой, оказавшая упорное сопротивление австрийцам под Александровском (Запорожье), Мелитополем, Гуляйполем, Бердянском. К западу от города действовали партизанские отряды И. С. Опанасенко, П. С. Минько, А. Г. Лунева, С. П. Пожидаева, братьев И. С. и С. С. Кочубеев.

15 апреля 1918 года на станции Акимовка, близ Мелитополя, технический отряд полтавских путевых рабочих был расстрелян офицерским кавалерийским эскадроном. Погибло 180 железнодорожников.

В этот же день, 15 апреля 1918 года, отряд Полупанова вновь оказался под Мелитополем, на который наступали австро-германцы. Бронепоезд «Свобода или Смерть» прикрывает отступление красных частей и сражается с противником, который превосходил их почти в пять раз.

После взятия Мелитополя кайзеровская армия устремилась к Крыму. Близ Акимовки 1-й Черноморский революционный полк под командованием И. Ф. Федько вместе с местными красногвардейцами во главе с Г. К. Кочергиным преградили путь и сдерживали несколько дней натиск врага.

Дальше всех из частей императорской и королевской армии по фронту продвинулся XII «русинский» корпус австро-венгерской армии, сформированный во Львове, в основном, из галицких украинцев. Этот корпус занимал на тот момент территории в Приазовье от Мариуполя до Ростова включительно.

В общей сложности на территории Северной Таврии оккупационная армия насчитывала пятьдесят тысяч солдат и офицеров. 20 мая 1918 года в городе устанавливается оккупационный режим. Основное население города выбрало выжидательную позицию. А буржуазия и часть интеллигенции откровенно приветствовали вошедшие войска.

«Надо было подавить большевизм на Украине, – пишет Людендорф (немецкий военный и политический деятель, генерал пехоты (1916), теоретик военного искусства, родоначальник понятия „тотальная война“), – проникнуть глубоко в страну и создать там положение, которое доставляло бы нам военные преимущества и позволило бы черпать оттуда хлеб и сырье».

По условиям договоренностей в Брест-Литовске Украина обязалась поставить Германии и Австро-Венгрии до 31 июля 1918 года миллион тонн зерна, 400 миллионов яиц, до 50 тысяч тонн мяса рогатого скота, а также сало, сахар, пеньку, марганцевую и железную руды, медь, олово.

В общей сложности дунайская монархия в 1918 году получила из своей оккупационной зоны более 19 тысяч вагонов с различными грузами – даже больше, чем Германия, которой досталось около 16 тысяч.

Главным ресурсом для интервентов «центральных держав» было именно продовольствие, которого и в Берлине, и в Вене ощутимо не хватало. Днём и ночью они грузили вагоны и отправляли их на Запад в Европу.

Интервенты в Мелитополе создали специальную контору, которая должна была заниматься сбором, учётом и отправкой за границу сельскохозяйственных продуктов.

Начался открытый грабёж. На практике «выполнение украинско-австрийского соглашения» означало для крестьян массовые реквизиции хлеба безо всяких документов и уж тем более без учета потребностей местного населения.

Вот что рассказывал об этом времени житель из с. Терпенья П. Ф. Шевцов: «По селу Терпенье было забрано не менее 50 процентов всего имеющегося хлеба, не менее 3–5 тысяч возов (хлеба), так как год был урожайным. Они забрали 300–400 голов крупного рогатого скота, забрали всех хороших лошадей – до 500 голов; почти всех овец забрали, а куриные яйца забирали без всякого счета, даже фрукты сухие и те забрали. Я уже не говорю о разной мелочи, с которой также не стеснялись и забирали».

Андрей Санин день и ночь пропадал на железной дороге. Стремясь предотвратить проводившийся оккупантами грабеж, мелитопольские железнодорожники организовали забастовку, которая распространилась до Харькова. Она резко задерживала отправку продовольствия.

– Андрей, ты осторожней со своей подпольной работой, у тебя дети! – Соня посмотрела на спавшую дочь. Сын вон приехал из Крыма после учёбы и устроился на работе на станции. Ты что хочешь, семью погубить?!

– Но, Софушка, если мы ничего не сделаем, то зимой в городе наступит голод! Вон нам по призыву профсоюза металлистов рабочие Первого и Второго Советских заводов и других предприятий стали оказывать материальную помощь и моральную поддержку!

– Сегодня поддержка, а завтра арестуют, и зачем мне эта поддержка будет нужна?

И Софья оказалась права. В ответ на саботаж со стороны железнодорожников немецкие оккупанты развернули в городе массовые аресты рабочих. Всех их отправляли в немецкий концлагерь. Там были тысячи революционных рабочих Украины.

После изгнания в ноябре 1918 года австро-германской армии гражданская война продолжалась. Мелитопольский район стал прифронтовой полосой. Дивизия Дыбенко, которую за большой состав жителей Мелитополя в уезде звали Мелитопольской, вела жестокие бои с врагами.