Удивительно, но из четырех нецензурных слов «б**дь», наверное, единственное, которое изменило свое значение. Если «х*й», «п**да», «е*ать» и тысячу лет назад имели то же значение, что и сейчас, то с «б*ядью» все совсем не так. Впрочем, обо всем по порядку.

Начнем с того, что изначально в старославянском и древнерусском языках существовало два однокоренных слова: «блѫдъ» и «блѧдь». Отличие не только в твердом и мягком знаках на конце соответственно. Обратите внимание на середину обоих слов с чередующейся гласной: в первом случае здесь стоит буква «юс большой», «ѫ», а во втором – «юс малый», «ѧ».

Это были носовые гласные, которые постепенно исчезли из нашего языка. Точнее, даже не исчезли, а трансформировались: «юс малый» постепенно превратился в звук «я», а «юс большой» – в «у». В итоге мы получили два слова: «блуд» и «б**дь». Однако назови вы в условном IX веке гулянье по женщинам с низкой социальной ответственностью «блудом», а самих этих дам – «б**дями», вас бы вряд ли кто-нибудь понял.

Изначально слово «блуд» (то, что с «большим юсом») имело основное значение «ошибка, заблуждение», а «б**дь» (то слово, что с «малым юсом») – «вздор, пустословие, обман». И, например, в словаре Фасмера можно встретить прилагательное «б**дивый» – «празднословный, приводящий в заблуждение». «Блуждать, заблудиться» – все это в итоге дальние однокоренные родственники «б**ди».

Постепенно оба эти слова приобрели непотребный оттенок, который мы подразумеваем сегодня, но не считались нецензурными и встречались даже в церковных текстах.

Например, в «Полном церковнославянском словаре», который в конце XIX века составил священник Григорий Дьяченко, можно встретить слова: «блѧдение» – «вздор, пустословие»; «блѧдивый» – «болтливый, лживый»; «блѧдь» – «обман, заблуждение, разврат, прелюбодеяние», а также «блудити» – «иметь внебрачные отношения с женщинами» и «блудилище» – «публичный дом». У последнего есть еще одно значение – «языческое капище»: помним, что словарь-то церковный.

Интересно, что в словаре Григория Дьяченко собраны слова, которые использовались в церковной и светской литературе в X–XVIII веках. А уже начиная примерно с середины XVIII века лингвисты фиксируют единственное значение слова «б**дь» – «гулящая женщина». Более того, оно однозначно считается непристойным, и употреблять его в приличном обществе, а равно и в литературе, – табу.