Впервые: Русская мысль. 1896. № 4. C. 1–17. Подпись: Антон Чехов.

Вошло в Собрание сочинений, изданное А. Ф. Марксом.

Мемуаристы называют несколько имений, которые могли дать Чехову материал для изображения места действия в рассказе, и несколько возможных прототипов главных героев. Дом, в котором живет художник, напоминает усадьбу Богимово в Тульской губернии, где Чехов провел лето 1891 г., а поместье Волчаниновых – соседнюю усадьбу Даньково с большой еловой аллеей вокруг дома. Но белый дом с террасой мог запомниться Чехову и после посещения летом 1895 г. имения А. Н. Турчаниновой в Тверской губернии. За основу сюжета Чехов мог взять сложные отношения И. И. Левитана с сестрами Турчаниновыми; однако назывались и многие другие лица.

Во время жизни в Мелихове Чехов, подобно своей героине Лидии Волчаниновой, принимал участие в земской деятельности: он был избран гласным (депутатом) в Серпуховское уездное земское собрание; активно боролся с голодом и холерой, строил школы, бесплатно лечил крестьян и т. д. Однако он не видел в этой работе панацеи от всех бед крестьян. По воспоминаниям писателя В. Н. Ладыженского, Чехов говорил ему во время спора, подобного тому, который изображен в рассказе: «Все это хорошо, и дай тебе Бог всякого успеха, но по-настоящему нужны не школки с полуголодным учителем и не аптечки, а народные университеты».

В речах художника, по-видимому, отразились некоторые идеи Л. Н. Толстого (из трактата «Так что же нам делать?» и статьи «О голоде»).

В прессе в связи с рассказом в основном сравнивались жизненные и идейные позиции художника и Лидии, причем почти все критики осуждали рассказчика за равнодушие к труду на пользу ближнего и часто выражали недоумение по поводу того, что Чехов изобразил земскую деятельницу человеком несимпатичным и черствым.

Поддевка – верхняя мужская одежда, род пальто в талию, с мелкими сборками; считалась простонародной одеждой.

Амосовская печь – пневматическая печь, в которой тепло передавалось согретым воздухом; изобретена в 1835 г. генерал-майором артиллерии Н. А. Амосовым (1787–1868).

Мезонин – надстройка над средней частью жилого дома, часто с балконом.

Тайный советник – гражданский чин 3-го класса, соответствовавший армейскому генерал-лейтенанту.

Председатель управы – то есть председатель уездной земской управы, исполнительного органа уездного земства, органа бессословного общественного самоуправления (введено в 1864 г.), избирался земским собранием на три года. Председатели управ считались состоящими на государственной службе и с 1890 г. получили право на классные чины (губернский – 5-го класса, уездный – 6-го класса).

Lоwn-tennis (лаун-теннис, букв. – теннис на лужайке) – теннис был запатентован английским майором У. Вингфилдом в 1873 г.; до конца XIX в. оставался по преимуществу британской и американской игрой.

Олеография – цветное воспроизведение картин, написанных маслом, с рельефным тиснением, имитирующим поверхность холста и мазки.

Даба – китайка, синяя хлопчатобумажная ткань.

Две тысячи десятин – около 2000 га.

Мушка – см. примеч. к с. 277.

Виши – курорт во Франции, в Оверни, известен минеральными водами.