Лиза подвязала живот платком и села за печатную машинку. Ребенок пинался с самого утра, не давая матери ни минуты покоя.

– Шустрый будет, как его отец в детстве, – усмехнулась Джуди Блэквуд, заметив, как Лиза ерзает на месте. – До сих пор помню Исайю маленьким. Ох и задавал он жару Жульет. Никому спуску не давал.

– Скорее бы уже родить, – простонала Лиза. – Я с трудом перемещаюсь. Чувствую себя коровой.

– Не выдумывай! Ты коров не видела. Тебе бы кушать побольше, а то ножки на спагетти похожи. Да и живот слишком большой для твоей конституции.

С тех пор как Лиза ушла из кофейни и взялась помогать миссис Блэквуд с четверговой газетой, у Джуди включился материнский инстинкт. Она полюбила Лизу всем сердцем и решила, что просто обязана передать ей свой жизненный опыт.

Лиза не смела возражать. Она понимала, как для миссис Блэквуд это важно. Да и сама, честно сказать, была польщена всеобщим вниманием.

– Какую новость ставим на первую полосу? – спросила Лиза, перекатывая между пальцами огромную скрепку.

– Ваши с Мелиссой свадьбы, что же еще? – Джуди подперла бока руками, совсем как Жульет, когда гневалась.

– Нет уж, вы меня не уговорите. Тем более наши свадьбы были слишком скромными, чтобы о них много писать. Достаточно простой заметки, скажем, на третьей странице.

– Ты когда-нибудь слышала, чтобы в Бисби играли в один день сразу две свадьбы? Вот и я нет. Такое событие. Грех упускать возможность. Да и Мелисса обидится. Она в отличие от тебя очень хотела шумную вечеринку. Пусть получит хотя бы первую полосу, бедная девочка. А ты эгоистка, Лиззи.

Джуди помахала рукой, пытаясь согнать Лизу со стула, но та и с места не сдвинулась.

– Ладно, ваша взяла. – Лиза вздохнула, положив руку на колыхающийся живот. – Только ради Мел и шерифа.

Типография больше напоминала гараж слесаря, хотя и располагалась на втором этаже офисного здания. Правда, кроме одного кабинета, все остальные пустовали.

Джуди завалила небольшую комнату бумагами и старыми газетами, что пройти от стола к окну становилось день ото дня все труднее. Ей пришла в голову гениальная, по ее мнению, мысль. Скупать самые крупные издания и копировать новости со всей страны. Для этого Джуди решила увеличить объем газеты, добавив четвертый лист.

Лиза застучала по клавишам, сощурив глаза. Она вышла замуж три дня назад, но сильных изменений в своей жизни не почувствовала. Оно и неудивительно, они с Исайей уже несколько месяцев жили вместе.

Мелисса и Джейкоб уехали в свадебное путешествие, правда, недалеко и ненадолго: Джейкоб не смог оставить участок без присмотра.

На церемонии присутствовали только самые близкие. Приехала мать Джейкоба и прорыдала три часа кряду без остановки. Лиза очень надеялась, что от счастья. Жульет не отходила от Олдоса ни на шаг, потому что он с трудом перемещался в инвалидной коляске без посторонней помощи. Врачи запретили ему долгие прогулки, так что вне дома он ездил на кресле. Эммет прислал открытку с поздравлениями, а вот Калебу удалось приехать на свадьбу брата. Лизе он очень понравился – копия Жульет в мужском исполнении.

Мелисса купила шикарное свадебное платье, а вот Лиза с трудом подобрала подходящий наряд, с ее-то огромным животом. Пришлось сшить на заказ просторный сарафан чуть ниже колен и украсить его брошью.

Дописав статью, она отдала лист бумаги Джуди на проверку.

– Почему так коротко? – Брови миссис Блэквуд медленно поползли к переносице. – И ни слова про торжественный обед. Между прочим, в кофейне собрались все ваши друзья. А про подарки? Я еле дотащила две коробки с чайным сервизом от почтового отделения.

– Миссис Блэквуд, ну кому это интересно? Давайте лучше напишем о том, как Марта Лью получила должность директора школы. Или о том, что Чет Мореш поставил фургон с хот-догами на площади. Или про Тильду Кук – она, между прочим, заняла второе место по штату в конкурсе лучших цветочных композиций!

– Это все пойдет на вторую страницу. Не путай меня, Лиззи. Я тут главный редактор.

Открыв газету, Джуди Блэквуд возомнила себя Господом богом. Сэм не раз жаловался Джеку, как сильно изменилась его жена, превратившись в деловую женщину. Но на самом деле он жутко ею гордился. Найти дело по душе в шестьдесят лет не каждому под силу.

– Может, она и невыносима, но я давненько не получал сумкой по голове, – смеялся Сэм, потягивая холодный лимонад. – Не знаешь, что они туда накладывают?

Лиза улыбнулась, вспомнив его слова, и посмотрела на наручные часы – подарок Исайи.

– Скоро обеденный перерыв, – сказала она Джуди, которая предпочитала перекусывать прямо в офисе. – Исайя обещал присоединиться ко мне сегодня. Ему как раз нужно передать бумаги в контору. Обещаете, что не станете переписывать статью о свадьбе?

Не успела Джуди ответить, как дверь открылась и в проеме появилась сначала голова Исайи, а потом и он сам. В руке он сжимал бумажный пакет.

– Работа идет? – Он растянул губы в улыбке и помахал рукой миссис Блэквуд. – Ты готова, дорогая?

– Только возьму сумочку. – Лиза поднялась со стула, опираясь распухшими пальцами о стол, и вытянула губы трубочкой. Исайя поцеловал ее, придерживая под локоть.

– Миссис Блэквуд, это вам от мамы. – Он поставил пакет на край стола – единственное место, свободное от бумаг. – Запеканка по новому рецепту. Кстати, мама ворчала, что вы не приходите на обед.

– Ага, старушке Жу-Жу не с кем поболтать, стало быть? – Джуди была польщена.

– Она в этом не призналась, но, думаю, так и есть. – Исайя подмигнул миссис Блэквуд.

– Передай ей, что вечером постараюсь заглянуть. Столько работы, что присесть некогда.

Они вышли на улицу и перешли через дорогу. Городок потихоньку начал готовиться к Рождеству. В витрине супермаркета молодая девушка устанавливала фигуру оленя, рога которого были обмотаны гирляндами.

– Не хочу рожать в рождественскую ночь. – Лиза взяла мужа под руку. – Хочу провести это время с семьей.

– Значит, так и будет. Осталось только согласовать это с малышом. – Исайя засмеялся. Он-то знал, как часто Лиза жалуется, что ребенок ведет себя слишком активно в утробе матери. С таким хулиганом непросто договориться.

– Как думаешь, кто у нас родится? – Она задавала этот вопрос каждый день.

– Самый лучший ребенок на свете, – сказал Исайя, припоминая, отвечал ли он так уже раньше. – А ты как думаешь?

– Либо мальчик, либо очень крупная девочка. – Лиза погладила себя по животу. – Как Жульет?

– О, мама старается не ругать папу, но, чувствую, скоро она не сдержится. Сегодня он снова вычитал какой-то рецепт в газете и требует включить его в меню кофейни.

– Да уж, без работы ему очень скучно. Но капустная запеканка, которую он посоветовал, очень даже ничего.

– Эта та, после которой мистер Блэквуд не вылезал два дня из туалета? – Исайя помахал Сюзанне Дэвис, прогуливающейся по тротуару с коляской.

– Ой, запеканка тут ни при чем! Джуди призналась, что он выпил несвежего молока. Только никому не говори, это секрет.

Лиза вошла в кофейню и услышала такой родной звон маленького колокольчика. Буйство запахов напомнили о лучших временах, когда она проводила в этом уютном заведении каждый день. За столиками сидели посетители, наблюдая со стороны, как Жульет спорит с Тильдой Кук. Зрелище получше любой телепрограммы.

– Эту рамку я купила у Клейпов. – Тильда вертела в руках деревянную рамочку, украшенную по краям резным орнаментом. – Разве не прелесть? Обошлась так дешево, что грех было не взять. Что тебе не нравится?

– Ты еще из картинной галереи стащи подрамник! – парировала Жульет, откровенно наслаждаясь тем, что отыскала повод для спора. – Второе место, Тильда. Я бы купила что-нибудь попроще.

– По штату, Жульет! – Кажется, Тильда обиделась, что ее заслугами пренебрегают. – Лиззи, Исайя, как я рада вас видеть! Как считаете, годится такое обрамление для моего диплома?

– Великолепно, миссис Кук, – ответил Исайя, сделав вид, что внимательно рассматривает вещицу.

– Да, Тильда, возможно, в твоем магазине будет смотреться неплохо. – Жульет потеряла интерес к заботам подруги и быстро переключилась на детей, заключая Лизу в крепкие объятия. – Обед уже готов, так что вы вовремя.

Лиза прошла на кухню, погладив по дороге барную столешницу и ощутив кончиками пальцев привычную прохладу.

Джинджер домывала тарелки, складывая их ребрами на сушильную полку.

– Как дела? – Лиза коснулась ее плеча.

– О, привет, все отлично! – Джинджер махнула рукой, и капельки воды разлетелись в стороны. – Миссис Банколе сегодня прочитала мне лекцию о вреде курения. Застукала с сигаретой на заднем дворе. И почему она не пошла работать учительницей? – Джи засмеялась так легко и искренне, что у Лизы потеплело на душе.

Она с радостью уступила этой девушке свое место. Поступок, который совершила Джинджер ради Олдоса, сблизил ее со всеми в городе.

И, когда живот у Лизы начал расти, на семейном совете было принято решение, что пора подыскивать замену. Насчет кандидатуры вопрос даже не стоял. Жульет хотела видеть в кофейне только одного человека.

– Потому что наша Жульет слишком сильно любит детей, а на них нельзя так громко кричать, – ответила Лиза. – Я рада, что ты здесь.

– Спасибо.

Обе прекрасно поняли, о чем идет речь. Для Джинджер важно было стать частью общества, которое ее не принимало. Причиной такого отношения в большей мере стала ее семья. А отношения юной красавицы с мужчинами – это уже следствие. По крайней мере, теперь в этом активно убеждала всех Жульет. «Хорошая девочка, которая сбилась с пути», – так она говорила каждому, кто видел Джинджер за барной стойкой.

Теперь у нее все иначе. Съехав от родителей, она поселилась в комнатке над кофейней. Разве не замечательно? Дакота стала часто проведывать дочь и успела обзавестись подругами, которых у нее отродясь не было. Даже Дерек набрался смелости и то и дело заглядывал, рассчитывая разжиться чем-нибудь вкусненьким. Но мамаша Жу его быстро отвадила. Дик Спенсер не заходил ни разу.

Лиза оставила Джинджер и вышла в зал. Теперь она обедает за столиком, как и другие посетители. Гораздо удобнее, чем перекусывать, сидя на коробке в кухне, но не так романтично.

Исайя сам принес поднос и ловко его разгрузил. К ним присоединился Джек.

– Жульет пригласила меня к вам на Рождество, – радостно сообщил он.

– Как и каждый год, Джек, – ответил Исайя, ставя перед Лизой тарелку, полную вкуснейшего жаркого. – Не помню праздника, который бы мы провели без тебя.

– Ну теперь-то семья увеличилась вдвое. Сначала вы были маленькими и едва могли дотерпеть до середины ужина, потом Олдос и Жульет остались вдвоем, и я приходил, чтобы составить компанию.

– Вы часть нашей семьи, Джек, – Лиза посмотрела в прозрачные добрые глаза. – Я категорически против праздновать без вас.

– Открою вам маленький секрет. – Исайя заговорщически заслонил рот и наклонился к Джеку. – Лиза собралась рожать в Рождественскую ночь. Так что ее самой, возможно, не будет.

– Неправда! – Лиза толкнула его в плечо и выпятила нижнюю губу. – Я рассчитываю не портить своим близким праздник.

– О, в родильном отделении мы никогда не праздновали Рождество. – Джека, кажется, нисколько не смутила такая перспектива. – Только представь, родился наш внук, мы все смотрим на него через стекло и с ума сходим от счастья. Лучший подарок, Лиза! Мы, старики, о большем и мечтать не можем!

– О чем вы так оживленно беседуете? – Жульет села напротив Джека.

– Думаем, где праздновать Рождество, – на полном серьезе ответил Исайя.

– Что за глупости? Конечно, у нас. – Жульет удивленно приподняла брови. – Я не собираюсь таскать коляску с твоим отцом. После операции он поправился еще больше!