Лучше никому ничего никогда не обещать, чем обещать и не исполнить. Взяв у доны Изольды синюю коробочку, которую он обещал доставить на место гибели её Паоло, Евгений связал себя обещанием, которое обязан был выполнить.

Когда он рассказал коллегам о встрече с ведуньей, Шишкин промолчал, а Волков пожал плечами и посоветовал.

– Наплюй. Давай вскроем и посмотрим, что там лежит? Её погибшему сыну уже ничего не поможет.

Но Малинин отказался. Обещание он постарается исполнить. Гораздо важнее определиться с местом, где погибла субмарина.

– Старуха говорила, что нам необходимо найти атолл Дьявола. Я посмотрел по карте: в Карибском море такого атолла нет, – сообщил он друзьям. – Тогда я проштудировал лоцию этого моря и нашел объяснение. Между Ямайкой и островом Кайман действительно существует группа островов в форме кольца. Они зависимы от приливов и отливов: то выступают из-под воды, то пропадают. Отыщем эти острова, найдем и скалу с пещерой, в которую можно будет попасть лишь в полнолуние при малой воде, да еще с востока, не иначе.

Евгений помолчал, словно собирался с мыслями, а затем выдал самое главное.

– Мужики, вы меня простите. Задача оказалась весьма сложная. Жалею, что привлек вас и тем самым невольно подставил. Если бы начать все сначала, то не согласился бы…

– Командир, да брось ты! – Шишкин похлопал товарища по плечу. – Выкрутимся. Где наша не пропадала.

– За такие деньги можно и рискнуть, – присоединился к мнению механика Волков. – Нам необходимо иметь на всякий случай второй, а то и третий вариант наших действий. Эти ребята мне кажутся чрезмерно подозрительными..

– У меня варианты имеются, – с благодарной улыбкой за поддержку товарищей, обнадежил Малинин. – Но все окончательно решится после встречи с этим доном Уго. Франциско сказал, что перед тем, как мы выйдем в море, шеф хотел бы еще раз нас проинструктировать. Подождем.

***

Самое утомительное в жизни – это ждать и догонять. Проверив исправность всех лодочных систем и подготовив субмарину к выходу в море, Малинин и его товарищи были вынуждены томиться в ожидании. Бездействие утомляло и навевало различные мысли, которые словно цепные псы, вырвавшиеся на свободу, яростно рвали и раздирали все на своем пути. Малинину вдруг показалось, что он упустил что-то важное из сказанного ведуньей. Информация была подана вскользь, как-бы между прочим, но она имела важное значение. Евгений напряг память и вспомнил – она говорила, что отговаривала сына выходить в море, потому как в апреле лучше этого не делать.

Что конкретно имела в виду дона Изольда, Малинин не знал. Но для многих подводников месяц апрель ассоциируется не только с Чернобыльской катастрофой, коснувшейся почти всех, но и с двумя трагедиями: гибелью в 1970 году многоцелевой АПЛ К-8 и в 1989 году атомной субмарины «Комсомолец» – он же К-278. Между этими двумя катастрофами существует зловещая связь, которую трудно не заметить. Порой кажется, что «Комсомолец» был просто обречен на гибель высшим провидением. Более того, Малинин был почти уверен, что просматривается мистическая связь между советской АПЛ К-8 и американской атомной субмариной «Скорпион».

С курсантских времен Малинин записывал в блокнот полезную для своей будущей профессии информацию и постоянно возил его с собой. Он достал из походной сумки это бесценное хранилище фактов, цифр, дат, параметров и принялся освежать в памяти…

…19 декабря 1959 года был поднят флаг над новейшей по тому времени американской торпедной АПЛ «Скорпион», а 12 дней спустя – 31 декабря того же года – флаг взвился над советской субмариной К-8, третьей по счету в нашем атомном подводном флоте.

По неизвестной причине при спуске лодок на воду у обеих субмарин с первого раза не разбились о борт традиционные бутылки шампанского. Данная примета на флоте считается скверной. В это можно не верить, но такая же картина произошла и с советской субмариной К-19, которая за многочисленные аварии пользовалась дурной репутацией и имела на флоте прозвище «Хиросима».

Через несколько лет К-8 при выполнении учебного похода встретила в глубинах Атлантики чужой атомоход. Как позже выяснилось – это был «Скорпион». Более двух суток советская и американская атомные лодки маневрировали и следили друг за другом. Экипажи субмарин отрабатывали в числе прочих задач и условные торпедные атаки, именуемые на флоте – дуэльной ситуацией. Все эти условные выходы в атаку и маневрирование аукнулись самым неожиданным образом именно в судьбах этих АПЛ.

В 1965 году К-8 осуществляла боевые стрельбы самонаводящейся торпедой по учебной цели. Произошел сбой в системе самонаведения и торпеда, совершив циркуляцию, неожиданно пошла в атаку… на свою же лодку. Командир К-8 капитан 2 ранга Всеволод Бессонов с помощью резкого изменения глубины погружения лодки, сумел уклониться от гибельной встречи. Торпеда пронеслась так близко от лодки, что в отсеках услышали шум ее винтов.

По данным разведки в 1968 году «Скорпион» осуществлял подобную торпедную стрельбу самонаводящейся торпедой, которая точно так же потеряла учебную цель и пошла на свою же лодку. Увы, в отличие от советской АПЛ экипаж американской субмарины не смог уклониться от встречного удара. Уже потом, после пропажи субмарины, в публикациях американской прессы сообщалось, что выйдя в море лодка находилась в весьма плачевном состоянии. Например, в районе гребного вала просачивалась морская вода, балластная система позволяла погружаться лишь на 91 метр, а не на 213 метров, как планировалось изначально. В таких условиях уклониться от торпеды, несущейся на тебя со скоростью в 40 узлов (это примерно74-75 км в час. – Авт.), было нереально.

Спустя всего два года, примерно в том же районе Мирового океана на К-8 случился пожар, и лодка погибла.

Многие подводники в тесных дружеских компаниях неофициально высказывали мнение не только по поводу печальных примет, но и указывали, что «восьмерки» в тактическом номере субмарин, словно перевернутый знак бесконечности, якобы не предвещают ничего путного кораблю. К-8 – советская АПЛ, а тактический номер американского «Скорпиона» – SSB-589.

Кстати, «Скорпионом» подводную лодку американцы назвали в честь одноименной субмарины USS «Скорпион» (SSB -278), которая таинственно исчезла в 1944 году во время Второй мировой войны. Предположительно лодка подорвалась на мине. Строительство нового «Скорпиона» спонсировала Элизабет Моррисон – дочь командира USS «Скорпион» (SSB-278). Но решение назвать субмарину в честь пропавшей в годы войны подводной лодки оказалось роковым – новый «Скорпион» фактически повторил судьбу своего предшественника и исчез в водах Атлантики. В тактических номерах прежнего и нового «скорпионов» присутствовали восьмерки.

На этом, казалось бы, заканчивается мистическая связь между «Скорпионом» и К-8. Однако начинаются еще более удивительные совпадения между тем, что происходило в Северной Атлантике в апреле 1970-го и трагедией 7 апреля 1989-го в Норвежском море. Напомню, тогда погиб «Комсомолец» – советская атомная подводная лодка 3-го поколения, единственная лодка проекта 685 «Плавник». Её тактический номер – К-278. Этой субмарине принадлежит абсолютный рекорд по глубине погружения среди подводных лодок – 1027 метров. Но снова эти восьмерки, да и номер один в один, как у «Скорпиона» времен Второй мировой войны.

Как погибала американская лодка, никому не ведомо. Подтверждение того, что «Скорпион» погиб было получено через много лет. А вот К-8 и «Комсомолец» встретили свою погибель почти одинаково.

На этих лодках пожары возникли в седьмых отсеках. Обе лодки потеряли продольную остойчивость из-за большой массы воды, поступившей в прочный корпус через отверстия прогоревших сальников. В критическое мгновенье обе встали «на попа» и стремительно ушли на дно.

Командир К-8 точно так же, как и позже командир «Комсомольца», до самого конца оставался на лодке и погиб вместе со своим кораблем (Командир «Комсомольца капитан 1 ранга Ванин погиб в ВСК – всплывающая спасательная камера – АВТ.). Было еще несколько почти зеркальных повторений различных обстоятельств, сопровождавших гибель К-8 и «Комсомольца».

Хороший знакомый Малинина писатель-маринист Владимир Шигин в своей книге «Зловевещий для подводников месяц апрель» указывает на то, что если сложить двойку и восьмерку, умножить сумму на среднюю цифру, то получается 70 – год гибели К-8. Если сложить первые две и перенести их сумму за восьмерку, то получаем 89 – год гибели К-278 «Комсомольца».

Возможно это и так, хотя Малинин считал это случайным совпадением. Но если честно, то все-таки появляется ощущение, что и в том, и в другом случае сделать было ничего нельзя, лодки были обречены на гибель по велению каких-то высших сил и в самой их гибели сокрыта некая тайна, которую нам еще предстоит разгадать.

Во всяком случае, нельзя относиться к стихии Мирового Океана легкомысленно, тем более нельзя пытаться Океан завоевать. Во имя собственного самосохранения, человек должен понять эту стихию, которая породила жизнь на Земле, и, осмысливая многочисленные загадки Океана, искать с ним общий язык как с разумным существом.

Малинин закрыл блокнот и задумался. Нет, он постарается предусмотреть все до мельчайших тонкостей и особенностей. Если что-то пойдет не так, то он это должен почувствовать…