Впервые: Новое время. 1886. № 3849. 15 ноября. С. 2. Подпись: Ан. Чехов.

Включено в сборник «В сумерках» (СПб., 1887 и последующие издания). В 1898 г. выпущено отдельным изданием. Вошло в Собрание сочинений, изданное А. Ф. Марксом.

«Мечты», наряду с рассказом «Агафья», вызвали восторженный отзыв Д. В. Григоровича. Критики отмечали гуманизм рассказа, умение Чехова олицетворять природу.

Сотский – см. примеч. к с. 65.

…бродягу, не помнящего родства. – Бродяжничество квалифицировалось как уголовное преступление. Бродяга, называвший себя не помнящим родства или же под иным каким-либо предлогом отказывающийся объявить о своем состоянии или звании и постоянном месте жительства, присуждался к отдаче в исправительные арестантские отделения на четыре года, после чего, а равно и в случае негодности к работам в арестантских отделениях, водворялся в сибирских или других отдаленных губерниях, по усмотрению Министерства внутренних дел (ст. 950–954 «Уложения о наказаниях»).

…из притчи о блудном сыне… – Библейская притча (Лк. 15: 11–32).

…«жития мирна и безгрешна»… – Из светильничной молитвы во время вечерни: «…даруй нам прочее настоящего дне мирное и безгрешное».

..сажен пять… – около 10 м.

Дергачи – коростели.

Кроншнеп – птица семейства бекасовых.

…упокой, Господи, их душечку в царствии Твоем, идеже праведные упокояются! – Неточная цитата из заупокойной молитвы: «Яко да Господь Бог учинит душы их, идеже праведнии упокояются».

…место злачно, место покойно! – Неточная цитата из заупокойной молитвы: «…в место светло, злачно, покойно».

Научи ее, Господи… оправданием Твоим! – Рефрен многих молитв: «Благословен еси, Господи, научи мя оправданием Твоим».

Катихизиц (катехизис) – наставительная книга, излагающая основы вероучения в виде вопросов и ответов.

Горлобесие – пустословие.

Теперя я бродяга, не помнящий родства, и самое большее, ежели меня в Восточную Сибирь присудят и тридцать не то сорок плетей дадут… – Наказание в 30–40 ударов розгами бродягам полагалось за ложное показание о своем состоянии, звании и месте жительства.

Жерлица – рыболовная снасть для ловли хищной рыбы, преимущественно щук.

Верши – рыболовная снасть-ловушка, коробчатый каркас, обтянутый сетью.

Ловля наметкой – «есть не что иное, как… мешок, похожий на вытянутый колпак из частой сетки, но не круглый и пришитый к деревянной, треугольной раме, крепко утвержденной на длинном шесте» (С. Т. Аксаков).

Выползок – большой земляной червь.

Шилишпер – см. примеч. к с. 56.

…на бырком месте… – От слова «бырь» – быстрый (диал.).