Клейтон замахнулся первым, но Хэл уклонился от удара и врезал Клейтону по ребрам. Его кулак был как кувалда, и удар сбил Клейтона на колени.

– Вставай, – рявкнул на него Хэл. – Вставай, парень. Не падай с первого удара. Не позорься.

Он, улыбаясь, стоял над Клейтоном, пока шериф восстанавливал дыхание. Клейтону не потребовалось много времени, чтобы вскочить и снова наброситься на Хэла. Который опять попытался уклониться, но на этот раз Клейтон оказался быстрее, и следующий удар пришелся Хэлу прямо в челюсть. Клейтону показалось, что костяшки пальцев на его руке взорвались. Хэл мотнул головой, схватил брата за коричневую рубашку и дернул его к себе, ударив головой. Еще один взрыв боли, яркий белый свет и черные пятна.

«Не отключайся. Не отключайся. Не отключайся», – твердил себе Клейтон. Еще не успев полностью прийти в себя, Клейтон ударил Хэла с обеих сторон кулаками по голове, будто колотушками. От неожиданной боли тот отпустил его, и Клейтон нанес серию быстрых ударов по почкам Хэла. Когда гигант согнулся, Клейтон ударил Хэла коленом в лицо. Удар пришелся ему в щеку и свалил с ног. Это прозвучало как треск дуба, грохнувшегося на лесную почву. Клейтон двинулся, чтобы пнуть его снова, но заметил, что все винтовки снова подняты и нацелены на него. Эти люди не привыкли видеть своего вожака на земле. Клейтон поднял руки в воздух и отступил назад.

– Я сказал, опустили стволы, на хрен, – сказал Хэл, держась за лицо. Он поднялся на ноги и сплюнул немного крови в гравий. – Первый, кто выстрелит в него, умрет следующим. – Хэл отряхнул грязь с рубашки и брюк и пристально посмотрел на Клейтона. – Ты уверен, что тебе нужна такая драка?

Клейтон снова опустил руки, но только чтобы сжать их в кулаки и защитить лицо.

– А что, бывают другие?

Хэл пронесся через парковку, как дикий кабан, врезался в Клейтона и оторвал его от земли. Они врезались в борт одного из грузовиков, и Клейтона приложило головой и плечом. Прежде чем он успел отдышаться, Хэлфорд нанес ему несколько ударов в лицо и живот. Клейтон пытался сопротивляться и защищаться от ударов, но Хэл откинул его руки, будто они были мухами, жужжащими вокруг головы. Когда Клейтон наконец упал, Хэлфорд сел на него сверху, зажав его руки под своими коленями. Он вонзил увесистый локоть ему в горло, давя на трахею. Шериф царапал и скреб когтями землю, но у него уже не оставалось сил, чтобы что-то сделать. Кровь из разбитой губы Хэла закапала на лицо Клейтона, которое начало приобретать цвет баклажана. Чем больше Клейтон извивался, тем сильнее Хэл давил на него. Без остановки. Без пощады.

Раздался одиночный выстрел. Хэл повернул голову, все еще в бешенстве, ожидая, что один из его людей ослушался его. Вместо этого он увидел помощника шерифа Дарби Эллиса, направившего на него трясущийся револьвер. Ему удалось проскользнуть мимо толпы, поглощенной наблюдением за боем, и подобраться достаточно близко, чтобы стать настоящей угрозой. Он выстрелил в воздух, чтобы привлечь внимание Хэла, в качестве звонка, объявляющего об окончании раунда. Он надеялся, что этого хватит.

– Отпустите его, – сказал Дарби, потом добавил: – …мистер Берроуз, – а потом добавил еще: – Пожалуйста.

Хэл повернулся лицом к помощнику шерифа, но не убрал руки с горла Клейтона.

– Или что, помощник шерифа? Собираешься пристрелить меня?

– Мне… не хотелось бы… сэр.

– Оглянись вокруг, парень. Ты видишь все эти нетерпеливые пальцы на спусковых крючках, ожидающие, когда я прикажу им снести тебе башку?

Дарби нервно оглядел ряд стволов, которые были направлены ему в голову.

– Да, сэр, вижу.

– Тогда брось пистолет на землю.

– Не могу, сэр, – колени Дарби дрожали так сильно, что он едва мог стоять. – Мистер Берроуз, я не могу дать вам убить его. Это было бы неправильно.

Хэл больше ничего не сказал. Ему и не требовалось.

– Он же сказал тебе, брось пистолет, – раздался голос за спиной помощника шерифа, и когда Паршивый Майк приставил дуло к затылку Дарби, пистолет помощника шерифа упал в грязь.

– Кажется, он сейчас заплачет, Майк, – сказал Хэл.

– Похоже на то.

– Пожалуйста, не убивайте меня, – сказал Дарби. – Я вообще не хотел сюда ехать. Я просил его вернуться. Я говорил ему, что это безумие.

Хэл убрал руку с трахеи Клейтона, и шериф откатился, держась за горло и жадно глотая свежий воздух. Хэл дышал тяжело.

– Ладно, малыш. Бери своего босса и вези его обратно в Вэймор. И если он или ты когда-нибудь придете сюда опять, обещаю, что все закончится по-другому.

– Да, сэр, – сказал Дарби и бросился к Клейтону, чтобы помочь ему подняться на ноги. – Уже едем.

Хэл подобрал револьвер Дарби и засунул его за пояс.

Он посмотрел на Дарби, ожидая возражений.

– Ты же не против, помощник шерифа?

– Нет, сэр. Он ваш.

Паршивый Майк подошел к Хэлу, перекинув через плечо оружейный пояс Клейтона. Должно быть, он достал его из машины, когда Дарби решил поиграть в героя. Хэл взял пистолет, высыпал пули из барабана на землю и бросил остальное на землю рядом с Клейтоном. Майк попытался отдать Хэлу значок, который Клейтон оставил на капоте, но Хэл не взял.

– Нет, – сказал Хэл, – пусть оставит себе. Пригодится для солидности.

Майк вернулся и засунул жестяную звезду в карман рубашки Дарби.

– Отдай ему, когда оклемается, – сказал Майк.

– Да, сэр, будет сделано.