Из морской авиации – в командиры подводной лодки

Молодой летчик-наблюдатель морской авиации, в первые месяцы Второй мировой войны летавший над Балтикой и высматривавший те немногие польские подводные лодки, которые еще действовали в этих водах, зимой 1939 года получил от своего командования предписание перейти на службу в подводный флот. Он прошел обычную теоретическую подготовку и практику на учебной подводной лодке U-5, которой командовал капитан-лейтенант Генрих Леманн-Вилленброк.

Леманн-Вилленброк также пришел в подводный флот из другой сферы деятельности. Его прежним местом службы был учебный парусник Horst Wessel, на котором он почти два года служил вахтенным офицером и адъютантом капитана 1-го ранга Тиле.

На U-5 молодой офицер-подводник постигал основы искусства подводного плавания. После окончания курсов командиров подводных лодок Хардегена назначили на U-124, которой командовал капитан-лейтенант Георг Вильгельм Шульц. Будучи произведен в обер-лейтенанты и прибыв на место своего назначения, U-124, он сохранил наилучшие воспоминания об этом, поскольку в этот момент на борту подводной лодки находился также и командующий подводным флотом контр-адмирал Дёниц. Об этом сам Хардеген поведал в своей подготовленной к изданию книге «Стоять по боевому расписанию!»: «Ясный взгляд его глаз и твердое рукопожатие тотчас же дали мне понять, что командующий подводным флотом не только представляет собой незаурядную личность, которая руководит действиями подводных лодок на всех морях и океанах, но и является тем самым отцом-командиром, который помнит и заботится о каждом своем офицере-подводнике».

Когда обер-лейтенант Хардеген поднялся на борт U-124 и доложился ее командиру, капитан-лейтенанту Шульцу, он не обратил внимания на то, что субмарина готова вот-вот отчалить и выйти в море. На вопрос своего первого помощника, куда подводная лодка направляется в свой испытательный выход, командир ответил, что она идет в боевой поход и ждала только прибытия нового первого помощника.

И вот таким образом стажер-командир Хардеген совершил свой первый боевой поход на подводной лодке, ставший его «свадебным путешествием». Это была субмарина типа IX-B, которую Вильгельм Шульц принял под свое командование 11 июня. (См. главу «Капитан 3-го ранга Георг Вильгельм Шульц».)

Совершив два боевых похода под началом Георга Вильгельма Шульца, Хардеген получил указание принять в Киле под свое командование только что законченную постройкой свою «собственную» подводную лодку U-147. Ее ввод в строй действующего флота состоялся 11 декабря 1940 года. Таким образом, Хардеген получил боевой корабль (типа II D), равно как и Вольфганг Лют, ставший командиром U-138.

На рубке U-147 в качестве ее герба были изображены летучие рыбы, и, после того как Хардеген доложил командованию о полной готовности субмарины к походу и бою, он в конце февраля 1941 года вывел лодку в ее первый боевой поход. Преодолевая сильные шторма, U-147 вышла в акваторию западнее Шетландских островов. Там она потопила небольшое рыболовное суденышко, скрылась от взоров эсминцев в толще воды и вела наблюдение за ночным движением на маршруте, ведущем в Скапа-Флоу. Однажды лодка оказалась даже в окружении группы из четырех английских эсминцев, которые, по счастью, ее не заметили.

Во второй половине дня 2 марта командир подводной лодки, шедшей в надводном положении, был вызван на мостик. Поднявшись туда, Хардеген увидел впереди по левому борту облака дыма. Чуть позже на горизонте вырисовались и надстройки второго судна. Одно из них, развернувшись, внезапно двинулось к U-147 и открыло орудийный огонь по германской подводной лодке. Это оказался корабль из состава эскортной группы конвоя НХ-109, от которого U-147 ушла экстренным погружением.

Когда лодка через некоторое время всплыла на поверхность, она обнаружила этого же противника, поджидавшего ее неподалеку с заглушенными двигателями. U-147 пришлось снова уходить под воду.

Наконец акустики доложили, что противник потерял терпение и отправился догонять охраняемый им конвой.

Тем временем сгустилась темнота, но Хардеген все же смог заметить силуэт судна, которое в неверном свете луны казалось пароходом. Поскольку оба дизеля были отключены, субмарина стала сближаться с пароходом на электромоторах. С дистанции 400 метров она выпустила торпеду, которая и отправила норвежский сухогруз Augvald водоизмещением 4811 БРТ на дно на глубине 150 метров северо-западнее порта Лох-Ю на севере Шотландии.

Взрыв торпеды буквально подбросил сухогруз в воздух. Сдетонировавшие от взрыва боеприпасы, которыми он был загружен, разнесли его на мелкие части. Несколько обломков пароходных конструкций и снарядные осколки зацепили и подводную лодку, но лишь незначительно повредили ее легкий корпус.

Когда спустя несколько дней подводная лодка снова заняла позицию для выстрела, выпущенная опять-таки с незначительного расстояния торпеда прошла мимо цели. Сразу же после этого, когда командир в центральном посту пытался исправить ситуацию и устранить причины, приведшие к промаху, вахтенный офицер, первый помощник командира обер-лейтенант Ветьен подал команду:

– Стоять по боевой тревоге!

Прямо перед трубами торпедных аппаратов подводной лодки оказался используемый в качестве войскового транспорта пассажирский пароход, но в этих трех аппаратах сейчас оставалась только одна-единственная торпеда. Однако и она, даже выпущенная с незначительного расстояния, прошла мимо цели.

Подводная лодка была вынуждена теперь пуститься в обратный путь и без всяких происшествий дошла до входа в Кильский канал, по которому и вернулась в Киль. Здесь ее командир узнал, что U-147 теперь становится учебной подводной лодкой, а он вскоре должен получить под свое командование новую, значительно более крупную субмарину. Обер-лейтенант Ветьен становился командиром U-147.

Вскоре после этого обер-лейтенанту Хардегену было приказано явиться на блокшив командующего подводным флотом к заместителю Дёница контр-адмиралу фон Фридебургу. Во время своего доклада адмиралу он узнал, что ему предстоит принять у капитан-лейтенанта Мёле командование над находящейся на базе во Франции подводной лодкой U-123.

Карл Гейнц Мёле командовал этой субмариной в ходе нескольких весьма успешных боевых походов; во время их он потопил в общей сложности 18 судов противника. За эти успехи он был 26 февраля 1941 года награжден Рыцарским крестом.

Когда Хардеген с этой целью прибыл на базу подводного флота в Лорьяне, расположенную на французском побережье Атлантики, U-123 после последнего успешного похода Мёле еще стояла в доке. На ее рубке в качестве герба был изображен удивительный знак, появившийся в результате курьеза: однажды во время учебных стрельб снарядом палубного орудия был сбит блок крепления антенны.

Когда субмарина в начале июня 1941 года вышла в свой первый боевой поход под командованием Рейнхарда Хардегена и миновала устье Изара, оказалось, что действовать ей предстоит в акватории у западного побережья Африки. Уже в испанских водах и Бискайском заливе с нее были замечены суда, но они оказались испанскими и не могли быть атакованы.

Однако с 20 июня ситуация изменилась. В точке с координатами 34°10' северной широты и 11°40' западной долготы был остановлен и после попадания торпеды потерял ход португальский пароход Ganda. Очень быстро он приобрел сильный крен на борт, в который попала торпеда. Хардеген и его второй помощник лейтенант фон Шретер видели, что экипаж судна занял места в спасательных шлюпках. Когда судно было покинуто командой, U-123 всплыла и открыла артиллерийский огонь. Поскольку груз парохода состоял из бензина и мазута в бочках, судно вскоре полыхало огнем. В 20:19 лодка произвела еще один торпедный выстрел. Спустя час стало понятно, что пароход неизбежно разломится пополам и затонет.

Субмарина продолжила свое продвижение в южном направлении. В воскресенье 22 июня командир подлодки был разбужен радистом, который принес ему полученную радиограмму. В ней сообщалось, что германская армия начала Русскую кампанию. Когда возвращающаяся из боевого похода подводная лодка U-69 под командованием Метцлера сообщила об обнаружении конвоя SL-76, находящегося в акватории островов Зеленого Мыса, из состава которого ею ранним утром 27 июня был потоплен сухогруз River Lugar, U-123 также получила приказание действовать против этого конвоя. Полным ходом подводная лодка двинулась курсом на пересечение с этим конвоем. К вечеру она сблизилась с ним в пределах видимости, заняла позицию для атаки и за несколько минут до полуночи произвела три прицельных выстрела торпедами по судам этого конвоя.

Первая торпеда нанесла смертельный удар британскому пароходу P. L. M. 22 водоизмещением 5646 БРТ. Через минуту после первого взрыва вторая торпеда потопила Oberon водоизмещением 1996 БРТ. Третья торпеда, пройдя мимо того судна, которому она предназначалась, поразила пароход, шедший в колонне за ним. Это потопление так никогда и не было засчитано и не подтверждено противником. Ночное море тут же осветилось ослепительно-мертвенным сиянием парашютных осветительных снарядов, выпущенных эсминцами конвоя.

Корабли конвоя оттеснили подводную лодку от охраняемых судов, так что она смогла снова выйти на позицию для стрельбы по судам SL-76 лишь к вечеру 29 июня. Торпеда вышла в 19:36 из трубы торпедного аппарата и поразила в центр корпуса свою жертву, которая еще успела передать в эфир сигнал бедствия. Это был британский пароход Rio Azul водоизмещением 4088 БРТ, над которым вскоре сомкнулась поверхность моря.

Подводная лодка U-66 под командованием капитан-лейтенанта Цаппа также торпедировала два судна из состава этого конвоя, которые все же смогли кое-как доковылять до порта назначения.

В последующие дни с подводной лодки были замечены несколько американских судов, которые пришлось пропустить беспрепятственно. Лишь в ночь на 4 июля замеченный пароход был немедленно атакован. За прибором торпедной стрельбы находился первый помощник командира подводной лодки обер-лейтенант С. Шнейдер, готовый открыть огонь. Субмарина сблизилась с отдельно идущим пароходом на очень близкое расстояние. Одиночная торпеда была выпущена по английскому судну Auditor водоизмещением 5444 БРТ с расстояния всего 600 метров и поразила его ближе к корме. Судно потеряло ход и стало погружаться кормой. Его экипаж занял места в спасательных шлюпках. (Все члены экипажа в двух шлюпках впоследствии добрались до островов Зеленого Мыса.) С неожиданной быстротой корма судна скрылась под водой, его нос вознесся к небу, и в таком положении судно ушло на дно.

На этом серия успехов U-123 в данном походе подошла к концу. Когда подводная лодка возвратилась на свою базу в Лорьяне, на поднятом перископе развевались шесть вымпелов, символизируя шесть потопленных судов. Пять из них были подтверждены противником.

В аду Северной Атлантики

Когда подводная лодка в начале октября 1941 года отправилась в свой второй боевой поход под командованием капитан-лейтенанта Хардегена, ее экипаж вполне отчетливо понимал, что в определенном ей районе патрулирования в Северной Атлантике будет не особенно спокойно, поскольку ярость осенних штормов в этом регионе была всем прекрасно известна.

19 октября радист лодки получил сообщение о конвое, действовать против которого предстояло субмарине. Но поскольку оказалось, что подводная лодка не может догнать его, новая радиограмма принесла указание прервать эту операцию и возобновить следование прежним курсом на малом ходу.

Через три часа вахтенные на мостике подводной лодки заметили по траверзу правого борта громадный темный силуэт. Хардеген, который в этот момент работал со штурманской картой в центральном посту, поспешил на мостик. Когда его глаза привыкли к темноте, он различил четыре крупных судна, шедшие под плотным прикрытием нескольких эсминцев.

Во всех отсеках подводной лодки прозвучала команда:

– Стоять по боевой тревоге!

Несмотря на сильное охранение каравана, Хардеген решил его атаковать. Старший офицер-торпедист стал к прибору управления стрельбой. Он получил разрешение на пуск, когда один из эсминцев эскорта пошел на U-123 курсовым углом 0°. Резко переложив вертикальный руль, Хардеген разминулся с ним, проскользнув буквально на волоске мимо последнего большого парохода. Старший офицер-торпедист вовремя среагировал и точно перед этим резким изменением курса произвел залп двумя торпедами. Когда подводная лодка завершала маневр, тишину ночи разорвали два взрыва торпед, попавших в носовую часть судна и в центр корпуса прямо перед ходовым мостиком. Крупный пароход тут же потерял ход и, пройдя какое-то расстояние по инерции, замер на поверхности моря с сильным креном на борт. Его носовая часть стала быстро погружаться в воду. Команда оставила судно, заняв места в спасательных шлюпках. В это время U-123 пыталась выйти на позицию для атаки по второму крупному судну, торпедисты лихорадочно досылали новые торпеды в трубы опустевших торпедных аппаратов.

Однако U-123 так и не удалось провести атаку по второму пароходу, скорость хода этого гиганта была слишком велика.

«Во время погони, – писал Хардеген в своей книге „Стоять по боевому расписанию!“, – мы услышали со стороны пораженного нашими торпедами парохода дьявольской силы взрыв и видели, как к небу взметнулось адской высоты пламя…»

Когда наутро подводная лодка приблизилась к месту затопления торпедированного ею парохода, она увидела только громадное масляное пятно. Еще в воде плавали обломки деревянных конструкций судна. Тем не менее Хардеген не был уверен, что гигант в самом деле затонул. Затем вахтенный в рубке заметил в море спасательную шлюпку. На ее дне скрючился от холода мужчина. Будучи взят на борт подвод ной лодки, он рассказал Хардегену, что судно, которое было торпедировано субмариной, было британским вспомогательным крейсером Aurania. Согласно «Регистру Ллойда», его водоизмещение составляло 13 984 БРТ. Спасенный член его экипажа поведал также, что вспомогательный крейсер «после ужасающей силы взрыва котлов и боеприпасов» затонул. Его экипаж подняли из воды эсминцы эскорта, которые, очевидно, не заметили шлюпку с теперь спасенным подводной лодкой человеком.

Тем самым гибель вспомогательного крейсера была подтверждена. Но истина, однако, состояла в том, что Aurania после взрыва котлов была взята на буксир двумя эсминцами и отведена в ближайший порт.

В последующие недели U-123 была задействована в совместном с другими подводными лодками патрулировании отведенной ей акватории, с тем чтобы иметь возможность выйти на позиции для атаки отдельных судов или конвоев. Действуя в составе группы «Смертельный удар», Хардеген торпедировал вспомогательный крейсер и обнаружил конвой SL-89. После этого его подводная лодка была задействована для патрулирования пролива Бель-Иль, где 1 ноября влилась в группу «Рыцарь-разбойник» и принимала участие в действиях против конвоя SC-52, обнаруженного подводной лодкой U-374 под командованием фон Фишеля. U-123 вышла 3 ноября на позицию для атаки по конвою, но была вынуждена скрыться под водой из-за действий эсминцев эскорта и больше не имела возможности атаковать конвой, тогда как U-569 под командованием Хинша, U-202 под командованием Линднера и U-203 под командованием Мютцельбурга атаковали конвой, добившись значительных успехов.

Затем 8 ноября U-123 в сильный мороз и при значительном волнении моря находилась в акватории юго-восточнее Гренландии опять же в составе группы «Рыцарь-разбойник». Ей предстояло вместе с другими подводными лодками «стаи» действовать по конвою ONS-33, о котором сообщила разведслужба. Однако ни одна из подводных лодок этот конвой обнаружить не смогла, и несколько позже U-123 получила приказ о возвращении на базу.

Первый «удар в литавры» для Америки!

Когда командующий подводным флотом 9 декабря 1941 года открыл прибрежные воды Америки для неограниченной подводной войны, он приказал командирам субмарин Хардегену, Цаппу и Кальсу, подводные лодки которых только и были в его распоряжении для этой цели, прибыть в его штаб-квартиру. Здесь, в своем кабинете, он сообщил подводникам, что они и еще, возможно, две или три подводные лодки должны выйти в море по направлению к Восточному побережью США и в день, который им будет сообщен позднее, одновременно начать боевые действия в тех водах.

В заключение командующий подводным флотом сказал:

– Вам надо будет сработать единым оркестром! Пусть вашим девизом будет «В атаку, топи их!». Возвращайтесь домой с победой.

(См. также предыдущую главу «Капитан 1-го ранга Эрнст Кальс».)

Именно в результате этого разговора и возникло условное наименование этой операции «Удар в литавры», поскольку все подводные лодки должны были начать свои действия одновременно и согласованно.

Незадолго до Рождества 1941 года в этот боевой поход вышла и U-123. Впереди лежал долгий путь через Атлантику. Лишь 9 января 1942 года командование подводным флотом смогло определить дату начала совместных боевых действий для первых трех подводных лодок. Все они приняли краткую радиограмму: «Удар литавр 13 января в 0:00!»

12 января U-123 была на подходе к определенному ей району оперативных действий, пробиваясь сквозь жестокий шторм. Радист лодки принимал многочисленные сигналы SOS. Субмарина упорно продвигалась вперед, чтобы назавтра быть готовой к боевым действиям. Поздним вечером, однако, был замечен большой пароход.

– Стоять по боевой тревоге! – приказал Хардеген, хотя еще оставалось несколько часов до формального начала операции «Удар в литавры». Столь лакомую добычу просто нельзя было упускать.

Торпеда была выпущена с очень незначительной дистанции. После ее взрыва получивший тяжелые повреждения пароход потерял ход и начал передавать сигналы бедствия. Оказалось, что его имя было Cyclops, с водоизмещением, согласно «умной книге», 9076 БРТ, и затонул он в точке с координатами 41°45' северной широты и 63°48' западной долготы, получив еще один залп торпед.

Он стал первым судном, потопленным в этих западных долготах.

На следующее утро, с официальным началом операции «Удар в литавры», открыла боевые действия также и подводная лодка U-130 под командованием Кальса, в течение нескольких часов потопившая два судна.

Следующая атака U-123 состоялась в 8:35 14 января. Субмарина находилась на 70°50' западной долготы, неподалеку от побережья Соединенных Штатов, когда с нее было замечено быстроходное моторное судно, очевидно вышедшее из гавани Нью-Йорка. Это оказался танкер Norness, шедший под панамским флагом. Выпущенная подлодкой торпеда попала ему в середину корпуса. Танкер успел сообщить об этом по радио в следующих выражениях: «Налетел на мину южнее Лонг-Айленда!»

В свою очередь, он стал первым танкером, потопленным U-123 у американского побережья. За ним последовали еще десять судов. Первый корабль был поражен торпедой 15 января в 9:41. Им оказался британский танкер Coimbra водоизмещением 6768 БРТ. 17 января такая же судьба постигла и небольшой американский пароход San José водоизмещением всего лишь 1932 БРТ. Пару суток спустя у мыса Гаттерас был уничтожен американский пароход Brazos водоизмещением 4497 БРТ. Он получил роковую торпеду ранним утром, в 5:16.

Несколько часов спустя Хардеген, который все это время не покидал мостика, заметил целую группу судов, которые, очевидно, чувствовали так себя в большей безопасности. На этот раз у командира был свободный выбор, которое судно атаковать первым. Он принял решение обстрелять первым пароход, двигавшийся в центре группы и находившийся в наиболее выгодном для атаки по нему положении. Торпеда точно поразила City of Atlanta водоизмещением 5268 БРТ и отправила его на дно. Ровно через минуту пополудни лодка произвела второй выстрел, который оказался смертельным для судна Ciltvaira.

Попавший в поле зрения через несколько минут после этого танкер был обстрелян из палубного орудия и зенитных автоматов на мостике. Находящийся на расстоянии всего лишь 200 метров, танкер получил значительные повреждения. На нем начался пожар, судно потеряло ход. Его мостик и палубные надстройки продолжали оставаться под артиллерийским огнем с подводной лодки, и, когда U-123 проходила мимо него, Хардеген, как он впоследствии писал, «просто ужасался». «Он представлял собой просто огромный кусок металла».

Поскольку остальные суда после взрыва торпеды и артиллерийского обстрела танкера бросились врассыпную, U-123 не стала преследовать их, а вернулась к горящему на поверхности моря танкеру. Радист субмарины доложил о перехваченном сигнале бедствия: название танкера – Malay, его водоизмещение составляет 8206 БРТ.

Его команда, однако, смогла частично справиться с огнем, и танкер малым ходом двинулся к побережью.

– Веерный залп! – приказал Хардеген.

Выпущенные с незначительного расстояния торпеды поразили танкер, который снова остановился и глубоко осел в воду.

Поскольку вскоре на месте действия должны были появиться вражеские эсминцы и самолеты, Хардеген отвел субмарину мористее, чтобы иметь возможность погрузиться на значительную глубину и там спастись от преследования.

Командир подводной лодки был твердо убежден в том, что ничто и никто больше не в состоянии оказать помощь этому танкеру. Однако с изрядными трудностями он все же был приведен в порт несколькими мощными буксирами. Но долгое время танкер все же не мог эксплуатироваться.

Подводная лодка пустилась в обратный путь. Во второй половине дня 25 января она наткнулась на британский пароход Culebra и потопила его артиллерийским огнем. Наступившей ночью Хардеген доложил в штаб подводного флота, что субмарина израсходовала весь боезапас и потопила восемь судов общим водоизмещением 53 тысячи БРТ. Ответ командующего не заставил себя ждать и гласил: «Литавристу Хардегену – браво! Сыграно отлично!»

Однако «удары литавр» во время этого боевого похода еще не закончились. Пароход Culebra, который совершенно определенно был атакован артиллерийским огнем в качестве ответа на радиограмму, извещавшую о награждении командира субмарины Рыцарским крестом, затонул после ожесточенного сопротивления и принес еще 3044 БРТ на счет потопленного подлодкой U-123 тоннажа. После этого боя в экипаже субмарины оказалось двое раненых.

Наступившей ночью с лодки еще был замечен большой танкер.

– Мы же не дадим ему уйти, герр капитан-лейтенант? – спросил у командира боцман, бывший в этот момент старшим вахтенным в рубке.

Хардеген, хотя и заметивший сразу же, что этот танкер несет артиллерийское вооружение, отдал приказ открыть по нему огонь из палубных орудий и зенитного автомата. Расчеты орудий приступили к работе. Им удалось поджечь кормовую часть танкера и тем самым вывести из боя установленное на корме танкера орудие. После этого с танкера раздавались только очереди установленных на мостике зенитных автоматов. Вскоре были подавлены и они. Экипаж танкера стал покидать судно.

После этого подводная лодка подошла ближе к танкеру и отправила его на дно несколькими выстрелами по ватерлинии.

Современный танкер Pan Norway добавил еще 9231 БРТ на счет побед Хардегена и U-123.

Спасшимся в шлюпках членам экипажа танкера, являвшимся по большей части норвежцами, была оказана помощь со стороны U-123, которая, остановив одно из нейтральных судов, велела ему принять норвежцев на борт, что и было сделано.

С десятью развевающимися вымпелами на поднятом перископе и 66 600 БРТ потопленного тоннажа на счету подводная лодка вернулась на базу.

После доклада командира подводной лодки командующему Карл Дёниц записал в своем дневнике: «По сообщению командира становится совершенно ясно, что, если бы операция „Удар в литавры“ могла быть проведена большими силами, а командующий подводным флотом имел в своем распоряжении для ее проведения не шесть, а хотя бы двенадцать субмарин, то ее результаты были бы куда более значительны».

Еще три подводные лодки, о которых Дёниц упоминает в своем дневнике, были отправлены к побережью США, когда первые три полностью израсходовали свой боезапас. Это были U-106 под командованием обер-лейтенанта Раша, U-103 под командованием капитан-лейтенанта Винтера и U-107 под командованием обер-лейтенанта Гельхауса.

Второй «удар в литавры» для Америки

Уже в начале марта 1942 года U-123 вышла в следующий боевой поход. Находясь далеко в открытом море, подводная лодка получила 18 марта радиограмму с указанием оперативного района действий: «Свободный поиск и охота у американского побережья!»

По получении этого указания субмарина провела определенную корректировку курса. Во второй половине дня 23 марта в 17:57 она выпустила первую в этом походе торпеду. Ее жертвой стал американский танкер Muskogee, который после попадания в него очень быстро ушел на дно.

Ранним утром 24 марта, едва только подводная лодка достигла 63° западной долготы, с нее был снова замечен танкер. Он носил название Empire Steel и имел водоизмещение 8138 БРТ. В 3:00 субмарина дала по нему двухторпедный залп. Сразу же после этого из танков судна вырвался к небу громадный язык пламени. Его светлый цвет говорил о том, что танкер был гружен чистым бензином. Поскольку кормовая часть танкера никак не хотела тонуть, Хардеген подвел подводную лодку поближе к горящему гиганту и расстрелял корму несколькими снарядами из палубного орудия.

После этого субмарина приблизилась к американскому побережью. Ранним утром 27 марта, когда подлодка находилась недалеко от берега, она наткнулась на пароход, который приняла было за небольшое грузовое судно. На самом же деле это было американское судно-ловушка для подводных лодок Atik, которое, будучи обстреляно и получив первую торпеду в район переднего грузового трюма, стало всего лишь слегка крениться на борт. Однако после одного из попаданий снарядов на судне-ловушке возник пожар. Хардеген принял решение подойти поближе и почти в упор расстрелять и потопить этот пароходик из палубного орудия.

Но при приближении подводной лодки пароходик неожиданно развернулся и двинулся к U-123, открыв замаскированное ранее орудие. Тогда Хардеген был вынужден отдать команду расчету палубного орудия вернуться внутрь лодки, чтобы иметь возможность в любую минуту уйти на спасительную глубину. Оставшись в рубке вдвоем со своим первым помощником обер-лейтенантом фон Шрётером, он увидел, как к лодке от судна-ловушки протянулись оранжевые нити трассирующих снарядов. Дав полный ход главным двигателям, U-123 смогла уйти от этого обстрела.

Когда командир лодки спустился из рубки в центральный пост, он увидел, что фёнрих[107] Руди Холцер, прикомандированный к лодке на время похода, лежит с тяжелым ранением. Его правая нога была раздроблена. К следующему утру он скончался от этого ранения.

Развернувшись и возвратившись к судну-ловушке Atik, U-123 потопила его еще одной торпедой и артиллерийским огнем.

Тело фёнриха после траурной церемонии и отдачи воинских почестей было предано морю. Рейнхард Хардеген лично прочитал над ним последнюю молитву.

Лишь 2 апреля субмарина снова смогла занять позицию для выстрела. На этот раз она атаковала американский танкер Libre, который после попадания торпеды и артобстрела, потеряв ход, лежал на поверхности воды. В этот момент находившаяся в надводном положении субмарина была атакована американским «морским охотником» и, запустив электродвигатели на полный ход, скрылась в глубине моря. Танкер водоизмещением 7057 БРТ, торпедированный и подожженный U-123, все же не затонул и был отбуксирован в порт.

Через шесть дней после этого в 7:52 одной торпедой с U-123 был поражен в районе машинного отделения американский танкер Oklahoma водоизмещением 9264 БРТ. Он выбросился на мелководье, после чего был поднят, отбуксирован в порт и отремонтирован. Однако 28 марта 1945 года он все же был потоплен подводной лодкой U-532 под командованием Юнкера.

Поскольку почти одновременно с этими событиями с подводной лодки был замечен еще один танкер, U-123 развернулась к нему. Этот приближающийся танкер явно заметил выпущенные с Oklahoma ракеты сигнала бедствия и изменил свой курс к тонущему танкеру. Он явно намеревался подойти со стороны мелководья, где подводная лодка не могла бы выйти на позицию для стрельбы по нему. Выпущенная в 8:44 торпеда поразила этот танкер, причинив ему значительные повреждения. Однако его капитану удалось выбросить судно на берег, откуда впоследствии его экипаж был снят. Тем самым 7989 БРТ водоизмещения Esso Baton Rouge не были занесены на счет тоннажа, потопленного субмариной. (Этот танкер был потоплен 23 февраля 1943 года подводной лодкой U-202 под командованием Позера.)

Утром 9 апреля субмариной на мелководье был потоплен американский пароход Esparta, а 11 апреля с нее был опять замечен большой танкер Gulfamerica водоизмещением 8081 БРТ, отличное судно современной постройки. Первая же выпущенная торпеда заставила танкер потерять ход, после чего он был потоплен артиллерией напротив городского пляжа Джэксонвилла[108].

Утром 13 апреля был потоплен пароход Leslie водоизмещением 2609 БРТ, но хотя он и затонул опять-таки на мелководье, тем не менее так и не был поднят со дна моря.

Спустя два часа U-123 обстреляла шведский теплоход Korsholm, затонувший очень быстро, а четверо суток спустя, в 5:23 утра 17 апреля, атаковала американский пароход Alcoa Guide. Поскольку к этому моменту субмарина израсходовала весь свой боезапас торпед, Хардеген принял решение разделаться с ним уже много раз опробованным способом – артиллерийским огнем. Уже первые выстрелы вызвали пожар на этом пароходе водоизмещением 4834 БРТ. Несколько выстрелов по ватерлинии отправили судно на дно.

U-123 доложила о своей ситуации в штаб и получила приказ о возвращении на базу. 23 апреля, еще находясь в море, Рейнхард Хардеген был извещен радиограммой о том, что в этот день он стал 89-м германским солдатом, награжденным дубовыми листьями к Рыцарскому кресту, которые ему чуть позже вручили в ставке фюрера.

С одиннадцатью вымпелами на поднятом зенитном перископе U-123 вошла в гавань своей базы. Два потопленных судна не были подтверждены противником или разведданными. Тем не менее эти два судна на долгое время не могли осуществлять грузовых перевозок и лишь после длительного ремонта смогли стать в строй.

Еще на подходе к базе подводная лодка израсходовала последние капли горючего для своих дизелей. Главный инженер флотилии намеревался было направить к лодке баржу с горючим, но Хардеген махнул рукой и вошел в бухту на главных электромоторах.

Во время последнего похода он перевел подводную лодку в Киль. Когда она миновала мемориальное Морское кладбище, весь экипаж выстроился на левом борту. В память о погибших моряках флаг лодки был приспущен, и она пришвартовалась около моста Блюхера. В первый – и единственный – раз на лодке были подняты все вымпелы, символизирующие одержанные ею победы. Их было 45, потопленный тоннаж составлял 304 тысячи БРТ, что было заслугой экипажа и двух командиров. Капитан-лейтенант Рейнхард Хардеген отрапортовал капитану 1-го ранга фон Фридебургу, что подводная лодка «вернулась на родину».

Список судов, потопленных подводными лодками U-147 и U-123 под командованием капитана 3-го ранга Рейнхарда Хардегена

¹ Л о х – Ю (англ. Loch-Ewe) – порт на севере Шотландии.

Общий итог:

потоплено: 24 судна общим водоизмещением 138 204 БРТ;

торпедировано: 4 судна общим водоизмещением 32 516 БРТ.

= – торпедировано.