– Сегодня —

– Иней!

Кто-то звал его. И кажется, звал уже давно.

– Роса? – пробормотал он. И от этого снова стал собой.

– Ах вот ты где. – Это была Мэдди. – Я тебя везде искала. Все успели тебя забыть, но я вспомнила, как тебя зовут.

Иней прикоснулся ладонью к стеклу. Они находились в одной из башен, кажется, в башне Попутного ветра, но Иней сомневался. Смотрители зверинца большую часть времени проводили на воздухе, так что, несмотря на службу в Ингельнуке, саму школу он знал плохо.

– Если продолжишь в том же духе, Тьма проглотит тебя. – Мэдди нахмурилась. – Я не хочу тебя забывать.

– Что продолжу?

– Вот так плавать. Так гораздо труднее оставаться собой.

Иней осмотрел себя и обнаружил, что еще сильнее поблек. Мэдди была права. Но его это совершенно не тронуло. Он чувствовал себя так, словно внутрь него проникла серость зеркал.

– Пожалуйста, попытайся, – сказала Мэдди. Ее губы слегка дрожали. – Мне нужно, чтобы ты помогал мне себя не забыть. У тебя очень хорошо получается. Если бы не ты, я давно бы уже исчезла.

– Я попытаюсь, – вздохнул Иней.

Мэдди расслабилась и улыбнулась. Возле окна сгущались тени, пока солнце неумолимо скрывалось за горами. Но одна тень вдруг поднялась над другими и дернулась, как будто принюхиваясь.

– Мэдди! – крикнул Иней.

Он схватил девочку за руку и увлек за собой. Движения давались трудно, словно преследовавшая их Тьма была липкой. Мэдди и Иней прыгнули из пространства этого окна к соседнему, потом нырнули в окно этажом ниже, ведь все они были соединены между собой и можно было перемещаться в любое ближайшее. Но Тьма не отставала.

Мэдди оглянулась и закричала, а потом вырвала руку из ладони Инея и унеслась прочь так быстро, что он не смог ее догнать.

– Мэдди! – крикнул он. – Подожди!

Он остановился, тяжело дыша. Он и правда плавал слишком долго и теперь передвигался гораздо медленнее, чем раньше. Он, как и раньше, чувствовал все окна и зеркала, но прежде он мог перескакивать между ними моментально, а не бегать от одного к другому. Сейчас это расстояние казалось непреодолимым. Как бы он ни старался, он точно знал: так далеко ему не прыгнуть.

Иней огляделся. Он стоял в пиршественной зале, вдалеке слышалась музыка, приглушенная и искаженная стеклом, все столы были заставлены праздничными блюдами, тыквами и свечами. По всей видимости, залу украсили к Хеллоуину. Иней не верил своим глазам: если сейчас ноябрь, значит, он сидит в заточении уже почти целый год.

Краем глаза он заметил рядом движение чего-то огромного и темного.

В душе поднялся ужас. Обычно Иней успевал сбежать от Тьмы. Иногда она преследовала его на протяжении еще нескольких окон, но ему каждый раз удавалось ее стряхнуть. Исключений не было.

Он бросился к соседнему окну, молясь, чтобы на этот раз – ну пожалуйста! – Тьма не последовала за ним. Но стоило ему остановиться, чтобы отдышаться, как тень начала просачиваться сквозь стекло.

Рыдания сдавили Инею горло. С огромным трудом он привел в движение свои вялые ноги, подошел к следующему окну и нырнул в него. Есть ли конец этим окнам? Есть ли место, из которого ему некуда будет бежать дальше? Он не знал. Не знал и того, на сколько еще ему хватит сил.

Одно Иней знал точно: необходимо двигаться вперед.