Пять успешных боевых походов на U-68

Подобно своему коллеге Эрнсту Кальсу, Карл Фридрих Мертен был давнишним моряком, входившим в состав «экипажа 26» кайзеровского военно-морского флота. Будучи флотским лейтенантом, он служил артиллерийским офицером на крейсере Königsberg, а затем в течение девяти лет на различных должностях на кораблях эскорта и, в частности, помощником командира на миноносце Т-157.

Дослужившись до звания капитан-лейтенанта, он стал командиром корабля эскорта F-7 и оставался им до 1 апреля 1939 года. Затем служил командиром учебной команды на учебном крейсере SchleswigHolstein. В начале 1940 года перешел на службу в подводный флот и был назначен командиром-стажером на подводную лодку U-38, где нашел опытного наставника в лице Генриха Либе. На этой лодке он проделал один из самых тяжелых боевых походов.

11 февраля 1941 года только что получивший звание капитана 3-го ранга морской офицер принял под свое командование вводимую в строй флота U-68 – построенную в Бремене компанией «Дешимаг» большую подводную лодку типа IX C, предназначенную для боевых действий на океанских просторах.

Первый ее боевой поход, ставший в то же время перегоночным переходом в Лорьян, прошел без каких-либо боевых побед, если не считать того, что Мертен вышел на позицию для стрельбы по корвету, шедшему в охранении конвоя OG-69. Хотя после попадания торпеды наблюдались красная вспышка взрыва и облако газов от взрыва, никаких характерных при затоплении звуков слышно не было.

1 сентября 1941 года U-68 вышла из Лорьяна в свой первый «настоящий» боевой поход и была отправлена вместе с еще несколькими другими подводными лодками в Южную Атлантику. В этом регионе летом этого года первые шесть субмарин одержали значительные победы, так что теперь их коллеги должны были продолжить их успешную деятельность. После долгого перехода U-68 наконец добралась до установленного ей района патрулирования. Здесь подводной лодкой U-107 под командованием Хесслера был замечен конвой, шедший под охраной четырех эсминцев. Им оказался SL-87. Кроме U-107, на этот конвой были также нацелены U-68, U-103 под командованием Винтера и U-67 под командованием Мюллера-Штекхайма.

U-68 приблизилась к конвою около ноля часов в ночь на 22 сентября. Весь экипаж занимал посты по боевой тревоге, командир, припав к окуляру перископа, выбирал цели для атаки. Он наметил три цели: два 6000-тонника и танкер водоизмещением, по его оценке, около 7 тысяч БРТ. И когда перекрестие прицела легло на них, он отдал приказ торпедистам:

– Пли!

В 2:22, 2:23 и 2:24 четыре торпеды вышли из труб торпедных аппаратов: был дан один двухторпедный залп и произведены два одиночных прицельных пуска. Британский сухогруз Silverbelle получил в борт две торпеды, а последующий взрыв котлов стал для него роковым – вскоре он уже шел на дно. Не прошла торпеда и мимо второго сухогруза, что стало понятно по пламени ее взрыва. Получил свое и танкер, очевидно, он был значительно поврежден, поскольку утром Мертен видел его двигающимся в направлении Танжера малым ходом и с сильным креном на один борт под прикрытием двух эсминцев. Но только одно из обстрелянных трех судов можно было с уверенностью считать потопленным. Танкер был засчитан только как торпедированный.

Конвой SL-87 потерял еще шесть судов, несколько других были только повреждены торпедами, но остались на плаву. Однако U-68 в этом больше не участвовала.

Она продолжила свое движение в южном направлении. Когда подводная лодка U-111 под командованием Кляйншмидта доложила, что она получила тяжелые повреждения и не может продолжать выполнять задание, ее командир получил приказание от командующего подводным флотом встретиться с U-68 в определенной точке. Там U-111 должна была передать еще имеющиеся у нее торпеды на U-68, чтобы последняя могла продолжить свое плавание с еще большими шансами на успех. Встреча была назначена у Сантьягу, одном из островов Зеленого Мыса. Перегрузка торпед должна была произойти в предположительно ненаселенной бухте Таррафал. Однако капитан 3-го ранга Мертен воспротивился и предложил для этой цели группу островов с чрезвычайно изрезанной береговой линией у западноафриканского побережья напротив Конакри.

Спустя сутки обе подлодки получили приказ командующего подводным флотом задержаться там еще на сутки и ожидать прибытия U-67 под командованием капитан-лейтенанта Мюллера-Штекхайма. Он должен был передать на U-111 тяжело заболевшего члена экипажа для эвакуации на родину.

Встреча с U-111 состоялась, как и предполагалось, в 10 морских милях западнее бухты Таррафал. С наступлением темноты U-111 и U-68 вместе вошли в акваторию бухты. С высоты рубки Мертен рассмотрел, что на берегу появилось много португальских солдат с оружием в руках. Не обращая никакого внимания на эту демонстрацию военной мощи, U-68 встала посредине бухты на якоря, а U-111 ошвартовалась к ней лагом.

Капитан-лейтенант Кляйншмидт поднялся на борт U-68. Оба командира приветствовали друг друга и обменялись новостями. Тем временем началась перегрузка торпед с U-111 на U-68, которая закончилась около полуночи. Тотчас после этого U-111 снялась со швартовов и покинула стоянку, тогда как U-68 пришлось задержаться из-за трудностей с подъемом якоря. Дело в том, что новые стальные тросы якоря захлестнулись вокруг его лап.

Боцман Курковски, самый опытный моряк из всего экипажа U-68, принялся за работу и вскоре доложил, что якорь и шпиль функционируют. После этого стало возможным выбрать якорь.

Едва подводная лодка двинулась к выходу из бухты, как за ее кормой, там, где из воды поднимались прибрежные скалы, громыхнули два взрыва торпед и в начавшее светлеть ночное небо взметнулись два водяных столба. U-68 на полном ходу покинула бухту. Торпеды, предназначавшиеся ей, явно были выпущены вражеской подлодкой.

U-67, которая, собственно, должна была прибыть к заливу Таррафал только на следующую ночь, проделала ускоренный переход, так что Мертен надеялся встретиться с ней еще до наступления рассвета. Однако на подходе к заливу Таррафал U-67 таранила ту самую вражескую подводную лодку, которая выпустила две торпеды по U-68. Вражеская субмарина после тарана затонула. Но и U-67 получила значительные повреждения, кроме того, все носовые торпедные аппараты невозможно было больше использовать. После радиодонесения командующему подводным флотом о таране командир U-67 получил приказ возвращаться на базу.

U-68 убедила командующего дать свое согласие на то, чтобы все необходимое для возвращения U-67 было передано на U-68. Такая передача была подтверждена штабом.

2 октября 1941 года около 21:15 вечера U-68 подошла южнее порта Д'Аргин к пострадавшей U-67 и стала к ней лагом. За шесть часов авральной работы с нее были перегружены торпеды, смазочное масло, питьевая и техническая вода.

Затем подводные расстались, U-67 взяла курс на родину, а U-68, полностью оснащенная для долгого плавания, продолжила свое движение в предусмотренный район патрулирования.

Во время перехода подводная лодка получила из штаба распоряжение двигаться в акваторию между островами Святой Елены и Вознесения. Там, по информации разведотдела штаба, должно было находиться соединение британского военно-морского флота с авианосцем в его составе.

В ночь на 8 октября подлодка подошла к острову Вознесения. Субмарина приблизилась до пространства внешнего рейда, но не обнаружила ни одного даже самого маленького судна, не говоря уже о крупных боевых кораблях.

Вахтенный офицер, первый помощник командира обер-лейтенант Маус с высоты рубки рассматривал в бинокль казармы островного гарнизона, все моряки, находившиеся вместе с ним в рубке, слышали звуки происходящего там какого-то веселого празднества. Но U-68 недолго оставалась праздным наблюдателем происходящего на берегу. Она продолжила патрулирование и подошла к острову Святой Елены. Здесь утром 22 октября с подлодки был замечен крупный танкер.

– С атакой надо подождать! – принял решение Мертен. – Это явно адмиралтейский танкер, а по информации разведотдела он должен заправлять здесь неприятельские корабли. Итак, подождем, пока здесь соберется вся компания. Хорошо бы, чтобы появился крейсер. Да и остальные от нас не уйдут.

Однако вражеские корабли, о которых сообщал разведотдел, не спешили появиться, и незадолго до полуночи 22 октября U-68 начала атаку. Все три выпущенные одним залпом торпеды поразили танкер Darkdale водоизмещением 8145 БРТ. Столбы пламени били из пробоин в бортах, струи нефти хлестали в море, а скопившиеся в грузовых танках газы взорвались и сорвали напрочь крышки люков, взбросив их высоко в воздух. Танкер ушел на дно, а U-68 продолжила свое движение на юго-восток в направлении Китового залива[94]. Во время перехода 28 октября в 3:43 был замечен, атакован и потоплен британский сухогруз Hazelside водоизмещением 5297 БРТ.

Ранним утром 1 ноября командир подводной лодки, сменяясь с вахты, не покинул рубки до тех пор, пока строго-настрого не внушил заступающему на вахту первому помощнику обер-лейтенанту Маусу, что у его жены сегодня день рождения, а поэтому он, Маус, просто обязан преподнести командиру по такому случаю подарок в виде вражеского парохода.

Через несколько часов обер-лейтенант Маус растолкал спящего командира и доложил ему о появлении заказанного подарка. Поначалу Мертен отнесся к этому сообщению с достаточным скептицизмом, однако все же поднялся на рубку. Там он и увидел уже довольно близко подошедший к лодке пароход и отдал приказ приготовиться к атаке из погруженного положения. В течение нескольких минут все шло без всяких осложнений. Когда субмарина погрузилась на перископную глубину, ее командир выдал все необходимые данные для стрельбы. В 6:54 лодка выпустила одиночную торпеду, ставшую роковой для Bradford City водоизмещением 4953 БРТ. Но затем произошло кое-что еще. Сразу после взрыва торпеды пароход немедленно остановился, и U-68 с грохотом врезалась в его борт.

Дав полный ход назад, Мертен смог вывести субмарину из опасной зоны, поскольку торпедированный пароход быстро ушел под воду буквально рядом с лодкой.

После этого U-68 двинулась в направлении «судна 16», как условно обозначался вспомогательный крейсер Atlantis. Ей предстояло получить с него горючее и снабжение, а потом следовать в направлении устья реки Конго.

15 ноября только что пополнившая свои запасы подводная лодка отправилась в дальнейший путь. Некоторое время спустя Мертен из радиограммы командующего подводным флотом узнал, что Atlantis был потоплен британским крейсером Devonshire. Подводная лодка U-126, которая как раз в этот момент принимала снабжение с Atlantis, спасла с него 450 человек, частью приняв их к себе на борт, а большей частью взяв на буксир спасательные шлюпки.

Все находившиеся поблизости подводные лодки, а также стоявшее в этой акватории судно снабжения Python, получили приказ идти на помощь к U-126 и спасенным с Atlantis и принять участие в спасательной операции.

Именно Python и был первым замечен с U-126. Спасенные с Atlantis были приняты на борт этого судна снабжения. Вечером 30 ноября U-68 встретилась с судном Python в точке с координатами 30°10' южной широты и 0°10' западной долготы. В течение ночи подводная лодка заправилась с «дойной коровы» горючим, а с наступлением дня 1 декабря началась приемка торпед.

Днем 1 декабря Мертен стоял в рубке подводной лодки вместе со своим старшим механиком инженер-капитан-лейтенантом Бернхар-дом Клаунигом, когда внезапно, около 15:00, раздался крик впередсмотрящего:

– Вижу неприятельский крейсер!

Python тут же отошел от подводной лодки, в то время как Мертен еще должен был собрать рабочую команду с судна снабжения. Еще висящую в торпедопогрузочном люке торпеду надо было также принять на борт. Когда наконец она была погружена и убран грузовой кран, а все члены экипажа уже находились на борту подводной лодки, U-68 вместе с другой субмариной, U А, взяли курс на приближающийся крейсер. Они намеревались потопить крейсер, пока он не успел разделаться с Python.

Подводная лодка шла на перископной глубине, поэтому команда к пуску должна была последовать тогда, когда крейсер окажется в прицеле лодки. Однако изменившийся баланс вследствие принятия значительного количества груза, который пока что не был должным образом размещен, увлек подводную лодку в глубину со значительным дифферентом на нос. После того как была продута балластная цистерна № 8, субмарина круто пошла к поверхности моря и вынырнула из-под воды. Затем, когда все члены экипажа по команде перешли в носовой отсек, она снова ушла на глубину.

Из-за всех этих перипетий подводной лодке так и не удалось атаковать Devonshire. Единственной надеждой на спасение Python, за которым устремился британский крейсер, оставалась теперь подводная лодка U A под командованием капитан-лейтенанта Эккермана, которая на сутки опоздала к точке встречи с Python и сейчас находилась в выгодной позиции для атаки.

Эккерман также вышел на позицию для стрельбы по крейсеру Devonshire. Но все три выпущенные им залпом торпеды прошли за кормой английского крейсера.

Тем самым судьба Python была решена. Devonshire обстрелял и потопил германское судно снабжения.

Чтобы, по крайней мере, иметь возможность спасти его экипаж, U-68 всплыла на поверхность моря, демонстрируя крейсеру, что она все еще находится поблизости. Этот жест возымел свое действие. Devonshire развернулся и исчез с места боя.

Теперь началась спасательная операция, подобную которой лишь с трудом можно найти в истории войн на море. U-68 и U A приняли на борт всех спасшихся с Python. Капитан 1-го ранга Рогге, командир Atlantis, оказался на борту U-68. Затем обе подводные лодки двинулись в обратный путь на родину. 6 декабря к ним присоединилась U-107 под командованием Клаузена, а несколько позже – также и U-124. (См. также главу о Йоганне Море.)

24 декабря, в канун Рождества 1941 года, U-68, после последнего «забега с U A», как первая подводная лодка спасательной группы ошвартовалась у пирса Сен-Назера. Оставив за кормой более 5 тысяч морских миль, она доставила на родину всех спасенных членов экипажей судов снабжения, сделав им, по словам капитана 1-го ранга Рогге, «лучший рождественский подарок в их жизни».

К тому же на поднятом зенитном перископе подводной лодки трепетали пять вымпелов: за время похода она потопила четыре вражеских судна, пятое было торпедировано, но смогло добраться до порта.

Март у побережья Западной Африки

Уже 11 февраля U-68 отправилась в новый боевой поход. Районом патрулирования ей была определена акватория у западноафриканского побережья между Фритауном и Либерией.

Поздним вечером 2 марта у побережья Западной Африки был замечен пароход. Однако два корабля эскорта оттеснили U-68 от уже предвкушаемой добычи.

Лишь во второй половине дня 3 марта в точке с координатами 6°1' северной широты и 12°2' западной долготы субмарина вышла на позицию для атаки по британскому пароходу Helenus водоизмещением 7366 БРТ. После попадания двух торпед сухогруз исчез в морской пучине.

В течение следующих дней море было сплошной пустыней, зато небеса, словно в противовес этому, буквально «перенаселены» самолетами. Тем не менее около полудня 8 марта в районе мыса Пальмас[95] U-68 обстреляла быстроходный пароход, шедший без прикрытия. Британский пароход Beluchistan после попадания торпеды потерял ход и был в результате потоплен артиллерийским огнем из носового орудия. Его водоизмещение составляло 6992 БРТ.

Затем U-68 в течение целого ряда дней оставалась у мыса Пальмас и, курсируя взад и вперед, широкими полосами прочесывала море в попытках снова обнаружить вражеские суда. Вечером 16 марта в 23:17 ей удалось заметить и атаковать британское судно Baron Newlands водоизмещением 3386 БРТ, которое после попадания торпеды быстро затонуло.

На следующий день еще три судна стали жертвами выпущенных подлодкой торпед и ее артиллерийского огня. Все эти суда шли без охранения, в одиночку, двигались различными курсами, но были остановлены U-68 и затем уничтожены торпедами или артогнем после того, как экипаж занимал места в спасательных шлюпках.

Это были британские сухогрузы Ile de Batz, Scottish Prince и Allende суммарным водоизмещением около 5 тысяч БРТ, что и было занесено на боевой счет подводной лодки.

Список побед U-68 и так уже внушал уважение, однако он еще не был завершен. 30 марта субмарине удалось потопить британский вспомогательный крейсер Muncaster Castle водоизмещением 5853 БРТ. Корабль нес мощное вооружение, которое ему уже не было суждено обратить против германских подводных лодок.

Израсходовав весь запас торпед и располагая только самым необходимым резервом топлива, U-68 отправилась в обратный путь к Сен-Назеру и пришла на свою базу 13 апреля. Семь победных вымпелов символизировали потопление 39 350 БРТ вражеского тоннажа.

В Карибском море

Не проведя на базе и месяца, U-68 отправилась в свой следующий боевой поход. Действовать на этот раз ей предстояло в акватории Карибского моря, так что поход этот представлялся чем-то вроде «поездки на отдых», как подводники насмешливо называли походы, во время которых предстояло патрулирование в этом районе. То, что для U-68 он должен был стать отнюдь не отдыхом, видно из отчета, представленного командиром лодки многолетнему хронисту подводной войны.

Южнее пролива Мона[96] боцман U-68 во время своей вахты после полуночи на 5 июня заметил пароход, который очень скоро был определен как танкер. Им оказался американский L. J. Drake водоизмещением 6693 БРТ. Чуть позже был также замечен еще один большой пароход. Капитан-лейтенант Мертен принял решение атаковать прежде всего танкер. Двухторпедный залп, поразивший L. J. Drake, вызвал на нем несколько взрывов паров бензина в грузовых танках, после чего танкер быстро затонул.

– А теперь – за тем большим пароходом! – приказал Мертен.

Подводная лодка пустилась в преследование и нагнала одиночный пароход на следующее утро. Выпущенный в 3:07 двухторпедный залп отправил на дно C. O. Stillman, оказавшийся панамским танкером.

А дальше одна атака следовала за другой. Ранним утром 10 июня были замечены два парохода, шедшие кильватерной колонной друг за другом. U-68 пошла на их перехват, и первый же двухторпедный залп отправил на дно Surray водоизмещением 8581 БРТ. Через 11 минут за ним последовал Ardenvohr с его 5025 БРТ, также вскоре затонувший.

Но этим все не закончилось, поскольку в первой половине дня был замечен быстро двигавшийся одиночный пароход, оказавшийся британским сухогрузом Port Montreal. После нескольких часов погони за ним подводной лодке удалось произвести по нему двухторпедный залп, оказавшийся роковым для этого судна водоизмещением 5882 БРТ.

После доклада штабу об этом успехе U-68 получила 13 июня от командующего подводным флотом следующую радиограмму: «Командующий – U-68, командиру: Фюрер наградил вас Рыцарским крестом. Поздравляю, Дёниц».

Бороздя Карибское море и натыкаясь на самые различные суда, подводная лодка вечером 15 июня вышла на позицию для пуска по судну вишистской Франции Frimaire, танкеру водоизмещением 9242 БРТ. Судно было зафрахтовано португальцами, а потому могло рассматриваться как военный объект. После пуска торпед Frimaire затонул.

Потопление этого парохода обернулось после войны тяжкими последствиями для капитана 1-го ранга в отставке Мертена, хотя оно было осуществлено в полном соответствии с законами и обычаями войны.

В течение восьми следующих дней субмарина кружила в лабиринте Карибских островов, пока – уже покидая эту акваторию – не наткнулась на небольшой панамский танкер Arriaga, остановила его огнем артиллерии и затем потопила торпедой. Водоизмещение танкера составляло 2469 БРТ.

Израсходовав весь свой боезапас, U-68 отправилась в обратный путь. За время своего боевого похода подводная лодка потопила семь судов общим водоизмещением более 50 тысяч БРТ, в том числе четыре танкера. 10 июля субмарина вошла в гавань Сен-Назера.

Ад у побережья Кейптауна

20 августа 1942 года U-68, последняя подводная лодка из состава оперативной группы «Белый медведь», которой предстояло действовать в акватории напротив Кейптауна, покинула свою базу и двинулась в путь. Непосредственно перед ней с той же базы вышли U-156 под командованием Хартенштайна, U-172 под командованием Эммермана, U-504 под командованием Поске и подводная лодка снабжения U-459 под командованием Виламовица-Мёллендорфа.

Поздним вечером 11 сентября с U-68 был замечен британский пароход Trevilly. В этот момент субмарина находилась примерно в 200 морских милях севернее острова Святой Елены. Подлодка сблизилась с пароходом и в 3:32 заняла позицию для пуска торпед. После попадания торпеды Trevilly потерял ход и с рассветом был потоплен артиллерийским огнем.

В тот же день поздно вечером подводная лодка U-156 под командованием капитан-лейтенанта Хартенштайна потопила пассажирское судно Laconia, использовавшееся в качестве войскового транспорта. На его борту наряду с английскими солдатами и гражданскими лицами находились также 1800 итальянских военнопленных. Это судно было вооружено 14 орудиями, несло также глубинные бомбы для борьбы с подводными лодками и ни в коем случае не могло рассматриваться в качестве пассажирского парохода, как это разнесла молва.

Командир U-156 Хартенштайн услышал крики итальянцев о помощи и подвел лодку к ним. 13 сентября он отправил радиодонесение командующему подводным флотом. Адмирал Дёниц немедленно организовал спасательные мероприятия – что шло против всех основных законов войны на море, в которой военные действия всегда имели приоритет перед спасательными работами. Из 811 находившихся на борту Laconia англичан смогли спасти 800 человек. Было спасено также 450 итальянских военнопленных, которые смогли выбраться из мест своего заключения и прыгнуть за борт. Однако большая часть итальянцев ушли под воду вместе с судном.

Подводные лодки U-68 и U-172, а также присоединившаяся к ним несколько позже U-459 развернулись и направились к месту, где нашла свою гибель Laconia. После решения, принятого ставкой фюрера, об отмене операции «Белый медведь» все подводные лодки, на борту которых не было спасенных, получили указание продолжить движение в южном направлении. Имелась также неопределенность относительно того, смогли бы они своевременно подоспеть к нужной точке.

U-156 открытым текстом связалась с британским адмиралтейством и предложила ему участвовать в спасательной операции. Вместо этого подводная лодка вместе с буксируемыми ею спасательными шлюпками и плотами была атакована самолетом противников, подверглась обстрелу из бортового оружия и бомбардировке, вследствие чего была вынуждена высадить принятых ею на борт спасенных и погрузиться под воду.

U-68 продолжила свой маршрут и 15 сентября после двухчасовой погони в 0:58 вышла на позицию для пуска торпед по голландскому пароходу Breedijk водоизмещением 6861 БРТ.

Пораженный торпедой пароход затонул. Субмарина продолжила свое движение в Индийский океан и с 8 октября одержала такую серию побед, которая очень редко когда выпадала на долю других командиров подлодок. Она началась в 2:31 того же дня потоплением греческого парохода Koumoundouros, ушедшего на дно после попадания одной торпеды. В 3:46 жертвой двухторпедного залпа стал голландский пароход Gaasterkerk водоизмещением 8679 БРТ.

Вечером этого дня, в 20:51 был потоплен американский танкер Swiftsure водоизмещением 8207 БРТ, а чуть позже, в 22:02, его судьбу разделил Sarthe, имевший водоизмещение 5271 БРТ. Через три часа после полуночи подводная лодка обстреляла американский сухогруз Examelia. Затонул и этот пароход, а в 4:45 жертвой торпед субмарины стал Belgian Fighter водоизмещением 5403 БРТ. Итак, в течение 24 часов она отправила на морское дно у Кейптауна шесть крупных судов.

В районе Кейптауна разверзся сущий ад. Сигналы бедствия торпедированных судов, призывы о помощи, переговоры поисковых партий заполнили радиоэфир. Самолеты бороздили небо, но U-68 скрылась от них в глубинах вод и продолжила свой путь вокруг мыса Доброй Надежды.

За этим последовали долгие недели тщетных поисков целей, но и вместе с тем спокойное плавание в водах, где можно было не опасаться вражеских эсминцев. Период этот продлился до 6 ноября, когда субмарина заметила сильно вооруженный пароход и вышла на него в подводную атаку. Первая же торпеда заставила City of Cairo потерять ход и остановиться. Это был крупный корабль водоизмещением 8034 БРТ. Когда корабль передал сообщение, что у него на борту имеются пассажиры, Мертен отдал приказ не выпускать вторую торпеду. Но City of Cairo тем не менее затонул, успев перед этим все же более или менее спокойно спустить на воду спасательные шлюпки. Все они смогли добраться до берега.

Израсходовав все боеприпасы, U-68 должна была отправиться в обратный путь.

16 ноября 1942 года радист субмарины принял радиограмму за подписью командующего подводным флотом, в которой сообщалось, что командир U-68 стал 147-м солдатом вермахта и 20-м офицером военно-морского флота, который был награжден дубовыми листьями к Рыцарскому кресту.

Когда подводная лодка 6 декабря входила в гавань Сен-Назера, на ее поднятом зенитном перископе развевались девять победных вымпелов. Проведя в море 109 суток, она потопила вражеские суда общим водоизмещением 61 649 БРТ.

В конце февраля Карл Фридрих Мертен, получивший к этому времени звание капитана 2-го ранга, передал командование своей подводной лодкой своему преемнику обер-лейтенанту Лауземису.

Мертен же принял командование 26-й флотилией подводных лодок. Командуя этой базирующейся в Пиллау учебной флотилией, он дал самую твердую и теснейшим образом приближенную к боевой подготовку многим экипажам и командирам новых подводных лодок. Командуя позже 24-й флотилией подводных лодок, он в октябре 1944 года перебазировал ее из Мемеля в Готенхафен. В марте 1945 года в Гамбурге он оставил эту службу, а в апреле, получив звание капитана 1-го ранга, стал офицером Верховного командования военно-морского флота.

Спасение 56 тысяч человек из Мемеля

24-я флотилия подводных лодок, командиром которой был назначен Карл Фридрих Мертен, в тот момент базировалась в Мемеле. В самом городе также функционировали различные штабные подразделения военно-морского флота Германии.

Поскольку гауляйтер Восточной Пруссии Эрих Кох весной 1945 года ввел строжайшую цензуру в прессе, то никакая информация о ситуации на фронте с момента зимнего наступления русских более не появлялась. Мертен был вынужден собрать группу доверенных офицеров своей флотилии с радистом и приказал им отправиться на фронт, чтобы установить и сообщить оттуда истинное положение дел. Этим он хотел обезопасить свою флотилию и население города от того, чтобы не оказаться окруженными неприятелем.

Радиодонесение этой разведгруппы, проникшей к фронту, ошеломило Мертена. Оказалось, что за основной линией обороны, которая была занята лишь нестроевыми частями, находилась команда из 6 тысяч членов гитлерюгенда, которые по приказанию гауляйтера должны были возвести оборонительную линию Эриха Коха. Они даже не представляли, что русские могут обойти их с флангов в любой момент и взять в окружение.

Узнав подобное обстоятельство, Карл Фридрих Мертен немедленно организовал радиопереговоры с главнокомандующим военно-морским флотом гроссадмиралом Дёницем, которому и изложил ситуацию во всей ее непривлекательности и опасности.

Ни одному из этих ковырявшихся в земле мальчишек не было больше 15 лет. Капитан 2-го ранга Мертен заручился указанием главнокомандующего немедленно организовать эвакуацию всех этих подростков.

Карл Фридрих Мертен вывез всех их в Мемель и временно разместил на пароходах Messina и Welheim, подготовленных для эвакуации.

Администрация гауляйтера пыталась пригрозить Мертену перспективой военного трибунала, однако тот не обратил на эти угрозы никакого внимания. Он действовал так, как ему подсказывала его собственная совесть. И когда он несколько позже получил от Дёница подтверждение, все суда и корабли уже были в пути.

Одновременно с этими эвакуационными мероприятиями Мертен получил указание своего главнокомандующего начать эвакуацию гражданского населения.

27 января 1945 года город покинул также и летописец этих смелых действий своего командира флотилии, А. Бёттхер, вместе со своей группой, ранеными и командой подрывников.

Непосредственно за этим последовала и транспортировка гражданского населения. Судовой тоннаж для этих целей предоставила 9-я охранная дивизия.

На судах Goya, Heinz Horn, Lech, Messina, Nordland, Wega, Welheim, Wolta и Angerburg после эвакуации 6 тысяч членов гитлерюгенда было также доставлено в относительно безопасные районы еще около 50 тысяч жителей Мемеля.

Карл Фридрих Мертен, который никогда и никому не рассказывал эту историю, был ошеломлен публикацией А. Бёттхера, появившейся к 80-летию этого отважного человека 15 августа 1985 года.

Зримым памятником этой замечательной и само собой разумеющейся для людей типа Мертена спасательной операции служит установленное в селении Дамп на побережье Шлезвиг-Гольштейна небольшое судно Albatros, на котором из горящего Кенигсберга смогли спастись 500 девушек из вспомогательного состава германского военно-морского флота.

За то, что эта и многие другие подобные ей спасательные операции могли быть осуществлены, выжившим благодаря им людям следует быть признательными гроссадмиралу Карлу Дёницу и его отважным офицерам, среди которых был и Карл Фридрих Мертен.

После того как Карл Фридрих Мертен очень скоро был освобожден из английского лагеря для военнопленных, он в результате секретной операции в октябре 1948 года снова был захвачен в плен и доставлен во Францию. Там власти пытались было организовать судебный процесс по обвинению его в потоплении Frimaire. Но все обвинения в этом – вопреки ярости обвинителей – были признаны несостоятельными. В марте 1949 года он был освобожден из знаменитой Cherche Midi[97].

Список судов, потопленных подводной лодкой U-68 под командованием капитана 1-го ранга Мертена

Общий итог:

потоплено: 27 судов общим водоизмещением 170 275 БРТ;

торпедирован: 1 танкер водоизмещением 7 тысяч БРТ; 1 корвет.