Ада проснулась от лёгких похлопываний по плечу. Предвкушая боль, она осторожно повернулась, но ничего не почувствовала. Тело, пережившее агонию, было в полном порядке, от чего девушка не могла не обрадоваться. Она быстро вскочила с кровати и хотела пойти к двери, но громкий кашель друга остановил её порыв.

– Солнце, – сказал Джейс, стоя с закрытыми глазами, – Тебе стоит на себя хоть что-то накинуть.

– А тебе тогда стоило просто поставить мне будильник и выйти из комнаты, – усмехнулась девушка, надевая вчерашнюю футболку. – Который час?

– Шесть утра, – ответил парень, не открывая глаз. – Разбудил пораньше, чтоб никто не заметил… Ну, это…

– Чтоб никто не увидел шрамы, понятно, – договорила за него девушка, потрепав его по голове. – Можешь открыть глаза, я одета.

– Вот и хорошо, – усмехнулся Кристиан. – Тогда я пока пойду к себе и встретимся на парах.

Попрощавшись с другом, Аделаида пошла в душевую. Пока она смывала ощущение липкости со своей кожи и волос, она увидела очертания шрама в зеркале напротив. Вчерашние открытые шрамы затянулись и стали практически незаметными, лишь слегка отличаясь по тону от её кожи. Казалось, что спустя пару дней от них ни останется ни следа, но девушка знала, что сам сигил теперь намного глубже и его нельзя будет снять простой мазью. Но сейчас думать об этом не хотелось, да и смысла не было.

Сидеть на лекциях стало для неё невыносимо. Ей хотелось как можно скорее продвинуться дальше в расследовании, но вестей от Харриса пока не было. Она не знала, что сейчас происходит с Эмилией, но тот тусклый свет, который она видела в видениях, давал ей надежду, что она жива. Крайне слаба, возможно без сознания, но жива, а значит, самое страшное ещё не случилось, и она должна продолжать бороться.

Мысли то и дело возвращались к злосчастному культу, отчего злоба вновь и вновь подступала к ней, но волна боли быстро отрезвляла её разум, возвращая самообладание. К концу лекции она действительно задумалась над применением дыхательных практик для спокойствия, ведь её могло вывести из себя буквально всё, за что получала быстрый ответ от сигила.

– Я, может, даже не от порчи бешусь, а мне всё равно прилетает, – жаловалась девушка другу, сидя за обеденным столом. – Что за несправедливость.

– А я говорил тебе пойти к психологу, а ты всё на потом откладывала, – ответил Джейс, со зверским аппетитом поглощая стейк. – Вот к чему это привело.

– После всего этого я пойду не к психологу, а к психиатру лечить посттравматический синдром, – с грустью усмехнулась девушка, с отвращением смотря на свой салат; есть её совершенно не хотелось.

– После этого к нему пойдёшь не ты одна, а вся Академия, – кивнул Крис, указывая на её тарелку. – Ешь давай. А то сил вообще не останется.

Девушка крайне нехотя съела пару кусочков овощей с курицей, набивая сжатый от напряжения желудок.

Пережив очередную пару, друзья пошли к Аделаиде, чтобы наконец-то заняться накопившейся домашней работой, количество которой вызывало неподдельный ужас. Им предстояло сделать несколько докладов, одну курсовую работу и исследовательский проект. Единственное, что их радовало, это то, что большую часть необходимого материала они уже знали. Ну как они… Ада знала, а Крис был рад, что знала она.

Медленно, но уверенно, они расправлялись с задачами. К концу дня большая часть домашней работы была выполнена. Остаток было решено доделать завтра, чтобы хотя бы в эту ночь им удалось нормально поспать. Они несколько раз проверили, нет ли сообщений от Харриса, но он не отвечал. Аделаида начала волноваться, что что-то пошло не так, но Крис напомнил о новых ограничениях Академии, из-за которых ему могли просто не приходить сообщения, так что им оставалось только ждать его возвращения. В лучшем случае с книгой.

Хоть Аделаида и планировала выспаться, уснуть ей никак не удавалось. Она ворочалась в кровати, пытаясь найти удобное положение, но всё было не то.

– Сейчас разозлюсь, будет больно, и я точно не усну, – ворчала Ада, переворачивая подушку. – Что за издевательство!?

Однако её страдания не прошли даром, и она задремала. Во сне она была в каком-то месте, напоминающем библиотеку. На длинных книжных полках царила полнейшая анархия: художественные романы стояли вместе с книгами по алхимии, чёрной магии и инструкциями к различным видам бытовой техники. Единственным источником света была тусклая настольная лампа, стоящая в дальнем углу комнаты. Девушка пошла на свет и увидела Винсента, сидящего в наушниках за прочтением книги. Она осторожно заглянула за его плечо: парень конспектировал основную информацию, не забывая перерисовывать магические символы. Девушка пыталась прочесть текст, но все буквы расплывались перед глазами, так что ей оставалось только наблюдать за Харрисом.

Аделаида не знала, сколько времени она бесцельно слоняется вокруг Винса, но звук чьих-то шагов отозвался в ней нарастающей тревогой. Она подбежала к Харрису и попыталась схватить его за плечо, но её рука прошла насквозь. Она пыталась снова и снова, но результат был тот же – он не замечал её.

– Я в видении? – не понимала девушка, оглядываясь на приближающийся звук шагов. – Когда это происходило?

Ада чувствовала, что нужно сделать что угодно, чтобы обратить внимание Винсента, но все её попытки были безуспешны.

– Твою мать… – девушка подошла к нему вплотную и закричала со всей силы: – Харрис!

Парень резко скинул наушники, растерянно озираясь по сторонам. Он смотрел сквозь девушку, не понимая, почему он услышал её голос, но стук трости по старому мрамору напугал его ещё больше. Винсент быстро спрятал книгу и тетрадь во внутренний карман толстовки и вернулся в исходное положение, открыв перед собой учебник по магическим символам.

– Неужели мой внук в кои-то веки начал учиться? – грубый старческий голос раздался за спиной девушки. – Кто же это на тебя так повлиял?

– Выпускные экзамены, – ответил Винсент, не поднимая взгляд от книги. – Ты чего не спишь?

– К закату жизни спать хочется всё меньше, – усмехнулся пожилой мужчина, присаживаясь рядом с парнем. – Тело чувствует, что скоро наступит вечный сон. Поэтому мне так важно сейчас позаботиться о твоём будущем.

– Не утруждайся, отец уже провёл со мной беседу, – ответил Винсент, явно не желая продолжать этот разговор.

– Он хочет тебе добра, – мужчина проигнорировал явные сигналы, продолжая свою мысль. – Но я думаю, что брак с одной из династий – пережиток минувших дней. Нашей семье нужна свежая кровь.

– Боги, дед, – Винс устало потер глаза. – Я не собираюсь жениться так рано. Тем более на той, кого будете выбирать вы.

– Это всё юность в тебе говорит, а как одумаешься, время уже упустишь, – отмахнулся мужчина и достал из кармана маленькую записную книжку. – Я запросил из администрации список студенток, претендующих на элитную стипендию, сравнил их средний балл и оценил внешние качества, так что составил рейтинг, исходя из твоих вкусов.

– Это ужасно, – Винсент встал из-за стола. – Я даже смотреть на это не буду.

– Так, лучшие девушки, – мужчина схватил внука за рукав, не давая уйти. – Послушай сначала, а потом уже отказывайся.

Винс смог вырваться из старческих рук и пошел к выходу из библиотеки. Девушка чувствовала, как парень злился, но ничем не могла помочь, молча следуя за ним, пока мужчина не выкрикнул:

– Аделаида Коэн!

Ада замерла в страхе. Она не знала, мог ли кто-то почувствовать её присутствие, тем более узнать её, но, учитывая слухи про членов семьи Харрис, она могла ожидать чего угодно. Девушка медленно обернулась, наблюдая, как пожилой мужчина медленно подходит к Винсенту, который остановился посреди коридора.

– Кто? – уточнил Винс, наигранно закатывая глаза. – И это она в твоем топе? Дед, тебе пора сменить офтальмолога и подобрать новые линзы.

– Не ерничай, – мужчина оперся на его плечо, переводя дух. – Я ещё несколько лет назад говорил тебе, что она была бы хорошим выбором для нашей семьи, но ты лишь отмахивался. Я навел справки и узнал, что семья у неё далеко не богатая и не особо благополучная, так что на состояние она может и повестись. Девчонка умная, будет сильным зодиаком. Таких надо держать в узде, как можно ближе. Например, в собственной постели, – он хитро улыбнулся, мерзко облизнув сухие губы. – Тем более сейчас, как я слышал, у неё пропала сестра, и это идеальный момент, чтобы ты её утешил. Подумай, у тебя на руках все карты, чтобы…

– Я не собираюсь слушать эту чушь! – рявкнул парень, снимая его руку со своего плеча. – Может, ты и привык использовать все средства, но я в это ввязываться не собираюсь. Спокойной ночи.

Винсент быстро вышел из комнаты, хлопнув за собой дверью, пока Ада смотрела на главу семьи Харрис с ужасом и отвращением. Если сначала он ей показался милым дедушкой, который просто заботится о внуке, то сейчас видела его истинную суть. Для него люди были обыкновенным материалом, который можно использовать, когда вздумается. Даже собственный внук был очередным ресурсом, лишенный собственного права выбора.

Мужчина лишь усмехнулся, провожая внука взглядом, и произнес себе под нос:

– Ну бесись, я-то всё равно лучше знаю, что тебе нужно. И я сделаю так…

Он сказал что-то ещё, но девушка уже не слышала его слов. Реальность начала рассыпаться, и она провалилась в пустоту, очнувшись в своей комнате.

Аделаида подскочила с кровати, не веря, что всё закончилось. Ей казалось, что слова деда Винса мерзко прилипли к ней, словно клеймо. Девчонка из плохой семьи, которую нужно держать на привязи. Обида подступила к её горлу, а на глазах навернулись слёзы. Она так долго трудилась, усердно училась, тренировалась, чтобы стать стоящим специалистом в глазах династий. А кем она стала? Полезной игрушкой в постель?

Она не знала, когда именно происходило то, что она видела в видениях, отчего в её голове зародилась новая тревожная мысль: если всё, что она видела, произошло в прошлом, не могло ли это стать причиной помощи от Харриса? Может, дед смог убедить его, поэтому Винс так резко сменил гнев на милость? Все его действия и слова были только для того, чтобы она влюбилась в него и стала инструментом в руках его семейки?

Шрамы на спине отозвались ноющей болью, напоминая, кем они были нанесены. Как она могла быть настолько ослеплена его словами, что позволила связать их сигилом? Пошла на это, когда Крис предупреждал.

Аделаида попыталась взять себя в руки. Всё ещё оставалась вероятность, что этот разговор произошел в эту ночь, и тогда все обвинения в сторону Харриса были беспочвенны и оскорбительны. Она не знала, возможно ли с помощью провидения наблюдать за кем-то в реальном времени, но ставить крест на человеке, который помогал ей всё это время, точно не стоило. Тем более теперь она знала больше, чем он, так что в любом случае она на шаг впереди.

Придя к этому выводу, она немного успокоилась, наконец-то осознавая реальность. На улице уже начало светать, значит, нужно было как можно быстрее бежать в душевую, чтобы обойтись без лишних свидетелей, а то новый виток сплетен точно спровоцирует её агрессию.

Слишком много потрясений для человека, которому нельзя нервничать. А ведь она просто пыталась хотя бы раз выспаться.