Впервые: Семья. 1899. № 1. 3 января. C. 2–4, 6. Подзаголовок: Рассказ Антона Чехова.

Вошло в Собрание сочинений, изданное А. Ф. Марксом.

Рассказ понравился почти всем читателям, но мнения о героине и об отношении к ней автора резко разделились. И. А. Бунин причислял «Душечку» к лучшим произведениям Чехова. Л. Н. Толстой особенно любил этот рассказ, неоднократно читал его в кругу семьи и гостей. Д. П. Маковицкий передавал его слова: «…он хотел высмеять женщину, но… бог поэзии взял верх, и он описал их прелесть, самопожертвование». Та же мысль выражена в написанном Толстым в феврале 1905 г. «Послесловии к рассказу Чехова „Душечка“». Для публикации в «Круге чтения» (1906) Л. Н. Толстой вычеркнул из рассказа места, которые, по его мнению, обнаруживали ироническое отношение автора к героине («А как это ужасно не иметь никакого мнения!») и снял моменты, отражающие внимание мужчин к ее физической красоте.

Коллежский асессор – гражданский чин 8-го класса, равный армейскому капитану.

Прогимназия – см. примеч. к с. 66.

«Фауст наизнанку» – русское название оперетты «Маленький Фауст» (1869) Ф. Эрве (1825–1892), либретто Г. Кремье и А. Жема, русский перевод В. Курочкина (1869); пародия на оперу Ш. Гуно «Фауст».

«Орфей в аду» (1858) – оперетта Ж. Оффенбаха (1819–1880), либретто Г. Кремье и Л. Галеви, русская переделка В. Александрова (В. А. Крылова); в России пьеса пользовалась неизменным успехом с 1860-х гг.

Балка – четырехгранное бревно.

Кругляк – древесный материал округлой формы.

Тес – тонкие доски из древесины хвойных пород, получаемые продольной распиловкой бревен.

Шелёвка – тонкая доска, тесина.

Решётник – тонкие длинные брусья, применяемые для обрешетки крыш: они прибиваются к стропилам, а на них кладется кровельный материал.

Лафет – полуовальное бревно.

Горбыль – крайние при распиливании бревна доски, сохраняющие с одной стороны естественную округлую поверхность бревна.

…двенадцатиаршинных пятивершковых бревен… – 8,52 м на 22,22 см.

Плерезы (фр. pleureuses – плачущие) – нашивки из белой тесьмы на рукавах и по воротнику траурного платья.

Жемчужная болезнь (жемчужница) – туберкулез у домашних животных и птиц.

…из гимназии всюду открыта дорога… – После реформы 1871 г. правом поступления в университеты пользовались только выпускники классических гимназий (в отличие от выпускников реальных училищ).