– Я знала, что Незрина будет нас преследовать! – негодовала королева Розина, расхаживая по лагерю. – Стража, выставьте караулы по четырём углам лагеря. Тэлон, ты будешь наблюдать за небом, – приказала она большому орлу с бронзовыми перьями.

Стражники отправились расставлять караулы, а Тэлон, взмахнув могучими крыльями, поднялся в небо.

Аурус приблизился к Беатрис и Дорану.

– Королева попросила меня охранять вас во время тренировки, – нараспев произнёс он, наклонив золотую голову.

– Спасибо, Аурус, – с улыбкой прошептала Беатрис.

Они с Дораном прошли мимо королевы, которая напряжённо смотрела в небо; Незрина не возвращалась. Аурус шёл позади них вместе с Мартой: девочка оказалась не у дел, поскольку Фелисити занималась с Эвони.

Остаток дня прошёл как в тумане. Доран научил Беатрис применять свою магию в самых разных ситуациях, добиваясь нужного результата. Она наловчилась не только стрелять лучом света, но и убирать предметы с дороги, поднимая их в воздух. В течение изнурительного часа Беатрис ворочала валуны и складывала из них защитный барьер. Поскольку Риад использовал магию огня, Доран показал девочке, как превращать тающий снег в поток воды и направлять его в нужную сторону.

Овладев этим навыком, Беатрис спросила своего учителя:

– Вы сказали, что Риад использует огонь. А на какой стихии основана моя магия?

Доран задумчиво погладил бороду.

– Волшебный народ рождается со способностью творить любую магию, но большинство поступает в Волшебную школу или занимается с наставником, чтобы научиться управлять стихиями либо приобрести специализацию. Вот откуда берутся феи-целительницы, цветочные феи и так далее. – Он помолчал и добавил: – Однако тебе от природы дана способность управлять воздухом и ветром, и если ты продолжишь брать уроки, то станешь очень сильной чародейкой.

От внезапной тревоги к горлу Беатрис подступил ком. «Хочу ли я обладать такой силой?» – подумала она, глядя на старого колдуна.

Должно быть, Доран заметил страх в её глазах, потому что с нажимом произнёс:

– Риад не остановится ни перед чем, чтобы добиться своего. Он без колебаний запустит в тебя огнём, и ты должна быть готова к этому с самой первой минуты. Твоя реакция должна быть мгновенной.

Беатрис поникла: груз его слов и интенсивные тренировки окончательно истощили те немногие силы, которые у неё оставались. Чувствуя необходимость отвлечься от тревожных мыслей, она попросила сделать перерыв и устало опустилась на поваленное дерево рядом с Мартой, которая подбодрила её улыбкой.

Солнце постепенно уходило за горизонт, и небо начало темнеть. Вороны и Незрина, к счастью, не возвращались.

Доран настоял, чтобы Беатрис ещё раз подкрепилась перед сражением.

– Вот, поешь. Риад скоро будет здесь. – Он замолчал, глядя на открывающиеся ворота замка Блейз.

Беатрис заставила себя перекусить, понимая, что так она быстрее восстановит силы. Девочка не отрывала глаз от спирального моста, по которому медленно спускались Риад и его огненные бесы; тёмный маг снова сидел на своём чёрном единороге Темпесте.

Церулеус подбежал к Беатрис и дружески боднул её головой.

– Всё будет хорошо, – заверила она его.

Единорог тряхнул великолепной гривой и расправил крылья. Беатрис грустно улыбнулась.

– Сейчас я не могу уделить тебе время, но после поединка мы обязательно полетаем, только ты и я, – пообещала она ему.

Церулеус отступил и встал на дыбы, но девочка поднялась и успокоила его, одновременно успокаиваясь сама. Марта тихо подошла к ним и быстро обняла сестру.

– Беатрис! – окликнула её из-за спины королева Розина.

Освободившись из сестринских объятий, девочка в последний раз погладила единорога, сделала глубокий вдох и обернулась.

– Ваше величество. – Она присела в реверансе и вынула волшебную палочку. – Я готова.

Королева Розина удостоила Беатрис долгим взглядом, преисполненным уважения, а затем повела её к радужному мосту и первой ступила на него. Эвони последовала за ними, сердито поглядывая на Риада, который с видимым удовольствием смотрел на них сверху вниз, сидя на своём единороге. Когда Беатрис схватилась за палочку, он издевательски усмехнулся.

– Вот и ты, незваная гостья из мира людей. Посмотрим, на что ты способна. – Он выгнул чёрную как смоль бровь.

Беатрис вскинула голову, готовая к поединку. Платье пошло рябью, и языки пламени на лифе вспыхнули сапфировым светом, мерцая, побежали по рукавам.

Как только Риад встретился с её пылающим взглядом, самодовольное выражение мгновенно стёрлось с его лица.

Королева Розина подняла свой посох.

– Риад, эта битва определит наиболее могущественного из вас. Вам обоим даётся три испытания. Если Беатрис выйдет победительницей, принцесса Эвони будет освобождена от брачного договора, а ты передашь управление этой землёй мне и королю Ллиффанту и будешь лишён права вмешиваться в дела королевства.

Риад кивнул.

– Да, да… Но если победа достанется мне, принцесса Эвони станет моей невестой, и, когда придёт время, мы с ней будем править вместе. – Он ехидно улыбнулся Сорену, который в бешенстве выступил вперёд. Риад насмешливо поднял брови, а король Ллиффант удержал эльфа.

В последний раз бросив злобный взгляд на соперника, Сорен отошёл к стражникам. Весь отряд выстроился вдоль оврага, напротив ряда огненных бесов, таращивших глаза на лицах-масках с острыми, угловатыми чертами, словно вытесанных из угля.

– Доран, прошу тебя. – Королева Розина жестом пригласила колдуна встать рядом с ней.

Доран перешёл радужный мост и встретился взглядом с бывшим учеником.

– Что ж, мой старый вероломный учитель, какие каверзы ты для нас приготовил? – спросил Риад, спешиваясь.

– Эти испытания должны проверить ваши навыки, выдержку и отвагу. Первое покажет ваше мастерство в управлении стихиями. Я нашлю на вас бурю, и каждый попытается остановить её. Вторым заданием будет построить башню из камней – с этим справится лишь тот, кто обладает твёрдой рукой и безупречным самообладанием. Затем вам предстоит забраться на возведённую башню, где вы сойдётесь в финальном сражении, которое определит сильнейшего бойца.

Доран замолчал, и Риад язвительно засмеялся.

– Это просто детская забава! Ты намеренно упрощаешь турнир ради человеческой девчонки.

– Значит, тебе не составит труда одолеть её, – гаркнул в ответ Доран, и Беатрис ахнула. Взглянув на девочку, он чуть заметно тряхнул головой и подмигнул ей.

Девочка вспомнила наставления старого колдуна и поняла, что главная слабость Риада – это его высокомерие и уверенность в своей победе. Ей было нужно лишь сосредоточиться и сохранять спокойствие, а это она умела как никто другой.

Доран вышел вперёд и, дождавшись, пока королева Розина и Эвони вернутся по мосту к своей армии, закрыл глаза и вскинул руки. Рукава его балахона соскользнули вниз, обнажив жилистые предплечья, покрытые замысловатыми рисунками.

Беатрис приготовилась к началу испытаний, и внезапный порыв ветра взъерошил ей волосы. Она нетерпеливо сорвала ленту с манжеты рукава и быстро завязала волосы в узел, чтобы они не лезли ей в лицо. Как только она это сделала, ураган, собравшийся в огромную грозную тучу, воронкой устремился к земле.

Риад направил на него свой посох, и из сияющего красного камня вырвалось пламя. Ураган поглотил обоих соперников, и они оказались внутри воронки, где царила такая невыносимая жара, что Беатрис невольно сделала шаг назад. Риад, охваченный ужасом, вновь попытался сотворить заклинание, но от этого ураган разбушевался ещё сильнее.

Беатрис отвернулась, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Она мысленно сосредоточилась на реке у себя за спиной, повернулась и направила магическую энергию в кончик волшебной палочки, которую сжимала в вытянутой руке. Луч синего цвета метнулся к речке, втянул в себя воду и направил дугообразный поток в самый центр огненной воронки.

Беатрис подняла руки и, собрав все силы, выстрелила лучом в ураган. Синяя вспышка рассеяла вихрящиеся тучи, и огненный шторм, громко шипя, сошёл на нет; только дым змеился у ног девочки, будто накрывая землю туманным одеялом. Беатрис с ликованием повернулась к Марте, Фелисити и друзьям, но вместо них увидела побагровевшее от ярости лицо Риада, который преградил ей дорогу.

– Так-так, маленькая волшебница на самом деле очень сильна. Незрина была права … – Он задумчиво замолчал.

От этих слов Беатрис похолодела и плотнее закуталась в плащ.

– Не… Незрина? – запинаясь, проговорила она. Её сердце бешено колотилось.

– Оставь девочку в покое, – повелительно произнёс Доран, вставая между ними.

Риад насмешливо поклонился и отвернулся. Колдун ободряюще похлопал Беатрис по плечу.

– Первый тур выиграла Беатрис! – громко произнёс он, и лагерь королевы Розины разразился восторженными криками. Доран протянул девочке несколько сочных ягод, и она быстро проглотила их, чтобы восполнить силы.

– Ай-ай-ай, Доран! Ты подыгрываешь одной из сторон, – поцокал языком Риад. Он нисколько не ослабел от потери столь большого количества энергии.

– Ты был таким же, когда только начинал брать у меня уроки. Кухонные феи не успевали доставлять тебе еду, – усмехнувшись, напомнил ему Доран.

Риад сердито взглянул на бывшего наставника.

– Давайте поскорее перейдём ко второму туру. Мне ещё к свадьбе готовиться! – С этими словами он нахально подмигнул Эвони.

Принцесса ответила ему взглядом, полным презрения.

Доран подошёл к подножию горы, на которой стоял замок Блейз, и указал на скопление больших чёрных валунов.

– Первый, кто построит башню от этих камней до основания замка, станет победителем. Помните: башня должна быть устойчивой, поскольку она потребуется вам для последнего тура, – произнёс колдун и отступил, позволяя Беатрис и Риаду подойти к горе.

– Не понимаю, в чём смысл этих испытаний, – скучающим тоном проворчал Риад.

– Они использовались испокон веков, чтобы продемонстрировать достоинства наших воинов и вождей. Наверняка ты хочешь доказать, что обладаешь безусловной силой: умеешь сосредоточиться, можешь защитить королевство и обладаешь несомненной храбростью? – покровительственно спросил Доран, подняв рыжую бровь.

Риад прищурился и бросился вперёд. Без колебаний он направил посох на самый большой валун, положил его в основание будущей башни и занялся вторым. Беатрис встряхнулась и сосредоточилась на задании. После того как ей не без труда удалось передвинуть первые три камня, она рискнула взглянуть на работу Риада и с ужасом обнаружила, что его башня, состоящая из шести валунов, почти достигла края скалы.

Собрав все силы, девочка быстро уложила друг на друга ещё три камня, но в отчаянии упала на колени, услышав ликующий крик Риада. Она подняла голову, и её страхи подтвердились: Риад с видом победителя стоял около завершённой башни.

Дыхание Беатрис стало прерывистым, и она почувствовала, что подступает паника. Нет, этого не может быть! Оглушительный шум почти поглотил девочку, пока она не поняла, что это был смех Риада.

Гнев, вспыхнувший внутри неё, собрался в горячий комок, который застрял где-то между лёгкими. Она стремительно поднялась на ноги: желание взять верх над Риадом затмило любой намёк на малодушие.

Когда Беатрис взглянула ему в лицо, тёмный маг язвительно хлопнул в ладоши. Её бирюзовые глаза вспыхнули, и она отмахнулась от Дорана, который протягивал ей еду. Силы Беатрис подпитывала ярость.

– Мы верим в тебя, Беатрис! – с другой стороны моста донёсся воодушевляющий голос Марты.

Церулеус заржал, присоединяясь к словам поддержки. Беатрис благодарно улыбнулась сестре и единорогу и повернулась к Дорану. В его старческих глазах читалось искреннее восхищение.

– Готова? – спросил он.

Беатрис ответила коротким кивком.

– Вы должны подняться на вершину. Тот, кто сбросит противника с его башни, станет победителем, – объявил Доран.

Беатрис в ужасе окинула взглядом нагромождение камней. Её пугала не высота. Её пугало падение с этой высоты. Девочка нерешительно собрала свою магию и направила её себе на ноги. Краем глаза она заметила, что Риад взбирается по камням, подталкиваемый колдовским пламенем. Беатрис старалась не отставать, перемещаясь всё выше и выше небольшими скачками, создаваемыми синей энергией. Не глядя вниз, она вскарабкалась на верхний валун и, немного отдохнув, встала в полный рост.

– Вижу, тебе всё-таки удалось забраться, – крикнул ей Риад. Он стоял на вершине своей башни, небрежно опираясь на посох.

Беатрис не удостоила его ответом, но, когда у неё под ногами вспыхнуло пламя, она вскрикнула и покачнулась. Снизу послышались испуганные вздохи. Она подняла глаза и встретилась с насмешливым взглядом Риада.

Собирая силы, она сосредоточенно смотрела вдаль, где в тёмно-синем небе блестели звёзды. В следующее мгновение она быстро заморгала, подумав, что её начинает одолевать усталость: девочке казалось, что звёзды летят прямо к ней. Она зажмурилась, но, снова открыв глаза, судорожно сглотнула. Движущиеся точки были не звёздами, а воронами – они вернулись!

Риад обернулся и проследил за её взглядом. Когда вороны закружили над лагерем, его рот растянулся в коварной улыбке. Птицы устремились к Церулеусу. Единорог встал на дыбы и яростно забил большими крыльями, стараясь взлететь, но вороны набросились на него, не позволяя оторваться от земли.

Стражники принялись стрелять по птицам из луков, но Сорен остановил их криком:

– Вы попадёте в Церулеуса!

Королева Розина и Эвони беспомощно стояли рядом, пытаясь отбиться от воронов, которые налетали на них со всех сторон и царапали их руки, не давая воспользоваться своим оружием.

Беатрис гневно взглянула на Риада, который с удовольствием смотрел на жуткую сцену, разворачивающуюся внизу.

– Это нечестно – устраивать засаду, когда лагерь наблюдает за соревнованием и не готов к нападению! – крикнула она ему.

Риад безразлично пожал плечами.

– Я не могу указывать Незрине, что делать, – сказал он с плохо скрываемым торжеством.

Как только с его губ сорвалось имя злой феи, один из воронов, чьи серебряные крылья переливались в лунном свете, устремился к Беатрис и стал медленно кружить над головой девочки, следя за её дрожащей фигурой серебряным глазом. Беатрис с ужасом наблюдала за происходящим, и ей казалось, что всё вокруг замедлилось: оголтелая стая птиц окружила Церулеуса и медленно подняла его в воздух. Если она покинет башню, чтобы помочь ему, то проиграет турнир и Эвони придётся выйти замуж за Риада.

Пока она терзалась муками выбора, звуки вокруг неё рассеялись. Крики, карканье и испуганное ржание стихли и вдруг снова вернулись громким рёвом. Беатрис почувствовала, как её сила набирает мощь, и приняла решение помочь одновременно и Эвони, и Церулеусу. Уверенно встав на камень, она направила волшебную палочку в сторону реки и приготовилась обрушить воду на стаю воронов.

– Даже не пытайся, – обронил Риад, выстрелив маленькой вспышкой в палочку Беатрис.

Вскрикнув, девочка выронила палочку и беспомощно проследила за тем, как та скатилась по валуну и остановилась на самом краю. Беатрис бросилась за ней. Как только её пальцы вновь коснулись палочки, она ощутила небывалое облегчение.

Услышав зловещее карканье, она подняла голову и встретилась взглядом с серебрянокрылым вороном, сидящим неподалёку от неё.

– Незрина. – Беатрис содрогнулась и встала на подкашивающиеся ноги.

Ворон склонил голову набок и прыгнул к ней. Беатрис не сдвинулась с места, и тогда Незрина бросилась прямо на неё, заставив девочку вскрикнуть и отвернуться. Незрина торжествующе каркнула, потому что ей удалось отвлечь Беатрис от происходившего внизу. Между двумя башнями из булыжников мелькнула тень, и у Беатрис перехватило дыхание: птицы уносили Церулеуса прочь. Его глаза встретили её растерянный взгляд. Связь между ними была так сильна, что она ощутила его ужас как свой собственный.

Риад с заносчивым видом стоял на краю своей башни, наслаждаясь отчаянием напуганного единорога. Церулеус в последний раз попытался вырваться и лягнул ногой, задев Риада и лишив его равновесия.

Увидев в этом шанс на победу, Беатрис запустила в тёмного мага лучом света. Он покачнулся на краю башни, закричал и полетел вниз, размахивая руками. Широко раскрыв глаза, Беатрис наблюдала, как его крылья беспомощно били в воздухе. Риад уже приближался к земле, но в последний миг Темпест подскочил к основанию башни, и тёмный маг тяжело упал на спину своего единорога, издав мучительный стон. Темпест с воплем бросился вверх по спиральному мосту к замку Блейз, унося своего хозяина в безопасное место. Огненные бесы семенили следом за ним.

Незрина расправила серебряные крылья и с грозным видом взмыла в воздух. Схватившись за кончик палочки Беатрис, она разломила её своим острым клювом. Половинки упали на каменную платформу, а отвалившийся синий камень покатился к краю и упал. Беатрис пришла в ужас, когда камень исчез в темноте. Бросив на девочку последний пронзительный взгляд, Незрина поднялась высоко в небо и полетела догонять стаю воронов.

Беатрис в смятении смотрела им вслед, пока ночь не поглотила их вместе с Церулеусом. Бросив беспомощный взгляд на свою сломанную палочку, она собрала её части и убрала их в карман. Невероятная печаль охватила её при мысли об участи единорога и о собственной неспособности помочь любимому другу. Теперь он пропал.

– Беатрис, Беатрис! Тебе удалось выиграть! Ты победила в последнем испытании и разорвала брачный договор! – закричала Эвони в восторге, несмотря на ужасающий поворот событий.

В своём горе Беатрис совсем позабыла о турнире. Она огляделась вокруг и осознала, что всё ещё стоит на вершине неустойчивой башни, выстроенной из камней.

Перед ней возник парящий в воздухе Доран.

– Позволь тебе помочь, – мягко сказал он, протягивая ей руку.

С неуверенной, но благодарной улыбкой девочка приняла его руку и сделала шаг в пустоту. На мгновение они зависли в воздухе, а затем медленно опустились на землю.

Беатрис тут же окружили сёстры и друзья, готовые не только поздравить её с победой, но и посочувствовать.

– Мне очень жаль Церулеуса. – Эвони крепко обняла девочку, расправив восхитительные крылья. – Но моя благодарность не знает границ. Мы с Сореном вечно будем тебе признательны. Мы сделаем для тебя что угодно – только скажи.

Беатрис кивнула.

– Пожалуйста, помогите мне вернуть Церулеуса, – решительно попросила она.

Глядя на горный хребет, за которыми исчезла Незрина вместе с синим единорогом, Сорен рассеянно произнёс:

– Его могли унести только в одно место. За теми горами находится замок Инлюстрис. – Он повернулся и встретился с беспокойным взглядом Беатрис. – Там живёт король единорогов. Это Поларис… отец Церулеуса.