Мой план сработал, но я волновался аж до тошноты.

Мне предстояло оставить маму одну в доме с ЖП на целую неделю. На самом деле в последнее время он ее не бил, четко с того момента, как они решили пожениться, но это не означало, что так будет всегда. Кто знал, на что он способен в мое отсутствие?

Я кое-как попытался вставить ему палки в колеса: спрятал несколько банок пива за газонокосилку в гараже и вылил в раковину пару бутылок водки, взамен наполнив их водой. Уверенности в том, что это поможет, не было, но вдруг.

– Рад, что едешь, Дэнни? – спросила мама, укладывая чистые трусы мне в сумку.

– Ага.

Опять соврал. Я так нервничал, что с трудом смог запихать в себя пару ложек хлопьев. И Каллуму я тоже соврал. Сказал, что в поездке понадобятся наличные. Теперь карман моего пиджака топорщился от денег.

– Наверное, лучше на автобусе, – сказал я, стараясь произнести эти слова как можно расслабленнее.

– Ну нет, Генерал, – ответил Каллум. – Я тебя подвезу.

– И я тоже поеду.

– Но, мам…

– Давай не мамкай. Мы хотим тебя проводить, так ведь, Каллум?

Мне срочно нужно было разработать новый план. Я поднялся к себе и сел на кровать, но придумать что-то полезное никак не получалось. Мой папа жил в Шотландии. А мои одноклассники уезжали совсем в другом направлении.

Я схватил спортивную сумку, забрался на заднее сиденье «Рендж-Ровера» ЖП, пристегнулся – и мы поехали. Я не прекращал ломать себе голову. Мозг, работай, работай. Но, как и в школе, мозг молчал. Все, труба, он точно поломался.

ЖП на свойственной ему скорости влетел на школьную парковку. Все мы вышли из машины. Я медленнее всех. Я все еще думал. Потом мне в голову пришла одна идея. Хоть бы сработало.

– Мам, я не хочу, чтобы вы меня провожали.

– Почему это? – удивленно спросила она.

Не успел я произнести заготовленную ложь, как ЖП снова пришел мне на помощь.

– Ким, он уже подросток. Не хочет, чтобы мамуля махала ему рукой на прощание.

Я знал, что мама не осмелится с ним не согласиться.

– Думаю, ты прав. Раз тебе так хочется, Дэнни.

Я улыбнулся. Ровно этого мне и хотелось.

– Тогда хотя бы обнимашку, – сказала она.

Я положил на землю сумку и обнял ее крепко-крепко, до хруста. Не хотел ее отпускать. Так боялся за нее, за себя.

– Надеюсь, ты в норме, мам, – прошептал я ей в ухо.

– Все будет хорошо, Дэнни.

Я поднял голову, чтобы проверить, не слышит ли нас Каллум. Но его внимание поглотила замша на боковом зеркале заднего вида.

– Если он что-то посмеет сделать, беги из дома. Не позволяй ему поднимать на тебя руку.

– Все будет хорошо.

– Будет выходить из себя, звони тете Тине.

– Со мной все будет в порядке, Дэнни.

Мама еще большая лгунья, чем я.

– Я буду звонить каждый вечер, – сказал я.

– Будет здорово.

Наконец я разжал объятие.

– Я буду по тебе скучать, Дэнни.

– И я по тебе, мам.

– Люблю тебя.

– И я тебя люблю.

ЖП оставил в покое замшу, подошел к нам и, как обычно, взъерошил мне волосы своей жирной рукой.

– Хорошей поездки, Генерал, – сказал он. – И смотри там не занырни в какое-нибудь озеро.

– Спасибо, Каллум.

Мы не двигались с места и смотрели друг на друга с застывшими лицами, будто превратились в фотографии. Потом я перевел взгляд на автомобиль. Они поняли намек. Мама и Каллум оба коротко помахали мне и пошли к машине. Потом мама заметила маму Барри и, кажется, захотела с ней переговорить, но Каллум взял ее под руку и увел. Потом они забрались в салон.

Я мечтал, чтобы они исчезли.

Я видел, что мама сидит в машине с грустным лицом. Наконец ЖП завел мотор и унесся как ветер, едва не сбив миссис Дарби, нашу учительницу музыки.

Уехали.

Я подождал, пока машина не превратилась в точку на горизонте, и только потом пошел к автобусам, припаркованным у входа в школу. Мистер Хезерингтон проверял присутствующих по списку. Я так волновался, что не мог нормально дышать. Мама сообщила в школе, что я поеду на экскурсию, а мне предстояло сообщить об обратном.

Я встал в очередь.

– Что это у тебя за плечами? – спросил мистер Хезерингтон у Нила Томаса, чей рюкзак был размером с него самого. – Мы едем на экскурсию в Камбрию, а не Эверест покорять. Клади свою поклажу в багажное отделение и занимай место в салоне.

Мистер Хезерингтон вычеркнул имя Нила из своего списка.

– Вот это более разумный подход, Крофт, – сказал он, глядя на мою сумку.

– Спасибо, сэр, но я не могу с вами поехать, сэр.

Мистера Хезерингтона обычно сложно озадачить, но сейчас он выглядел именно так.

– Не можешь поехать? Это почему это?

– Бабушка заболела. Мне нужно ее проведать, – протараторил я. Важно уметь врать очень быстро, чтобы никто не заметил подвоха.

– А это ты тогда зачем взял? – спросил он, глядя на мою сумку.

– Чтобы погостить у нее.

Видно было, что мистер Хезерингтон хочет задать еще пару вопросов. Учителя это любят. Но позади меня успела выстроиться порядочная очередь. Автобус уже и так сбился с расписания.

– Что же, мне очень жаль это слышать, Дэнни. – Я пытался сделать печальный, а не испуганный вид, хотя был действительно напуган. – Может быть, в следующем году у тебя получится поехать со всеми, – продолжил он. – Мы поедем в Шотландию.

Ну естественно.

Я поднял с земли сумку и поспешил удалиться.

– Дэнни, ты куда это?

Я обернулся и увидел Эми.

– Я не могу поехать.

– Почему же? – спросила она и скуксилась.

Я рассказал про бабушку, про выдуманную болезнь.

– Ох, Дэнни, это был наш первый шанс поехать куда-то вместе.

– Мне очень жаль.

Я расстроил маму. Расстроил Эми. Я что же, только на это и гожусь? Только расстраивать людей?

– Звони, – сказал я.

– Не могу. Нам не разрешили пользоваться мобильниками в поездке. Можно взять у руководителя только в случае крайней необходимости.

Неделя без Эми, и даже голос ее нельзя услышать. Вот это будет мучение. Я быстро оглянулся, проверяя, не видит ли кто, и сжал ее ладонь.

– Люблю тебя, – произнесла она одними губами.

– И я тебя, – ответил я тем же манером.

Она поспешила к автобусу. Я развернулся и быстро пошел через парковку в противоположном направлении.

– Эй, придурок, автобусы в другой стороне.

Это был Дылда Дэйв. Шрам ему заклеили пластырем. – Я не еду, – сказал я.

– Жаль. А я-то надеялся спихнуть тебя со скалы. – Потом на его лице мелькнула гадкая улыбочка. – Но если подумать, это фан-тас-ти-чес-кая новость. Я и Эми Рейнолдс вдвоем целую неделю. Шик.

И Дылда Дэйв, насвистывая, двинулся к автобусу.

Я сжал кулаки.