Поларис перевёл сокрушённый взгляд на Дорана и Беатрис.

– Кажется, Незрина провела меня. Не следовало ей доверять.

Беатрис прониклась искренним сочувствием к королю. И хотя он практически похитил Церулеуса – правитель действовал в интересах своего королевства, а его страх за Космоса был очевиден.

Эвони вышла вперёд и тихо заговорила с королём:

– Мы поможем вам найти Звёздный кристалл и остановить Риада и Незрину, но сейчас придётся ей уступить. Нам потребуется время, чтобы обратиться к моей матери и её страже.

Поларис посмотрел на неё строгим взглядом и едва заметно кивнул.

Незрина напомнила о себе, нараспев растягивая слова:

– Я жду!

– Колдун, девочка Блум, вы можете выполнить её требование? Я должен спасти сына, – с мольбой в голосе произнёс Поларис.

Беатрис взглянула на Эвони в поисках одобрения, сжала руки Марты и Фелисити и встала рядом с Дораном.

Колдун взглянул на неё.

– Обрати свою магию на меня, и я перенаправлю её в нужную сторону, поскольку твоя палочка без камня не справится с потоком волшебной энергии, – сказал он девочке.

Общими усилиями Беатрис и Доран подняли массивные камни, перекрыв воду в том месте, где она стекала через отверстие в склоне горы и падала в мерцающее фиолетовое озеро у подножия Инлюстриса. Затем они проделали скважину на противоположной стороне озёрной чаши и прорыли от неё глубокое русло, куда сверкающим потоком устремилась вода.

– Если увести поток за ту дальнюю гору, он вольётся в речку около замка Блейз, – наставляла Незрина. – В облике ворона есть преимущество: я успела изучить ландшафт с высоты птичьего полёта и обнаружила все секреты Инлюстриса, – удовлетворённо посмеиваясь, закончила она.

Астара тихо простонала из-за спины Полариса, наблюдая за тем, как утекают остатки сверкающего озера.

Наконец Незрина заставила Дорана и Беатрис огородить новый водоём, перекрыв доступ со стороны Инлюстриса.

– Ты получила, что хотела. Теперь отпусти моего сына и уходи! Ты тоже, Тор, – ты изгнан, так же как твой отец! – крикнул Поларис. Его гнев был почти осязаем. Кровь на боку застыла, и на месте раны остался блестящий синий шрам.

Тор высокомерно взглянул на дядю.

– Да, но, в отличие от моего отца, я сохраню свои крылья, – самоуверенно заявил он, расправляя их. – К тому же я собираюсь вернуться и стать правителем, – угрожающе произнёс он и слетел к Незрине, которая забралась ему на спину.

Освобождённый Космос воспользовался моментом и вмиг оказался на площадке рядом с родителями. Они обняли сына крыльями, а Нова с облегчением ткнулась носом ему в голову. Беатрис, Марта и Фелисити снова взялись за руки, вселяя друг в друга уверенность.

Тор поднялся в полуночное небо, но Незрина ещё не закончила своих злодеяний.

– Таран! – крикнула она своей стае. Один из воронов отделился от остальных и, как молния, устремился вниз. Он остановился над своей госпожой, и она протянула ему склянку со сверкающей водой.

Поларис в полном потрясении наблюдал, как ворон пьёт жидкий звездный свет. Таран засиял и захлопал крыльями, отчего в небе прогремел гром.

Доран объяснил королю:

– У Незрины нет посоха, который давал бы ей силу, поэтому она поит жидким звёздным светом Тарана!

Над головой у них стали собираться зловещие фиолетовые тучи. Сверкнула молния, и с пронзительным смехом Незрина и Тор улетели прочь; стая воронов последовала за ними.

Таран взмыл вверх по спирали, закручивая тучи в ужасающую воронку, из которой хлынул ледяной дождь. Вызвав ещё один раскат грома, Таран последовал за хозяйкой, оставляя позади себя бушующую бурю. Единороги, девочки и жители Сказочного королевства бросились в укрытие, скользя на мокром полу, влетели в коридор и вернулись в пиршественный зал.

Поларис расхаживал из стороны в сторону, и стук его копыт эхом разносился по помещению.

– Как же мы найдём Звёздный кристалл в такую непогоду? – сокрушался он.

Беатрис была зачарована: король единорогов являл собою воплощение величия; его кожа со звёздным рисунком блестела в каплях дождя.

– Мой король, позволь лекарям осмотреть тебя, – заискивающе говорила Астара, не отставая от мужа.

Он смерил её суровым взглядом.

– С тобой я поговорю позже, после того как мы разберёмся со всем безобразием, в которое ты нас втянула.

Астара попятилась, виновато опустив голову.

– Нова стала бы замечательной королевой, – тихо произнесла она.

Поларис резко повернул голову, но его взгляд потеплел, когда он увидел, как Нова успокаивает Космоса. Король задумчиво посмотрел на дочь, и в душе Беатрис зажглась искра надежды, что Церулеусу удастся вырваться на свободу. Однако следующие слова Полариса уничтожили эту надежду. Тоном, не допускающим возражений, он заявил:

– Церулеус – мой первенец. Он будет королём.

Затем он позволил единорогу цвета морской волны осмотреть его рану.

Подтолкнув Беатрис, Церулеус мотнул головой, и они отошли в сторону от остальных

– Я видел, где упал кристалл. Думаю, мы должны забрать его, пока Поларис занят. Может быть, тогда мне удастся заключить с ним сделку. Я не хочу оставаться в Инлюстрисе, но, если от этого зависит мир между королевствами, у меня нет иного выхода, – сказал Церулеус.

Беатрис выглянула на улицу, где бушевал шторм, и кивнула. Чтобы помочь другу, она была готова на всё. Девочка прикрыла светловолосую голову капюшоном, и Церулеус подогнул передние ноги, помогая ей забраться к себе на спину. Единорог расправил крылья и вылетел из большого окна.

Заметив их, Марта побежала следом и сердито крикнула:

– Беатрис!

– Я скоро вернусь! – ответила ей сестра, и ветер сразу же сорвал эти слова с уже онемевших губ.

Беатрис летела на Церулеусе, совсем как в своих снах, но из-за непогоды полёт был не очень приятным. Несмотря на плащ, Беатрис мгновенно промокла до нитки: струи дождя затекали за воротник, и девочка дрожала от холода. Она крепко держалась на спине единорога и старалась смахивать с глаз дождевую воду. Церулеус мчался по штормовому небу среди сверкающих молний. Наконец ему удалось прорваться сквозь плотные тучи, и на мгновение вокруг воцарилась тишина. Беатрис в восторге уставилась на тёмно-синий небесный свод, мерцающий тысячей звёзд. Сияющий диск полной луны окружал фиолетовый ореол. Беатрис наслаждалась свободным полётом по молчаливому небу со своим лучшим другом, и чистая, простодушная радость наполнила её сердце. Но миг не может длиться вечно: Церулеус снова нырнул в грозовые тучи и устремился вниз.

Беатрис с силой сжала коленями спину единорога, а руки крепко вцепились в его гриву.

– Держись! – крикнул он, устремившись в узкую расщелину в горах. Опустившись на камень, мокрый от дождя и снега, единорог заскользил и чуть не упал с обрыва.

Беатрис, дрожащая от холода, убрала волосы с лица и огляделась вокруг, но сквозь стену дождя почти ничего не было видно. Наконец она заметила слева яркое фиолетовое сияние.

– Вон там. – Она указала в ту сторону, и Церулеус осторожно подошёл к уступу, где сверкал кристалл.

– Подбери его. – Голос единорога тонул в раскатах грома.

Беатрис сползла с его спины и присела возле Звёздного кристалла; струи дождя стекали по её лицу. Кристалл мерцал прямо перед ней; он был большим, с несколькими фиолетово-синими лучами. Девочка уже собиралась поднять его, но вдруг заметила неподалёку маленький осколок: видимо, кончик одного луча откололся во время падения. Она подняла его, обернув краем плаща, и опустила в карман, после чего взяла в руки сам кристалл. От натуги девочка пошатнулась, поэтому Церулеус шагнул вперёд и, согнув передние ноги, головой подтолкнул её себе на спину. Беатрис кое-как устроилась между крыльями, крепко держа кристалл на коленях. Она похлопала Церулеуса по шее, он взлетел, направляясь обратно к замку Инлюстрис.

Девочка и единорог уже приближались к замку, когда на них внезапно обрушилась большая чёрная фигура. Беатрис вскрикнула и упала со спины Церулеуса, выронив Звёздный кристалл. Церулеус испуганно заржал, но без колебаний бросился спасать подругу.

«Мой кошмар сбылся!» – подумала Беатрис. Голова кружилась, ветер хлестал со всех сторон. Девочку охватила паника, но вдруг она встретилась глазами с Церулеусом. Единорог поднырнул под неё, и она упала ему на спину, приземлившись прямо между крыльями. Всё произошло за считаные мгновения.

Крепко схватившись за спину единорога, Беатрис с облегчением выдохнула и открыла глаза. Перед ней предстала ужасная картина: Незрина улетала прочь на спине Тора, держа в руках Звёздный кристалл. Напоследок злая фея обернулась и насмешливо улыбнулась девочке.

Церулеус издал гневный рёв и опустился к замку Инлюстрис, испугав Марту и Фелисити, которые ждали у окна.

– Беатрис, перестань, наконец, исчезать так внезапно! – отчитала сестру Марта, бросившись помочь ей слезть со спины Церулеуса.

– В следующий раз попробуй меня остановить, – устало произнесла Беатрис. – Думаю, я много раз доказала, что могу о себе позаботиться.

От изумления Марта так и застыла с открытым ртом, а Фелисити издала смешок.

– Это уж точно, – примирительно произнесла она.

Беатрис дрожала в мокром плаще.

– Мы нашли Звёздный кристалл и уже везли его назад, когда нас перехватила Незрина. Она сшибла меня со спины Церулеуса, и он решил спасать меня, а не кристалл.

Марта прищурилась.

– Не сомневаюсь! Именно этого я и боялась – ты могла погибнуть!

– Не сейчас, Марта, – сказала ей Эвони и отвела Беатрис и Церулеуса к большому камину, где они могли обсохнуть.

Марта раздражённо фыркнула и села рядом с сестрой.

Задумчиво глядя на трепещущее пламя, Беатрис начала клевать носом. В глубине очага снова ожили фигуры, но, в отличие от её видения в замке Блум, на этот раз крылатые единороги отбивались от преследующих их чёрных единорогов.

Поларис, который обсуждал что-то с советником, подбежал к ним.

– Что случилось? Незрина и Тор захватили Звёздный кристалл? – прогремел он.

Церулеус повесил голову.

– Я думал, мы просто заберём его… – начал он, но Поларис прервал сына:

– Это немыслимо – мы должны его вернуть!

– Нужно послать сообщение моей матери, она поможет. Мы должны остановить Риада, – сказала Эвони. Кипя гневом, она добавила: – Он пытается заполучить власть над всей Сказочной страной и над Инлюстрисом. Если бы брачный договор вступил в силу, его бы ничто не остановило.

– Я могу отправить сообщение, – сказал Доран, закатывая рукава, и в руках у него появились перо и свиток. – Что вы хотите написать?

Эвони торопливо черкнула несколько строк и вернула пергамент колдуну. Тот скатал его в свиток, и через секунду письмо испарилось.

– Надеюсь, я не ошибся с адресом. Я уже давно не связывался со своей матерью, – заметил Доран.

– Матерью? – переспросила Эвони.

– Да, с Кегин. Она работает на кухне в замке Энвис, – объяснил Доран.

Беатрис, Марта и Фелисити улыбнулись, вспомнив хлопотливую кухонную фею, с которой они познакомились во время прошлого пребывания в Сказочной стране.

– Она служила в замке ещё до рождения моей мамы. Я не знала, что у неё есть сын, – заметила Эвони.

– Сыновья. Нас двое, но я много лет не виделся с братом. Это долгая история – боюсь, сейчас у нас на неё нет времени, – уклончиво ответил Доран.

Дальнейшие расспросы были прерваны появлением радуги, влетевшей в окно. Она дотянулась до руки Дорана и оставила в ней свиток.

– Полагаю, вам прислали ответ, – колдун поклонился и протянул письмо Эвони.

Принцесса развернула свиток и пересказала его содержание остальным:

– Мама собирает стражу. Они прибудут к замку Блейз к полудню.

– Значит, у нас будет двенадцать часов до того, как Полярная звезда снова поднимется в зенит. За это время нам необходимо одолеть Риада, Незрину, Темпеста, Тора и вернуть на место Звёздный кристалл, – объявил Поларис из другого конца комнаты.

Беатрис переглянулась с девочками и Эвони. Как это возможно? За окном всё ещё бушевала гроза, громкие раскаты грома сотрясали каменные стены, и вспышки молний то и дело озаряли комнаты замка.

Ко всеобщему удивлению, Нова подала голос:

– Как же мы доберёмся до замка Блейз в такую погоду? Если мы попытаемся пробиться сквозь стену шторма, то истратим те жалкие остатки жидкого звёздного света, что у нас есть, а ведь он нужен нам для битвы.

Поларис в недоумении взглянул на дочь, затем объявил:

– Ты останешься здесь, в безопасности, с матерью и братом!

– Отец, пожалуйста, возьми меня с собой, я ведь тоже отчасти виновата в произошедшем. Позволь мне всё исправить, – попросила Нова. В её глазах читалась решимость.

– Не может быть и речи! – Поларис отвернулся от неё и заговорил с Эвони. – Что касается первого вопроса принцессы Новы: Незрина не знает всех секретов замка Инлюстрис. Через гору проложены туннели, которые ведут в пещеру под замком Блейз. – Он улыбнулся, обнажив все зубы.

Доран с удивлением посмотрел на короля.

– Странно, я много лет живу там и ничего об этом не знаю, – произнёс он.

– Дело в том, что выход надёжно скрыт. Только единорог своим рогом может обнаружить его, – объяснил Поларис. – Итак, я соберу стражу и прикажу разливать жидкий звёздный свет по бутылкам. Наша способность летать будет преимуществом. – Он кивнул своей охране, и единороги вереницей последовали за ним из комнаты.

Нова посмотрела отцу вслед, хмуря красивую мордочку, но, когда её позвали, отправилась за матерью и братом.

Услышав своё имя, Беатрис вздрогнула и обернулась.

– Нам нужно отдохнуть, – говорила ей Эвони. – До утра осталось несколько часов. После завтрака мы отправимся по туннелю и встретимся с моей матерью около замка Блейз.

Церулеус предложил свой рог, чтобы помочь девочке встать, и она с благодарностью похлопала его по шее.

– Отдохни. Увидимся утром, – сказал единорог, когда они выходили в коридор.

Кивнув Церулеусу, Беатрис охотно позволила сёстрам проводить её в комнату и уложить на большую подстилку. Сбросив обувь, девочка свернулась калачиком и провалилась в глубокий сон без сновидений.

Ласковые лучи солнечного света скользили по лицу Беатрис, постепенно заставляя её проснуться. Открыв глаза, она увидела Эвони, Сорена и Дорана, увлечённых бурным обсуждением планов. Под окном был расстелен пергамент, а на нём разложены камни, помогающие выстроить план действий.

– Хорошо спала? – спросил мягкий голос рядом с Беатрис. Она перекатилась на бок и встретилась с лицом своей сестры, как две капли воды похожим на её собственное.

– На удивление да. – Девочка потянулась. – А ты?

– Я всё думала о маме с папой и о том, вернёмся ли мы все домой до Рождества, – нахмурившись, ответила Марта.

Беатрис перестала потягиваться и погладила сестру по руке.

– Уверена, что вернёмся, Мэтти. Однажды мы уже победили Незрину и сможем сделать это снова.

В их разговор вмешалась Фелисити:

– Мы должны в это верить. Вера делает нас сильнее.

В дверь постучали. Девочки сделали глубокий вдох и поднялись на ноги. Эвони пошла открыть дверь, за которой стоял единорог-стражник. Он посмотрел ей в глаза. Обернувшись, Эвони произнесла:

– Они собираются. Пора выступать.

Сорен раздал девочкам медовые кексы, которые они съели по пути к месту сбора. Девочки были счастливы увидеть Линнею и Эмерод, а Сорен с ликующим возгласом бросился обнимать Эмбера. В порыве чувств единорог ткнулся в него носом.

– Доброе утро, Беатрис, – сказал Церулеус, стоявший рядом с Поларисом.

Беатрис улыбнулась ему и стала было забираться на спину Линнеи позади Марты, но Поларис остановил её.

– Ты ведь всё время ездила на Церулеусе? – спросил он.

Беатрис сделала порывистый реверанс.

– Да, ваше величество.

– Тогда можешь оседлать его и сегодня. – Поларис наклонил ослепительно прекрасную голову.

Беатрис радостно переглянулась с Церулеусом и вдруг вспомнила об осколке Звёздного кристалла.

– Ой, совсем забыла! – с опаской произнесла она и осторожно вынула его из кармана. – Вот, возьмите, пожалуйста. Должно быть, этот кусочек откололся, когда Звёздный кристалл упал на землю.

Поларис уставился на фрагмент хрусталя, а затем посмотрел в глаза Беатрис.

– Доран упоминал, что твоя волшебная палочка лишилась камня. Думаю, это будет подходящей заменой.

– С-спасибо, – заикаясь от изумления, произнесла Беатрис и оторопело переглянулась с Дораном.

Колдун улыбнулся ей.

– Позволь, – сказал он.

Беатрис отдала ему волшебную палочку вместе с осколком, и Доран соединил их в одно целое, применив заклинание.

Девочка с восторгом взяла палочку и залюбовалась переливающимся кристаллом. Она знала, что больше никогда не будет бояться своей силы. Сделав ещё один реверанс перед королём, она забралась на спину Церулеуса.

Поларис расправил восхитительные крылья, привлекая внимание собравшихся.

– Сегодня мы будем сражаться за наше будущее! – пророкотал он, вставая на дыбы.

Громкое ржание, фырканье и трубный глас эхом прокатились по огромному залу.

Поларис возглавил строй; единороги двинулись за ним и вошли в туннель. Король остановился перед замысловатым приспособлением, встроенным в стену, толкнул носом рычаг, и жидкий звёздный свет потёк в лоток из расположенного выше резервуара. Несколько больших кожаных фляг наполнились жидкостью, и Поларис вернул рычаг на место.

Стражники по очереди выходили вперёд и склоняли головы, чтобы им на шеи повесили по фляге.

– Не расходуйте жидкий свет понапрасну. Пока мы не вернём на место Звёздный кристалл и наш водопад не польётся снова, этот резервуар – всё, что у нас есть.

Вокруг снова раздалось ржание.

Доран с интересом рассматривал устройство.

– Полагаю, это работа моего отца? – спросил он Полариса.

– Да, я поручил ему найти способ доставлять жидкий звёздный свет в замок. – Поларис кивнул. – Он был весьма мудрым волшебником.

– Это правда, – едва слышно согласился Доран.

Поларис снова повёл их вперёд по туннелям, которые были вытесаны в фиолетовом и синем хрустале. Через некоторое время хрусталь сменился на холодную чёрную горную породу.

Звук осыпающихся камней позади процессии заставил Беатрис обернуться и заглянуть за спины единорогов, замыкавших вереницу. Ей почудилось, что она заметила какую-то тень, но, когда они свернули за угол, уже ничего не было видно.

Похлопав Церулеуса по шее, она прошептала ему на ухо:

– Мне кажется, за нами кто-то следит.

Церулеус замедлил шаг, пока идущие сзади единороги не обогнали их, и спрятался в щель в стене. До них донеслось осторожное цоканье копыт, а затем мимо прошла фигура на четырёх ногах.

От удивления Церулеус широко раскрыл глаза:

– Нова! Что ты здесь делаешь?