Впервые: Петербургская газета. 1886. № 354. 25 декабря. Отдел «Рождественские рассказы». Подпись: А. Чехонте.

Вошло в чеховские сборники «Рассказы» (1888) и «Детвора» (1889), а также в Собрание сочинений, изданное А. Ф. Марксом.

Одним из источников «Ваньки» был рассказ Н. A. Лейкина «Апраксинский мальчик» со сходным героем и сюжетом.

Критика положительно отзывалась о рассказе, отмечая изменения в тоне повествователя: «От прежнего беззаботного настроения не остается и следа. 〈…〉 Прежний балагур-рассказчик о чем-то загрустил и глубоко задумался» (В. Альбов). По свидетельству писателя С. Т. Семенова, Лев Толстой восхищался «детскими фигурами Чехова, вроде „Ваньки”, пишущего письмо к деду».

Заутреня – ранняя церковная праздничная (рождественская или пасхальная) служба.

Колодка – сделанная из дерева форма нижней части ноги, которая служит для изготовления и ремонта обуви.

Ледник – помещение для хранения продуктов; обычно – погреб, заполненный льдом или снегом.

Шпандырь – ремень, которым сапожник прикрепляет заготовку к ноге во время работы.

Со звездой тут ребята не ходят… – На Святках дети и молодежь ходили со сделанной из бумаги и раскрашенной Вифлеемской звездой и распевали песни (колядки), за что получали подарки от односельчан.

Клирос – см. примеч. к с. 38.

Пуд – 16, 38 кг.

Сидельцы – приказчики, продавцы.

Кадриль – французский танец для четырех человек, его танцевали в дворянских домах.