– Беатрис, берегись! – крикнул Доран, когда огненный шар уничтожил дерево слева от девочки, едва не задев её.

Пчёлы взмыли в воздух и окружили Беатрис, пытаясь спастись от удушающего, усыпляющего дыма, и Гвенин зажужжала у неё над ухом:

– Мы будем наблюдать зззверху. Как только ты зззумеешь озззтановить огненных безззов, мы зззможжжем помочь.

Беатрис кивнула и обернулась в поисках Айры. Перед ней взметнулся снежный вихрь, погасивший огненную дорожку, медленно ползущую к лагерю. Несмотря на царящий вокруг хаос, Беатрис всё-таки прорвалась через рощу. Доран следовал за ней по пятам.

– Вон там! – Она указала на речку, мерцающую вдалеке.

Собрав всю свою энергию, девочка направила палочку в ту сторону и создала водяную дугу. Казалось, осколок Звёздного кристалла усиливал её магию, и одним осторожным движением она разделила воду на тысячи капель, которые пролились на тлеющую землю.

– Хорошо. Теперь давайте отыщем этих бесов и как следует их искупаем! – с мрачным выражением произнёс Доран, устремляясь за белым скачущим шариком – Айрой – мимо сражающихся оленей и тёмных единорогов.

Вороны пикировали на них с неба, но дождь заколдованных хрустальных стрел быстро разогнал злобных птиц. Их оглушительное карканье отдавалось эхом, похожим на раскаты грома. Оглянувшись, Беатрис посмотрела на Фелисити и прошептала: «Спасибо». Сестра опустила лук и кивнула.

Айра, окружённая стеной огненных бесов, лихорадочно крутила ушами, создавая хлопья снега, который шипел на угольных лицах бесов. Недолго думая, Беатрис подняла валун с помощью своей волшебной палочки и, бросив его в толпу чёрных тварей, отогнала их к берегу речки. Тем временем Доран гасил языки пламени, срывающиеся с их пальцев. Деваться бесам было некуда, и они попадали в воду. Беатрис быстро отрезала им дорогу, окружив их высокой преградой из камней.

Огненные бесы издали пронзительный вопль, от которого у Беатрис побежали мурашки. Не желая их гибели, она переместила каменную платформу так, чтобы бесы могли на неё встать. Промокшие огненные создания оказались в заточении, кляня Беатрис, Дорана и Айру.

– Пчёлы, вперёд! – скомандовала Гвенин, и мимо пролетел сердито жужжащий рой.

Насекомые взмыли в небо, где Нова лягнула Тарана блестящим копытом. Оглушённый ворон рухнул на землю. Пчёлы устремились за ним, создавая жужжащую клетку, которая накрыла ворона, не давая ему взлететь.

– Беатрис, заклинание! – крикнул Доран и потащил девочку на поляну, подальше от поля боя.

Беатрис пригнулась: тёмный единорог, сражавшийся с Аурусом, встал на дыбы и чуть не задел её передними копытами. Золотой олень нанёс яростный удар, и его противник, испуганно всхрапнув, бросился наутёк.

Аурус, тяжело дыша, обернулся к Беатрис.

– Делайте что должны. Я прослежу, чтобы вам не мешали, – крикнул он.

Доран закрыл глаза и начал нараспев произносить текст заклинания. Беатрис подождала, пока он откроет глаза и кивком подаст знак, после чего направила поток магической энергии так, чтобы тот соединился с магией Дорана. Возникший энергетический шар увеличивался в размерах, пока наконец не разорвался, и время в пределах силового поля замедлилось. Сражение превратилось в танец, поскольку все бойцы двигались неспешно, будто сонные. Над их головами неторопливо кружили вороны, и каждый взмах их крыльев вызывал лишь едва заметное колебание воздуха.

Беатрис взглянула на Дорана.

– Что происходит? Почему мы не замедлились?

Доран потряс головой.

– Потому что это наше заклинание. Мы должны оставаться в реальном времени, чтобы в нужный момент вернуть ему нормальное течение, – объяснил он.

Сбитая с толку Беатрис наблюдала за происходящим, и ей казалось, что она вдруг очутилась во сне.

Внезапно на плечо ей опустилась тяжёлая рука, и девочка с ужасом увидела, как Доран отлетел назад. Старый колдун не двигался. Когда она обернулась, её глаза встретились с горящим взглядом Риада.

– А почему ты не замедлился? – ошарашенно спросила Беатрис.

– Видишь ли, моя маленькая противница, – усмехнулся Риад, – Доран забыл, что много лет назад обучил меня этому трюку со временем. Когда я увидел, как вы удалились сюда, и услышал, что бормочет этот предатель, то предпринял меры предосторожности, чтобы защитить себя. Между прочим, он научил меня и обратному заклинанию. – Риад посмотрел в небо, где Темпест и Поларис сошлись в медленном поединке. – Возможно, мне стоит чуть ускорить время для моего друга… – Он направил кончик посоха на Темпеста и прошептал волшебные слова; чёрный единорог обрушился на Полариса, и король единорогов полетел к земле. Его крылья работали слишком медленно, и он больше не мог сохранять равновесие.

– Нет! – закричала Беатрис, с ужасом глядя на Полариса. За мгновение до того, как он должен был коснуться земли, его крылья приобрели нужный размах, и он смог удержаться в воздухе.

Беатрис с облегчением выдохнула.

Краем глаза она видела, что Доран поднялся на ноги и приблизился к их врагу. Одним быстрым движением он бросил Риада на землю, но тому удалось подняться на колени, а затем выпрямиться во весь рост.

– Вот мы и встретились, – проговорил он, оскалив зубы и сердито глядя на своего бывшего наставника.

Доран не стал тратить время на разговоры. Он метал в ученика одну молнию за другой, но тот только смеялся и каждый раз проворно отпрыгивал в сторону. Наконец одна молния ударила его прямо в грудь. Лицо Риада исказилось – он потерял сознание и тяжело повалился на землю.

– Он погиб? – с ужасом спросила Беатрис.

– Нет, просто спит, – успокоил её Доран. – Нужно отменить заклинание, – продолжил он, указывая наверх.

Все сторонники Риада вернулись в реальное время, тогда как стража королевы Розины всё ещё двигалась будто сквозь воду.

Беатрис и Доран поспешно сняли заклинание, и через мгновение вокруг снова раздались звуки жаркой битвы.

– Что нам теперь делать? Поларису не хватит времени вернуть Звёздный кристалл на место! – взволнованно сказала Беатрис.

Они видели, как король единорогов снова поднялся в небо и, издав боевой клич, бросился на Темпеста.

От созерцания битвы их отвлёк протяжный крик, раздавшийся откуда-то сверху, и в следующий миг на поляну выбежала королева Розина.

– Церулеус сбил Незрину со спины Тора, – сообщила она, вглядываясь в небо. – Смотрите! – Она указала куда-то рукой.

Тёмная фигура падала на землю. Чёрные крылья Незрины запутались в складках тяжёлого плаща, не в силах расправиться. Несколько воронов поспешили к ней, чтобы смягчить её падение. Когда Незрина выпрямилась и злобно взглянула на королеву Розину и Беатрис, птицы тут же разлетелись кто куда.

– Вы! Вечно вы мешаете моим планам! – закричала она. – А что вы сделали с Риадом? – Она взглянула на своего поверженного союзника. – Вот никчёмный мальчишка!

– Хватит, Незрина. Отдай Звёздный кристалл, он тебе не принадлежит, – спокойно произнесла королева Розина, направив посох на сестру.

– Что, эту симпатичную безделушку? – спросила Незрина, вынимая из кармана плаща большой сияющий Звёздный кристалл.

Беатрис подалась вперёд.

– Даже не надейся, – процедила Незрина и, развернувшись, подбросила его в воздух.

Кристалл описал дугу и упал у обрыва на высокой скале. Беатрис ахнула, но затем разглядела маленькую тёмную фигуру, которая карабкалась по склону скалы.

– Никак Уоттл? – не веря своим глазам, проговорила она, вспоминая о хорьке, которого они с девочками встретили во время своих прошлых приключений в Сказочной стране.

– Да, кое-кто по-прежнему сохраняет мне верность! Но не беспокойтесь, я отомщу каждому, кто посмел покинуть меня, – закричала Незрина, сверкая глазами.

Беатрис с ужасом наблюдала за происходящим. Маленький хорёк ловко приближался к краю обрыва, но, когда он уже хотел схватить кристалл, что-то сиреневое и крылатое перехватило волшебный камень и головой подтолкнуло себе на спину, где он разместился между двумя крыльями.

– Молодец, Нова! – обрадовалась Беатрис.

Незрина раздражённо фыркнула и бросилась вперёд, выхватывая посох у отвлёкшейся королевы Розины. Собрав свою растущую силу, тёмная фея сбила с ног королеву, Дорана и Беатрис. Ударившись о землю, девочка почувствовала, как из её лёгких вышел весь воздух. Волшебная палочка выпала у неё из рук и откатилась в сторону. Прежде чем Беатрис перевела дух, её дёрнули за капюшон плаща и поставили на ноги.

– Ты пойдёшь со мной! – прошипела ей в ухо Незрина. Схватив девочку за плечо, она взмахнула посохом королевы и создала тучу, которая подняла обеих в воздух. – Говори, что вы сделали с Тараном!

Беатрис посмотрела на землю, где пчёлы всё ещё удерживали ворона в жужжащей ловушке. Незрина проследила за её взглядом и прищурилась.

Хрустальная стрела со звоном ударилась о посох. Беатрис с облегчением улыбнулась, увидев внизу своих родных. Вся семья собралась вокруг Фелисити, которая снова натянула тетиву.

– Пора преподать вам урок, семейство Блум! – прогремела Незрина, наставив посох на лук Фелисити.

– Не выйдет! – крикнула Беатрис и набросилась на злодейку.

Но та быстрым движением превратила тучу под её ногами в пустой воздух.

Падая, девочка изо всех сил молотила руками, и на сей раз ей казалось, что это она двигается очень-очень медленно. Закрыв глаза, Беатрис приготовилась к жёсткой посадке, но вместо этого приземлилась на что-то большое и мягкое. Открыв глаза, она обнаружила, что сидит на спине красивого единорога с синей цветистой кожей и большими лазурными крыльями.

– Церулеус! – радостно воскликнула девочка.

Вся семья внизу ликовала, а Незрина зашипела от досады. Вне себя от ярости, она направила посох на клетку из пчёл и выпустила луч. Насекомых окружило облако дыма, и они одно за другим попадали на землю. Освобождённый Таран взмыл в небо, чтобы присоединиться к своей госпоже.

Беатрис крепко обняла друга.

– Как нам остановить Незрину? – спросила она у Церулеуса, когда злая фея и Таран устремились к замку Блейз, бросая своих союзников на произвол судьбы.

Тёмные единороги были окружены: их надёжно охраняли в ожидании, пока действие жидкого звёздного света окончательно прекратится. Огненные бесы по-прежнему томились в своей водяной тюрьме. Риад так и не проснулся, но на всякий случай его стерегли бледный король Ллиффант и Сорен: их кожу покрывали раны, оставленные рогами противников.

Церулеус кружил вокруг Полариса и Темпеста, которые продолжали битву, то и дело настороженно поглядывая вслед Незрине. Она уже почти добралась до замка Блейз.

– Я не знаю. Кроме того, Тор куда-то пропал. Мы с ним сражались, но потом я увидел, как ты падаешь, и помчался на выручку, – с волнением ответил Церулеус.

К ним подлетела Нова.

– Звёздный кристалл у меня! – торжествуя, воскликнула она.

Церулеус тряхнул головой.

– Молодец… сестра, – проговорил он, нерешительно добавив последнее слово.

Нова заулыбалась.

– Теперь давай поможем отцу! – сказала она и стремительно унеслась прочь, словно падающая звезда, поблёскивающая в лучах заходящего солнца.

Церулеус заржал, выражая согласие, и последовал за Новой, но Поларис больше не нуждался в помощи. Он толкал Темпеста передними ногами в спину, заставляя снижаться. Темпест рьяно сопротивлялся, изворачиваясь и вырываясь.

Наконец, тяжело дыша и с пеной на боках, Поларис прижал его к земле. Доран наколдовал волшебные поводья и привязал побеждённого к ближайшему дереву.

– Где Незрина? – в ярости крикнул Темпест. – И где мой сын, Тор?

– Похоже, тебя все бросили, – сообщил ему Поларис. – Но не переживай, их мы тоже обязательно поймаем.

Церулеус приземлился около семьи Блум, и Беатрис соскользнула с его спины прямо в руки матери.

– Беатрис, с тобой всё в порядке? Ты не представляешь, как я испугалась, когда ты начала падать. Спасибо, Церулеус, – поблагодарила она единорога, проверяя, цела ли дочь.

– Всё хорошо, мама, – заверила её Беатрис, действительно чувствуя себя превосходно. Незрина больше не имела над ней власти. Беатрис больше не боялась злой феи.

Мама с видимым облегчением сказала:

– Вот, ты уронила. – Она вложила в руку дочери волшебную палочку, и Беатрис одарила её благодарной улыбкой.

Нова уже спускалась на землю, когда откуда ни возьмись появилась крылатая фигура и на полной скорости врезалась в принцессу. Звёздный кристалл упал с её спины, и Беатрис ринулась вперёд, поймала и укрыла его в складках плаща.

– Тор! – прогремел Поларис.

– Подожди, отец! Это мой бой! – крикнула Нова. – Ты слишком долго насмехался надо мной, Тор. – Она оскалила зубы и, изготовившись, бросилась на кузена в атаку.

Самодовольное выражение Тора сменилось явным потрясением.

Нова сделала первый выпад, и между кузенами завязался бой. Крылья яростно хлопали в прекрасном розово-оранжевом небе, рога звенели, как мечи. Поларис, готовый броситься на защиту дочери, следил за схваткой, вздрагивая при каждом взмахе мощных крыльев двух сражающихся единорогов. Темпест рвался с привязи, поворачивая тёмную голову и пытаясь перекусить волшебные поводья. Издав разочарованный рёв, он наконец-то сдался и тоже стал наблюдать за битвой.

Налетевший ураган застиг всех врасплох. Из воздушной воронки вышла одетая в серый балахон фигура с длинной седой бородой до самой земли. Пронзительные карие глаза оглядели собравшихся и остановились на Доране.

– Ах, брат, я мог бы догадаться, что ты встанешь на сторону этих добряков, – произнёс незнакомец.

Доран в изумлении смотрел на него.

– Донал, что ты здесь делаешь? – спросил он наконец.

– Я учу Риада магии, поскольку ты испугался продолжать его обучение, – с усмешкой ответил Донал.

– И что хорошего ему принесло твоё наставничество? – язвительно заметил Доран, указывая на Риада, распластанного на земле.

Донал нахмурился.

– От волшебного сна легко пробудить, – хвастливо произнёс он, закатывая рукава.

– Не в этот раз, – ответил Доран и метнул в брата небольшую молнию, которая опалила волосы на его руках.

– Ты смеешь использовать против меня магию? – разгневался Донал.

– Должно быть, ты забыл нашу последнюю встречу, – парировал Доран, перекрикивая звуки разворачивающегося над головой боя.

Шум привлёк внимание Донала, и он поднял глаза.

– Тор, прекрати валять дурака и разберись с маленькой принцессой. Незрина заждалась!

– Неужели ты помогаешь этой злодейке? – в ужасе воскликнул Доран.

– Уже много лет. У Незрины были замечательные планы по переустройству Сказочной страны, Инлюстриса и дальних земель, но тут появились эти глупые человечки и вмешались в наши дела.

Беатрис возмущённо переглянулась со своей сестрой и кузенами.

– Позволь напомнить тебе, Донал Греймейдж, что у Незрины здесь нет власти. Я твоя королева! – Розина выпрямилась в полный рост, сверкая фиалковыми глазами и хлопая радужными крыльями.

– Это ненадолго, – с самодовольной ухмылкой ответил Донал и поднял глаза на Тора.

Молодой единорог, на боку которого виднелась свежая рана, отступил.

Нова в ожидании смотрела на него, но внезапно Тор рванул к замку Блейз, а Донал унёсся прочь с очередным ураганом. Гневный рёв покинутого сыном Темпеста эхом разнёсся по лесу.