Впервые: Осколки. 1884. № 28. 14 июля. С. 4–5. Подзаголовок: Рассказ. Подпись: А. Чехонте.

Без подзаголовка включено в сборник «Пестрые рассказы» (СПб., 1886), вошло в Собрание сочинений, изданное А. Ф. Марксом.

Рассказ был написан на даче в Воскресенске 24 июня 1884 г. На следующий день Чехов писал Лейкину: «…Рассказ плохо удался. „Экзамен на чин“ милая тема, как тема бытовая и для меня знакомая, но исполнение требует не часовой работы и не 70–80 строк, а побольше… Я писал и то и дело херил, боясь пространства. Вычеркнул вопросы экзаменаторов-уездников и ответы почтового приемщика – самую суть экзамена». В том же письме Чехов указывает на воскресенского почтмейстера как на прототип героя рассказа: «Вечером же хожу на почту к Андрею Егорычу получать газеты и письма, причем копаюсь в корреспонденции и читаю адресы с усердием любопытного бездельника. Андрей Егорыч дал мне тему для рассказа „Экзамен на чин“». Для Собрания сочинений рассказ был сокращен в части, касающейся личных отношений Галкина и Фендрикова.

…восстает на меня, аки Саул. – Саул – основатель Израильско-Иудейского царства (конец XI в. до н. э.), боровшийся с филистимлянами и аммонитянами.

Уездные училища – начальные школы с трехлетним образованием для детей купцов и мещан. С 1872 г. начали преобразовываться в городские училища.

Парусинковые брюки – сшитые из парусины – грубой толстой льняной ткани, которая изначально употреблялась для изготовления парусов.

Камилавка – головной убор священнослужителей, расширенный кверху цилиндр без полей; являлся постоянной принадлежностью одеяния рясофорных монахов. Белому духовенству (только священникам) фиолетовая бархатная камилавка давалась в качестве награды.

Наперсный крест – крест, который носится священником на груди поверх рясы.

Инспектор народных училищ – чиновник Министерства просвещения, на которого был возложен контроль за деятельностью низших учебных заведений губернии (с 1869 г.). С 1874 г. – помощник директора народных училищ.

Вольноопределяющийся – военнослужащий, добровольно поступавший на службу после получения высшего или среднего образования, пользовавшийся определенными льготами и имевший право по окончании службы держать экзамен на звание прапорщика.

…геометрию я учил из книги Давыдова… – Учебник «Элементарная геометрия в объеме гимназического курса» (М., 1864) был составлен профессором Московского университета А. Ю. Давидовым; за 20 лет выдержал 14 изданий.

…из Троице-Сергиевской, Вифанской тож, семинарии. – Спасо-Вифанская семинария, учрежденная в 1897 г., находилась в пригороде Сергиева Посада на берегу Вифанского пруда. Готовила священников, в основном для Московской губернии.

…какое правление в Турции? 〈…〉 Там правление конституционное. – Турецкая конституция, составленная по образцу бельгийской, была подписана султаном Абдул-Хамидом по настоянию либерального министра Мидхада-паши в 1876 г.

Я географию Смирнова учил… – К. Смирнов был автором «Учебной книги по географии», неоднократно переиздававшейся с 1860 г., и многих других учебных курсов по географии для низших и средних учебных заведений.

Аракс – река в Закавказье, правый приток Куры, с 1813 г. была границей между Российской империей и Персией.

С самого Покрова… – Покров Пресвятой Богородицы празднуется 14 (1) октября.