У вас найдется пять минут? У меня есть парочка идей насчет садового центра, которые я хотела бы вам представить. Я вовсе не пытаюсь вмешиваться, а лишь хочу немного помочь.

Они снова в цветочном павильоне, где укрываются от грозы, пережидая непогоду за чашкой кофе и куском лимонного торта, испеченного Эммой, – более удачная попытка, чем та, которую она предприняла несколько недель назад, когда, пропустив доклад Леса о «Титанике», хотела загладить вину.

А вдруг Лес не в курсе, что жена обсуждала с Эммой проблемы с бизнесом, и теперь будет недоволен?

Однако Лес вполне благодушно улыбается в бороду:

– Я всегда говорил: одна голова хорошо, а две – лучше. – И, посмотрев на дождь за окном, добавляет: – Да и вообще, не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня. Погодите, я сейчас найду, куда можно сесть. – Пошарив у себя за спиной, он пододвигает большой ящик и ставит возле табурета Бетти.

Несмотря на явное одобрение Леса и улыбку Бетти, у Эммы слегка дрожит голос, когда она начинает говорить:

– Бетти объяснила мне, что основная проблема – это уменьшение числа покупателей после появления окружной дороги. – (В ответ Лес мрачно кивает.) – И я тут подумала… а что, если рассматривать наше местоположение не как минус, а как плюс? – Эмма надеется, что Лес с Бетти не против того, что она говорит «наше». – Все остальные садовые центры в округе расположены в унылых промышленных районах или в торговых комплексах. Тогда как в нашем распоряжении идеальный фон. – Она вспоминает, как по утрам сидела на скамье, глядя на меловые холмы за садовым центром. – Единственная загвоздка в том, что это всего лишь фон. Тут все обращено не в ту сторону. Окна кафе, например, смотрят на вход в садовый центр и парковку. Вот я и подумала: а нельзя ли взять их и развернуть?

Лес задумчиво теребит бороду:

– Ты хочешь сказать, нам нужно убрать заднюю стену?

– За той стеной у нас всего лишь деревянные сараюшки для хранения инвентаря, – вступает в разговор Бетти.

– Вот именно, – поспешно продолжает Эмма. – Если заменить заднюю стену французскими окнами, то из кафе будет открываться вид на весь садовый центр и меловые холмы. Кто откажется, сидя за чашечкой кофе с тортом, полюбоваться подобным видом? Кафе можно сделать местом проведения мероприятий, например вечеринок. Быть может, вечерних классов. И почему бы не основать книжный клуб для любителей природы и садов?

– Лично мне эта идея по вкусу! – восклицает Бетти.

– А цветочный павильон можно было бы пододвинуть поближе к кафе. Люди любят наблюдать за тем, как мы оформляем букеты. Это вроде того, как смотреть кулинарные шоу. – Эмма решает не добавлять, что ей хотелось бы составлять менее формальные букеты, но тут не стоит спешить, нужно действовать медленно, шаг за шагом. – И у нас нередко остаются нераспроданные цветы, еще вполне пригодные. Можно делать композиции для украшения столов – все лучше, чем выбрасывать цветы на помойку. Более того, так мы напомним клиентам, что продаем срезанные цветы, а не только рассаду. А если мы начнем проводить в кафе мероприятия, то можно будет договориться о поставке туда цветов. – Эмма опускает глаза на бумажки с записями, которые держит в руке. – Я также изучила работу других предприятий и пришла к выводу, что люди обычно с удовольствием рассказывают друзьям о различных нововведениях. Думаю, это что-то вроде организации театрального представления. Я читала о шоу по дизайну интерьера, где дизайнеры обили тканью самые неожиданные вещи вроде наружной стороны ванны или стен пляжного домика. А мы можем сделать наоборот: например, взять диван и вместо подушек посадить цветы. Да что угодно, что может привлечь внимание людей и заставить их остановиться.

– Кровать из роз, – задумчиво произносит Лес.

– Идеально! – улыбается Эмма. – Будучи новичком в садоводстве, я поняла еще одну важную вещь: людям нужны свежие идеи. Поэтому мы могли бы нарезать маленькие участки земли – я хочу сказать, совсем маленькие, – посадить там растения в качестве выставочных образцов, а потом их продавать. Можно демонстрировать различные цветовые гаммы…

– Или сажать растения, привлекающие бабочек и пчел, – предлагает Бетти, бросив взгляд на свою футболку с бабочками-адмиралами.

– Вот именно. А все наши начинания будем поддерживать через социальные медиа. – Эмме не терпится рассказать о всех своих идеях, но хорошего понемножку.

– Ну что ж, Эмма, ты дала нам богатую пищу для размышлений. – Лес смотрит на жену, которая в ответ ободряюще улыбается. – А ты согласна нам с этим помочь?

– Конечно. С превеликим удовольствием! Я могла бы создать для нас аккаунт в Instagram и продвигать его.

В ответ Бетти с Лесом дружно кивают.

– Ну ладно, мы на досуге все обмозгуем, – говорит Лес. – А сейчас мне нужно пойти посмотреть, как там мои бегонии. Им наверняка не по вкусу сегодняшний дождь. Дай нам время на размышление.

Эмма кивает, но уже сейчас видно, что им понравились ее идеи. Возможно, дело не только в просьбе о помощи в трудный момент, но и в твоей готовности предложить свою помощь. Она переживала, что сует свой нос в чужие дела, а в результате все получилось наилучшим образом.

Не успел Лес покинуть цветочный павильон, как туда пулей влетает Тамас с коробками с цветами, которые держит над головой. Поставив коробки на пол, Тамас начинает топать и отряхиваться от воды, совсем как большой пес. Эмма невольно устремляет на него вопрошающий взгляд. Впрочем, Бетти делает то же самое.

– Думаю, такая погода хороша лишь для уток. – Тамас берет предложенное Бетти полотенце и начинает отчаянно тереть свою лысую голову, но, поймав на себе взгляды обеих женщин, со смехом говорит: – Вижу-вижу, что вы на меня смотрите. Вам, женщинам, вечно нужно все знать. Но я не собираюсь ничего говорить. – Он замолкает, но продолжает интригующе улыбаться.

– Дорогой, вы с Бертой хорошо провели время? – озабоченно спрашивает Бетти.

– Думаю, моя Грета сказала бы своему папе, что он не такой старый дурак, как кажется с первого взгляда. – Он снова смеется. – Она любила говорить, что ее папа не всегда ведет себя как дурак. Часто, но не всегда. – С этими словами он вручает Бетти накладную, после чего порывисто разворачивается к Эмме и, медленно согнувшись в пояснице, торжественно целует ей руку. – Спасибо. Ты напомнила мне, что слова иногда невредно писать на бумаге.

Не в силах прийти в себя от удивления, Эмма продолжает стоять с вытянутой рукой. Но Тамас сразу же разворачивается и, забыв вынуть цветы из коробок, стремительно выбегает навстречу непогоде.

Эмма с Бетти смотрят, как он шлепает по дорожке и перепрыгивает через цветочные горшки, отчего в лужах образуются нагонные волны.

Бетти облегченно вздыхает:

– Ну что ж, моя дорогая, должна сказать, все хорошо, что хорошо кончается. Гораздо лучше, чем я ожидала. И заметь, ни слова о том, что ты похожа на его корову. – Сделав паузу, Бетти начинает открывать коробку с цветами. – Ну а как насчет тебя, моя дорогая? Что собираешься делать дальше?

На данный вопрос у Эммы нет ответа.

Эмма все еще продолжает размышлять на эту тему, когда в конце дня подъезжает к своему коттеджу. Алистер обещал в ближайшее время с ней связаться, но она понятия не имеет, что он под этим подразумевает. Несколько дней? Неделю? Месяц? А что потом?

Она не может избавиться от ощущения, что пришло время повидаться с матерью. Нет, конечно, не для присутствия на вечеринке – боже упаси! – а потому, что у матери хранятся старые семейные фотографии и документы за многие годы. И теперь пора прибрать к рукам семейный архив.

И дело не только в фотографиях. После того нервного срыва в Кембридже Эмма так и не пообщалась с матерью, хотя прекрасно понимает, что рано или поздно им придется поговорить, причем не по телефону, а при личной встрече, чего Эмме совершенно не хочется делать.

Поездка в Париж?

В Париже живет Филипп, тот самый парфюмер на пенсии, и она смогла бы убить двух зайцев одним выстрелом, как сказал бы Лес.

Затем у Эммы появляется новая мысль, и она радостно улыбается. Может, Бетти захочет составить ей компанию?