На момент начала Второй мировой войны в подводных силах военно-морского флота Германии еще имелись и прозванные острословами «каноэ» – подводные лодки типа II B с их водоизмещением, едва достигающим 300 тонн, тремя торпедными аппаратами и максимальной скоростью надводного хода 13 узлов на дизелях и 7 узлами под водой на электромоторах, используемые только для действий в прибрежных водах.

К подводным лодкам такого типа относились и субмарины U-14 и U-23. Каждая из них могла принять на борт по восемь магнитных мин и донести эти дьявольские яйца до Англии, где те дожидались бы своих целей.

Группа из шести подобных лодок 27 августа достигла указанных ей позиций в северной части Северного моря. Одной из них и была U-14, которой командовал капитан-лейтенант Герберт Вольфарт. После объявления Англией и Францией 3 сентября войны Германии подводная лодка достигла определенного ей района, установила там мины и вернулась на родную базу.

В боевой поход вышел на своей U-3 также и Йоахим Шепке. Его подводная лодка типа II A имела примерно такое же водоизмещение.

После нескольких подобных походов U-14 приняла на борт не мины, а торпеды и в первый раз вышла в море с заданием атаковать и топить вражеские суда.

Вечером 15 февраля Герберт Вольфарт заметил в море небольшой караван судов. «Стоять по боевой тревоге!» – приказал он, и маленькое «каноэ» превратилось в притаившегося к нападению волка.

В 23:55 субмарина выпустила первую торпеду. Датский пароход Sleipner получил ее по центру корпуса и затонул. Первое потопленное судно во время второго похода подводной лодки не впечатляло особыми цифрами водоизмещения – всего 1066 БРТ, но вполне годилось в качестве почина и к тому же демонстрировало, что даже «каноэ» в состоянии одерживать победы на море.

Второй успех лодка одержала спустя 5 минут. Торпеда попала в сухогруз Rhone водоизмещением 1066 БРТ. Оба судна затонули в точке с координатами 58°18' северной широты и 1°46' западной долготы.

Чтобы уйти от кораблей эскорта, U-14 пришлось погрузиться. Лодка оторвалась от преследования и к вечеру 16 февраля снова вышла на позицию для стрельбы по прибрежному конвою, который огибал с севера мыс Киннард-Хед, где глубины достигали не более 20 метров.

Первая выпущенная подлодкой торпеда отправила на дно шведский пароход Osmed. Вторая, выпущенная по пароходу, водоизмещение которого было определено командиром примерно в 4500 БРТ, прошла мимо цели. Третья, вышедшая из торпедного аппарата спустя 10 минут после первого пуска, обрекла на гибель пароход Liana.

Когда субмарина после окончания этого боевого похода возвращалась на свою базу, на ее поднятом перископе полоскались четыре победных вымпела. И пусть ее добычей стали только небольшие «посудины». Тем не менее U-14 тем самым выдвинулась в ряд больших подводных лодок, которые уже смогли достичь значительных успехов.

Впрочем, в это же самое время и другие «каноэ» начали возвращаться в родной порт с победными вымпелами на перископах. U-23 под командованием Отто Кречмера потопила британский эсминец Daring и пароход Loch Maddy, судно водоизмещением 4996 БРТ. С возвращением U-10 под командованием Преусса, U-19 – Йоахима Шепке, U-22 – Ганса Ёниша и, не будем забывать, U-21 под командованием Фрица Фрауэнхайма оказалось, что маленькие «каноэ» достигли внушительных успехов в действиях у побережья Англии.

Во время одной из операций по постановке мин у восточного побережья Англии Герберт Вольфарт после создания минной банки в ночь на 25 января 1940 года заметил в море пароход и развернул субмарину на него. Это оказался норвежский пароход Biarritz водоизмещением 1752 БРТ, который после попадания выпущенной по нему торпеды потерял ход и в конце концов затонул в точке с координатами 52°39' северной широты и 4°15' восточной долготы.

Таким образом, на счету подводной лодки после ее последнего успеха числилось уже пять потопленных судов, а Вольфарт питал вполне обоснованные надежды на то, что вскоре перед торпедными аппаратами его лодки окажется какая-нибудь куда более внушительная плавающая цель.

Однако и мартовский боевой поход показал, что на трассах прибрежного судоходства у восточного побережья Англии вряд ли удастся поймать сколько-нибудь крупную рыбу.

Тем не менее 7 марта 1940 года в 4:30 подводная лодка заняла позицию для стрельбы по голландскому пароходу Vecht. После попадания торпеды пароход затонул. Двумя сутками и одним часом позже в перископе U-14 показался британский Borthwick, который с его 1097 БРТ снова был очень маленькой целью. Однако Вольфарт без всяких колебаний принял решение потопить его, поскольку каждое судно, совершающее каботажные рейсы в прибрежном сообщении вокруг Англии, играло значительную роль в грузообороте. Borthwick затонул, а подводной лодке пришлось самым полным ходом уходить от оказавшегося неподалеку эскортного корабля и искать спасения в открытом море.

Но уже вечером того же самого дня 9 марта субмарина снова подошла ближе к побережью, а Герберт Вольфарт, сражаясь со штормом, вглядывался в горизонт, пытаясь отыскать новые каботажные суда. В 23:30 лодка послала одну торпеду, а через 5 минут – другую по небольшим пароходам. Оба судна затонули.

Израсходовав весь боезапас, имея на своем счету четыре потопленных судна и успешно поставив минную банку, подводная лодка двинулась в путь на родину.

Герберт Вольфарт, родившийся 5 июля 1915 года в японском городе Канадзава, очень рано пришел в подводный флот и с этими «каноэ» стал одним из самых успешных командиров-подводников, выделяясь среди них не общим водоизмещением потопленных судов, но своими лихими атаками по судам противника.

Командующий подводным флотом весьма скоро обратил свое внимание на этого невысокого, уверенного в себе командира субмарины и внимательно присматривался к нему. Он наметил сделать Вольфарта в перспективе командиром одной из строящихся субмарин, и 15 июня 1940 года Вольфарт получил под свое командование U-137, первую подводную лодку типа II D, не только на целых 50 тонн большую водоизмещением, чем его первое «каноэ», но и имеющую вдвое больший радиус действия.

Первый боевой поход на U-137

После ходовых испытаний и пробных стрельб в сентябре 1940 года U-137 вышла в свой первый боевой поход. Герберт Вольфарт был уверен, что даже с такой «портативной» подводной лодкой он сможет добиться успехов, а тогда уж Большой Лев даст ему настоящую крупную субмарину для действий на просторах океанов.

Вечером 25 сентября с U-137 была замечена часть конвоя, следующая в точке с координатами 54°53' с. ш. / 10°22' з. д. Когда командир поднялся на мостик идущей в надводном положении субмарины, он смог увидеть уже и клубы дыма и даже очертания судовых надстроек.

– Стоять по местам! – приказал он.

U-137 вышла на позицию для атаки по конвою. У прицела, который также имелся и в рубке, стоял старшина торпедистов.

– Сначала возьмем два 5000-тонника из первой колонны, а затем те два парохода, которые следуют позади них. Один из них, похоже, танкер!

Через 50 минут после полуночи – уже наступило 26 сентября 1940 года – U-137 с интервалом в минуту выпустила одну за другой две торпеды. Ровно по истечении расчетного времени подхода к цели у бортов обоих 5000-тонников сверкнули вспышки разрывов торпед. Столбы огня, перемешанного с водой, поднялись к ночному небу до верхушек мачт. Британский сухогруз Manchester Brigade водоизмещением 6042 БРТ ушел на дно. Второй сухогруз, тоже англичанин Ashantian, потерял ход и глубоко осел в воду. Позднее он все же смог доковылять до порта.

Ослепленный вспышками осветительных снарядов вахтенный все же смог развернуть подводную лодку и отойти подальше от каравана. Вольфарт приказал перезарядить оба носовых торпедных аппарата.

Час спустя субмарина снова приблизилась к конвою.

– Теперь огонь по танкеру! – сказал Вольфарт своему первому помощнику.

Первая торпеда покинула аппарат в 1:35. Она поразила британский танкер Stratford, который через 10 минут пылающим факелом ушел под воду.

На этот раз субмарине пришлось погрузиться под воду. Но она снова подошла к конвою и в 4:10 выпустила свою последнюю торпеду, которая отправила на дно норвежский сухогруз Asgard.

Расстрелявшей весь свой боезапас U-137 пришлось ложиться на обратный курс. Она торпедировала четыре судна, три из которых затонули. Manchester Brigade впервые стала «жирным лещом», добытым скромным «каноэ».

Во время следующего похода старшине торпедистов удалось прояснить боевые свойства двух новых, ранее неизвестных экипажу, недавно разработанных торпед. У западного побережья Норвегии 14 октября в 21:28 был опознан и обстрелян этими торпедами британский вспомогательный крейсер Cheshire. Крейсер получил значительные повреждения и лишь с большим трудом, на самом малом ходу смог добраться до Ливерпуля. Там он в течение шести месяцев находился на ремонте.

В ноябре 1940 года U-137 снова отправилась в море. Когда ранним утром 13 ноября вахтенный на мостике доложил о пароходе, Вольфарт сам поспешил подняться в рубку и чуть позднее различил в бинокль, что этот пароход следует за тянущим его буксиром. Очевидно, по дороге на запад этот пароход потерял ход из-за неисправности мотора.

– Эсминец, герр капитан-лейтенант! – доложил впередсмотрящий правого борта, заметив за пароходом низкий вытянутый силуэт корабля.

«Но нас еще не видит», – понял командир и отдал приказ незначительно изменить курс субмарины, чтобы выйти на позицию для атаки.

– Атакуем с наступлением темноты! – последовало распоряжение.

Когда над морем сгустились сумерки, U-137 с командой, занявшей места по боевому расписанию, приблизилась к пароходу, державшему курс прямо как по линейке. В 21:08 лодка дала двухторпедный залп по пароходу, водоизмещение которого было оценено командиром в 8 тысяч БРТ.

Cape St. Andrew получил обе торпеды в борт и сразу же остановился. С высоты рубки Вольфарт мог видеть, что буксир отдал буксирный трос и спустил две спасательные шлюпки. Затем в сторону подводной лодки развернулся было сопровождавший пароход эсминец, но U-137 на полном ходу скрылась в темноте ночи, преследуемая лишь вспышками осветительных снарядов с эсминца. Пароход Cape St. Andrew водоизмещением 5094 БРТ затонул в точке с координатами 55°14' северной широты и 10°29' западной долготы.

Вечером 16 ноября субмарина в 20:15 заняла позицию для стрельбы по британскому пароходу Planter. И этот англичанин водоизмещением 5887 БРТ скрылся в пучине моря.

Почти минута в минуту спустя 24 часа подводная лодка заметила небольшой караван, идущий у побережья. Шведский пароход Veronica и британский сухогруз Saint Germain стали жертвами торпед субмарины, которая после этой победы, расстреляв весь свой боезапас, легла на обратный курс.

За этот свой боевой поход U-137 потопила четыре вражеских судна. Тем самым и эта «каноэ» под командованием Вольфарта доказала свою боевую ценность. Когда Вольфарт на следующий день после возвращения на базу докладывал о результатах своего похода командующему подводным флотом, Дёниц сказал ему после окончания доклада:

– Вольфарт, вы заслужили большую лодку, и вы должны ее получить.

Молодой командир субмарины пока что не разрешал себе даже думать об этом. Но он получил под свое командование U-556, вошедшую в строй флота с 6 февраля 1941 года, настоящую большую лодку, с которой «я смогу начать что-нибудь», как он выразился после этого ошеломившего его известия.

Эта подводная лодка относилась к типу VII C, самой большой серии германских субмарин, с которыми многие командиры-подводники уже одержали значительные победы (построено 572 единицы).

Район боевых действий южнее Гренландии

Выдвигаясь в район боевых действий на севере Атлантики, U-556 заметила южнее Исландии базирующийся на Фарерских островах рыболовный траулер Emanuel водоизмещением 166 БРТ, который был ею потоплен после того, как весь его экипаж занял места в спасательных шлюпках. Вольфарт пустил это маленькое судно на дно, расстреляв его из палубного орудия.

После этого субмарина продолжила свой путь на запад. Командующий подводным флотом решил провести поиск судов противника от мыса Фарвель, создав поисковую группу из семи подводных лодок.

Когда U-94 под командованием Куппиша обнаружила конвой ОВ-318, вышедший из Северного канала и двигавшийся по направлению к Северной Америке, подводная лодка передала условный сигнал и тут же атаковала конвой. Несколько позже на позицию для его атаки вышла и U-556, которая произвела два пуска единичных торпед по двум пароходам, один из которых, британский сухогруз Aelybryn водоизмещением 4986 БРТ, получил значительные повреждения. Вторая торпеда прошла очень близко от судна Chaucer. Подбитый пароход все же смог к 17 мая добраться до Рейкьявика своим ходом.

Перезарядив опустевшие торпедные аппараты, Вольфарт снова атаковал этот особенно сильно охраняемый конвой. Выпущенная из четвертого аппарата торпеда поразила Empire Caribou, судно водоизмещением 4861 БРТ, и потопила его.

На этот раз после торпедной атаки подводной лодке пришлось погрузиться. Она смогла оторваться от преследовавших ее эсминцев и «морских охотников», и вечером 10 мая 1941 года ее командир, ни секунды не колеблясь, вновь провел атаку по конвою. Ее жертвой стал бельгийский пароход Gand водоизмещением 5086 БРТ. Получив большую пробоину, пароход затонул в течение нескольких минут.

Несколько следующих дней прошли в однообразии пустынного моря. Но затем U-94, которой командовал Генрих Куппиш, обнаружила конвой НХ-126 и оповестила об этом другие лодки. Все семь субмарин собрались для встречи этого конвоя, который вышел из Галифакса и намеревался пройти Северным каналом. Первой открыла огонь U-94, потопившая своими торпедами два парохода из второй кильватерной колонны конвоя, тогда как эти же самые торпеды сначала прошли мимо судов первой колонны, на которые и были нацелены.

После этого около полудня 20 мая U-556 провела все необходимые приготовления, требуемые для организации атаки из погруженного положения. Все члены команды находились на своих местах по боевому расписанию, командир субмарины сидел в откидном кресле, которое вращалось вместе с командирским перископом, наблюдая за противником.

– Лодка будет вести огонь по танкеру с предполагаемым водоизмещением 14 тысяч тонн, а затем по второму танкеру в 8 тысяч тонн, двумя двухторпедными залпами! – оповестил командир замершую в ожидании команду.

Заработал счетно-решающий прибор управления торпедной стрельбой, связанный с прицелом перископа. Его выходные данные были заведены в пусковое устройство торпедных аппаратов, и в 14:48 и 14:50 лодка дала два залпа. Британский танкер British Security после попадания двух торпед и ряда последовавших после этого взрывов в его танках ушел на дно. Однако второй танкер, San Felix, с его водоизмещением 13 037 тонн представлявший собой куда более крупную добычу, все же смог, объятый огнем, отойти подальше, а затем, сбив пламя, продолжить свой путь.

В 15:16 U-556 снова вышла в атаку на конвой. Подводная лодка обстреляла британский теплоход Darlington Court и потопила его.

Тем самым U-556 вышла на новую ступень своих более чем успешных побед. Субмарина отправила радиограмму в штаб, сообщая, что израсходовала боезапас, и докладывая о числе потопленных ею вражеских судов.

Подводная лодка, получив приказ на возвращение, отправилась было в обратный путь, но 24 мая все лодки этой группы, находившиеся всего лишь на расстоянии нескольких сотен миль от места сражения, получили приказ оказать помощь действиям германского линкора Bismarck, для чего им надлежало следовать в указанный квадрат акватории южнее Гренландии. Адмирал Лютьенс, командовавший группой кораблей во главе с линкором Bismarck, затребовал это подкрепление, поскольку предполагал, что на его группу кораблей в этом квадрате стянутся корабли противника. Подошедшие германские подводные лодки своими торпедами могли бы уничтожать боевые корабли неприятеля.

Из этого намерения, однако, ничего не вышло, поскольку Bismarсk и его преследователи повернули на более южный курс и ушли в направлении Бискайского залива.

U-556 и U-98, расстрелявшие все свои торпеды, двигаясь возвратным курсом, несколько позднее оказались едва ли не в центре сражения группы Bismarck.

Прямо по курсу U-556 неожиданно оказалась английская оперативная группа кораблей, и Вольфарт записал в своем «Журнале боевых действий»:

«26 мая 1941 года, местонахождение: 640 морских миль западнее оконечности Гренландии.

Время – 15:31. Ввиду появления самолетов ушли под воду. Под водой стали слышны несколько разрывов, похожие на звуки стрельбы из артиллерийских орудий.

Время – 19:48. Тревога! Из сгустившегося тумана по корме вырисовываются очертания линкора класса King George и авианосца, возможно Arc Royal. Поворачиваем право на борт, уходим на 10 метров под воду. Если бы только у нас были торпеды! Лодке даже не пришлось бы маневрировать, у нас словно нарочно позиция как раз для атаки. Неприятельские корабли идут без эскорта и не меняя курса. Чуть подав лодку вперед, я мог бы оказаться между ними и уничтожить оба корабля одним залпом. Авианосец транспортирует самолеты-торпедоносцы. Если бы только я был в силах помочь Bismarck…

Время – 20:39. Всплытие! Передаем радиограмму: „Наблюдаем неприятеля! Один линкор, один авианосец, идут курсом 115°, на большой скорости, квадрат ВЕ 53°30'…“»

Получив эту радиограмму от U-556, командующий подводным флотом через несколько минут отдал команду всем подводным лодкам, имеющим торпеды, следовать в указанный квадрат для поддержки линкора Bismarck. Однако ни одна из лодок не смогла своевременно добраться до указанного Вольфартом квадрата. Там его подводная лодка в течение всей ночи на 27 мая оставалась вблизи от английских кораблей и доложила о проследовавшем поблизости эсминце, который ее не заметил.

Сам Вольфарт так комментировал сложившуюся ситуацию: «Мне оставалось только наблюдать за развитием событий и наводить на врага лодки, имеющие торпеды. Я оставался на границе видимости от неприятеля, передавал его координаты и давал звуковые сигналы для пеленга приближающихся лодок».

В 4:00 Вольфарт записал в «Журнале боевых действий»: «Волнение моря усиливается. Bismarck еще сражается. Заметил подошедшую U-74, сигнальным фонарем передали на нее сообщение об обстановке. Я еще могу, подрабатывая на малом ходу электромоторами, в лучшем случае удерживать лодку на месте. Приходится беречь топливо для возвращения на базу в надводном положении».

31 мая 1941 года U-556 вошла в порт Лорьян. На поднятом зенитном перископе трепетали восемь победных вымпелов, но из этих восьми судов только пять были потоплены, остальные же смогли добраться своим ходом или на буксире до места назначения. Смог удержаться на плаву и громадный San Felix водоизмещением 13 037 БРТ. На борт вернувшейся подлодки поднялся адмирал Дёниц и вручил Герберту Вольфарту его награду – Рыцарский крест, приказ о награждении которым был подписан еще 15 мая.

– Да, вот тебе и маленькая лодка! – произнес при этом командующий и ухмыльнулся, вспомнив отправленную Вольфартом необычную радиограмму, начинавшуюся словами «Льву фон Парцифалю» и ставшую в свое время изрядной головоломкой для радистов.

Последний боевой поход

Уже в июне U-556 снова вышла в море. Еще не достигнув определенной ей зоны боевых действий, при попытке атаковать обнаруженный ею конвой НХ-133, подводная лодка была опознана британскими корветами Nasturtium, Celandine и Gladiolus из состава эскортной группы конвоя и буквально накрыта ковром глубинных бомб. Лодка была вынуждена всплыть и была обстреляна кораблями эскорта.

И в то время как субмарины U-79, U-77 и U-203 охотились за судами этого конвоя, стяжая себе славу, U-556 была потоплена тремя названными корветами. Погибли пять человек из ее команды, все остальные попали в британский плен.

Список судов, потопленных подводными лодками U-14, U-137 и U-556 под командованием капитан-лейтенанта Вольфарта

Общий итог:

потоплено: 21 судно общим водоизмещением 61 467 БРТ;

торпедировано: 4 судна общим водоизмещением 33 492 БРТ.

= – торпедировано.