– Пожалуйста, – начала Люси, – скажите нам, что случилось с мистером Тумнусом.

– Плохо дело, – покачал головой мистер Бобр, – очень, очень плохо. Не сомневаюсь, что его схватила полиция. Я узнал об этом от птицы, которая видела всё своими глазами.

– Куда они его забрали? – спросила Люси.

– Когда их видели последний раз, они направлялись на север, а мы все знаем, что это значит.

– Но мы не знаем, – сказала Сьюзен. Мистер Бобр печально покачал головой.

– Боюсь, это значит, что они повели его в её Дом, – ответил он.

– Что они с ним сделают, мистер Бобр? – охнула Люси.

– Ну, – произнёс мистер Бобр, – трудно сказать. Но мало кто оттуда возвращался. Статуи. Говорят, там множество статуй: во дворе, на лестнице, в зале. Живых существ она превращает (тут он содрогнулся) в камни.

– Но, мистер Бобр, – воскликнула Люси, – мы же можем, мы должны спасти его. Это слишком ужасно, и всё это из-за меня.

– Не сомневаюсь в том, что ты бы спасла его, если бы могла, дорогуша, – ответил мистер Бобр. – Но у тебя нет шансов попасть в её Дом против её воли и выйти оттуда живой.

– А почему мы не можем пойти на хитрость? – предложил Питер. – Ну, нарядиться кем-нибудь или притвориться… торговцами там или ещё кем-нибудь, или дождаться, пока она уйдёт. Ну должен же быть выход. Этот фавн спас мою сестру, рискуя собой, мистер Бобр. Мы не можем оставить его в беде.

– Не выйдет, Сын Адама, – ответил мистер Бобр, – не стоит пытаться, людям это не под силу. Но сейчас, когда Аслан идёт…

– Да, да! Расскажи нам об Аслане, – закричали они почти хором и вновь ощутили нечто, похожее на первое дыхание весны или ожидание хороших новостей.

– Кто такой Аслан? – спросила Сьюзен.

– Аслан? – удивился мистер Бобр. – Неужели вы не знаете? Он Король. Он Повелитель всего леса, но он не часто бывает здесь. Ни при моей жизни, ни при жизни моего отца. Но мы слышали, что он вернулся. Сейчас он в Нарнии. Он проучит Белую колдунью. Он, а не вы, спасёт мистера Тумнуса.

– А она не обратит его в камень, как других? – спросил Эдмунд.

– Господь с тобой, Сын Адама. Сказать такое! – расхохотался мистер Бобр. – Его в камень? Да её едва хватит лишь на то, чтобы устоять на ногах, глядя на него. Нет, нет. Он всё уладит, как говорится в старой песне в наших краях:

– Сами поймёте, когда увидите его.

– А мы его увидим? – спросила Сьюзен.

– Послушай, Дочь Евы, вот для этого я и привёл вас сюда. Я должен проводить вас к нему, – ответил мистер Бобр.

– Он… он человек? – недоумевала Люси.

– Аслан – человек? – сурово начал мистер Бобр. – Конечно, нет. Я же говорил вам, что он Король леса и сын великого Заморского Императора. Вы знаете, кто такой Царь зверей? Аслан – лев, великий лев.

– О-о! – воскликнула Сьюзен. – Я думала, он человек. А он не опасен? Мне страшно встретиться со львом.

– Встретишься, дорогуша, не сомневайся, – сказала Бобриха. – Если кто-нибудь может предстать перед Асланом, не дрогнув, он либо смельчак из смельчаков, либо просто глупец.

– Значит, он не безобидный? – спросила Люси.

– Безобидный? – переспросил мистер Бобр. – Вы слышали, что говорила вам миссис Бобриха? Кто сказал, что он безобидный? Конечно, он не безобидный. Но он хороший. Говорю вам, он Король.

– Как хочется увидеть его, – вздохнул Питер. – Даже если я испугаюсь, когда дойдёт до дела.

– Верно, Сын Адама, – мистер Бобр стукнул по столу лапой так, что чашки с блюдцами зазвенели, – и ты увидишь его. Говорят, что вы встретите его завтра, если сможете, у Каменного Стола.

– А где это? – спросила Люси.

– Я покажу вам, – пообещал мистер Бобр. – Это вниз по реке, довольно далеко отсюда. Я провожу вас туда!

– А что будет с бедным мистером Тумнусом? – волновалась Люси.

– Вы сможете помочь ему, встретив Аслана, – объяснил мистер Бобр. – Когда он будет с нами, мы сможем начать. Но вы нам тоже нужны. Вот ещё одна древняя песня об этом:

Развязка близка, когда он пришёл и вы пришли. Мы слышали, что Аслан приходил в эти края давно, никто уже не помнит, когда. Но людей здесь до вас никогда не было.

– Я только одного не могу понять, мистер Бобр, – сказал Питер. – А Белая колдунья сама – человек?

– Она хотела бы нас в этом убедить, – ответил мистер Бобр, – и на этом основании претендует быть Королевой. Но она не Дочь Евы. Она произошла от первой жены вашего праотца (тут мистер Бобр поклонился) Адама, которую звали Лилит. Она была из джиннов. Это по одной линии. А по другой её предками были великаны. Нет, нет, в этой Колдунье нет ни одной капли человеческой крови.

– Вот почему она такая плохая, с какой стороны ни возьми, – заметила миссис Бобриха.

– Истинная правда, миссис Бобриха, – ответил он, – на людей можно по-разному смотреть (никого не хочу обидеть). Чего нельзя сказать о тех, которые выглядят людьми, но ими не являются.

– Я знала хороших гномов, – заметила миссис Бобриха.

– Я тоже, уж если ты об этом заговорила, – сказал её муж, – но всего несколько, и они очень отличались от людей. И всё же послушайте мой совет: если вы встретите кого-нибудь, кто хочет стать человеком, но ещё не стал, или был человеком, но перестал, или должен стать человеком, но не стал, держите с ним ухо востро. Вот почему Колдунья всё время высматривает людей в Нарнии. Она столько лет следит за вами, и если узнает, что вас четверо, то станет гораздо опаснее.

– Но почему? – спросил Питер.

– Из-за предсказания, – объяснил мистер Бобр. – Ниже, в Кэр-Паравале – это такой замок в устье реки, который должен был стать столицей всей страны, если бы всё пошло, как должно… Так вот, в Кэр-Паравале стоят четыре трона, и древнее пророчество говорит о том, что когда два Сына Адама и две Дочери Евы сядут на эти троны, придёт конец не только правлению, но и самой Белой колдунье. Поэтому нам нужно быть очень осторожными – если она узнает о вашей четвёрке, я усом не успею пошевелить, как вы погибнете!

Ребята так внимательно слушали мистера Бобра, что долго не замечали ничего вокруг. Когда он на минуту замолчал, Люси воскликнула:

– А где Эдмунд?

Наступила пауза, а затем все разом заговорили:

– Кто последний видел его? Сколько времени его уже нет? Он вышел на улицу?

Затем все бросились к двери и выглянули наружу. Там густо валил снег, зелёное зеркало пруда скрылось под толстым белым одеялом, и от того места, где на плотине стоял маленький домик, речных берегов было почти не видно. Ребята выбежали за дверь, утопая по колено в пушистом свежем снегу, и разбрелись вокруг дома.

– Эдмунд! Эдмунд! – кричали они, пока не охрипли. Но бесшумно падающий снег, казалось, поглощал их голоса, и даже эха не раздавалось в ответ.

– Как ужасно! – произнесла Сьюзен, когда они, отчаявшись, собрались вместе. – Зачем мы сюда пришли!

– Что же нам теперь делать, мистер Бобр? – спросил Питер.

– Делать? – переспросил мистер Бобр, надевая боты. – Делать? Нужно уходить отсюда. Не теряя ни минуты!

– Лучше разделиться на четыре поисковые группы, – предложил Питер, – и разойтись в разные стороны. Кто найдёт его, должен тотчас вернуться сюда и…

– Поисковые группы, Сын Адама? – спросил мистер Бобр. – Зачем?

– Ну как же. Искать Эдмунда, конечно.

– Его нет смысла искать, – отозвался мистер Бобр.

– Как же так? – не поняла Сьюзен. – Он не мог ещё далеко уйти. Нам нужно его найти. Что вы имеете в виду, говоря «его нет смысла искать»?

– Нет смысла потому, – ответил мистер Бобр, – потому что мы уже знаем, куда он ушёл!

Все недоумённо смотрели на него.

– Неужели вы не понимаете? – продолжал мистер Бобр. – Он ушёл к ней, к Белой колдунье. Он предал нас.

– Как же так! – воскликнула Сьюзен. – Он не мог этого сделать.

– Он не мог? – переспросил мистер Бобр, в упор глядя на троих ребят, и всё, что они хотели сказать, замерло у них на губах. Внезапно каждый из них понял, что Эдмунд на самом деле это сделал.

– А он знает дорогу? – удивился Питер.

– Он был здесь раньше? – спросил мистер Бобр. – Он был здесь когда-нибудь один?

– Да, – прошептала Люси, – боюсь, что да.

– А он говорил тебе, что делал здесь или с кем встречался?

– Нет, не говорил, – ответила Люси.

– Так я и думал, – вздохнул мистер Бобр. – Он уже встретился с Белой колдуньей, встал на её сторону и узнал, где она живёт. Не хотел вам говорить (всё-таки он ваш брат), но только раз посмотрев на него, я сказал себе: «Предатель». По нему видно, что он знаком с Колдуньей и уже пробовал её еду. Таких вы всегда узнаете, если долго живёте в Нарнии, – по глазам.

– Всё равно, – проговорил Питер срывающимся голосом, – нам надо идти искать его. Он всё-таки наш брат, хотя и маленький негодяй. Он всего лишь ребёнок.

– Идти в Дом Колдуньи? – спросила миссис Бобриха. – Неужели вы не понимаете, что спасёте и его и себя, если будете держаться от неё подальше?

– Как же так? – недоумевала Люси.

– Всё, чего она хочет, – это заполучить вас четверых (четыре трона в Кэр-Паравале всё время у неё перед глазами). Как только вы вчетвером окажетесь в её Доме, она всё сделает, и её коллекция пополнится четырьмя новыми статуями прежде, чем вы рот успеете открыть. Но она не тронет его, пока он один у неё в руках. Она захочет использовать его как приманку, чтобы поймать вас всех.

– О, кто же может нам помочь? – заплакала Люси.

– Только Аслан, – ответил мистер Бобр. – Нам нужно встретиться с ним. Сейчас это наш единственный шанс.

– Мне кажется, мои дорогие, – начала миссис Бобриха, – что очень важно узнать, когда именно он улизнул. Он сможет рассказать ей столько, сколько услышал здесь. Например, мы начали говорить об Аслане до того, как он ушёл? Хорошо бы после, тогда она не узнает, что Аслан пришёл в Нарнию, или что мы встречаемся с ним, и мы сможем застигнуть её врасплох.

– Я не помню, чтобы он был здесь, когда мы говорили об Аслане, – начал было Питер, но Люси перебила его.

– Он был здесь, – печально сказала она. – Помнишь, он ещё спросил, сможет ли Колдунья тоже превратить его в камень?

– Верно, – ответил Питер, – это так на него похоже.

– Очень плохо, – сказал мистер Бобр. – И теперь следующее. Он был здесь, когда я сказал, что вы встретитесь с Асланом у Каменного Стола?

Никто не знал ответа на этот вопрос.

– Если он был здесь, – продолжал мистер Бобр, – тогда она просто спустится на санях вниз и перехватит нас по дороге к Каменному Столу. Она отрежет нас от Аслана.

– Но не это она сделает прежде всего, – заметила миссис Бобриха, – насколько я её знаю. Как только Эдмунд скажет ей, что все мы здесь, она в тот же миг захочет поймать нас. Если он ушёл около получаса назад, она будет здесь минут через двадцать.

– Верно говоришь, миссис Бобриха, – сказал её муж. – Нам нужно побыстрее уйти отсюда, не теряя ни минуты.