Вайолет перегибается через леер, как большинство пассажиров и многие члены экипажа. Лайнер идет прямым курсом из Саутгемптона в открытое море, но никто не вглядывается в рябой горизонт; все внимание сосредоточено на британском крейсере, который подходит все ближе и ближе, словно преобладающее подводное течение гонит его прямо на нос «Олимпика».

Сможет ли крейсер свернуть в сторону? А вдруг там потеряли управление?

Внезапный поворот «Олимпика», из-за которого Вайолет потеряла равновесие в каюте, вероятно, был попыткой избежать столкновения, однако этого маневра оказалось явно недостаточно.

Все вокруг обмирают. Такое ощущение, словно публика в театре ахает в унисон.

А потом крейсер таранит лайнер.

Жуткий грохот и скрежет резонируют в воздухе и во всем теле Вайолет. Толпа выдыхает, и крики и вопли пассажиров смешиваются с какофонией металла, образуя еще более устрашающий живой звук. Судно содрогается, и воздух пронзает очередной сокрушительный стон металла.

Вайолет видит краем глаза, как люди спотыкаются, а ее подруга, работающая во втором классе, падает на палубу. И буквально через секунду какой-то корпулентный мужчина в меховом пальто врезается в Вайолет и сбивает ее с ног. Разум смиряется с неизбежным, но конечности продолжают работать, как крылья ветряной мельницы.

И тут чья-то сильная рука хватает Вайолет за локоть. Ее подхватывает Казначей.

Казначею уже под сорок, и он ведет себя так, словно он капитан. С такими мужчинами любая женщина чувствует себя в безопасности. Казначей чем-то напоминает Вайолет отца, который всегда подхватывал ее, когда в раннем детстве она спотыкалась и теряла равновесие.

Он кладет руки Вайолет на перила, и она смотрит на искореженный корпус крейсера и зияющую дыру в корпусе их лайнера.

– Ну вот. Нет причин для беспокойства. – Казначей явно пытается успокоить девушку, и она не осмеливается бросить на него недоверчивый взгляд. – Это самый надежный лайнер из всех существующих. Водонепроницаемые двери в каждом отсеке к этому времени уже должны быть закрыты. Угрозы затопления нет. – Бросив взгляд в сторону значительно сильнее пострадавшего крейсера, на палубе которого копошатся люди, он переводит глаза на Вайолет. – Построен по последнему слову техники, по проектам лучших мировых инженеров. – При этом он имеет в виду отнюдь не крейсер. Казначей – преданный сотрудник «Уайт стар лайн».

Интересно, молился ли Казначей, как и она, в момент столкновения? Похоже, «Уайт стар лайн» крупно повезло иметь в союзниках Преподобного Казначея.

Он оказался прав. Никто не пострадал; вовремя закрывшиеся две водонепроницаемые двери спасли их всех. Тот факт, что, когда крейсер «Хоук» пробивал корпус лайнера, ломая мебель и обшивку, точно спички, в каютах не было пассажиров, было настоящим чудом.

Никто не заметил, что одна из стюардесс покинула каюту всего за несколько минут до столкновения, но она будет вечно поминать в своих молитвах рыжеволосого стюарда с кривыми ногами.