Несчастливая подводная лодка U-57

Еще до начала Второй мировой войны Эрих Топп подал рапорт о переводе его в подводный флот. До этого он служил преподавателем учебного отдела военно-морского флота в Фридрихсорте[109]. После окончания нескольких соответствующих курсов молодой обер-лейтенант получил назначение помощником командира на подводную лодку U-46, на которой Топп и совершил первые четыре боевых похода под началом ее командира Герберта Сохлера.

В июне 1940 года Топп принял от своего товарища Клауса Корта командование над подводной лодкой U-57, субмариной типа II C, введенной в состав флота 29 декабря 1938 года и имевшей значительно улучшенные ходовые и боевые характеристики по сравнению со своими предшественницами.

На рубке своей подводной лодки предшественник Топпа Клаус Корт изобразил двух танцующих чертей, которые с этого момента стали гербом лодки, а позднее превратились в некий неофициальный символ всего подводного флота.

В начале июля 1940 года подводная лодка отправилась в свой первый боевой поход уже под командованием Эриха Топпа. Прежде всего она зашла в Берген, чтобы пополнить запас горючего для того, чтобы оставаться в море как можно дольше, несмотря на ограниченную автономность плавания субмарин этого типа.

Когда подводная лодка, пополнив запасы горючего, покидала Корс-фьорд, она была атакована английской подводной лодкой. По счастью, след от ее торпеды был замечен, и, круто переложив руль, U-57 уклонилась от угрожавшего ей уничтожения.

После этого субмарина продолжила свое движение к определенному ей району патрулирования у английского побережья. Она располагала только шестью торпедами. Все они были израсходованы в течение пяти дней. Результаты были достигнуты следующие: 17 июля был отправлен на дно шведский пароход O. A. Brodin водоизмещением 1960 БРТ, а вечером того же дня одна из торпед двухторпедного залпа поразила Manipur водоизмещением 8652 БРТ. Этот британский пароход получил еще один залп торпед, прежде чем Топп должен был уйти с поля боя, поскольку один из кораблей эскорта прошел слишком близко от субмарины. Подводная лодка ушла мористее и вскоре после этого выпустила свою последнюю торпеду по небольшому пароходу, который, несмотря на попадание, смог собственными силами добраться до гавани.

Для пополнения горючего и боекомплекта подводная лодка вернулась в Берген, откуда она уже через неделю отправилась в свой второй боевой поход. Когда с подводной лодки, идущей проливом Минч[110], был замечен небольшой конвой, Топп принял решение атаковать его. Обе выпущенные по нему торпеды прошли мимо, а подводной лодке пришлось уходить от преследования кораблей эскорта, забрасывавших ее глубинными бомбами.

В ходе дальнейшего движения подводной лодки к проливу Ла-Манш ей наконец удалось выйти на позицию для атаки по пароходу, водоизмещение которого было оценено командиром в 5 тысяч БРТ. Три захода и не менее трех торпед понадобилось U-57, чтобы потопить этого противника. Им оказался шведский Atos водоизмещением 2161 БРТ. Сразу же после этого подводная лодка подверглась бомбардировке с гидросамолета береговой охраны. К счастью для U-57, сброшенные с него бомбы, которые легли в воду очень близко слева по борту субмарины, почему-то не разорвались.

По радио U-57 получила распоряжение двигаться для пополнения запасов в один из захваченных после кампании во Франции портов атлантического побережья. Для пополнения запасов и устранения незначительных повреждений субмарина направилась в Лорьян.

По дороге туда подводная лодка снова подверглась атаке британского самолета. Ведя огонь из бортовых пушек и сбрасывая тяжелые бомбы, этот самолет попытался поразить U-57 «под палубу», как именовались повреждения подобного рода. Но и на этот раз сброшенные бомбы не сработали. Однако 15 попаданий из тяжелого пулемета, установленного на самолете, повредили легкий корпус субмарины, не задев, к счастью, ни одного человека из 25 членов ее экипажа.

Из Лорьяна – в море

После ремонта U-57 во второй декаде августа снова вышла из Лорьяна при сильном волнении и резком ветре. Гидролокатор вышел из строя уже на второй день пребывания в открытом море, а на одиннадцатый день похода с лодки был замечен крупный пароход. Проводя дневную атаку на него из подводного положения, субмарина попыталась подойти к пароходу поближе, но не смогла удержаться на перископной глубине и, выброшенная волнами на поверхность, была замечена. После этого судно развернулось и на полном ходу ушло от атаки. Пароход Ceramic в этот раз счастливо избежал германской торпеды, но через два года после этого инцидента все же встретил свою судьбу в виде подводной лодки U-515 и был ею потоплен.

Поздним вечером 23 августа с подводной лодки был замечен караван. Это оказался конвой ОВ-202.

– Стоять по боевой тревоге! Атакуем! – прозвучала команда.

U-57 превратилась в крадущегося волка, которому удалось пробраться в центр конвоя. Спустя 42 минуты после полуночи, уже в начале 24 августа подводная лодка выпустила три прицельные торпеды по судам водоизмещением от 5 до 9 тысяч БРТ.

Один из эсминцев конвоя стал разворачиваться в сторону подводной лодки еще до того, как торпеды достигли своих целей. Но пока лодка еще не начала погружаться, подводники, стоявшие в рубке, увидели, что крупный пароход поражен торпедой и потерял ход. Затем над морем громыхнул второй и через 5 секунд – третий взрыв. Все три пораженных торпедами судна начали передавать в эфир сигналы SOS, в ночное небо взлетели ракеты сигнала бедствия. Эсминцы открыли огонь осветительными снарядами, а весь конвой сделал резкий поворот на левый борт.

– Тревога! Срочное погружение! – скомандовал Топп, увидев, что эсминец, который было отвернул от лодки, снова набирает скорость и ракурсом «ноль» идет прямо на нее.

Он последним спустился по скоб-трапу в субмарину, закрыл за собой рабочий люк и плотно закрутил кремальеру запора.

Старший механик увидел вспыхнувший транспарант «К погружению готов» и стал заполнять балластные цистерны. Едва ли не вертикально подводная лодка ушла на глубину, а там, достигнув 45 метров, заняла горизонтальное положение и легла на грунт.

Топп едва сдержал чуть было не вырвавшееся ругательство.

– Выключить моторы! – приказал он.

Басовитое гудение главных электродвигателей смолкло. По всей субмарине разлилась тишина. Но в глубине вод по кругу то и дело грохотали сбрасываемые одна за другой глубинные бомбы. В корпусе лодки начали возникать течи, проникающую воду нельзя было откачивать за борт водоосушительными насосами, чтобы шум их работы не выдал местонахождение лодки. Приходилось собирать проникающую воду и ведрами равномерно распределять ее по всем отсекам лодки.

Бомбежка глубинными бомбами продолжалась всю ночь. С каждым новым взрывом бомбы опасность гибели лодки все только увеличивалась.

Все не занятые на вахте члены экипажа лодки лежали на своих местах, соблюдая полную тишину. Топп вместе с лейтенантом Райхенбахом-Клинке находился в центральном посту. Старший штурман Сак отмечал число сброшенных глубинных бомб. Наступило утро, приближался полдень, но внезапно по всей лодке от кормы к носу прозвучал отвратительный скрежет. Это один из эсминцев прошелся по корпусу лодки своим поисковым тралом. Неприятель, к счастью, не знал точного местоположения субмарины. Настал самый напряженный момент. Неужели трос зацепится за рубку? Нет, он скользнул дальше, и наступившее напряжение отпустило.

Лишь только в 23:56 подводная лодка смогла всплыть на перископную глубину. Быстро обведя взором горизонт, Топп увидел по корме лодки стоящий с заглушенными моторами эсминец, который поджидал их всплытия, чтобы затем уничтожить субмарину своей артиллерией. Едва работая электромоторами, на самом малом ходу, подводная лодка удалилась от него, и Топп попытался снова лечь на курс к проливу Ла-Манш. Это ему удалось.

Ранним утром 23 августа в торпедные аппараты были загружены обе торпеды, находившиеся в контейнерах на палубе подлодки. В предрассветные часы 24 августа, проведя две атаки по английским судам, U-57 потопила пароходы Cumberland водоизмещением 10 939 БРТ и Saint Dunstan водоизмещением 5681 БРТ. Торпедированный ею же сухогруз Havildar водоизмещением 5407 БРТ все же смог самостоятельно добраться до спасительного порта.

Во второй половине дня 25 августа, когда подводная лодка снова была готова атаковать, с нее был замечен большой танкер. Субмарина находилась в положении весьма выгодном для атаки и развернулась для обстрела танкера из погруженного положения. Танкер Pecten водоизмещением 7468 БРТ был поражен двумя торпедами и затонул в течение нескольких минут. После этой атаки за лодкой снова началось преследование с бомбардировкой глубинными бомбами. Когда вышла из строя муфта сцепления дизелей, механикам пришлось переделывать муфту сцепления заднего хода. И в таком виде подводная лодка легла на курс возвращения в Германию, поскольку полученные ею значительные повреждения можно было устранить только при ремонте на верфи.

Наконец U-57 оказалась перед воротами шлюза в Брунсбюттеле[111]. Теперь все неприятности похода позади, они добрались до родины. По крайней мере, так это представлялось подводникам. Но в тот самый момент, когда подводная лодка после открытия ворот шлюза намеревалась войти в него, из него выходил норвежский сухогруз Rona. Проходя мимо субмарины, он дал отмашку красным навигационным огнем левого борта. U-57 ответила ему также красным огнем. Все шло как положено – суда намеревались разойтись левыми бортами. Однако неожиданно красный навигационный огонь сменился, стали видны и красный, и зеленый (правого борта) огни, и, когда корма норвежца еще находилась в акватории шлюза, его нос – уже увлекаемый выходящим из шлюза потоком воды – устремился прямо на U-57.

Обер-лейтенант Топп попытался было справиться с ситуацией, отработав полным ходом назад, однако было слишком поздно. Rona протаранил подводную лодку, которая тотчас же начала тонуть.

– Команде покинуть лодку! – успел крикнуть Топп. – Перебирайтесь на сухогруз!

В течение нескольких секунд рубка подводной лодки находилась на одном уровне с палубой Rona. Подводники перепрыгивали на палубу норвежца, кое-кто бросался в воду, которая со скоростью около 4 узлов относила их в сторону. Но сама U-57 ушла под воду как камень и исчезла из вида.

Когда в рассветных сумерках команда U-57 снова собралась вместе, первый помощник доложил командиру:

– Герр обер-лейтенант, экипаж U-57 построен. Все… кроме шести человек… Экипаж обращается с просьбой и дальше продолжать службу вместе и под вашей командой!

«Кроме шести человек!» После столкновения их поглотило море. Топп молча отдал честь, затем повернулся и, потрясенный, побрел прочь.

Эрих Топп был вызван для дачи показаний в комиссию по расследованию инцидента. Заключение комиссии гласило: вся вина за столкновение в шлюзе лежит целиком на пароходе Rona. Топп был полностью оправдан, и, чтобы заверить его в этом, адмирал Дёниц назначил его командиром новой подводной лодки.

На U-552 южнее Исландии

4 декабря 1940 года капитан-лейтенант Топп принял под свое командование подводную лодку U-552, субмарину широко известного типа VII C, самого крупносерийного типа подводных лодок в истории. С этого же момента начались и тренировочные выходы лодки, и слаживание большей части ее экипажа, поскольку число членов команды субмарины почти вдвое превышало численность экипажа прежней подлодки. Оставшиеся верными командиру члены экипажа U-57 были вместе с ним, когда подводная лодка, на рубке которой, как на ее предшественнице, были изображены танцующие черти, отправилась в свой первый боевой поход.

Он начался в последнюю декаду февраля, когда подводная лодка, на которой в Данциге[112] были завершены последние работы, пройдя Кильским каналом, подледокольной проводкой вышла в открытые воды Северного моря. Оттуда субмарина взяла курс к Северной Африке.

Едва подводная лодка оказалась в указанном ей оперативном районе патрулирования, как с нее был замечен конвой. Ориентируясь по данным гидролокатора, субмарина произвела пять одиночных выстрелов из погруженного положения, которые все должны были бы попасть в цели. Однако ни единого взрыва торпед не было зафиксировано. Корабли эскорта заставили U-552 уйти на глубину, после прохождения конвоя она всплыла в его кильватере.

Через несколько часов после всплытия в сгустившихся сумерках с лодки был замечен быстроходный одиночный пароход, шедший зигзагообразным курсом, резко меняя направление. С расстояния 1500 метров подводная лодка произвела трехторпедный залп по этому крупному судну. И опять ни единого взрыва. Вскоре подводники, бывшие в рубке, поняли, что это судно находилось на удалении от лодки не на 1500, но по крайней мере 4 тысячи метров. В подобной ошибочной оценке не было ничего удивительного. Перед трубами торпедных аппаратов субмарины прошел Ile de France водоизмещением 43 тысячи БРТ. Вдогонку за ним была послана последняя готовая к бою торпеда, оставшаяся в одном из аппаратов, однако и она сгинула в безвестности.

Поднявшись на поверхность моря во второй половине дня 1 марта, U-552 снова заметила конвой: НХ-109. Подводной лодке удалось занять выгодную позицию для атаки. Двухторпедный залп, произведенный в 23:56, смертельно поразил Cadillac, танкер водоизмещением 12 062 БРТ. Однако судно затонуло только после трехчасовой агонии, во время которой весь его экипаж был принят на борт одним из подошедших кораблей эскорта.

U-552 легла на обратный курс, но вечером 10 марта последней оставшейся торпедой атаковала исландский рыболовный пароход Reykjaborg. Поврежденный торпедой пароход, однако, продолжал держаться на поверхности моря и был потоплен артиллерийским огнем. После этого подводная лодка возвратилась на базу.

Отправившись в свой следующий боевой поход в конце апреля, U-552 должна была действовать в Северной Атлантике. Здесь ранним утром 27 апреля ею был потоплен вспомогательный «морской охотник», попытавшийся было атаковать подводную лодку. Единственная торпеда разорвала надвое крошечное суденышко водоизмещением всего 227 БРТ. Спустя минуту от него не осталось и следа на поверхности моря.

Вспомогательный «морской охотник» входил в состав эскорта конвоя НХ-121, который также двигался в акватории южнее Исландии. Во второй половине дня 27 апреля U-552 вышла в 16:02 на позицию для атаки по современному британскому пароходу Beacon Grange, который, имея гораздо большую скорость, чем остальной конвой, следовал в гордом одиночестве. Двухторпедный залп прервал движение этого судна водоизмещением 10 160 БРТ и отправил его на дно.

На следующий день в первой его половине U-552 удалось произвести радиообмен с U-123, которая заметила идущий конвой и смогла передать его местоположение, скорость и курс последнего.

Одновременно с подводной лодкой U-96 под командованием Леманна-Вилленброка участие в атаке на этот конвой приняла и U-552. Две торпеды, выпущенные ею по британскому танкеру Capulet водоизмещением 8190 БРТ, вызвали на нем мощный пожар. Но когда субмарина заходила для повторного залпа по судну, корабли эскорта заставили ее погрузиться и покинуть место сражения. Лишь 2 мая все еще держащийся на воде, но покинутый экипажем танкер был потоплен подводной лодкой U-201 под командованием Адальберта Шнее.

В ночь на 30 апреля U-552 наткнулась на отставшее от этого конвоя судно. Это был британский пароход Nerissa водоизмещением 5583 БРТ. Двухторпедный залп, произведенный подводной лодкой под утро 1 мая в 0:27, быстро отправил его на дно моря.

После этого субмарина легла на курс возвращения и с четырьмя вымпелами на поднятом командирском перископе вошла в бухту своей базы Сен-Назер.

Новые боевые походы

Начало июня 1941 года U-552 снова встретила в открытом море. Капитан-лейтенант Топп снова вызвался действовать в районе пролива Ла-Манш, чтобы там, перед дверями врага, иметь возможность атаковать его. Большой Лев дал на это добро. Светлой летней ночью с 8 на 9 июня подводная лодка крейсировала взад и вперед у входа в Английский канал, поджидая вражеские суда. Часто ей приходилось уходить под воду. Утром 10 июня ей наконец повезло. В поле зрения показалось судно, U-552 погрузилась и стала занимать позицию для атаки из подводного положения. Вся атака развивалась как по классическим методам, и в 10:55 субмарина произвела двухторпедный залп, ставший роковым для британского парохода Ainderby. Первые в этом боевом походе 4860 БРТ были занесены на счет подлодки.

Ранним утром 12 июня с подводной лодки был замечен идущий на большой скорости британский теплоход Chinese Prince водоизмещением 8593 БРТ. И снова опаснейший волк подобрался к нему в подводном положении. Две торпеды покинули свои аппараты, и после истечения времени хода до цели тяжело поврежденный Chinese Prince закачался на поверхности моря. Третья торпеда поставила точку в его судьбе.

И в последующие дни Топп был вынужден много раз отдавать команды о срочном погружении, уводя свою лодку в безопасные глубины. В ночь на 18 июня U-552 заметила идущий очень быстрым ходом одиночный пароход, который, к ее удаче, шел очень выгодным для субмарины курсом. Подводная лодка на полном ходу главных электромоторов двинулась курсом на пересечение с идущим пароходом и в 3:28 выпустила торпеды из аппаратов № 1 и 3. Norfolk, пароход водоизмещением 10 948 БРТ, после их попадания замер на поверхности воды. Зайдя на вторую атаку, U-552 подошла очень близко к громаде парохода, который, после ее залпа, затонул в точке с координатами 57°17' северной широты и 11°14' западной долготы.

Возвращаясь на базу, U-552 наткнулась на «судно-ловушку» подводных лодок. Однако субмарине удалось опознать, обойти и миновать это хорошо замаскированное и опасное судно. Затем с нее было замечено одиночное судно, которое подлодка попыталась атаковать, используя последнюю оставшуюся торпеду. Увы, торпеда пропала напрасно.

С тремя вымпелами на перископе U-552 вошла в гавань Сен-Назера. На этот момент капитан-лейтенант Эрих Топп, командуя U-57 и U-552, потопил более 100 тысяч БРТ вражеского тоннажа. 20 июня, как уже было сообщено подводной лодке по радио, он был награжден Рыцарским крестом. Сойдя на берег, он получил эту высокую награду из рук гроссадмирала Дёница.

Следующий боевой поход едва не стал последним для U-552. Подводная лодка, которая в середине августа вышла в море, была сориентирована на действия против конвоя OG-71, который уже атаковали восемь германских субмарин. На подходе к этому конвою вахтенные на мостике уже издалека видели вздымающиеся к небу факелы торпедных взрывов, к которым они и устремились. Однако еще до подхода U-552 остальные подлодки растерзали этот конвой и расстреляли его десять грузовых судов. В предутренних сумерках 23 августа U-552 настигла норвежский пароход Spind, который несколькими сутками ранее был торпедирован подводной лодкой U-564 под командованием капитан-лейтенанта Зурена, но остался на плаву, и потопила его огнем из палубного орудия. Его 2129 БРТ стали единственной добычей субмарины за время ее четвертого похода. Однако за этим занятием она была замечена двумя эсминцами, которые устремились к подводной лодке и забросали ее глубинными бомбами еще до того, как U-552 смогла уйти на спасительную глубину.

Топпу, однако, удалось отвести получившую тяжелые повреждения подводную лодку в сторону от места погружения, достичь 180 метров глубины и на самом малом ходу электромоторов оторваться от преследователей. Когда лодке удалось всплыть, то оказалось, что она получила такие серьезные повреждения, что их нельзя устранить имеющимися на борту средствами. Топп доложил об этом в штаб и получил приказ возвращаться на базу.

Южнее Гренландии

Свой пятый боевой поход U-552 совершила в акваторию южнее Гренландии. Путь конвоев из США и в Соединенные Штаты Америки проходил теперь далеко к северу, прежде чем выходил в Атлантику. Оперативный отдел командования подводным флотом принимал это обстоятельство во внимание и направлял теперь большее число подводных лодок в эту акваторию.

Когда Эйтель Фридрих Кентрат 19 сентября со своей U-74 наткнулся на конвой SC-44 и после сообщения об этом торпедировал два судна из состава этого конвоя, к этому району, развернувшись, направилась и U-552, которая в ночь на 20 сентября вошла в визуальный контакт с конвоем. С нее также ночью была замечена германская подводная лодка, готовившаяся к развороту для атаки на конвой. Развернувшись вслед за этой лодкой, U-552 также вышла на позицию для пуска торпед. Прежде всего ей предстояло в течение ночи проникнуть за линию кораблей эскорта, сопровождающих грузовые суда. Две первые выпущенные подлодкой торпеды прошли мимо целей. Однако U-552 продолжила атаку, и две еще находившиеся в аппаратах торпеды покинули их трубы. Быстро развернувшись, субмарина тут же дала залп из кормовых торпедных аппаратов.

Оба торпедированных первыми парохода получили пробоины и, потеряв ход, замерли на поверхности моря. Одно из следовавших за ними судов натолкнулось на поврежденный взрывом торпеды британский танкер T. J. Williams и, также поврежденное, тоже замерло на месте.

Вскоре танкер водоизмещением 8212 БРТ затонул, за ним последовало и панамское судно Pink Star водоизмещением 4150 БРТ. Третье судно, несмотря на пробоину в носовой части, осталось на плаву.

Один из эсминцев эскорта, дав полный ход, вышел из походного ордера на фланге конвоя и рванул вперед. Он открыл огонь осветительными снарядами по тем направлениям, откуда могли атаковать подводные лодки. Ослепительный свет залил поверхность моря, заставив вахтенных на мостике зажмуриться, как будто по ним полоснул луч прожектора. Тем не менее субмарина не погрузилась. Она лишь ушла с курса пересечения с конвоем и стала следовать параллельно ему, пока торпедисты перезаряжали аппараты.

В 3:27 первый помощник командира атаковал танкер, водоизмещение которого Топп приблизительно оценил в 10 тысяч тонн. Двухторпедный залп поразил Barbro, быстроходный норвежский танкер водоизмещением 6326 БРТ.

Вспомогательный крейсер, шедший в составе конвоя, заметил подводную лодку и, открыв огонь, устремился к U-552. Зигзагообразно меняя курс, Топп уходил от пущенных вслед ему снарядов. Когда же наконец ему удалось оторваться от этого опасного противника, вблизи возник вражеский эсминец. Пришлось снова уходить под воду.

Потеряв контакт с конвоем и получив, после сообщения об этом, приказ на возвращение, U-552 отправилась в Сен-Назер.

Уничтожение американского эсминца

Шестой боевой поход U-552 совершила в Северную Атлантику. Разведслужба сообщила о выходе конвоя НХ-156. Вместе с другими субмаринами U-552 также получила указание действовать против этого конвоя. U-96 и U-567 уже приблизились к нему. Когда же U-552 попыталась найти лазейку, чтобы проникнуть внутрь конвоя, подводная лодка была атакована и обстреляна неизвестным эсминцем.

– Разделаемся с ним и тогда прорвемся к конвою! – принял решение Топп.

Всплыв с перископной глубины, Топп выпустил две торпеды по эсминцу. Они поразили американский эсминец Reuben James, который вопреки международному праву – США были нейтральным государством – атаковал германскую подводную лодку, в носовую и кормовую части корпуса. Приготовленные к сбросу глубинные бомбы, находившиеся на корме эсминца, сдетонировали от взрыва торпеды. В течение минуты американский эсминец был разнесен взрывом на части.

Вскоре после этого подводники, бывшие на мостике, увидели рубку другой германской подводной лодки. Это оказалась U-567, которой командовал Эндрасс.

– Эсминец уничтожен! – сообщил Топп своему товарищу.

– Да, одним меньше! Спокойнее будет. Ну что, теперь продолжим?

– Ясное дело! Сближаемся и атакуем из подводного положения! – кивнул Топп.

В 7:23 1 ноября U-552 выпустила две торпеды по одному 8000-тон нику. Их взрывы были слышны всем в лодке, однако последствия их командир не увидел, поскольку поднять перископ было невозможно – на подлодку снова началась охота.

Точно так же получасом позднее с конвоем сблизился и Эндрасс. Он прицельно выпустил две одиночные торпеды, слышал два взрыва, но не смог визуально увидеть результат.

В течение последующих 48 часов обе подводные лодки тщетно пытались подобраться поближе к конвою для новых атак по нему.

Израсходовав в ходе этих маневров значительную часть горючего, обе субмарины получили приказ возвращаться на базу.

В конце декабря 1941 года U-552, которая 19 декабря вышла из Сен-Назера в свой девятый боевой поход, достигла акватории южнее Азорских островов. На борту лодки в качестве командира-стажера находился также обер-лейтенант Альбрехт Бранди, которому вскоре предстояло совершить весьма длительное подводное плавание.

Подводная лодка поначалу вела патрулирование морских путей в районе Понта-Делгады[113], на которых в это время года никакого движения не наблюдалось. Субмарина в одну из ночей даже зашла в самый порт, но не обнаружила там никаких судов.

На второй вечер пребывания перед портом на лодке была получена радиограмма, предписывающая субмарине следовать в новый район патрулирования. Теперь U-552 должна была перебазироваться к канадскому побережью. Штурман проанализировал полученное указание и взял направление на северо-восток. 4 января вышла из строя муфта главного двигателя правого борта. Пришлось ее чинить, невзирая на сильное волнение моря. Холод стоял такой, что впору было бы вымораживать тараканов (если бы они были), режущий морозом ветер дул с силой 9 баллов. Подводная лодка была оснащена для действий на юге, у команды не было достаточно теплых вещей. Также на борту не имелось электрообогревателей. Когда 10 января 1942 года температура наружного воздуха упала до −10 °C, вахтенные на мостике превратились в истинных тюленей. Рубка кренилась то на один борт, то на другой. То и дело налетали «снежные заряды», смешанные с градом, который резал вахтенным кожу. Большие глыбы льда нарастали на отражателях мин и на антеннах.

Топп отдал приказ сменять вахтенных каждый час. Он также распорядился, чтобы при вахтенном офицере в рубке находился бы только один человек. Также он лично нес часть этих сокращенных вахт. От тяжести льда со звонким щелчком лопнул трос антенны. Несколько позже старший механик доложил, что заклинивают вентили балластных цистерн. Для оттаивания корпуса и наружного оборудования подводной лодке следовало уйти на глубину.

В последующие часы U-552 следовала по своему маршруту в погруженном состоянии. В ночь на 15 января с нее было замечено одиночно идущее судно. Оно оказалось британским пароходом Dayrose, который так же, как и подводная лодка, преодолевал бушующее море. Он был сначала остановлен одной торпедой, а затем потоплен залпом с кратчайшего расстояния.

Утром 18 января был замечен пароход, на который U-552 вышла в атаку. Три торпеды веерного залпа ушли в бушующее море, прежде чем одной из них был поражен предположительно Dimitrios G. Thermiotis. Во всяком случае, именно это название парохода прозвучало в перехваченном призыве о помощи, отправленном с него. Однако несколько позже выяснилось, что U-552 потопила не это судно, а американский пароход Frances Salman водоизмещением 2609 БРТ. Греческий же пароход был за несколько минут до этого торпедирован подводной лодкой U-86 под командованием Шуга. Поскольку он передал в эфир один-единственный призыв о помощи, как Шуг, так и Топп приняли его за потопленный ими пароход.

После всего этого подводная лодка была вынуждена лечь на обратный курс и спокойно вернулась в Сен-Назер.

У побережья Америки

В свой восьмой боевой поход U-552 вышла 7 марта 1942 года из Сен-Назера. Районом оперативного патрулирования для субмарины было назначено Восточное побережье США, где уже в январе этого года первые пять германских лодок добились значительных успехов и где можно было рассчитывать на столь же крупные успехи.

За сутки до того, как подводная лодка вошла в отведенный ей район патрулирования перед полуостровом Кейп-Код, в ночь на 25 марта с нее был замечен танкер. Командир субмарины принял решение атаковать его. Но когда противник заметил подводную лодку, он попытался сблизиться с U-552, чтобы протаранить ее.

Резко переложив вертикальные рули, подводной лодке удалось уйти от вздымающегося форштевня танкера, бывшего уже метрах в тридцати от нее. Уходя этим резким поворотом, Топп даже рассмотрел фигуру капитана танкера, стоявшего на мостике сдвинутой к корме надстройки. Судно сразу же отправило в эфир призыв о помощи. Это оказался танкер Ocana водоизмещением 6256 БРТ, который в 4:13 получил две торпеды и тотчас же загорелся. Его искореженный взрывами и пожаром корпус был отправлен на дно после артиллерийского обстрела своим же эсминцем лишь 15 апреля.

Этой победой был положен почин целому ряду замечательных атак по противнику. Прежде всего подводная лодка двинулась в направлении плавучего маяка Поллок, а оттуда, без всяких успехов, направилась к цепи плавучих маяков залива Нансет. С наступлением утра подводная лодка ложилась на грунт с тем, чтобы с наступлением ночи всплыть, зарядить аккумуляторы и двинуться на поиск вражеских судов. В ходе этих поисков были выпущены четыре торпеды, прошедшие мимо обнаруженных целей, причем торпедистам первого отсека оставалось только ломать голову, что стало причиной столь странных промахов.

Лишь 3 апреля девяноста тремя выстрелами из палубного орудия был потоплен американский углевоз David A. Atwater водоизмещением 2438 БРТ. Топп решил экономить торпеды, чтобы иметь возможность уничтожить при случае как можно больше вражеских судов.

5 апреля лодка обстреляла американский танкер Byron T. Benson водоизмещением 7953 БРТ. Спустя ровно 48 часов перед трубами ее торпедных аппаратов оказался британский танкер British Splendour водоизмещением 7138 БРТ. Двухторпедный залп отправил загоревшийся танкер на дно моря.

6 часов спустя две торпеды U-552 поразили норвежское китобойное судно Lancing, которое с его водоизмещением 7866 БРТ отлично вписалось в «ряд 7000-тонников», как это сформулировал старший механик в разговоре с командиром лодки о результатах последних дней.

Этот ряд 7000-тонников 9 апреля пополнил танкер Atlas, имевший водоизмещение 7137 БРТ, и только несколько не вписался в него американский танкер Tamaulipas с его «всего лишь» 6943 БРТ водоизмещения. После попадания двух торпед он сразу же загорелся и погрузился в воду на мелководье, сев на дно. Впоследствии он все же не был поднят спасательными службами США.

С семью победными вымпелами на перископе и общим объемом потопленного тоннажа 45 731 БРТ возвратилась U-552 в гавань Сен-Назера. Пять из семи потопленных судов были особо ценной добычей – танкерами.

11 апреля радист субмарины принял адресованную U-552 радиограмму, которая гласила: «По распоряжению фюрера капитан-лейтенант Топп стал 87-м германским солдатом, награжденным дубовыми листьями к Рыцарскому кресту. Поздравляю! Дёниц».

Тем самым Эрих Топп стал 12-м командиром подводной лодки, удостоенным этой высокой награды.

Действия против конвоев на линии Гибралтар-Англия

9 июля 1942 года эскортная группа конвоя HG-84 взяла под свою охрану караван судов, вышедший из Гибралтара и взявший курс на Великобританию. Этой 36-й эскортной группой командовал капитан 1-го ранга Уокер, один из известнейших английских охотников за подводными лодками, кавалер Креста Виктории, самой высокой военной награды Англии, сравнимой с германским Рыцарским крестом.

Флагманским кораблем Уокера был «фрегат» Stork. Каждый английский моряк знал этот быстроходный и успешный корабль и его командира. Кроме него, в эскортную группу входили корветы Convolvulus, Gardenia и Marigold.

Эта же 36-я эскортная группа прикрывала в декабре настойчиво преследовавшийся конвой HG-76.

В колонне левого фланга конвоя шел корабль Empire Moon, имевший на борту катапульту для запуска с палубы самолета. Пароход Copeland был включен в состав конвоя в качестве спасательного судна и, соответственно своему назначению, замыкал походный ордер.

Возможности таких спасательных судов, входивших в состав каждого конвоя, были действенными и эффективными превыше всех похвал. Именно они смогли предотвратить те до сих пор все возраставшие человеческие потери, которые несли конвои в ходе сражений на просторах Атлантики. Несмотря на опасность для своей собственной жизни, они спешили на помощь к торпедированным судам, чтобы принять с борта и поднять из воды членов их экипажей, становясь при этом более чем хорошей мишенью для новых атак подводных лодок.

10 июня капитан 1-го ранга Уокер со своей эскортной группой принял три вышедших из Лиссабона судна с важным грузом и вместе с ними 12 июня подошел к конвою, безопасность которого должен был обеспечивать.

Подводная лодка U-552 под командованием кавалера дубовых листьев Эриха Топпа вышла из Сен-Назера 9 июня 1942 года. Спустя четверо суток радист субмарины принял сообщение одного германского самолета-разведчика. Этот самолет типа «Фокке-Вульф-200 Кондор» из состава 1-й группы 40-й бомбардировочной эскадры, пролетавший над трассой конвоев Гибралтар-Англия, заметил идущий конвой и сообщил об этом по радио.

При этой группе дальней авиационной разведки имелась также авиационная эскадрилья, которая по просьбе командующего подводным флотом вела дальнюю разведку для нужд подводного флота и соответственно этому была известна как «глаза подводных лодок».

Получив это сообщение, U-552 передала его по коротковолновой связи в штаб подводного флота и тотчас же направилась к указанному в сообщении месту. Уже в тот же день вахтенные на мостике заметили первые суда конвоя. Переданное Топпом радиосообщение об этом гласило: «Конвой, по всей вероятности, состоит из 21 судна. Безопасность обеспечивают от пяти до шести кораблей».

Стояла неустойчивая погода. Ветер временами усиливался до шквалистого, затем на рубку подводной лодки обрушивались струи дождя. В конце концов все небо затянулось плотным слоем дождевых туч.

Капитан-лейтенант Топп отдал распоряжение радисту еще раз передать в штаб сообщение о местоположении, курсе и приблизительной скорости движения конвоя. Чуть позднее командующий подводным флотом отдал приказ об образовании оперативной группы подводных лодок, получившей название по имени недавно погибшего командира «Эндрасс». Восемь подводных лодок должны были сблизиться с конвоем и выйти на позицию для атаки. С наступлением темноты U-552 начала атаку. Эрих Топп намеревался прорвать линию охранения конвоя и расстрелять по его судам весь свой боезапас. На борту подводной лодки царило напряженное внимание и приподнятое настроение, которое всегда охватывало экипаж во время первой атаки боевого похода.

Командир подводной лодки еще не знал, что его отправленная командующему подводным флотом радиограмма о спасательном судне Copeland, имевшем у себя на борту довольно примитивный радиопеленгатор по прозвищу «Хуфф-Дуфф», уже была им запеленгована. «Хуфф-Дуфф» было обиходным прозвищем прибора, называемого HF/DF, от английской аббревиатуры High Frequency Direction Finder[114], с помощью которого можно было запеленговать по переданной на коротких волнах радиограмме германскую подводную лодку. Таким образом, опять же, было возможно определить местонахождение запеленгованной подводной лодки или, по крайней мере, по направлению пеленга установить, откуда можно ждать ее атаки.

Капитан 1-го ранга Уокер, командир эскортной группы конвоя, уже заранее был оповещен о том, что некая германская подводная лодка следует в кильватере конвоя и быстро сближается с ним. Около четверти часа тому назад вахтенный на мостике Stork заметил подводную лодку. Эта информация была тут же передана на идущей замыкающей Gardenia, которая тут же развернулась по направлению к U-552 и стала сближаться с ней. С расстояния 13 600 ярдов[115] «фрегат» Stork открыл огонь по подводной лодке. Топпу пришлось отдать приказ и срочным погружением скрыться в морских глубинах.

В течение примерно получаса противник пытался засечь гидролокаторами местоположение постоянно меняющей курс и скорость подводной лодки. «Фрегат» Stork сбросил четыре серии по десять глубинных бомб, стараясь разделаться с ней. Однако Эрих Топп, искусный тактик подводных сражений, только на U-552 вышедший в свой девятый поход, неизменно уходил от них. Стоя в центральном посту, он невозмутимо отдавал приказы команде. Все его подводники работали быстро и уверенно, каждый знал свою задачу, каждая команда исполнялась незамедлительно и четко.

Около 22:00 оба корабля эскортной группы прекратили преследование U-552. Когда шум их винтов замолк вдали, капитан-лейтенант Топп поднял субмарину на перископную глубину.

Когда быстрый осмотр горизонта показал командиру, что море вокруг лодки пустынно, Топп отдал приказ на всплытие. Он первым открыл люк в рубку и поднялся на мостик, за ним последовал находившийся при нем вахтенный.

U-552 двинулась в надводном положении прежним курсом, снова сблизилась с последней колонной конвоя HG-84 и зашла на него с правого фланга.

– Черт побери это свечение моря, герр капитан-лейтенант! – пробурчал первый помощник командира, принимавший вахту.

– Мы при всех условиях подходим к конвою и атакуем его. Стоять по боевой тревоге!

Эрих Топп взглянул на часы. Стрелки показывали полночь. Идущие по левому борту субмарины пароходы едва различались в темноте. Но подходить ближе было опасно, поскольку свечение моря могло выдать подводную лодку вахтенным кораблей эскортной группы.

– Торпедистам: аппараты с первого по четвертый изготовить для подводного пуска. Вести огонь будем отдельными торпедами с поворотом корпуса лодки.

Цели для торпеды были определены. Первый помощник командира стал к ночному прицелу, соединенному с вычислительным устройством. Все цели сначала были поодиночке визуально зафиксированы, данные для стрельбы введены в счетно-решающее устройство, которое после этого выдало необходимые параметры стрельбы.

Топп кивнул своему первому помощнику, разрешая открыть огонь. В течение 90 секунд четыре торпеды одна за другой покинули трубы носовых торпедных аппаратов подводной лодки и устремились к выбранным командиром целям.

– 20° право на борт! Пятый аппарат – товсь! – раздалась команда Топпа.

Субмарина развернулась, чтобы иметь возможность произвести выстрел еще и из кормового аппарата. Пятая торпеда покинула свое место в аппарате, но прошла мимо цели. Все торпеды, вышедшие из носовых аппаратов, нашли свои цели. Уже после взрыва первой из них капитан 1-го ранга Уокер отдал приказ приступить к отработанной операции «Подсолнух». С палуб всех судов в небо взлетели гроздья осветительных ракет, которые затем стали медленно опускаться на раскрывшихся парашютах, заливая поверхность воды ослепительным светом.

Три из четырех выпущенных торпед в 0:58 и 0:59 поразили пароходы Etrib, Pelayo и норвежский танкер Slemdal, современное судно водоизмещением 7374 БРТ, отправив все их на дно.

Осветительные снаряды, выпущенные с кораблей эскорта, светло-желтыми параболами прочертили ночной мрак. Все корабли охранения, развернувшись, при свете этого «фейерверка» стали искать среди морских волн противника.

Корабли эскорта довольно беспорядочно маневрировали, что только увеличивало опасность их столкновения с судами конвоя. Ночь стала полниться звуками усердных выстрелов и глухих ударов кораблей и судов борт о борт, после чего в небо по необходимости стали вздыматься также и красные морские ракеты сигнала бедствия.

– Корвет с кормы, быстро приближается! Корвет с траверза!

Эти поступившие донесения заставили командира лодки принять быстрое решение:

– Оба дизеля – самый полный вперед!

U-522 на полном ходу отвернула на 90° от конвоя и исчезла в ночи, не замеченная приближающимися корветами.

– Им, похоже, просто некуда девать боеприпасы, – задумчиво произнес Топп, обращаясь к своему заместителю, когда и через 20 минут после атаки корабли эскорта как бешеные палили во все стороны и продолжали бросать глубинные бомбы. Лишь спустя полчаса стрельба все же прекратилась, когда над морем погасли последние парашютные осветительные ракеты.

– Доложите мне, как только торпедные аппараты будут перезаряжены, – распорядился Топп.

Теперь он управлял подводной лодкой, тогда как его первый помощник стоял у командирского перископа, готовясь к новой атаке на конвой.

Лодка осторожно легла на курс, параллельный конвою. Командир вел ее, зорко наблюдая за конвоем, шедшим на пределе видимости. Волны разбивались о корпус лодки и обдавали рубку шипящей пеной. Наконец из носового отсека поступил доклад: «Аппараты с первого по четвертый заряжены!» И почти сразу после него поступил также и доклад о готовности кормового торпедного аппарата.

– Но где же все остальные наши подлодки? – вопросительно произнес командир, обводя поверхность воды своим светосильным биноклем.

– Вероятно, они все в подводном положении, герр капитан-лейтенант, – предположил помощник. – Похоже, конвой идет под хорошим прикрытием.

Спустя минуту из радиорубки пришел доклад.

– U-94 запрашивает пеленг-сигнал, герр капитан-лейтенант, – сказал старший радист.

– Передайте полуминутный сигнал, пусть ловят, – принял решение командир.

Этим сигналом Эрих Топп подтверждал, что он со своей U-552 находится в одиночестве рядом с конвоем. Но даже и в такой ситуации, когда все силы эскорта могли обрушиться на него, для командира существовал только один-единственный вариант решения:

– Лодка снова атакует!

Часы тем временем уже показывали 4:05, и на вопрос первого помощника, будет ли атака снова производиться с правого фланга конвоя, Топп ответил:

– Именно так. Теперь охранение будет ждать атаки с левого фланга. Не будем помогать им.

Все торпеды снова были тщательно распланированы по целям, стрелять намечалось с теми же параметрами и с постепенным разворотом субмарины, поскольку такой метод позволял провести атаку как можно скорее и более безопасно. U-552 сблизилась с конвоем для пуска. В 4:31 аппарат торпедной стрельбы выдал сигнал наводки, минутой позже первая торпеда вышла из трубы аппарата № 1.

– Цель отвернула! – доложил акустик, который через звуколокатор отслеживал весь ход торпеды.

Топп едва сдержал ругательство.

Торпеда из второго аппарата предназначалась для сухогруза, водоизмещение которого командир оценил примерно в 4 тысячи БРТ, из третьего – тоже для сухогруза, который частично перекрыл собой идущий вдали пароход и тем самым образовал более крупную цель. Последняя торпеда из носовых аппаратов двигалась к еще одному 4000-тоннику.

Первый взрыв поразил City of Oxford, британский пароход водоизмещением всего лишь 2759 БРТ. Вторая торпеда попала в самый центр корпуса также британского парохода Thurso.

В то время как первая торпеда внешне оказала на City of Oxford довольно незначительное действие, поскольку пробила борт парохода в районе трюма, то последствия взрыва у борта Thurso оказались такими мощными, что люди в рубке подводной лодки буквально потеряли дар речи.

Пароход Thurso, который шел в средней колонне конвоя, был разорван на тысячи фрагментов гигантским взрывом, последовавшим через 10 секунд после взрыва торпеды. Стоявшие в рубке подводной лодки люди увидели бело-голубой огненный шар, который поднялся на 200 метров вверх и всех ослепил. Когда сияние шара стало менее интенсивным и люди вокруг Эриха Топпа снова обрели зрение, Thurso уже исчез с поверхности моря. Детонация взрывчатых веществ и снарядов, которыми пароход был гружен, разнесла его корпус на тысячи фрагментов, которые усыпали море вокруг U-552 и нанесли серьезные повреждения надстройкам двух пароходов, шедших рядом с ним.

Торпеда, выпущенная из аппарата № 4, также достигла своей цели. Однако эта цель не затонула, хотя торпеда и взорвалась. Несмотря на расточительный фейерверк, снова превративший ночь в день и осветивший все море ракетами сигнала бедствия, парашютными осветительными ракетами и осветительными снарядами, U-552 не скрылась. Топп отдал команду развернуться и после этого выпустил еще одну торпеду из кормового торпедного аппарата. Эта пятая торпеда прошла мимо цели, и тогда U-552, дав полный ход главным двигателям, покинула фланг конвоя HG-84.

Капитан 1-го ранга Уокер находился на мостике флагмана эскорта Stork, когда огненный шар, возникший на месте торпедированного Thurso, разогнал мрак ночи. Видел он и за минуту до этого взметнувшееся у борта City of Oxford пламя другого торпедного взрыва и заметил, что этот пароход потерял ход, а идущие за ним суда, резко переложив рули, обходят торпедированное судно.

Со всех судов в небо взлетали ракеты сигнала бедствия. Осветительные снаряды огненными дугами прочерчивали небо, и тут вдруг по мостику флагмана хлестнули пулеметные очереди с одного из судов конвоя. Это тамошние моряки, очевидно, в неразберихе приняли очертания «морского охотника» за всплывшую вражескую подводную лодку. С него раздался усиленный мегафоном голос Уокера:

– Командирам всех судов: прекратить огонь! Даже если и заметите цель, огонь не открывать!

Уокер должен был прекратить эту беспорядочную стрельбу, поскольку имелась реальная опасность, что корабли эскорта в темноте могут обстреливать друг друга, принимая за врага, или столкнуться при маневрах.

И снова операция «Подсолнух» осветила поверхность моря, однако ни одной германской подводной лодки уже видно не было.

В 5:45 U-552 в третий раз настойчиво вышла в атаку на этот конвой. В торпедные аппараты были заряжены две последние торпеды. Еще раз подводная лодка передала в эфир 20-секундный пеленг-сигнал. Затем она развернулась для третьей атаки по конвою. Но на этот раз корабли эскорта были настороже и загнали субмарину под воду. Спустя 20 минут Топп сделал еще одну упорную попытку выйти на позицию для выстрела, но и на этот раз он был вынужден погрузиться. Однако он все же настойчиво преследовал цель. На этот раз он принял решение осуществить атаку при свете дня из погруженного положения и использовать последние две торпеды.

Началось многочасовое преследование, в ходе которого как преследователь, так и преследуемые старались вырваться из сходящихся тисков. Командующий кораблями эскорта предпринял смену курса на ошеломляюще широкой циркуляции, и, когда вынужденная идти в погруженном состоянии лодка заметила это, корабль эскорта уже заходил на нее с кормы.

U-552 всплыла и, дав полный ход главным двигателям, смогла уйти от преследователя. Во второй половине дня субмарина была засечена корветом Convolvulus, ей пришлось срочно погрузиться. Корвет преследовал подводную лодку в течение 2 часов.

Когда после этого U-552 снова поднялась на поверхность, ее радист принял радиограмму от командующего: «Группе „Эндрасс“: доложить положение и успехи!»

Через несколько минут радист субмарины отстукал ответ: «Из состава конвоя потоплены пять сухогрузов, один танкер торпедирован. 2 промаха».

Ответ командующего гласил: «Браво, Топп!»

Кроме U-552, ни одна германская подводная лодка не смогла приблизиться к конвою HG-84. Ближе к вечеру 15 июня еще одна лодка сделала попытку выйти на позицию для атаки по конвою, но была замечена самолетом «Либерейтор», который сбросил несколько бомб и загнал ее под воду. Радист самолета доложил командованию: «Атаковал подводную лодку и нанес ей 17 попаданий. Неприятель либо потоплен, либо скрылся под водой».

Около полуночи 15 июня третья подводная лодка, приблизившаяся к конвою, была выслежена «фрегатом» Stork, который и сбросил на нее последние из имевшихся у него десять глубинных бомб.

Во второй половине дня 16 июня командующий подводным флотом отдал приказ прекратить операцию. Собственно, против конвоя действовала одна только U-552, которая и добилась большого успеха.

Коммандер Уокер в своих мемуарах написал, что в ходе этого сражения он, по всей видимости, потопил две германские подводные лодки. Однако на самом деле на этот раз, наоборот, этот умный и опытный охотник за субмаринами оказался обманутым. Во время атак на конвой HG-84 не была потеряна ни одна германская подводная лодка.

Когда после войны капитан 1-го ранга Уокер узнал через гроссадмирала Дёница, что в тот раз против прикрываемого им конвоя действовала одна-единственная подводная лодка, которая потопила пять судов и торпедировала еше один, он высказался так: «Замечательный парень этот Топп. Классный подводник, владеет всеми тонкостями тактики, горит желанием атаковать – один стоит всей „волчьей стаи“. Я бы хотел крепко пожать ему руку, даже если бы он и сдул несколько блесток с моей репутации лучшего хранителя конвоев».

Десятый и последний боевой поход

4 июля 1942 года U-552 вышла в свой десятый боевой поход. Капитан 3-го ранга Топп к этому времени уже знал, что он должен стать его последним боевым походом. Большой Лев все-таки настоял на том, чтобы Топп принял под свое командование тактическую флотилию[116] подводных лодок в Готенхафене.

22 июля субмарина получила информацию по радио с U-71 о том, что с этой подводной лодки замечен конвой, идущий в направлении на запад. U-552 предстояло его атаковать. В разразившийся жестокий шторм подводная лодка с задраенным рубочным люком, принайтовленными к леерам вахтенными на мостике рубки и с заполненными уравнительными цистернами шла на перехват этого конвоя.

Топп передал по радио в штаб сообщение о разыгравшемся шторме. Тем не менее этот удачливый командир подводной лодки смог ранним утром 25 июля выйти на позицию для атаки по конвою ON-113. Британский танкер British Merit водоизмещением 8093 БРТ, получив две торпеды в борт, потерял ход. Но когда подводная лодка подошла ближе, намереваясь покончить с ним, команда этого танкера открыла огонь по приблизившейся субмарине. U-552 была вынуждена отвернуть и погрузиться. Выпущенные ею в 4:09 две торпеды попали в британский пароход Broompark водоизмещением 5136 БРТ и отправили его на дно. Торпедированный ранее танкер все же остался на плаву и позднее был отбуксирован в порт.

Свирепый шторм продолжал бушевать. U-552, с трудом сохраняя визуальный контакт с конвоем, была атакована одним из эсминцев эскорта и срочно погрузилась. Когда подводная лодка снова всплыла на поверхность, прошло уже 7 часов. Конвой давно уже пропал из вида.

На основании доклада о погоде и об обстановке, который U-552 передала в штаб по требованию командующего подводными силами, во второй половине дня 26 июля Дёниц отдал приказ о прекращении операций против этого конвоя. До этого времени только еще двум подводным лодкам удалось приблизиться к конвою на расстояние возможного выстрела – U-607 под командованием Менгерзена и, несколько позже, U-704 под командованием Кезлера. Однако ни одна атака не удалась, поскольку конвой упорно сохранял свой походный ордер и был плотно окружен кораблями эскорта.

После того как U-552, встав лагом к U-461 под командованием капитана 3-го ранга Штиблера, чтобы «как следует присосаться к дойной коровке», получила горючее с судна снабжения, она была вместе с пятью другими подводными лодками включена в группу «Штайнбринк» и задействована против конвоя ON-115.

3 августа U-552 приблизилась к этому конвою и в 3:05 выпустила по нему весь остававшийся у нее боезапас. Топп наблюдал в перископ, как два взятых им на прицел парохода, получив попадания торпед, потеряли ход и беспомощно замерли на поверхности воды. Это были Belgian Soldier водоизмещением 7167 БРТ, который чуть позже был добит и потоплен U-607 под командованием Менгерзена, и британский танкер G. S. Walden водоизмещением 10 627 БРТ, который, хотя и получив значительные повреждения, все же смог самостоятельно добраться до порта.

U-552 легла в обратный путь и на этом участке похода была обстреляна с дистанции всего лишь 100 метров вражеским эсминцем, неожиданно появившимся из полосы плотного тумана. Эсминец шел ракурсом ноль по отношению к курсу лодки, и его форштевень прошел всего в 5 метрах за кормой субмарины.

Экстренно погрузившись, U-552 ушла на глубину. Когда же она снова всплыла на поверхность, то была обстреляна из 105-мм орудия миноносца, поджидавшего ее на поверхности воды с выключенными двигателями. Снаряды повредили шахту забора воздуха для дизелей. После бомбардировки глубинными бомбами субмарина получила новые повреждения, однако благодаря искусству командира ей удалось оторваться от преследования.

Когда подводная лодка 13 августа 1942 года вошла в гавань Сен-Назера, командующий подводным флотом лично вручил капитан-лейтенанту Эриху Топпу мечи к Рыцарскому кресту с дубовыми листьями, и Топп таким образом стал 17-м германским солдатом и 2-м подводником, удостоенным этой высокой награды.

После этого похода Эрих Топп принял командование тактической флотилией подводных лодок в Готенхафене. Когда затем, незадолго до конца войны, много позже, чем ожидалось, на флот стали поступать первые «электролодки», Эрих Топп стал командиром испытательной группы этих подводных лодок типа XXI. Затем, будучи уже произведен в звание капитана 2-го ранга, он принял командование над одной из этих лодок и 28 апреля вышел на ней в море. Это была подводная лодка U-2513, с которой он за 2 и 3 мая 1945 года прошел через пролив Большой Бельт[117]. 5 мая U-2513 ошвартовалась у причала в Хортене[118]. Но снова выйти в боевой поход из Осло-фьорда она уже не могла. 8 мая 1945 года капитан 2-го ранга Топп спустил военно-морской флаг кригсмарине. Утром следующего дня U-2513 вышла в глубокие воды. Здесь Топп затопил имевшиеся на подводной лодке 23 торпеды, другое вооружение и секретную документацию, после чего вернулся в Смёртстейн. Проходили дни, сменяясь неделями. 28 мая находившиеся в этом месте четыре «электролодки», которые привели сюда также Петер Эрих Кремер и Адальберт Шнее, были отбуксированы в Тигесхольмкал. Здесь U-2513, согласно приказу, была ошвартована перед британским эсминцем Campbell. Для рассказа о последних событиях этой войны мы предоставим слово самому капитану 2-го ранга Эриху Топпу:

«Внезапно, около 16:00, звучит приказ: „Командиру быстро подняться на палубу!“ На пирсе перед подводными лодками выстроились английские солдаты, с винтовками на плече, у винтовок примкнуты штыки. На каждую лодку поднимаются два офицера и несколько солдат, один из них держит в руке английский флаг. Что ж, такая метода нам знакома.

Английские солдаты спускаются в лодку. Больных, подталкивая штыками, заставляют подняться с коек. Через несколько минут у нас уже отобраны все награды, 500 норвежских крон и шелковые нашейные платки. Под тщательным приглядом английских офицеров мы упаковываем последние оставшиеся у нас пожитки…

Английские офицеры ни в чем не сдерживают своих солдат. Мы буквально ограблены за несколько минут пьяной солдатней.

Когда я поднимаюсь на палубу, там уже развевается английский флаг. После короткого прощания с экипажем я схожу с палубы субмарины на землю Норвегии».

Так закончилась эпопея этого доблестного солдата и вместе с тем и вся подводная война.

Список судов, потопленных подводными лодками U-57 и U-552 под командованием капитана 2-го ранга Эриха Топпа

Общий итог:

потоплено: 34 судна общим водоизмещением 192 611 БРТ;

торпедировано: 5 судов общим водоизмещением 39 400 БРТ.

= – торпедировано.