Проводя всё время и особенно последние две сотни лет в очень частых кровопролитных междоусобных войнах, многочисленные китайские племена однажды всё-таки окончательно определились со своими лидерами, в результате чего появились семь сильнейших царств: Ци, Вэй, Чжао, Хань, Чу, Цинь и Янь. Наиболее древним из них являлось царство Ци, которое располагалось на побережьях Бохайского залива и Жёлтого моря. Плодородные земли стали основой для процветания в нём различных отраслей сельскохозяйственного производства, в частности шелководства, а прибрежное местоположение обусловило развитие соляного и рыболовного промыслов. Здесь также не было недостатка в рудах. Большие объёмы руд в совокупности с мастерством, проявляемым при выработке высококачественного железа, принесли ему широкую известность далеко за его пределами.

Линьцзы, главный город царства Ци, по прошествии времени стал к тому же ещё и крупнейшим культурным центром Китая, где собирались известные учёные и философы. Чрезвычайное усиление царству придали проведённые в нём важные и своевременные реформы. Появилось новое, менее усложнённое при управлении и более удобное в осуществлении контроля административно-территориальное деление. Изменилась система налогового обложения земледельческого населения. Была установлена монополия на добычу соли и производство железа.

Три крупных царства – Вэй, Чжао и Хань – занимали территории некогда единого и могущественного царства Цзинь, распавшегося чуть менее ста лет назад в результате борьбы между крупнейшими аристократическими родами. Их обширные плодородные земли, являвшиеся областями древнейшего распространения китайских племён, были наиболее заселёнными.

Особенно многолюдным было царство Вэй. По плотности народонаселения с ним не могло сравниться ни одно из других царств.

Царство Хань издревле славилось своими искусными ремесленниками, среди которых всегда выделялись непревзойдённые мастера по изготовлению превосходного оружия, известного всему Китаю.

Наиболее сильным из всех царств в военном отношении считалось крупное царство Чжао.

Укреплению царства Чу, ставшего самым могущественным в семи сильнейших царствах, также способствовало проведение многочисленных важных реформ, направленных против господства родовой аристократии. Его территория располагалась в бассейнах рек Хуанхэ и Янцзыцзян и охватывала более трети той площади, которую занимали все царства в целом, а его земли изобиловали лесами, месторождениями железной руды, олова, меди и золота.

На северо-западе Китая находилось царство Цинь. Хотя оно и размещалось на огромном пространстве, но по численности населения значительно уступало своему соседу царству Чу, от которого оно всегда испытывало угрозу вторжения и в течение довольно длительного времени занимало по отношению к нему оборонительную позицию, всё чаще направляя своё внимание на захват территорий, принадлежащих племенам хуннов. Проведённые и в нём реформы, но более решительные, нежели в других царствах, способствовали быстрому социально-экономическому развитию и обусловили его значительное усиление, в результате чего по мощи оно уже могло соперничать с царством Чу.

На крайнем северо-востоке Китая находилось царство Янь, уступавшее по своим размерам и силе другим шести царствам из семи сильнейших, но имевшее большое стратегическое и политическое значение, так как через него проходили важные торговые пути в Маньчжурию и Северную Корею. Кроме этих главенствующих царств, на территории Китая были и другие, среди которых выделялись такие как: Чжэн, Сун, Лу, Западная и Восточная Чжоу.

Прошло совсем немного времени, и они уже все были завоёваны более могущественными соседями. Царство Хань завладело царством Чжэн, царству Ци покорилось Сун, Чжоу было присоединено к Цинь, а Чу подчинило себе Лу. Теперь значительно возрос объём торговли и внутри самих царств, и с ближайшими их соседями. У северных и западных племён китайцы приобретали рабов, лошадей, крупный рогатый скот, баранов, кожу и шерсть, а в южных племенах они выменивали или же покупали слоновую кость, красители, золото, серебро и жемчуг. Политическая жизнь в царствах стала зависеть от влияния торговцев, так как купцы уже играли ведущую роль в экономике общества. Среди них появились наиболее влиятельные лица. Так, в царстве Вэй очень крупным сановником стал купец Бай Гуй. Известный торговец лошадьми купец Люй Бу-вэй в царстве Цинь занял должность первого советника. Богатая семья Тянь захватила власть в царстве Ци. Отныне наиболее сильными и могущественными стали считаться только те царства, в которых проживало большее количество крупных торговцев. Значительно увеличилось число городов и их население.

Линьцзы, главный город царства Ци, уже насчитывал в себе семьдесят тысяч дворов, тогда как в недалёком прошлом большими городами считались лишь те, что имели не менее трёх тысяч семей. Многие из бывших городов-крепостей, такие как Цзи и Ин, теперь уже превратились в крупные торгово-ремесленные центры царств. На важных транзитных путях возникали новые города. Так, в царстве Чу появился огромный город Хофэй. Ещё в царстве Цзинь почти одновременно с государствами Западной Азии и Греции впервые в Китае появились металлические деньги. Вскоре они стали отливаться и в остальных царствах, правда, в разных формах. Так, в царстве Чу они были квадратными, в Ци и Янь они имели форму ножей и мечей, в Чжао, Хань и Вэй им придали форму лопат, в Цинь деньги изготавливались круглыми, с квадратными отверстиями в середине.

Различными были в царствах и системы мер и весов.

Между царствами впервые были установлены таможенные заставы, где со всех торговцев, переходивших из одного царства в другое, стали взимать большие пошлины.

В обстановке быстрого развития ремёсел, бурного процветания торговли и товарного обмена, возникновения необходимости в установлении контроля над системой ирригации, несмотря на имевшиеся между ними разногласия и отличия, приводившие к определённым неудобствам, знать окрепших царств понимала значение объединения сил с целью совместного противостояния возросшей опасности от грабительских набегов кочевых племён, особенно с северной стороны, где был создан мощный родовой союз хуннов. Узнав из тайных подробных донесений многочисленных лазутчиков о том, что воинственные хунны повернули на запад, в сторону Великой степи, властители китайских царств вздохнули с явным облегчением, обрушив всю свою мощь на оставшиеся разрозненные соседние племена кочевников. Имея огромный людской потенциал, они не покоряли их, а вытесняли с исконно обетованных территорий, ставя перед собой лишь одну цель – захват их земель.