В боях у побережья США

Ранним утром 1 марта 1942 года подводная лодка U-160 снялась со швартовов у причала Вильгельмсхафена. Миновав Северное море, субмарина вышла в Северную Атлантику. Преодолевая весенние шторма, она двигалась в определенный ей район оперативного патрулирования у Восточного побережья Америки.

U-160 входила в состав второй группы подводных лодок, направленный командованием подводного флота в эту акваторию почти одновременно с U-123 (Хардеген), U-124 (Мор), U-203 (Мютцельбург) и U-552 (Топп).

Обер-лейтенант Георг Лассен, проделавший семь боевых походов на U-29 под командованием капитан-лейтенанта Шухарта, ввел U-160 в состав флота 16 октября 1941 года и после долгого обучения и пробных плаваний ныне отправился на ней в свой первый самостоятельный боевой поход.

25 марта подводная лодка прибыла в район патрулирования между мысом Гаттерас и мысом Лукаут у Восточного побережья Америки. Вскоре после полуночи 27 марта с нее был замечен одиночный пароход. По нему в 1:38 с дистанции 1200 метров была выпущена одна торпеда. Панамский сухогруз Equipoise водоизмещением 6210 БРТ затонул через несколько минут после ее попадания. Подводная лодка быстро покинула точку атаки после того, как радист подлодки передал донесение в штаб, а акустик доложил о приближающемся шуме винтов.

Следующие 48 часов прошли безрезультатно. U-180 была вынуждена отойти на глубину и там в течение дня оставаться на грунте, периодически всплывая и сразу погружаясь на перископную глубину, как только от акустика поступало донесение о шуме винтов.

Поздним вечером 29 марта лодка всплыла на поверхность моря, и, как только продолжила плавание в надводном положении, сигнальщик правого борта доложил о появившихся на горизонте дымах судна. Несколько позже на фоне неба вырисовались очертания палубных надстроек большого парохода.

Экстренным погружением подводная лодка ушла на перископную глубину. Георг Лассен припал к окуляру перископа и наблюдал за приближением судна.

– Торпедный аппарат № 1 к пуску – товсь! Открыть переднюю крышку аппарата!

– Аппарат заполнен водой! – доложил старшина торпедистов. Автомат стрельбы обрабатывал вводимые в него данные. Затем его стрелка легла на отметку цели, и тут же раздалась команда Лассена:

– Аппарат № 1 – пли!

– Торпеда вышла! – доложил старшина торпедистов, для вящей надежности нажавший еще и рукоять ручного пуска на случай отказа электрики.

Забортная вода с шумом заполнила торпедозаместительную цистерну, вернув пошедшую было вверх с положительным дифферентом на нос подводную лодку снова на ровный киль.

Американский сухогруз City of New York, имевший, согласно «Регистру Ллойда», водоизмещение 8272 БРТ, потерял ход сразу после попадания торпеды в центр его корпуса, но остался на поверхности воды.

В воду полетели спасательные шлюпки. Экипаж принялся покидать тонущее судно. С палубы в небо стали взлетать ракеты сигнала бедствия. Затем, словно утянутое под воду руками духов глубин, судно быстро исчезло с поверхности моря.

U-160 стала быстро удаляться с места гибели сухогруза, поскольку City of New York еще мог успеть передать по радио сигнал бедствия, а к этой точке, вполне возможно, уже спешили корабли противника.

1 апреля жертвой торпеды с U-160 стал британский пароход Rio Blanco, а пять дней спустя так же торпедой был поражен танкер Bidwell, который неподвижным факелом остался гореть на поверхности моря. Из предутреннего тумана вырвались два американских эсминца и ракурсом ноль устремились к субмарине. Экстренным погружением U-160 ушла на глубину, а там ее командир тремя-четырьмя резкими изменениями курса увел ее из опасного района.

Американский пароход Malchace, который был замечен с подводной лодки вскоре после полуночи 9 апреля, был атакован на мелководье. Торпеда нашла свою цель, удаленную от нее менее чем на 800 метров. По истечении времени хода торпеды к цели у борта судна водоизмещением 3516 БРТ раздался взрыв, после которого оно ушло на дно, держась на ровном киле. И хотя этот пароход затонул на незначительной глубине, его подъем руководство сочло нецелесообразным. Он так и остался лежать там, где затонул.

Следуя курсом к мысу Гаттерас, подводная лодка миновала несколько маяков, а вечером 11 апреля снова всплыла на поверхность моря. Впередсмотрящие вели внимательное наблюдение за морем. В 20:10 был замечен темный силуэт судна. U-160 на среднем ходу двинулась на сближение с ним. Лассен, описывая широкий полукруг, искал наиболее выгодную позицию для атаки из надводного положения.

Пароход вырастал в оптике прицела, который был переключен на рубку. Вдруг командир заметил в поле зрения прицела приближающийся эсминец, а за ним другой. Экстренно погрузившись, U-160 исчезла с поверхности моря. Обер-лейтенант Лассен, переложив вертикальный руль лодки на 10° на правый борт, увел ее с курса, который мог привести к столкновению с эсминцем. Эсминцы разворачиваться на стали, что тут же доложил акустик.

Когда эсминцы оставили подводную лодку за кормой, Лассен отдал команду на всплытие. Пароход тем временем подошел уже совсем близко к субмарине. Оценив его размеры, Лассен отдал команду изготовить для надводного пуска торпедные аппараты с первого по третий. Вычислительное устройство начало обрабатывать данные стрельбы, его результаты были введены в управляющие устройства торпед. Когда стрелка прибора совместилась с отметкой цели, Лассен скомандовал:

– Аппараты с первого по третий залпом – пли!

Когда три торпеды с секундными интервалами одна за другой покинули трубы аппаратов, облегченная субмарина вздыбила было носовую часть. Немедленно была заполнена торпедозаместительная цистерна, и лодка снова приняла горизонтальное положение.

Невыносимо медленно тянулись секунды, отсчитывающие движение торпед к цели. Эсминцы уже пропали из вида, уйдя далеко вперед.

– Время истекло! – доложил старший штурман.

Спустя пару секунд стоявшие в рубке подводной лодки люди увидели троекратную вспышку пламени по центру судна и ближе к его корме. Затем по барабанным перепонкам ударил троекратный гром. Взрывы более тонны тринитротолуола буквально подбросили над водой даже такой громадный пароход.

– Мы торпедировали крупный пароход. Он потерял ход и остановился, на судне начинается пожар! – сообщил Лассен команде. – Его экипаж пытается спустить спасательные шлюпки.

– Пароход передает сигнал бедствия! – тут же доложил радист. – Название парохода – Ulysses, водоизмещение, согласно «Регистру Ллойда», 14 647 БРТ.

– Эсминец по курсу, 10° по левому борту, идет ракурсом ноль! – последовал и доклад акустика.

– Тревога! Экстренное погружение!

Вахтенные с мостика быстро проскользнули через люк внутрь подводной лодки, замыкающим спустился Лассен, закрыл за собой рубочный люк, закрутил кремальеру и доложил:

– Люк закрыт!

Старший механик открыл клапаны заполнения носовых балластных цистерн. С большим дифферентом чуть ли не вертикально подводная лодка ушла на глубину. Незначительная корректировка курса позволила ей разминуться с идущим в атаку эсминцем, оставив его в 600 метрах в стороне от лодки.

Начали рваться сбрасываемые с него глубинные бомбы. Однако гидроудары от них лишь незначительно колыхали субмарину. Развернувшись, U-160 двинулась курсом на восток. Новые серии глубинных бомб, сброшенные с этого и со второго эсминца, теперь рвались далеко у нее за кормой.

Через час U-160 всплыла на поверхность. Георг Лассен поднялся в рубку, за ним на мостик проследовали вахтенные.

– Правый дизель – полный вперед. Левый дизель включить на заряд аккумуляторов. Провентилировать отсеки! – приказал командир.

Морской воздух живительной струей вливался в отсеки подводной лодки и проникал в самые дальние их уголки, поскольку все внутренние люки были раскрыты.

Георг Лассен спустился с мостика и прошел в радиорубку.

– Радиограмма Большому Льву, – распорядился он. – «Пароход Ulysses, 14 647 БРТ, потоплен в точке 34°23' с. ш. / 75°35' з. д. От преследования ушли. Имеем одну торпеду, 40 кубометров солярки».

Ответ командующего подводным флотом не заставил себя ждать. Он гласил: «Отличная выучка! Выношу благодарность. Возвращайтесь!»

Через несколько секунд по внутренней трансляции все члены экипажа, стоявшие по походному расписанию, услышали голос Лассена:

– Говорит командир: подводная лодка ложится на курс возвращения.

Все возопили от восторга, но командир нимало не возражал.

Во время своего первого похода U-160 преодолела полосу весенних штормов, подошла к побережью США, где потопила пять судов общим водоизмещением 36 731 БРТ и торпедировала одно судно водоизмещением 6837 БРТ. (См. список судов, потопленных U-160, в конце главы, с. 400–401.)

У Тринидада

После возвращения подводной лодки, которая 28 апреля вошла в гавань Лорьяна и была здесь торжественно встречена лично командующим подводным флотом адмиралом Дёницем, субмарина была поставлена в ремонтный док, в то время как ее экипаж в три смены отправился в давно заслуженный отпуск.

В середине июля 1942 года подводная лодка, вышедшая в свой второй боевой поход 20 июня, уже снова пребывала в своем новом оперативном районе патрулирования у острова Тринидад. Ранним утром 16 июля с подводной лодки был замечен танкер, шедший по здешнему так называемому «пастбищу танкеров». Подводная лодка предприняла первую атаку своего второго боевого похода. Танкер Beaconlight входил в поле зрения перископа подводной лодки. Он постепенно приближался к тому месту, где она замерла в толще воды. Вскоре громадный силуэт танкера уже почти заполнил собой все поле зрения окуляра перископа. U-160 теперь отделяло от цели только 800 метров. Торпеды вышли из аппаратов, и вскоре, точно по истечении расчетного времени их хода до цели, с борта танкера взметнулись вверх водяные столбы взрывов.

Однако это был не танкер Gallia, как ошибочно сообщил в штаб Лассен, но панамский танкер Beaconlight водоизмещением 6926 БРТ, который через несколько минут после взрыва первой торпеды получил еще вторую торпеду и, охваченный пламенем, ушел на дно.

Следующей жертвой подводной лодки стал тоже панамский танкер Carmona водоизмещением 5496 БРТ, атакованный ею совсем недалеко от предыдущей точки. Он был потоплен во второй половине дня 18 июля.

В тропическую жару, при которой температура внутри субмарины достигала 50 °C, U-160 крейсировала в отведенном ей оперативном районе. За несколько последующих дней ей много раз приходилось спасаться от патрульных самолетов срочным погружением на глубину. Однажды вахтенные на мостике были обстреляны из пулеметов с «летающей лодки», которая атаковала субмарину, зайдя на нее со стороны солнца.

Когда однажды начался тропический ливень, весь экипаж U-160 облегченно вздохнул. Подводная лодка на малом ходу двигалась в сплошной стене дождя. Внезапно – словно из ниоткуда – не далее чем в 600 метрах от нее сквозь эту стену воды проглянул танкер, по счастью шедший курсом, не пересекающимся с курсом лодки.

– Аппараты № 1 и 2 – к выстрелу товсь! – последовала команда.

События развивались стремительно. Ввод данных стрельбы продолжался не более 10 секунд, за ним последовал двухторпедный залп. Сразу после выхода торпед из аппаратов подводная лодка начала разворачиваться. Она еще не успела закончить разворот, как прогремели два взрыва, и сквозь стену дождя сверкнули вспышки пламени.

– Танкер замедляет ход, пожары по центру корпуса и ближе к корме!

Однако танкер окончательно хода не потерял. Он передавал в эфир призыв о помощи, который тут же перехватил радист лодки и доложил о нем капитану:

– Donovania передает SSS: торпедирован германской подводной лодкой!

– Вижу корвет, герр обер-лейтенант! Заходит с кормы танкера! – доложил и впередсмотрящий левого борта.

– Остаемся на поверхности! Палубное орудие изготовить!

Однако корвет, как можно было предположить, не заметил U-160, что было трудно сделать за стеной дождя. Он явно двигался к танкеру, чтобы оказать ему помощь.

– Радист – мостику: пароход, уточнение, танкер Donovania, согласно «Регистру Ллойда», имеет водоизмещение 8149 БРТ.

– Аппарат № 3 – товсь! – приказал Лассен, когда танкер из-за объявшего его пламени стал неуправляемым.

Когда старший торпедист доложил о готовности аппарата к стрельбе, Лассен отдал команду на пуск. Торпеда, очевидно, попала танкеру в машинное отделение, поскольку невероятной силы взрыв буквально разорвал кормовую надстройку танкера. Корма Donovania стала уходить под воду, а ее нос вздымался все выше и выше над водой. Встав почти вертикально, танкер ушел под воду кормой вперед.

На полном ходу обоих дизелей U-160 покинула опасный район. Спустя полчаса, когда она уже вышла из опасной зоны, командир приказал перезарядить опустевшие торпедные аппараты. Через три часа, когда солнце стало уже ощутимо пригревать, U-160 вышла на 1000-метровую изобату. Здесь лодка могла быстро уйти на глубину, спасаясь от возможного противника. Георг Лассен отдыхал в своей каюте, когда его внезапно вызвали в рубку. С западного направления, со стороны острова Бланкилла, были замечены два приближающихся эсминца.

Лассен приказал немедленно погрузиться, и, когда подводная лодка достигла глубины 60 метров, акустик доложил о приближающемся шуме корабельных винтов. Вскоре после этого раздались первые «звонки» гидролокатора «Асдик».

– Погрузиться до глубины 100 метров! – приказал Лассен.

– Эсминец приближается ракурсом ноль! – последовал новый доклад акустика.

– Право на борт!

Все оборудование было надежно принайтовано, чтобы при таких резких поворотах не стучало о переборки или другие предметы. Толщу воды продолжали пронизывать звонки гидролокатора. За кормой U-160 один за другим глухо прогремели четыре взрыва глубинных бомб. Затем эсминец стал удаляться от подводной лодки.

– Второй эсминец, герр обер-лейтенант! – доложил акустик.

– Уходим на 150 метров!

Подводная лодка продолжила погружение, а мы все как завороженные смотрели на стрелку глубиномера. Достигнув заданной глубины, субмарина, несколько изменив курс и на самом малом ходу, чтобы производить как можно меньше шума, стала понемногу отрываться от противника. Раздались взрывы новых глубинных бомб. Главные электромоторы еле слышно гудели, уводя лодку от них.

В конце концов U-160 удалось стряхнуть противника у себя с хвоста. Подводная лодка и на этот раз оторвалась от противника.

Субмарина несколько изменила курс, с почти 11° северной широты она сдвинулась на 9° северной широты. К 25 июля она была уже далеко от места охоты на нее двух эсминцев. Небольшой голландский сухогруз Telamon, встретившийся ей по пути, был потоплен одной-единственной торпедой. Водоизмещение этого парохода составляло всего 2078 БРТ.

Еще три дня миновали без всяких событий. Затем 29 июля был встречен канадский пароход Prescodoc, под крышки трюмов загруженный боеприпасами и взрывчаткой. После попадания торпеды и детонации груза он в течение 1 минуты взлетел на воздух.

Затем в течение пяти часов за подводной лодкой охотились эсминцы. Много раз экипажу U-160 казалось, что им придет конец от взрывавшихся поблизости от субмарины глубинных бомб. Но Лассену все же удалось обмануть преследователей и своевременно увести подводную лодку на глубокую воду.

Однако U-160 получила значительные повреждения во время ее бомбардировки глубинными бомбами. Весь следующий день экипаж занимался устранением полученных повреждений. Жизнь в корпусе подлодки становилась невыносимой. При температуре забортной воды 27 °C и температуре внутри корпуса 50 °C все, казалось, плавится. Но у подводной лодки еще оставалось шесть торпед.

Половину этого количества пришлось израсходовать на британский сухогруз Treminnard, лишь после этого пароход водоизмещением 4694 БРТ исчез с поверхности моря. Экипаж парохода давно уже пересел в спасательные шлюпки и изо всех сил греб по направлению к берегу.

4 августа U-160 наткнулась на норвежский танкер Havsten. Двухторпедный залп заставил судно остановиться и замереть на поверхности моря. Чтобы покончить с ним, было решено обстрелять танкер из палубного орудия. Танкер, сильно осевший кормой в воду, наверняка был сильно поврежден, но не желал тонуть. Однако, перехватив его радиопризывы о помощи и ответы спасателей и военных, U-160 была вынуждена на полной скорости покинуть место боя. Находившиеся в рубке вахтенные еще в течение долгого времени наблюдали дымный столб горящего на воде танкера. Он наверняка должен был затонуть.

Однако Havsten продержался на плаву еще в течение 52 часов. 6 августа он был потоплен торпедой с итальянской подводной лодки Tazzoli под командованием Карло Феция ди Коссато. По этой причине танкер водоизмещением 6161 БРТ был исключен из перечня судов, потопленных за время второго боевого похода U-160. Теперь он стал числиться в нем как торпедированный.

На обратном пути в Бискайском заливе U-160 была атакована с воздуха эскадрильей четырехмоторных бомбардировщиков. Подводная лодка получила сильные повреждения, но смогла уйти от воздушного врага. Ночью она была замечена группой германских тральщиков, которые и привели ее в Лорьян. После 68 дней, проведенных в море, ее команда снова ощутила под ногами твердую почву.

На причале U-160 встречал командир флотилии, капитан 3-го ранга Кунке. Подводники были несколько разочарованы этим обстоятельством, поскольку ожидали, что их будет встречать сам Большой Лев, который и вручит их командиру Рыцарский крест. Тем не менее всей команде уже было известно, что их командир 10 августа удостоен этой высокой награды.

Утром 5 сентября 1942 года Георг Лассен предстал перед командующим подводным флотом. Последний и вручил Лассену Рыцарский крест, который повесил на шею командиру подводной лодки начальник оперативного отдела штаба.

Георг Лассен стал 57-м офицером-подводником, который был удостоен этой высокой награды.

Результатом второго боевого похода стало: шесть потопленных судов общим водоизмещением 29 281 БРТ и одно торпедированное судно водоизмещением 6161 БРТ.

Борьба с конвоями в Карибском море

Третий боевой поход, начавшийся 23 сентября 1942 года, привел U-160 снова в Карибское море и, более того, снова в акваторию острова Тринидад. Первые двое суток, проведенные в оперативном районе, который субмарина достигла 14 октября, прошли без всяких событий. Но 16 октября на 61°10' западной долготы с U-160 были замечены два судна. Castle Harbour водоизмещением 730 БРТ затонул после попадания первой же торпеды. Американский пароход Winona получил значительные повреждения.

С 16 октября по 3 ноября море в этом районе казалось совершенно пустынным. 3 ноября подводная лодка в надводном положении находилась в точке с координатами 12° северной широты и 62° западной долготы. Из предрассветного полумрака ночи внезапно возникли силуэты двух эсминцев, от которых субмарина срочным погружением ушла на глубину. Спустя пару минут после погружения акустик доложил о шуме множества судовых винтов.

Шумы эти, очевидным образом, принадлежали проходящему конвою, и Лассен приказал подвсплыть на перископную глубину. Быстрый обзор горизонта показал, что эсминцы давно уже скрылись из поля зрения.

Несколько позже был замечен первый пароход. Подводная лодка проследовала с ним и продвинулась до первых судов конвоя. При этом она миновала крупный танкер, который не мог быть ею атакован, поскольку его закрывали два куда меньших судна передовой колонны конвоя.

– Атакуем пароход с оценочным водоизмещением 7400 тонн! – принял решение Лассен.

Но когда был произведен пуск одиночной торпеды, колонна как раз сделала очередной зигзаг противолодочного маневра. Поэтому торпеда поразила канадский сухогруз Chr. J. Kampmann водоизмещением всего лишь 2260 БРТ, который сразу же затонул.

От шедшего в хвосте колонны, но тут же поспешившего продвинуться вперед эсминца охранения U-160 ушла разворотом на правый борт. Когда этот эсминец пронесся мимо нее, разрезая форштевнем волны, подводная лодка, снова развернувшись, заняла прежнюю позицию. Торпедный аппарат № 1 к этому времени уже был перезаряжен, и Лассен в 6:30 произвел два двухторпедных пуска по танкеру и другому сухогрузу.

Торпеды попали в оба судна. Танкер Thorshavet с его 11 016 БРТ водоизмещения был завидной добычей, сразу после того, как два взрыва торпед разорвали его борт, он глубоко осел в воду. Ставший второй жертвой атаки пароход тоже потерял ход и загорелся. Когда танкер уже уходил под воду, подводная лодка была вынуждена развернуться и экстренным погружением уйти на глубину. Оба шедших впереди конвоя эсминца поспешно возвратились, сбросили несколько глубинных бомб и подошли к обоим торпедированным судам, из которых второе не затонуло и было на буксире доставлено в порт.

Когда подводная лодка удалилась почти до предела видимости конвоя, торпедисты начали перезаряжать торпедные аппараты. Конвой TAG-18, потерявший здесь свои первые суда, шел из Тринидада на Арубу и Гуантанамо.

В 10:00 торпедные аппараты были перезаряжены, и U-160, развернувшись, снова начала движение в подводном положении к тому же конвою. Необходимая для атаки позиция вскоре была достигнута. В окуляре прицела уже вырастали силуэты двух судов, данные для стрельбы по которым уже обрабатывало счетно-решающее устройство.

В 11:37 снова были произведены два двухторпедных залпа. После выхода торпед облегченную подводную лодку едва не выбросило на поверхность воды, чего, к счастью для U-160, никто с конвоя не заметил. После истечения времени хода торпед к цели на британский пароход Gypsum Empress и панамский танкер Leda обрушились столбы воды, поднятой взрывами. Суда загорелись, снова воцарился хаос из ракет сигнала бедствия и радиопризывов о помощи. Оба судна затонули.

В вечернем выпуске радиостанции Порт-оф-Спейна[141] прошло сообщение о потоплении этих двух судов. В конце сообщения говорилось: «Эсминец King Hazel забросал подводную лодку глубинными бомбами. Ее уничтожение можно считать свершенным».

Спустя трое суток, вечером 6 ноября, U-160 нагнала два следующих одно за другим судна. Георг Лассен произвел по ним два пуска одиночных торпед. Через 104 секунды первой из них было поражено первое судно, британский сухогруз Arica. Вторая торпеда прошла мимо цели. Спустя 7 минут до подводной лодки донесся гром далекого взрыва – это сработал ее самоликвидатор.

В последующие дни U-160 была вынуждена много раз погружаться, уходя от патрульных самолетов. Несколько раз субмарина слышала шум судовых винтов, однако не могла приблизиться к ним. Только в ночь на 11 ноября подводной лодке снова выдался шанс атаковать врага. От вахтенных в рубке поступило сообщение о замеченном движении в море, и командир поднялся на мостик. Пароход современной конструкции шел без прикрытия со скоростью 12 узлов. Тем не менее подводной лодке удалось занять позицию для выстрела и, учитывая начавшийся рассвет, Лассен приказал погрузиться на перископную глубину.

Прильнув к окуляру перископа, он ловил в перекрестие прицела идущий пароход. Подводная лодка совершила незначительный разворот, и, хотя вычислительный прибор показывал, что можно начинать стрельбу, командир решил подойти к цели еще ближе и, лишь сблизившись с ней, отдал приказ произвести двухторпедный залп.

Обе торпеды поразили британский пароход City of Ripon, который ушел на дно, держась на ровном киле.

Голландский теплоход Bintang с его водоизмещением 6481 БРТ был также неплохой целью, которую U-160 взяла на прицел 21 ноября. В 9:26 была выпущена торпеда, и теплоход навсегда скрылся под поверхностью воды. И снова подводная лодка была загнана на глубину и сотрясалась от взрывов бомб, сброшенных «летающими лодками». Но и на этот раз U-160 удалось ускользнуть от них.

Около полуночи 22 ноября подводная лодка в последний раз вышла на позицию для атаки по пароходу, водоизмещение которого командир оценил в 4 тысячи БРТ. Последняя торпеда была загружена в торпедный аппарат и после выстрела двинулась точно на судно. Спустя ровно 56 секунд хода торпеды до цели был слышен глухой удар, но никакого взрыва не последовало.

– Отказ взрывателя, герр капитан-лейтенант! – лаконично произнес второй помощник командира. – Ничего не поделаешь.

Подводная лодка двинулась в обратный путь. Когда она, после проведенных в море 77 суток, 9 декабря 1942 года входила в гавань Лорьяна, на ее поднятом перископе полоскались девять вымпелов. По подсчетам командира, за время похода субмариной было потоплено 54 868 БРТ вражеского тоннажа.

Потопленными все же посчитали «только» восемь судов, девятое же стало числиться торпедированным, но не затонувшим.

В общей сложности подводная лодка за этот боевой поход потопила подтвержденных противником семь судов общим водоизмещением 44 136 БРТ и торпедировала одно судно.

Несмотря на многочисленные повреждения, полученные U-160 за время похода, подводная лодка уже в начале 1943 года снова была готова к походу и бою.

У Южной Африки. Дубовые листья

6 января 1943 года U-160 под командованием капитан-лейтенанта Лассена вышла в свой четвертый боевой поход. На этот раз патрулировать ей предстояло у южного побережья Африки.

8 февраля 1943 года, находясь в точке с координатами 22°0' южной широты и 7°45' западной долготы, лодка заметила одиночное судно. Это был американский пароход Roger B. Taney водоизмещением 7191 БРТ, ставший первой жертвой торпеды, выпущенной U-160 в этом походе.

После этого подводная лодка, будучи гораздо южнее острова Святой Елены, подошла ближе к Африканскому материку и 3 марта находилась на траверзе Порт-Шепстона[142]. Одновременно с U-160 командующий подводным флотом отправил в этот же район побережья Южной Африки еще несколько других подводных лодок. Однако ни одной из них не удалось выйти на позицию для атаки.

Новый первый помощник командира обер-лейтенант фон Биттер, ранее служивший на той же U-160 вторым помощником командира, стоял на вахте 3 марта 1943 года и в опустившихся сумерках вел субмарину вблизи берега материка. Подводная лодка прошла вдоль юго-восточного побережья Южной Африки до траверза Дурбана.

– Теперь нам надо удалиться от побережья, – сказал Лассен, поднявшись в рубку.

Субмарина легла курсом на запад, а уже через час с нее прямо по курсу был замечен конвой; надстройки идущих судов четко вырисовались на горизонте.

Это был конвой DN-21 – идущий из Дурбана на север, – к которому подводная лодка, развернувшись на курс к северу, стала быстро приближаться.

U-160 шла полным ходом, объятая тьмой ночи, когда небо над океаном стало очищаться от облаков.

– Догоняем его, герр капитан-лейтенант, – прошептал командиру напряженно застывший на мостике рядом с ним второй помощник.

– Похоже на то, – сдержанно подтвердил Лассен и тут же отдал приказ: – Стоять по боевой тревоге! Подлодка идет в атаку!

Подводники напряженно замерли на своих постах, все торпеды были уже в аппаратах и изготовлены к пуску.

– Корабль охранения по траверзу левого борта! – доложил сигнальщик.

– Право руля 10°! – последовало распоряжение командира.

Подводная лодка легко разминулась с находившимся в опасной близости противником. Затем Лассен несколько отвернул в сторону от конвоя и быстро двинулся вперед, обгоняя его. Выйдя впереди конвоя на необходимое расстояние, подводная лодка развернулась и на малом ходу начала сближение с ним, чтобы шумом винтов и поднимаемыми «усами» от разрезаемых форштевнем волн не выдать свое местоположение.

Субмарина смогла проскользнуть в изрядную брешь между кораблями охранения конвоя. Лассен принял решение произвести четыре отдельных пуска по самым крупным судам конвоя, среди которых, как он это понял по форме надстроек, был также и один танкер.

В 23:22 из аппаратов вышли первые четыре торпеды. Через несколько секунд после истечения времени хода торпед до цели один за другим прогремели три взрыва, три судна получили пробоины, и в ночь полетели радиосигналы SSS. Эти троекратные сигналы «подводная лодка» ясно показали всем, в какой смертельной опасности находятся все суда конвоя после появления здесь «серых волков».

Американский пароход Harvey W. Scott затонул сразу же после попадания торпеды, так же как и британский сухогруз Nirpura. Голландский танкер Tibia, получивший тяжелые повреждения, был вынужден покинуть походный ордер конвоя, но, совершив легендарный переход, смог добраться до порта Дурбан.

Вся ночь была заполнена призывами о помощи, исходящими с судов конвоя.

U-160 продвигалась вместе с конвоем, не меняя существенно свой курс. В первом отсеке в поте лица трудились торпедисты, перезаряжая опустевшие торпедные аппараты. Поскольку все торпеды уже были предварительно подготовлены, эта работа продвигалась гораздо быстрее, чем обычно. Спустя час после полуночи подводная лодка развернулась для повторной атаки по идущим во второй колонне судам. В 1:10 были произведены оба одиночных пуска торпед. Одно пораженное судно затонуло очень быстро. Это был Empire Mahseer водоизмещением 5087 БРТ. Второй пораженный торпедой пароход потерял ход и загорелся. Наблюдать его потопление не представилось возможным, поскольку суда охранения конвоя оттеснили субмарину от колонны.

Вскоре после 3:00 ночи «серый волк» в третий раз атаковал конвой. Четыре торпеды были пущены двумя двухторпедными залпами по судам, водоизмещением, по оценке командира, около 5 тысяч тонн. Британский пароход Marietta E. водоизмещением 7628 БРТ сразу же затонул. Второе судно, Sheaf Crown, получив тяжелые повреждения, потеряло ход и остановилось. Однако его пришлось предоставить его судьбе, поскольку корвет охранения, ведя огонь осветительными снарядами, на большой скорости шел к месту нахождения подводной лодки, не замечая ее.

Из семи обстрелянных судов из состава конвоя DN-21 затонуло четыре, еще два только торпедированы, но остались на плаву, седьмая торпеда прошла мимо цели.

Итак, весьма важный в военном отношении конвой потерял часть своих судов. Двигаясь в подводном положении, субмарина вернулась к побережью и на глубине 80 метров легла на дно. «Удар в литавры» у Дурбана был окончен. Торпедисты в носовом отсеке работали не покладая рук, перезаряжая аппараты, чтобы субмарина снова стала той опаснейшей акулой, какой она была до сих пор.

7 марта 1943 года, после того как радист лодки передал в штаб сообщение о ее боевых успехах, Георг Лассен узнал, что он стал 208-м германским солдатом, награжденным дубовыми листьями к Рыцарскому кресту. 9 марта об этом награждении было сообщено в прессе.

11 марта U-160, уже двинувшись в обратный путь, ближе к вечеру атаковала последний пароход в этом своем боевом походе. Им оказался британский сухогруз водоизмещением 4986 БРТ. Две последние торпеды, остававшиеся до этого дня на подводной лодке, отправили это судно на дно. На подходе к островам Зеленого Мыса субмарине пришлось совершать обратный путь в основном в подводном положении. В этом районе срочные погружения сплошь и рядом приходилось совершать еще и с перемещением всех свободных членов экипажа в носовой отсек. Но Георг Лассен уверенно управлял подводной лодкой и всей командой, так что 10 мая субмарина вошла в Жиронду[143] и пришвартовалась у пирса Бордо.

Подводная лодка U-182 под командованием незабвенного Нико Клаузена, которая через несколько дней после этого должна была вместе с U-160 выйти в море, была потоплена 6 мая кораблями американского флота.

Проведя в море 124 дня, U-160 вернулась домой из своего четвертого боевого похода. В списке ее побед значились потопленными семь судов общим водоизмещением 45 205 БРТ, еще два судна общим водоизмещением 15 224 БРТ были торпедированы, но не затонули.

После обсуждения результатов похода с командующим подводными лодками на Западе капитаном 1-го ранга Гансом Рудольфом Рёзингом Георгу Лассену было приказано отправиться в Пиллау в качестве офицера-инструктора и командира офицерской роты 1-го учебного дивизиона подводных лодок.

Именно здесь два года тому назад молодой подводник и будущий командир подводной лодки завершил свое обучение.

1 апреля 1945 года Георгу Лассену было присвоено звание капитана 3-го ранга.

Список судов, потопленных подводной лодкой U-160 под командованием капитана 3-го ранга Лассена

1-й боевой поход

Потоплено: 5 судов общим водоизмещением 36 731 БРТ.

Торпедировано: 1 судно водоизмещением 6837 БРТ.

= – торпедировано.

2-й боевой поход

Потоплено: 6 судов общим водоизмещением 29 281 БРТ.

Торпедировано: 1 судно водоизмещением 6181 БРТ.

= – торпедировано.

3-й боевой поход

Потоплено: 8 судов общим водоизмещением 44 815 БРТ.

Торпедировано: 1 судно водоизмещением 6197 БРТ.

Промах или отказ торпеды: 2.

4-й боевой поход

Потоплено: 6 судов общим водоизмещением 38 029 БРТ.

Торпедировано: 2 судна общим водоизмещением 15 224 БРТ.

Общий итог:

потоплено: 26 судов общим водоизмещением 156 032 БРТ;

торпедировано: 5 судов общим водоизмещением 34 419 БРТ.

= – торпедировано.