Деревянный дом, засыпанный снегом, был выкрашен в фиолетовый и казался теплым и уютным. Дорожку, ведущую к дому, расчистили, и сугробы вокруг нее образовали низкие стены. Когда дверь открылась, черный кот высунул голову наружу, огляделся и снова исчез внутри. Хозяин был чернокожий, очень высокий, с седой бородой и коротко стриженными седыми волосами. На шнурке вокруг шеи висели очки для чтения. Он протянул им крупную ладонь.

– Бен Чедвик. Проходите в тепло.

Они потопали, отряхивая снег с обуви, и зашли в маленькую прихожую. Из дома донесся аромат кофе, и Трокичу внезапно захотелось кофе больше всего на свете. Потому что он был горячим и символизировал обычные будни.

– Пойдемте на кухню, – сказал Чедвик, словно прочитав мысли Трокича. – Моя жена умерла в прошлом году, но прежде она научила меня варить лучший в мире кофе.

Они уселись в маленькой кухне, выкрашенной в зеленый цвет, со старомодной мебелью. Хозяин достал три кружки и наполнил их.

– Значит, вы хотите разузнать о Дебби, которая побывала здесь и которую вы не можете найти.

– Да, – сказала Энджи и положила ладонь на бедро Трокича под столом. – Мы знаем, что она поехала сюда, но не знаем почему. Мы полагаем, что с ней были двое детей.

Высокий полицейский отхлебнул кофе и поднялся, чтобы принести пепельницу. Поставил ее в центр стола. На дне было написано «Будвайзер». Он улыбнулся.

– Я один из немногих, кто еще курит в помещении. Вы тоже можете покурить. Стены тут все равно пожелтели.

Трокич вытащил сигареты, чем заслужил неодобрительный взгляд Энджи и предупреждающее постукивание пальцами по бедру.

– Я недолго знавал одну Дебби, – начал Чедвик. – В принципе, это может быть та самая. Однажды она приехала сюда на автобусе с двумя детьми и багажом. Я тогда был в патруле, а она стояла на обочине и выглядела растерянной. Я спросил ее, куда ей нужно. Она ответила, что заехала не туда. Она собиралась в заповедник, в турпоход. Было уже поздно, и я отвез ее в гостиницу «Бест Вестерн». Не мог же я оставить ее там с детьми.

– Мы живем как раз в этой гостинице, – сказал Трокич.

– Ну, тогда вы знаете, где это. Я сказал, что могу помочь ей найти дорогу к заповеднику, так что она спустилась в холл после того, как уложила детей. Мы просидели за разговором полчаса. Приятная женщина.

– Вы знаете, откуда она была? – спросила Энджи.

– Да. Из Оклахомы. Кажется, она прожила тут только год.

– Наверняка это та Дебби, которую мы ищем. Это точно она, – сказала Энджи возбужденно.

– Вначале она была довольно замкнутой и сдержанной. Помню, она сидела в закрытой позе, скрестив руки на груди. У меня создалось впечатление, что эта женщина не подпускает людей к себе близко. Но я же не кто-нибудь, а полицейский, так что стал осторожно расспрашивать. И тогда она рассказала, что практически сбежала с двумя детьми. Она оказалась открытой и честной, когда мне удалось ее разговорить. Или это просто я так действую на людей. Ее бывший муж бил ее, поэтому она решила уехать туда, где он бы не смог ее найти. Некоторое время она снимала жилье в Анкоридже. У них была собака, которую они привезли с собой в Анкоридж, но та уже состарилась, и им пришлось усыпить ее незадолго до поездки сюда. Дети очень расстроились, и она не знала, как их развеселить, поэтому задумала поход. Она была огорчена тем, что ей позвонил отец детей.

– Но как он ее разыскал? – спросил Трокич и стряхнул пепел с сигареты.

– Она думала, что, возможно, один из детей позвонил отцу, а тот позвонил ей с угрозами.

– Как отвратительно, – сказала Энджи.

– Да уж. По ее словам, бывший преследовал ее. Поэтому она сбежала. Я чувствовал, что она до смерти его боялась. И думаю, не без причины. Я повидал на своем веку битых женщин. Кажется, будто они все время оглядываются, вздрагивают от неожиданных звуков и все время настороже. Так и она себя вела. Мне было ее жаль. Она искала новое жилье. Как можно дальше от бывшего.

– Но у нее был только рюкзак? Где остались все ее вещи?

– Она сказала, что сдала свои немногие вещи на хранение где-то в Анкоридже. С квартиры она съехала.

– Она случайно не упоминала кукольный домик? – спросил Трокич.

– Нет, не упоминала, разговор шел на другие темы. Мне стало ясно, почему она оказалась в нашей местности. Но я сказал ей, что считаю плохой идеей, что она одна с детьми собирается в поход в такую глушь. Она задумалась, но, боюсь, не прислушалась к моим словам.

– А что случилось потом? – спросила Энджи.

– Мы поговорили немного о том, как живут в Солдотне. Я обещал ей разузнать насчет возможного съемного жилья. Она сказала, что поедет с детьми посмотреть окрестности. Я дал ей свой номер, но она так и не позвонила.

– Очень на нее похоже, – вставил Трокич и затушил сигарету в пепельнице. – Но, может, она поехала дальше и нашла другое место?

– Возможно. Но я еще не закончил. Случилось так, что короткое время спустя тут объявился мужчина. Быть может, всего через пару дней. Я увидел его совершенно случайно. Он шел по улице в центре города, и с ним был мальчик, которого я сразу узнал. Мужчина был из тех, из кого так и прет агрессия, а мальчик выглядел напуганным. Я остановил их. Сказал, что знаю, что он разыскивает бывшую жену.

– И как он отреагировал? – спросил Трокич.

Чедвик пожал плечами.

– Рассмеялся мне в лицо и сказал, что так и было. Но что жена с дочкой уехали, а сын остался с ним. Мальчик сам позвонил отцу и попросил приехать и забрать его. У меня возникло ощущение, что что-то тут нечисто. Я поговорил с некоторыми местными патрульными из охраны дикой природы и лесниками из заповедника, спросил, не заметили ли они чего подозрительного. Один местный гид, Хатчинсон, запомнил ее, но без особой причины. Думаю, он пытался подбить клинья к ней. Вот и все. Больше я о ней ничего не слышал.

Трокич сделал глоток кофе. Он был действительно великолепным. Черный кот запрыгнул на обтянутый тканью стул и улегся спать.

– А что с вещами, которые она сдала на хранение в Анкоридже?

– Об этом мне ничего не известно. Может, она их забрала и теперь живет где-то в большом мире. Но можно представить, что тот мужчина с помощью сына мог разыскать место, где они хранились, и востребовать их. Они не были женаты официально, она говорила об этом, но думаю, он все равно мог добиться, чтобы ему выдали вещи.

– И кукольный домик, – пробормотала Энджи. – Он мог найти и его там.

Чедвик растерянно посмотрел на нее и потер седую бороду.

– Думаете, этот человек как-то связан с убийством Асгера Вада?

– Возможно. Кто знает, чем занималась Дебби в то время, когда жила в Анкоридже. Может, у нее были отношения с Асгером. Это мог быть повод для ревности. Интересно, что случилось с тем мужчиной?

– Ну, наверное, они вернулись в Оклахому или куда там. Он мне не докладывал. Насколько я понял из слов самой Дебби, старший сын учился там, в Оклахоме. Помню, я потом думал, что, может, бывший муж нашел ее. Не исключено, что он убил ее и дочь, а сына пощадил. Но как мне было это доказать, не имея тела? Я отпустил его. Но до сих пор меня мучает подозрение, что я совершил ошибку.

Они посидели некоторое время молча, размышляя.

– Думаю, нам стоит снова присмотреться к Асгеру Ваду, – сказал Трокич. – Может, кто-то видел их вместе с Дебби. Возможно, они встретились тут, когда Асгер наблюдал за Редаутом. А потом бывший муж отомстил, много лет спустя.

– Надеюсь, вы раскроете эти убийства. Они весь штат на уши поставили, можно сказать. А тем временем, того гляди, у нас произойдет новое извержение. – Он нарочито тяжело вздохнул. – Тогда следующие несколько месяцев все, чем мы будем заняты, это уборка за чертовым вулканом.

Энджи кивнула и обратилась к Трокичу:

– Нам надо связаться с обсерваторией. У них должны остаться записи, если Асгер ездил сюда в командировки. Он мог в какой-то момент познакомиться здесь с Дебби и вступить с ней в отношения. Может, поэтому вулкан и значил для него так много. И возможно, Метте Вад узнала об этом. И поэтому изменила ему.

Трокич взглянул на Чедвика.

– Вы помните, в каких числах Дебби была тут?

Чедвик слегка качнул головой.

– И да, и нет. Я помню дату того дня, когда я встретил ее на дороге. Когда я сидел в холле гостиницы и ждал ее, позвонила моя жена и напомнила, что у нас юбилей свадьбы. Я об этом забыл.

Он улыбнулся чуть виновато.

– Так что это было пятого сентября. Что касается ее бывшего мужа, то он объявился примерно через неделю.

– Отлично. Значит, эти даты мы и будем иметь в виду.

Они распрощались с Чедвиком и поехали обратно в гостиницу.