Нова хотела броситься в погоню за Тором, но Поларис остановил её.

– Это был славный поединок, дочь, но закончить сражение мы должны все вместе.

– Дело плохо, – сказал Доран, качая головой. – Если Донал обучает Незрину и Риада своей магии, то у них наверняка припасено несколько хитрых трюков. Хорошая новость состоит в том, что я легко могу справиться с Риадом и обезвредить его магию, пока он настолько слаб. Донал всегда оказывал предпочтение тёмным волшебникам и в юности провёл много времени на Средиземном базаре. Я не видел его много лет. Вот почему я долго не разговаривал с матерью: она всегда считала, что у брата доброе сердце, и в этом вопросе мы никак не могли прийти к согласию. Теперь она поймёт, что я был прав, но эта победа не доставляет мне радости, – с грустью закончил колдун.

Королева Розина вышла вперёд.

– Нужно прорваться в замок Блейз и покончить с Незриной раз и навсегда. Она забрала мой посох, – напомнила она Дорану, выводя его из задумчивости.

Тут заговорил Сорен. Он тяжело опирался на Эвони, а его лицо было белым как снег.

– Как поступим с Риадом, Темпестом и остальными тёмными единорогами?

– После того как я обезврежу Риада, могу изгнать его куда пожелаете. А Темпест и остальные единороги вернутся в обычное состояние, как только действие жидкого звёздного света окончательно прекратится, – ответил Доран.

– Я не простой единорог! Я потомок королевского рода, рождённый в замке Инлюстрис! – с яростью выкрикнул Темпест.

– Ты предал свой народ, Темпест, и один раз тебя уже изгнали! Ты лишён титула, и тебя больше никогда не примут в замке Инлюстрис! – От гнева Поларис так распалился, что его ноздри раздулись, а крылья ритмично захлопали, поднимая его в воздух. – Вас с Риадом отправят в самую дальнюю часть Сказочной страны, за Драйг, где вы будете трудиться в хрустальных шахтах. Уверен, что наши друзья-виверны обрадуются такой помощи.

Темпест в ужасе посмотрел на Полариса.

– Брат, не делай этого! Я не выживу в этих бесплодных землях. Ты обрекаешь меня на гибель, – с отчаянием взмолился он.

– Ты сам решил свою судьбу. – Поларис повернулся к Дорану. – Колдун, прошу тебя обезвредить Риада и отправить обоих в изгнание.

Доран взглянул на королеву Розину, и та согласно кивнула.

– Как скажете, ваше величество.

Даран произнёс заклинание, которое лишило тёмного волшебника магии, и сотворил дымного дракона. Беатрис не хотела на это смотреть. Темпест в ужасе закатил глаза, когда он, Риад и другие чёрные единороги поднялись в небо на спине дракона и улетели.

– Готово, – объявил Доран. – Риад проснётся, когда они прибудут в место назначения.

– А где находится Драйг? – с любопытством спросила Фелисити.

– За бывшими владениями Незрины. Им управляют виверны, которые разрабатывают местные хрустальные шахты. Из хрусталя они изготавливают оружие и другие волшебные предметы, – объяснил Поларис.

Фелисити обменялась настороженными взглядами с Октавией, а Беатрис подумала, что кузина, должно быть, вспомнила ту ночь, когда они встретили одно из этих устрашающих существ на Туманном болоте.

– И Риад никогда не сможет вернуться? – спросил Сорен, поглядывая на Эвони.

– Нет. Теперь он прикован к той местности, но я могу отменить заклинание.

Эвони испытала заметное облегчение, но в следующее мгновение её лицо снова омрачилось.

– Мы всё ещё не победили Незрину, – напомнила принцесса.

– Однажды мы уже справились с ней и сможем сделать это снова! – объявила Октавия, и её выразительное лицо озарилось уверенностью.

Королева Розина снисходительно улыбнулась девочке.

– И мы благодарны тебе за твою храбрость, Хранительница ключа!

– Доран, можно ли попасть в замок Блейз через портал? – спросила Беатрис.

Доран кивнул.

– Да, мы проникнем туда через портал, а король Поларис и его стража взлетят в небо и будут ждать сигнала. Если получится открыть ворота изнутри, мы сможем напасть с двух сторон.

– Превосходный план, – с довольным видом произнёс король Ллиффант и подмигнул Октавии.

– Дети, я думаю, вы должны остаться здесь, – сказала тётя Женевьева.

Девочки и Отто тут же протестующе заныли и хором выкрикнули «нет». Тётя Женевьева подняла руки.

– Я лишь хочу, чтобы к сочельнику мы все вернулись домой целыми и невредимыми.

Беатрис поразилась: как она могла забыть, что канун Рождества уже завтра? Миссис Фосетт, наверное, крутится как белка в колесе: печёт сладкие лукошки и то и дело выпроваживает с кухни Бронуэн, пока муж экономки заготавливает дрова для камина. Девочка ощутила острую тоску по дому; её тянуло обратно в замок Блум, где всегда слышен звук волн, разбивающихся о скалы, а в воздухе витают приятные землистые ароматы.

– Тётя Дженни, если мы будем действовать сообща, то вернёмся домой намного быстрее. Кроме того, Дорану нужна моя помощь, чтобы открыть портал, – виновато пожимая плечами, объяснила Беатрис.

Её отец и дядя вышли вперёд, ведя под уздцы единорогов из Блумсвилла.

– Думаю, эту битву тебе не выиграть, Дженни, – с весёлой гримасой обратился отец к сестре жены.

Тётя Женевьева оглядела пять серьёзных лиц и подняла руки, показывая, что сдаётся.

– Ладно, только держитесь вместе, – предупредила она.

– Они будут со мной, – сказала Эвони.

– И со мной, – добавил Сорен.

– Я не допущу, чтобы с ними что-то случилось, – пообещала королева Розина.

Родители крепко обняли детей и отправились ухаживать за ранеными. Ослабевшая королева Гвенин прилетела вместе со своим роем.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – заволновалась Беатрис.

– Зззнозззно, хотя нам не помешало бы отдохнуть и набратьзззя зззил, – ответила царственная пчела.

Повернувшись к своей подруге, королева Розина протянула руку, и Гвенин мягко опустилась на её ладонь.

– Моя дорогая, ваш улей может отдыхать и собирать нектар. Дальше мы справимся сами. Вы снова пришли нам на помощь, и за это мы вечно будем вам благодарны.

Гвенин наклонила пушистую голову и взлетела, прожужжав что-то пчёлам. Они умчались в лес, и королева Розина повернулась к Поларису. Правители начали собирать стражу и обсуждать план атаки.

– Ну вот, мы снова выступаем в бой, – пробормотала Фелисити, крутя стрелу между пальцами. Последние лучи садящегося за гору солнца заиграли в хрустале, и девочка задумчиво уставилась на наконечник.

– Не беспокойся, Флисс, мы справимся, – попытался успокоить старшую сестру Отто, похлопывая её по руке.

Фелисити улыбнулась ему.

Нова наблюдала за закатом.

– У нас осталось мало времени, – с тревогой сказала она Церулеусу. – Звёздный кристалл нужно вернуть на место до того, как Полярная звезда встанет ровно над замком Инлюстрис.

Церулеус взглянул на кристалл, который Беатрис вынула из кармана.

– Надо его куда-то спрятать, – заметила она.

– Сын, оставь его с Аурусом. Олень будет охранять волшебный кристалл до конца битвы, а потом мы вернём его на законное место, – проговорил Поларис, приближаясь к собравшимся.

Церулеус наклонил голову и вместе с Беатрис подошёл к золотому оленю. Они положили кристалл на камень рядом с ним, и он засверкал всеми гранями в свете мерцающего волшебного огня, разведённого Дораном. Небольшие костры, разбросанные по лагерю, должны были согревать раненых.

– Ребята, вы готовы? – спросил Доран.

Дети кивнули и направились к реке вместе с ним, королевой Розиной, королём Ллиффантом, Эвони, Сореном и несколькими стражниками. Огненные бесы затихли, но Беатрис видела, как их горящие глаза наблюдали за ними сквозь щели между камнями, в то время как Айра стояла на страже.

– Подвезти не надо? – со стороны реки раздался чей-то громкий голос.

– Кастор! – Доран поднял бровь. – Не думал, что ты дерзнёшь показаться здесь.

– Всегда рад угодить моей королеве. – Кастор низко поклонился, стоя на плоту, и чуть не упал в холодную воду.

– Хм. Наблюдал со стороны, чтобы узнать, кто выйдет победителем, да? – пренебрежительно спросил Доран.

Кастор изобразил обиду и с возмущением проворчал:

– Ну вот ещё!

Королева Розина весело улыбнулась бобру и сказала:

– Мы будем очень рады, если ты нас «подвезёшь». У наших друзей нет крыльев, и сами они не смогут добраться до пещер. – Она указала на детей, которые приветственно помахали бобру.

– А, да-да, встречались мы, я только рыжиков не видел, – улыбнулся Кастор Октавии и Отто, пошевелив густыми усами.

Феррен высунула голову из кармана Октавии и уставилась на бобра своими чёрными глазками.

– А, у вас и компаньоны есть! – кивнул Кастор на Феррен и Сейджа, который сидел у ног Отто. – Так вы, значится, Хранители ключа. Моя старая матушка когда-то работала в Волшебной школе.

Отто в восторге просиял, а Сейдж с важным видом выпрямился.

– Хорошо-хорошо, давайте отложим вечер воспоминаний, – прервал беседу Доран и помог детям зайти на плот следом за королевой и королём.

Кастор состроил гримасу за спиной колдуна, и Отто с Октавией захихикали. Плот поплыл по речке.

В пещере Доран и Беатрис торопливо открыли портал. Друзья поспешно прошли сквозь отверстие в стене и снова оказались в душном подвале.

Король Ллиффант вынул сверкающий хрустальный меч и первым стал подниматься по лестнице, взяв с собой половину стражи. Королева Розина замыкала шествие вместе с остальными. Дети шли посередине вместе с Дораном, Эвони и Сореном.

Беатрис крепко сжимала в руках волшебную палочку, не позволяя волнению взять над собой верх.

Король Ллиффант остановился на самом верху лестницы и проскользнул в коридор. В тот же момент из большого зала донеслись гневные крики. Незрина явно была в бешенстве, а Донал был вынужден принять удар на себя.

– Моя королева, мы вернём Риада и продолжим осуществление нашего плана, – улещивал её Донал.

Король Ллиффант обернулся и встретился глазами с королевой Розиной, обращая её внимание на слово «план». Беатрис заметила их беспокойство, но следующие слова Незрины заставили их ещё сильнее навострить уши.

– Забудь об этом глупом мальчишке! Он разрушил все наши замыслы, но это уже неважно. Теперь у меня есть замок Блейз и собственные летающие единороги, а с твоей помощью я скоро полностью восстановлю свою волшебную силу! – заявила она с довольным смехом, который эхом разнёсся по залу.

– У тебя ничего не получится! – воскликнул король Ллиффант, врываясь в помещение вместе со стражей.

– Что? Опять ты? – закричала Незрина, взмахнув посохом королевы Розины и наставив его на своего зятя.

–Это мой посох! – сказала королева Розина, и её голос словно рассёк воздух.

Незрина направляла своё оружие то на короля, то на королеву, словно не могла решить, кто из них опаснее. Воспользовавшись моментом, Доран зашёл за спину Доналу и пустил в него молнию. Его брат, застигнутый врасплох, повалился на пол.

Эвони подошла к матери и нацелила заколдованную стрелу на Незрину. Злая фея презрительно усмехнулась.

– Сдаётся мне, всё это уже было. И не надоело доказывать мне своё превосходство? – едко спросила она у сестры.

– Нам не нужно ничего доказывать. Я королева Сказочной страны, и ты обязана подчиняться мне! – громовым голосом произнесла королева Розина.

Эвони выпустила стрелу, и та попала в посох. Незрина вскрикнула и выронила оружие. Сорен бросился вперёд, скользя на чёрном каменном полу, и подхватил посох ещё в воздухе.

Когда королева Розина вновь завладела своим магическим жезлом, Беатрис взглянула на сестёр и кивнула. Взявшись за руки, они бочком прокрались к выходу из зала. Донал встал на ноги, и они с Дораном сошлись в равной схватке. Беатрис оторвала взгляд от наставника и сосредоточилась на том, чтобы добраться до ворот замка и впустить Полариса, Нову, Церулеуса и других летающих единорогов. Пятеро детей выбежали во двор, накрытый стеклянным куполом, и бросились к воротам.

– Крути рукоятку, Отто! – крикнула Фелисити, поворачиваясь и направляя стрелу на сводчатую арку.

Отто и Октавия ринулись к подъёмному механизму; Сейдж семенил следом. Брат с сестрой протянули руки к лебёдке, но вдруг во двор галопом влетела тёмная фигура, отделившая близнецов от всех остальных. Это был Тор. Беатрис нахмурилась и бросилась к нему, держа в вытянутой руке волшебную палочку.

Тор взглянул на девочку с насмешкой в тёмно-синих глазах.

– Хочешь испробовать свою магию на мне, маленькая колдунья?

Беатрис поразмыслила над его словами, и вдруг ей в голову пришла идея.

– Отто, Октавия, отойдите!

Близнецы мгновенно отпрыгнули назад. Тогда Беатрис развернулась и направила палочку на каменную стену, чуть выше рукоятки лебёдки. Не успел Тор сообразить, что она задумала, как Беатрис послала луч прямо в цель. Огромный кусок камня откололся от стены и упал на подъёмный механизм. Под его тяжестью рукоятка бешено закрутилась, и ворота начали подниматься, позволяя крылатым единорогам беспрепятственно проникнуть на территорию замка.

– Проклятье! – заголосил Тор, поднимаясь на задние ноги, чтобы защититься от натиска Полариса и его стражи. Окружённый многочисленным отрядом, чёрный единорог сник и гневно воззрился на своего дядю.

– И что теперь? Меня лишат крыльев, как моего отца? – с вызовом спросил он.

Поларис в упор смотрел на племянника, но тут между ними встала Нова.

– Отец, я думаю, изгнание из Инлюстриса уже достаточное наказание, – мягким голосом произнесла она.

Не веря своим ушам, Тор во все глаза смотрел на кузину.

– Ты готова проявить милосердие к этому предателю? – спросил Поларис громовым голосом.

Раньше его грозный тон заставил бы её съёжиться, но теперь она твёрдо стояла на своём. Глядя на отца немигающим взглядом, принцесса величественно кивнула.

Поларис, удивлённый переменой в поведении дочери, повернулся к притихшему Тору.

– Принцесса Нова желает проявить милосердие, и я восхищён её добротой по отношению к врагам. Она показала, что из неё получится выдающаяся правительница.

В глазах Новы промелькнуло изумление, и она бросила беспокойный взгляд на Церулеуса, который молча наблюдал за этой сценой.

Тот улыбнулся сестре.

– Я всё равно никогда не хотел быть королём. Ты родилась в Инлюстрисе и знаешь его традиции гораздо лучше меня.

Поларис перевёл взгляд с сына на дочь.

– Похоже, я породил на свет двух лучших единорогов в мире. Сегодня я горжусь вами обоими!

Беатрис с трудом сдерживала восторг; внутри неё разрасталось тёплое и знакомое чувство, похожее на магию. Она встретилась взглядом с сияющим от радости Церулеусом и улыбнулась.

Тор презрительно фыркнул и повесил голову, продолжая злобно сверкать глазами из-под переливающейся гривы.

Фелисити, которая не забывала следить за происходящим в большом зале, крикнула:

– Беатрис… Доран ранен!

Беатрис бросилась к входу в замок, а Марта, Отто и Октавия последовали за ней. Фелисити бежала позади всех, держа наготове свой лук. Когда Беатрис влетела в зал, Донал швырнул Дорана о дальнюю стену и направил на упавшего брата магический луч.

– Как вы смеете! – крикнула Беатрис и устремилась вперёд с вытянутой палочкой, не замечая злорадного смеха Незрины. Хотя тёмную фею окружали королева Розина, король Ллиффант, Эвони и Сорен, она вела себя так, словно уже победила.

Беатрис собралась с силами и выстрелила в тёмного колдуна. В последний миг он обернулся и отразил удар своей магией. От столкновения двух волшебных сил стены замка содрогнулись, и все, кроме Донала, упали на колени. С потолка посыпались камни, завалившие вход в зал.

– Думаешь, что сможешь одолеть меня, девчонка? – прогремел Донал, переступая через потерявших сознание светлых и тёмных жителей Сказочной страны. Добравшись до Незрины, он помог ей подняться, а затем оба злодея двинулись на Беатрис, глядя в её испуганные глаза.

– В такой маленькой девочке на удивление много волшебства. Думаю, нам нужно найти ему достойное применение, – произнёс Донал и взял руку Незрину, которая начала читать заклинание.

Беатрис почувствовала, как сила медленно покидает её. Ощущения были почти болезненными, вдобавок почему-то она не могла сдвинуться с места. Девочка беспомощно лежала на полу, а синий свет, стоявший перед её мысленным взором, пульсировал всё реже и реже, угрожая погаснуть навсегда. В последний миг маленькие пальчики сжали её ладонь. Повернув голову, Беатрис встретилась с фиалково-синими глазами Октавии, которая подползла к ней. Другой рукой Октавия держалась за Отто, а тот, в свою очередь, сжимал руку Фелисити. Лежащая рядом Марта завершила цепочку, ухватившись за щиколотку Фелисити. Беатрис почувствовала, как сила возвращается к ней, словно приливная волна, и ахнула от неожиданности.

Над головами детей возник радужный шар, а королева Розина медленно поднималась на ноги, опираясь на свой посох.

– Вы не тронете этих детей! – произнесла она сквозь стиснутые зубы.

Незрина оскалилась в насмешливой улыбке.

– Мы ещё продолжим наш поединок, – пообещала она, бросив последний взгляд на Беатрис, защищённую магией шара.

Донал вызвал маленький смерч, втянул в него Незрину, и он понёс их к большому арочному окну. С трудом встав на ноги, Фелисити выбралась из шара и немедленно пустила стрелу вслед урагану. Стрела прошла сквозь вихревое облако, отскочила от стены и со звоном упала на пол, разбиваясь на тысячи сверкающих осколков. Фелисити раздражённо вскрикнула.

Злобной парочке удалось сбежать.