К счастью для Ады, четверг прошел без потрясений. Аделаида решила не рассказывать Крису о своем видении. Хотя бы до тех пор, пока она не поговорит об этом с Винсентом, благо ждать осталось недолго.

Когда друзья почти закончили домашнее задание, Крису пришло сообщение от Харриса, которое было сразу же показано Коэн:

«Всё сделано. Через десять минут приду к старосте Земли».

Аделаида почувствовала легкий мандраж, вызванный слишком огромным потоком эмоций. Она наконец-то могла себе признаться, что скучала по Винсенту и даже переживала за него, но неприятный осадок от видения остался. Может ли она ему действительно доверять?

Кристиан заметил сомнение в глазах подруги, но выяснить причину не успел. В дверь быстро постучали и, не дожидаясь разрешения войти, резко отворили дверь. Как и ожидалось, на пороге стоял Харрис. Парень решил не тратить время на приветствие, сразу же протянув друзьям свою сумку. Крис настороженно взял предмет в руки, пока Винсент устало прилег на кровать Коэн, буркнув себе под нос:

– Там книга и заметки, пока читаете, я вздремну.

Не дожидаясь ответа, он накинул на себя плед, явно давая понять, что ближайшее время к нему бесполезно обращаться. Пока Джейс всё ещё был под впечатлением от резкого появления, Ада перехватила сумку и достала книгу и тетрадь. Внимательно посмотрев на старую зеленую обложку, покрытую множеством маленьких трещин, девушка поняла, что именно эту книгу она видела в своем видении.

– Значит, это было вчера, – с облегчением подумала девушка, аккуратно открывая книгу, – Но уточнить всё равно нужно.

Сомнений, что данное издание связано с культом Змееносца, не осталось, как только они открыли первую страницу: часть текста была закодирована на том же языке, который был начерчен в магическом кругу. Часть из них Винс уже перевел, делая пометки в своей тетради. Девушка смогла прочитать цельный абзац:

«Когда сильнейшие из Зодиаков познали свои силы, мудрейшие поняли, что магическая энергия не должна ограничиваться одним носителем. Закон древних гласил: Один Зодиак – одна сила, но кто, как не мы, может изменить порядок вещей, приведя наш мир к лучшему будущему. Если бы была возможность объединять в себе сразу несколько зодиаков, применять силу нескольких арканов, разве мы бы не стали лучше? Многие из нас отдали жизнь, чтобы приблизиться к законам мироздания, и многим ещё предстоит отдать свою, чтобы изменить эти законы в свою пользу. Развитие не обходится без крови, но без развития не будет будущего».

– Я так понимаю, что они убивали как своих, так и чужих, – тихо сказал Кристиан, замечая на страницах старые капельки крови. – Какой же это…

– Сильнейшие и мудрейшие, – задумчиво произнесла Ада, прервав возмущение друга, – Ты понимаешь, что это значит?

– Что у них раздутое эго? – усмехнулся Крис. – Судя по состоянию их книжонки, необоснованно.

– Так называли себя прародители древних родов, – ответила Аделаида, нервно теребя рыжие локоны. – Обычно подобные культы организовывали отступники, которым не оставалось место в привычной системе, а тут его основала элита. При этом о нём практически никто не знает. Почему это?

– Я не знаю, – он покосился на спящего Харриса. – Думаю, нам стоит расспросить у этой спящей красавицы. Всё-таки эту книжечку он взял из семейной библиотеки, так что я бы устроил допрос с пристрастием.

– Если бы он об этом знал, то не стал бы помогать, – отметила Аделаида, но под скептическим взглядом друга добавила: – Но спросить всё равно стоит.

Однако Винсент не поддерживал их решение, мирно храпя на её кровати. Они пытались его разбудить, но ничего не помогало.

– Он что, пешком до Академии шёл, раз так выключился? – раздраженно спросил Джейс, пытаясь его поднять. – Мы его не унесем.

– Да оставь ты это тело и иди спать, – устало ответила девушка, обходя кровать. – Выспится и сам свалит.

– Ты будешь спать с ним в одной кровати? – Крис достиг высшей степени возмущения, отчего лицо покрыли алые пятна.

– Точнее, я буду спать в своей кровати, а он в моих ногах, – усмехнулась Ада, нырнув под одеяло. – Не переживай, если будет пытаться отобрать одеяло, я его скину.

Кристиан ещё немного поворчал, но усталость решила за него. Попросив Аду в случае чего сразу же писать ему, он вышел из её комнаты, оставляя их наедине: Аделаиду и спящее тело. Девушка предприняла последнюю попытку разбудить Харриса, но исход был всё тем же.

– Ладно, – вздохнула девушка, вытягивая из-под него пододеяльник. – Расспрошу тебя завтра.

К её удивлению, сегодня она уснула довольно быстро. Стоило только её голове коснуться подушки, она сразу же провалилась в сон. Она была в кромешной темноте, бесцельно оглядываясь по сторонам. Девушка чувствовала, как в груди вновь разрасталось гнетущее чувство пустоты. Она пыталась взять его под контроль, но оно становилось всё сильнее. Она вновь и вновь вспоминала последние слова своей сестры, отчего на глазах наворачивались слезы.

– Ты ничтожество… – говорил голос где-то глубоко внутри неё. – Родителям на тебя всё равно. Сестра сбежала. Крис тоже сбежит, как поймёт, кто же ты на самом деле. Винс тобой просто играет, а ты и рада. Просто посмешище… И кому же ты нужна?

– Я нужна… – сквозь слезы шептала Аделаида, – Я нужна!

В ответ голос лишь громко рассмеялся. Стоило ей только оказаться в покое, как собственные мысли пытаются уничтожить её. Она постоянно доказывала другим свою значимость, но не могла в этом убедить саму себя. В душе она оставалась маленькой девочкой, которую игнорировали собственные родители. Она вспоминала их испуганный и напряженный взгляд, стоило ей только появиться рядом. Вспомнила, с какой ненавистью и отвращением на неё смотрела Эмилия. Вспомнила, как с жалостью и сочувствием на неё смотрел Крис.

– Почему… – всхлипывала Аделаида, обнимая себя за плечи, – Почему я ничтожество?

Её начало трясти. Она не справлялась со всем, что взвалилось на её плечи. Несмотря на помощь Кристиана и Винсента, Ада всё равно чувствовала себя одной. Брошенной в собственную пустоту, из которой в один день ей будет не суждено выбраться.

Проснулась она от тихого бормотания. Открыв глаза, Аделаида увидела Винсента, который читал над ней заговор. Дождавшись, когда он закончит, девушка сонно сказала:

– И тебе доброе утро. Ты чего тут делал?

– Снимал сигил, чтоб ты больше за мной не подглядывала, – хмуро ответил парень, буравя её взглядом, – Зачем ты это сделала?

– Если бы я знала, – зевнула девушка, вводя в замешательство собеседника своей реакцией, – Я просто хотела поспать, и каким-то образом попала в видение. Сама не рада от услышанного.

Винсент лишь кивнул в ответ и направился к выходу из комнаты, однако остановился у двери, обернувшись к девушке.

– Ты была права по поводу нас, – он внимательно смотрел на девушку, ожидая бурной реакции, но она была абсолютно спокойна, – Я продолжу вам помогать, но дружить мы не будем.

Не дожидаясь ответа, он вышел из комнаты, оставляя Аделаиду в одиночестве. Коэн неторопливо вылезла из кровати и, стянув футболку, посмотрела на свою спину через зеркало. Шрамы окончательно исчезли, будто острое лезвие никогда не касалось её кожи.

– Дружить не будем, – усмехнулась Ада, – Боги, какая трагедия. Как же я это переживу?

За внешним безразличием она спрятала обиду. Хоть она и не показывала своих чувств, но ей было больно от слов Винса. После возвращения он смотрел на неё точно так же, как и прежде: надменно и насмешливо. В ответ на это Аделаида говорила с ним коротко и холодно, что не ускользнуло от внимания Кристиана, который уличил удобный момент, чтобы проявить любопытство.

– Солнце, может это не моё дело, – осторожно начал Джейс, когда они сидели на обеде, – Но что между вами происходит? Сначала весь такой джентльмен, а сейчас ведёт себя как обыкновенный мудак.

– Может вспомнил, что я ему противна, – пожала плечами Ада, – Не знаю, да это и не важно. Помогает в расследовании и уже хорошо.

Однако Крис решил во что бы то ни стало докопаться до правды. Предупредив Аделаиду, что сегодня придёт к ней в комнату чуть позже, он подловил Винсента в коридоре, предложив отойти и поговорить. Ничего не подозревающий Харрис согласился, не представляя, что его ждёт.

– Снова проблемы с переводом? – усмехнулся Винс, смотря на собеседника, – Я не удивлён. Ты всегда…

– Слушай, друг, – Джейс смотрел ему прямо в глаза, – Что происходит у вас с Адой?

– Ничего, – медленно произнес Винсент, находясь в трансе, – К сожалению, ничего.

– Хотел её в постель затащить, а сейчас морозишься, – усмехнулся Крис, – Ты же так со всеми девушками поступал, чтоб они только о тебе и думали?

– Поступал, – согласился Харрис, – Но с Адой…

– Можешь не продолжать, я всё понял, – отмахнулся Кристиан, сердито смотря на него, – Я не позволю тебе разбить её сердце. Забудь об этом разговоре, друг.

Он отпустил Винсента и, пока тот не пришёл в себя, отправился к Аделаиде. Девушка сидела за своим рабочим столом, внимательно перечитывая полученные абзацы. Она не сразу заметила прибывшего друга, поглощённая текстом. Кристиан осторожно подошёл к ней, взявшись за спинку её кресла.

– Надеюсь, ты меня не убьёшь за это, – подумал парень, резко развернув девушку к себе, – Слушай, подруга…

Девушка очнулась за своим рабочим столом, уткнувшись лицом в свой конспект. Она сама не заметила, как отключилась. Голова болела от неудачного положения для сна, но сидящий рядом Кристиан сразу же протянул ей обезболивающие. На немой вопрос в сонных глазах Аделаиды он усмехнулся:

– Я пришёл, а ты спишь в позе креветки. Значит, точно голова болеть будет.

– Спасибо, – улыбнулась Аделаида, принимая помощь, – Чтобы я без тебя делала.

В ответ парень лишь поцеловал её в лоб и передал стакан воды. Недолго думая, Аделаида запила лекарство, ощущая облегчение, то ли от того, что головная боль начала медленно проходить, то ли от нахождения рядом Кристиана. Она внимательно посмотрела на него: такой заботливый, такой родной, такой… Любимый.

Ей хотелось прижаться к его груди, вдыхать аромат его тела, пока он будет укрывать её от ужаса реальности. Будто угадав её желание, парень обнял подругу, крепко прижимая её к себе. Он медленно гладил её голову, играя с непослушными огненными локонами. В его руках она чувствовала необходимое спокойствие, которое наполняло её с головы до ног. Только с ним она могла не бояться быть слабой, позволяя ему вести себя за собой. Она будто забыла обо всех проблемах, но появление хмурого Винсента быстро разрушило иллюзию безмятежности.

– Ты же сегодня хотел от нас отдохнуть, – сказала девушка, смотря на Харриса, не чувствуя прежней обиды; ей будто бы стало всё равно на него, – Чего пришёл?

– Чтоб снять печать, мне нужна вещь, которая была в руках наносившего, – ответил Винсент, раздражённо смотря на Криса, – Помнишь, ты находила бумагу в его комнате? Переводить там было нечего, но в его руках она была.

Девушка молча достала из тетради с переводом разглаженный листок бумаги и протянула его Винсу. Не дожидаясь его ответа, она вернулась к переводу, моментально забыв про его существование, чем ввергла его в замешательство. Винсент перевел взгляд на Криса, который с нескрываемым удовольствием смотрел на его растерянный вид.

– Ты хотел что-то ещё? – усмехнулся Джейс, подходя к Харрису, – Кажется, тебе пора.

Винсент ещё раз бросил взгляд на девушку, пытаясь понять, что произошло, но ответ ускользал от него, как песок сквозь пальцы. Он понимал, что Кристиан мог что-то знать, но явно не будет делиться с ним своими наблюдениями, так что ему ничего не оставалось, как уйти.

– Чего это он? – удивилась Ада, смотря на друга.

– Не знаю, – Крис пожал плечами, присаживаясь рядом, – А не всё ли равно?

Девушка на мгновение задумалась, но неловко согласилась. Что-то внутри неё волновалось за Винса, но она не понимала причину этого чувства. Они не друзья, а просто знакомые, вынужденно работающие над одной целью. Он ясно давал понять, что она ему не интересна, но почему тогда ей хочется снова его увидеть?

Кристиан, заметив её смятение, предложил отвлечься, хотя бы на один вечер. Закрыв все книги и тетради, он сказал девушке подождать его на кровати, а сам вышел из комнаты. Аделаида не знала, что можно от него ожидать, но смиренно сидела на одеяле. Кристиан вернулся довольно быстро, прихватив с собой ноутбук и кучу вкусной, но вредной еды.

– Я успел до блокировки скачать несколько фильмов, выбери сама, – он протянул весь свой груз девушке, усаживаясь рядом, – Тебе нужно отдохнуть, и это не обсуждается.

Возражать девушка не стала. В этом водовороте событий она соскучилась по спокойным дружеским вечерам. Завернувшись в плед и открыв пачку чипсов, Аделаида выбрала первый попавшийся файл. Крис накрылся тем же пледом, ознаменовав начало домашнего веселья. Как в старые добрые времена они смеялись, обсуждали, перебивали друг друга, чтоб дополнить шутку. Наконец-то прежняя лёгкость вернулась в эту комнату, наполняя воздух свободой, хоть и временной.

Они сидели в обнимку, наслаждаясь спокойствием. В кои-то веки они вспомнили, что они просто студенты, которые и должны наслаждаться своей молодостью, а не раскрывать заговор древнего культа. Конечно, они продолжат работу и доберутся до самой сути, но сегодня они заслужили передышку.

Аделаида взглянула на друга. Его золотистые локоны были растрёпаны в разные стороны, в изумрудных глазах сиял радостный огонёк, а по углам ослепительной улыбки были очаровательные ямочки. Она всегда знала, что дружит с красавчиком, но только сейчас она осознала это в полной мере. Стоит Кристиану только поманить пальцем, как девушки бросаются к нему, а она…

Всё это время она видела в нём лишь близкого друга, но сейчас что-то щёлкнуло в груди. Может, если бы она раньше хотя бы допустила мысль о романтических отношениях с Джейсом, то её жизнь сложилась бы другим образом. Может быть, тогда она бы не ощущала внутреннюю пустоту? Может, она бы не считала себя ничтожеством, зная, что её кто-то любит?

Эти вопросы вскружили ей голову. Ада не понимала, откуда у неё возникает эта влюблённость, но смотря на такую очаровательную улыбку Криса, она не хотела об этом думать. Всё, что ей было сейчас нужно – просто быть рядом с ним, чувствовать его тепло и заботу, чувствовать себя в безопасности. И он давал ей это.

Аделаида сама не заметила, как задремала. Сквозь сон она чувствовала, как Кристиан аккуратно укладывает её в кровать, бережно укрывая одеялом.

– Спокойной ночи, солнце, – парень нежно поцеловал её в щёку, – Всё будет хорошо. Обязательно будет.