А мы с вами, друзья, переносимся в начало книги, где описывается приезд отряда Неплюева в район будущей станицы Степной, и посмотрим, что было дальше…

В офицерской палатке догорала очередная свеча. Тишина подкравшись, легла на её сукно, забираясь внутрь звоном кузнечиков. Рядом в нескольких шагах журчал, весело ударяясь о камешки, Яик. Вдруг рядом вскрикнула какая-то дикая ночная птица.

– Ой, Ванюша! Кто это?! – Анна Ивановна испугано посмотрела на мужа.

Она за весь путь практически не произнесла и десятка слов, всё о чём-то думая, постепенно увядая, всё больше и больше.

Иван Иванович по пути следования показывал свою жену врачам, различным знахарям и колдунам. Но здоровье жены от этого не улучшалось, принося ему огромные внутренние страдания.

– Не бойся, любовь моя, это всего-навсего лишь птица, хоть и дикая…

Неплюев встрепенулся и оторвался от мыслей-воспоминаний. Вот так жизнь и пробежала незаметно… Казалось, что впереди целая вечность, а уже болезни поползли, только отбивайся – вон, как в Турции прихватило! Теперь вот Аннушка угасает и угасает…

Достал тетрадку с записями, полистал. Да, задач пруд пруди!

Иван Иванович поводил пальцем по исписанным строчкам в рабочей тетради. Ещё раз перелистнул. Основа всего – необходимые меры по защите края! Что ж, работа движется… Количество крепостей растёт по Оренбургской линии. В начале июня (1743 г.) на Троицу заложил Троицкую крепость (ныне г. Троицк), добавится теперь и ещё одна – Крепость Степная.

На расстоянии 2480 вёрст от Звериноголовской на реке Тобол до города Гурьев на Яике будет основано 86 крепостей, редутов, форпостов. Вырастет и тракт: Троицк – Оренбург – Москва.

Из крепостей позднее возникнут крупные культурные, торгово-промышленные центры Урала: Оренбург, Челябинск, Троицк, Орск и др. К началу 50-х гг. 18 века, благодаря стараниям И.И. Неплюева, весь юг Урала будет укреплён мощной системой оборонительных сооружений.

В Оренбургскую пограничную линию войдут её участки:

Самарская – от крепости Самарской до Оренбурга.

Сакмарская – вверх от Оренбурга на 136 вёрст по реке Сакмаре.

Нижнеяицкая – от Оренбурга вниз по Яику на 125 вёрст до Илецкого городка.

Верхнеяицкая – от Оренбурга вверх по Яику на 560 вёрст до Верхнеяицкой крепости.

Исетская – простирается с востока на запад от старых Усть-Миасского и Исетского острогов до строящихся новых:

Миасской, Челябинской, Еткульской и Чебаркульской крепостей.

Уйско-Тобольская – пройдёт по окончанию возведения по центру Южного Урала с запада на восток от Верхнеяицкой крепости через Карагайскую, Петропавловскую, Степную, Коелгинскую, Санарскую, Кичигинскую крепости и выйдет на Звериноголовскую.

Но надо что-то делать с инородцами! Неплюев вздохнул… Большая часть правительственных распоряжений, касавшихся башкир и других инородцев края, остаётся пока только на бумаге, должного порядка в управлении нет. Это проблема! Среди башкирцев много недовольных русскою властью и особенно притеснениями со стороны чиновников, в расходовании сумм найден большой беспорядок и громадный недочет! Постоянные бунты среди башкир из-за злоупотреблений воевод приводят к тому, что многие деревни опустошены или выжжены, большие пространства плодородной земли лежат нетронутыми, ожидая людей на землю эту. Ждёт матушка-земля хлебопашцев, ой, как ждёт!

Но уже кое-что наметил! Вот обратился с ходатайством в Сенат о ссылке на поселение в Оренбург преступников из купцов, мастеровых и ремесленных людей, «дабы в том новом месте промышленных мастеровых, ремесленных и купцовых людей умножено быть могло». Ещё просил об оставлении в крепостях Оренбургской линии беглых и «не помнящих родства» людей с причислением их в казаки.

И, конечно, воплотить следует мечту Петра I – «отворить врата в полуденную Азию». Неплюев задумался… Многое ещё нужно сделать для того, чтобы Оренбург стал центром русско-азиатской торговли, ой, многое!

Иван Иванович с удовлетворением ещё раз потёр руки, прошёл к кровати, сев, скинул сапоги. Не спеша прилёг и укрылся тонким одеялом. И уже засыпая, подумал, что особое внимание нужно уделить Исетской линии, которая с одной стороны защищает заводы Южного Урала от кочевников, а с другой – разъединяет враждующие между собой башкирские и киргиз-кайсакские (казахские) племена. А завтра… завтра займёмся разметкой оборонительных рубежей в Степной. Построить Крепость-станицу немудрено, мудрено защитить от бусурманов! Храм…, храм надо возвести… Как без храма…?!

Он поправил у жены лёгкое одеяльце… Сон опустился на глаза Неплюева, и ему приснилась она, молодая, плывущая по небу в красиво развевающемся голубом воздушном платье.

– Ва-а-а-неч-ка-а-а! Смотри, какая звёздочка! Я улетаю к ней! Не ску-ча-ай!

И опять какая-то дикая птица громко крякнула над его ухом, он перевернулся на другой бок, и видение пропало.